— Хм, похоже, что так. Нам ведь ничего не грозит?
— Всё обошлось. Никто не пострадал, лишь несколько шэнхуней рассеялись.
— Ну и слава богу.
...
Сердце Сы Жэня тяжело сжалось: шэнхуни. Эта старая ведьма и впрямь владеет искусством похищения жизней! Значит, и трупы, закопанные отцом Мартином, и души в темнице снаружи — всё это её рук дело. Но как же Лун Цзю? Между ними явно особые отношения. Из их разговора ясно, что Лун Цзю знает обо всём. Неужели он не понимает? За такое наказание не миновать — погибнешь без остатка!
К тому же «Ди Вань» — фамилия северных шаманов, чей род был истреблён почти тысячу лет назад. Когда Цзинь Цзи впервые произнесла это имя, Сы Жэнь подумал, что кто-то выдаёт себя за потомка Ди Вань. Но теперь, глядя на лицо перед собой и учитывая, что рядом сидит демон возрастом в несколько тысяч лет, он уже не осмеливался утверждать, будто Дуду Ди Вань не может быть полуживым, полумёртвым существом, живущим сотни, а то и тысячи лет.
Дуду спросила Лун Цзю, почему его ранила Цзинь Цзи. Тот вынул кинжал Шэньди и положил его перед ней.
— Не знаю, где та женщина его раздобыла.
Лицо Дуду мгновенно изменилось.
— Ты… тебя ранил кинжал Шэньди?!
— Да. Уже всё в порядке.
— В порядке? Не задело плоть?
— Задело. Цзинь Цзи вонзила кинжал прямо мне в грудь.
— А-а-а! — Дуду прикрыла рот ладонью и резко вдохнула. — И ты… и ты остался жив?!
— Да. Меня спас один молодой даос.
— Молодой даос? Откуда он?
— Не знаю. Выглядит лет на двадцать с небольшим. Открыл гадальную лавку в Яньчэне, но, похоже, недавно сюда прибыл.
— Неужели он тот самый…
— Нет. Я уже проверял.
— Правда? Тогда как-нибудь приведи его — я хочу взглянуть.
Лун Цзю загадочно усмехнулся:
— Будет возможность.
Дуду не успела договорить — Лун Цзю прервал её так резко, что Сы Жэню захотелось скрипнуть зубами от злости: «Неужели умрёшь, если дашь ей договорить?! Ещё чуть-чуть — и она бы сказала! Тогда, в разрушенном храме, тоже говорила неясно: за кого она меня принимает?»
— А у вас там как дела? Нашли?
Теперь Лун Цзю спрашивал Дуду.
Дуду покачала головой:
— Нет. Очень странно. Во время ритуала чётко указывало на Яньчэн. Но последние два дня я проверила все направления — ничего не нашла.
Лун Цзю нахмурился, задумавшись:
— Может, ошиблись? Не в Яньчэне?
— Невозможно.
— Тогда почему не находите? Раньше такого никогда не случалось.
Дуду протянула пальцы, похожие на сухие ветви, с длинными серо-белыми ногтями, и принялась считать:
— До полнолуния осталось три дня. Посмотрим тогда.
— Ладно, — кивнул Лун Цзю и вдруг встал, направившись к угловому шкафу у стены. — Если я не ошибаюсь, сегодня день рождения Ама.
Дуду улыбнулась, морщины на лице собрались ещё плотнее:
— А Цзю всегда такой заботливый. Не зря я тогда спасла тебя.
Лун Цзю достал из шкафа нефритовую чашу и вернулся на своё место.
— Это моя обязанность.
Говоря это, он задрал рукав. Пока Сы Жэнь не успел опомниться, Лун Цзю уже провёл ногтем — не особенно острым на вид — по предплечью, оставив короткий, но глубокий порез.
Сы Жэнь широко распахнул глаза. Лун Цзю поднёс рану к чаше, и вскоре та наполнилась его кровью. Затем он убрал руку и провёл по ране языком — та тут же зажила.
Лун Цзю подал Дуду полную чашу крови:
— Желаю Ама долгих лет, как море, и жизни, долгой, как горы.
Дуду протянула «сухую ветвь» и щипнула его белоснежную щёку:
— Благодаря тебе, Ама и будет жить долго, как горы.
С этими словами Дуду подняла чашу и одним глотком выпила всю кровь. Сы Жэнь чуть не вырвало от отвращения.
Поставив чашу, Дуду вытерла уголок рта, глубоко вдохнула и закрыла глаза. Лун Цзю молча сидел рядом.
