Перед глазами Лун Цзю крепко стиснул губы и покраснел, а за его спиной Цзи Дань сжимал зубы, обливаясь потом. Верхняя одежда обоих оставалась нетронутой, но обнажённые бёдра неустанно сталкивались в жаркой схватке.
Это был не реальный мир, и Сы Жэнь не мог просто уйти. Он не мог пошевелиться и не мог закрыть глаза — оставалось лишь стиснуть зубы и смотреть, чувствуя, как кровь приливает к голове, а жар разливается по телу…
Наконец Цзи Дань схватил Лун Цзю за длинные волосы и выгнул спину; оба одновременно обмякли, взгляды их помутились. Сы Жэнь тоже выдохнул с облегчением, будто сам едва не лишился сил. Если бы не его высокая степень культивации и железная воля, он, вероятно, уже проснулся бы.
— Господин.
— А?
— Ты уже сказал своему отцу, что хочешь отправить меня обратно в Тэн?
— Нет.
— Почему?
— Мне не хочется отпускать тебя.
Ресницы Лун Цзю медленно опустились, и слеза скатилась по щеке на подушку.
...
Сы Жэнь знал: это был не Лун Цзю, а ребёнок по имени Чэнь, сын великого министра, подменявший наследного принца Тэна Чжоу Лина и прибывший в Янь в качестве заложника. Тот, кто плакал, давно ушёл в подземное царство. Но даже если душа исчезла, сохраняется ли память тела? Однако раз это был сон Лун Цзю, очевидно, что самые глубокие переживания всё ещё отзывались в этом демоне.
Сы Жэнь пожалел: не следовало ему обманывать Лун Цзю, говоря, что не может вызвать дождь и вынужден задержать его ещё на одну ночь. Без его заклинания Лун Цзю не увидел бы столь отчётливо всё это во сне…
Не успел он закончить самоупрёки, как дворец растаял в дымке, и Сы Жэнь уже стоял у подножия обрыва.
Цзи Дань, растрёпанный и в слезах, стоял на коленях, прижимая к себе умирающего Лун Цзю. Позади него стояли всадники, но лица их были размыты. Сы Жэнь понял: Лун Цзю просто не помнил их обличий.
— Дурак! Зачем было бежать?! Вас уже настигли у самого обрыва, а ты всё равно прыгнул вниз! Неужели тебе так важно вернуться в Тэн?!
— А ты разве не бежал из Цзи, рискуя жизнью?
— Это совсем не то! Янь ещё живёт, а Тэн два месяца назад уничтожил Чжао! Ты что, не понимаешь? Сейчас бежать домой — самоубийство!
— Я должен вернуться… похоронить родителей.
— Голову твоего отца увезли в Чжао, а тело давно пропало без вести. Кого ты собрался хоронить?
— Господин, скажу тебе одну вещь… Кхе-кхе… Я не наследный принц Тэна. Меня зовут Лун Чэнь, я сын великого министра. Сообщите королю Яня, пусть казнит меня… Всё равно Тэн пал, мои родные мертвы, и мне… мне уже всё равно. Я не хочу умирать, так и не открыв правду о себе.
— Не говори больше. На самом деле… я уже просил отца отправить тебя домой… — слёзы Цзи Даня падали на лицо Лун Цзю. — …Забудь. Я всё равно не дам тебе умереть. С тобой ничего не случится.
— Я… уже не выживу. Я ничего не чувствую… будто моё тело исчезло…
— Эй! Быстро возвращайтесь во дворец за придворным лекарем!
...
Сы Жэнь понял: Лун Цзю узнал о гибели своей родины и, пытаясь бежать, свалился с обрыва и парализовался.
Внезапно пространство сменилось, и теперь он стоял у реки.
На деревянной инвалидной коляске сидел «Лун Цзю», уже неотличимый от того, кого Сы Жэнь знал в реальности. Он смотрел на воду, одежда его была изорвана, волосы растрёпаны, лицо испачкано грязью. У Сы Жэня возникло дурное предчувствие.
И оно оправдалось: вскоре появился Е Чан в доспехах, на коне, с десятком стрел, торчащих из спины. Он рухнул с коня, выплюнул кровь и, пошатываясь, добежал до Лун Цзю:
— Госпо…
— Сколько раз говорить: не зови меня господином. Я не наследный принц, — Лун Цзю даже не обернулся.
— Хорошо, господин! Быстрее уезжаем, войска Цинь вот-вот нагонят нас!
— А Дан?
Е Чан опустил голову.
— Наследный принц он…