Когда Дуду снова открыла глаза, Сы Жэнь опешил: фигура Дуду Ди Вань на миг преобразилась. Она стала юной красавицей — кожа белоснежная, губы — как лепестки цветов, глаза — чёрные и глубокие, а чёрные волосы, словно водопад, рассыпались по полу…
Но лишь на миг — мимолётно, как цветок эпифиллума. В следующее мгновение Дуду снова обрела свой ужасающий облик.
Лун Цзю бесстрастно наблюдал за превращением. Сы Жэнь не мог угадать его чувства — вероятно, давно привык.
Убедившись, что Дуду вернулась в обычное состояние, Лун Цзю встал:
— Тогда, если больше ничего, я пойду.
Дуду кивнула, голос её прозвучал устало:
— Иди, занимайся своими делами. Мне тоже нужно отдохнуть.
Следуя за Лун Цзю, Сы Жэнь покинул комнату Дуду Ди Вань, а затем и саму темницу. Он колебался: продолжать ли следить за ним? Ведь заклинание невидимости действует ограниченное время — именно поэтому он не остался тайком искать то, что Цзинь Цзи велела найти.
Проходя мимо особняка, отведённого ему, Лун Цзю остановился. Он поднял взгляд к окну второго этажа и, резко сменив направление, вошёл внутрь.
«Хочет проверить, дома ли я, не шатаюсь ли?» — занервничал Сы Жэнь.
Войдя в дом, Лун Цзю решительно направился наверх. Сы Жэнь несколько раз пытался обогнать его по узкой лестнице, но не сумел.
Добравшись до второго этажа, уже можно было видеть дверь в комнату Сы Жэня. У него не оставалось шансов незаметно проникнуть внутрь.
Лун Цзю остановился у двери и поднял руку.
— Ищете меня?
Лун Цзю обернулся. На повороте лестницы стоял Сы Жэнь, держась за перила и неторопливо поднимаясь.
— А, так ты не в комнате, — сказал Лун Цзю, поворачиваясь.
Сы Жэнь подошёл ближе:
— Просто пошёл вниз, осмотреться.
— Почему я тебя не видел, когда пришёл?
— Вы из переднего двора пришли? Я тоже вас не заметил, — нарочито спросил Сы Жэнь, зная, что темница находится за домом, и Лун Цзю, конечно, обошёл сзади.
— Нет, я был сзади.
— Вот оно что, — Сы Жэнь протянул руку мимо Лун Цзю и открыл дверь. — Зачем искали?
— Хотел узнать, устраивает ли вас жильё. Если нет — можно сменить.
— Такие пустяки — и генерал Лун собственной персоной пришёл спрашивать?
— Проходил мимо, решил заглянуть.
Оба вошли в комнату. Лун Цзю сел на стул, а Сы Жэнь подошёл к окну.
— Старик Се строго наказал: ни в коем случае не ходить в темницу.
Лун Цзю смотрел на его спину:
— Да, туда нельзя.
— Почему? Ваши люди же в город прибыли всего несколько дней назад. Кого вы там держите?
— Тебе так интересно?
Сы Жэнь обернулся и улыбнулся:
— С этого окна не видно охраны. Если не хотите, чтобы туда ходили, разве не стоит поставить больше стражи?
Лун Цзю прищурился и тоже усмехнулся:
— На самом деле запрет «не подходить» — ради любопытных. Там никто не сидит и смотреть не на что.
«Никто не сидит», — подумал Сы Жэнь.
— Тогда зачем…
— Уже поздно, — перебил Лун Цзю, вынул карманные часы, взглянул на них и встал. — Господин, наверное, проголодался? Пойдёмте, пообедаем.
Сы Жэнь потёр живот и весело улыбнулся:
— Хорошо.
В переднем зале, кроме слуг, подававших блюда, за столом сидели только Лун Цзю и Сы Жэнь. Очевидно, Лун Цзю заранее распорядился: на столе стояли исключительно постные блюда, ни одного мясного.
— Откуда вы знаете, что я ем только растительную пищу? — спросил Сы Жэнь, оглядывая скромный стол.
Лун Цзю не скрывал удовольствия:
— В «Шицюаньгэ» я пригласил вас пообедать вместе, но вы ушли к тому иностранному священнику. Потом я подумал: хотя вы сами сказали, что не даос и не монах, всё же вы практикующий даос. Если есть что попало, можно нарушить заклинания. Так что решил, что вы, наверное, придерживаетесь поста.
— Всё это специально для меня?
— Да.
— А вы сами что едите?
Лун Цзю приподнял бровь:
— То же, что и вы.
— Вчера видел, как вы один устроили целый пир. Думал, без мяса и рыбы вы есть не станете.
— Давайте есть, — Лун Цзю опустил ресницы и пригласил жестом.
— За компанию, — вежливо ответил Сы Жэнь и взял ложку.
Отхлебнув суп, он тут же изменился в лице:
— А-а! Недаром повара в доме генерала такие славные — даже самый простой суп из зелени получился восхитительным!
— Правда? — Лун Цзю без интереса положил в рот лист капусты. — Жаль, но для меня еда или её отсутствие почти не имеет значения.
— Как так? Вы не чувствуете вкуса?
— Нет, вкус ощущаю. Просто могу не есть и не умру от голода. Поэтому никогда не чувствую голода, не жажду еды и ничего не кажется вкусным.
— Понятно, — брови и уголки глаз Сы Жэня опустились.
Он, видимо, собирался сказать что-то сочувственное.
Но вместо этого презрительно фыркнул и многозначительно произнёс:
— Значит, кормить вас — просто пустая трата еды.
После обеда Лун Цзю сказал, что у него дела во второй половине дня, и велел Сы Жэню развлекаться самому.
Сы Жэнь притворился уставшим, потянулся и зевнул:
— А-а-а! После еды так и тянет поспать. Ладно, генерал, занимайтесь. Я пойду отдохну.
Лун Цзю вышел вместе с ним. По пути Сы Жэнь вдруг спросил:
— А господин Е Чан? Почему с утра мелькнул и исчез? Вы разве не едите вместе?
— Он сейчас очень занят.
— Всё ещё у северных ворот?
Лун Цзю не ответил.
Сы Жэнь продолжил:
— Вы кого-то ищете?
Лун Цзю взглянул на него:
— Почему вы так думаете?
— Уже много дней вы держите закрытыми все ворота, кроме самых маленьких северных. У ворот — усиленная охрана, всех тщательно проверяют. Если бы не искали кого-то, зачем такие меры? И ещё…
— Продолжайте.
— Вы захватили Яньчэн именно для того, чтобы найти кого-то.
Они дошли до ворот двора. Лун Цзю остановился, помолчал, потом поднял голову:
— Ищем мы кого-то или нет — вас это не касается. И, господин, послушайте мой совет: не стоит слишком всё выяснять. Не слушайте и не смотрите того, что вам не предназначено. Через три дня, независимо от того, суждено ли мне, как вы говорите, погибнуть, я пришлю людей, чтобы вывести вас из города.
— Из города?
— Да. Покиньте Яньчэн. Чем дальше, тем лучше.
— Ха! Это странно. Раньше вы же запрещали мне выходить за городские стены?
Лун Цзю усмехнулся:
— Как вы сами сказали: «то было тогда, а это — теперь».
— И в чём же разница между «тогда» и «теперь»?
— Во-первых, вы — не тот, кого я ищу. Во-вторых, господин, вы добры и, похоже, хороший человек.
— Хороший человек? — Сы Жэнь опешил, а потом громко рассмеялся. — Ха-ха-ха-ха!
Лун Цзю без выражения смотрел, как он смеётся.
— Смеётесь? Тогда смеётесь в своей комнате. У меня дела, извините, не могу вас проводить.
С этими словами Лун Цзю кивнул двум стражникам у ворот и сам направился к переднему двору. Стражники окружили Сы Жэня, и ему пришлось развернуться и идти туда, куда следовало.
По дороге Сы Жэнь думал: «Почему он хочет вывести меня из города? Что он собирается делать в Яньчэне? „Не слушайте и не смотрите того, что вам не предназначено“… Неужели он знает, что я был в темнице? Невозможно — иначе зачем ему идти прямо в комнату Дуду? Ладно, неважно. Главное — поскорее украсть вещь, чтобы увидеться с Сяо Линем».
Вернувшись в комнату и заперев дверь, Сы Жэнь достал из рюкзака бумажную куклу с написанными на ней своими данными рождения. Он вырвал волосок, обмотал его вокруг головы куклы, уложил её в постель и укрыл одеялом. Затем, указав на кровать, произнёс заклинание — и бум! — кукла превратилась в «Сы Жэня».
Поддельный Сы Жэнь «спал», а настоящий, став невидимым, спокойно вылез в окно, спустился на первый этаж и прошёл мимо стражников, не скрываясь.
На этот раз, возвращаясь в темницу, Сы Жэнь чувствовал себя гораздо увереннее. Он снова промыл глаза и уши отваром чуньли и, проходя мимо призрачных фигур в камерах, дошёл до конца коридора. Там он нащупал деревянную доску и, повторив ритм, с которым стучал Лун Цзю, постучал несколько раз.
http://bllate.org/book/1845/206574
Готово:
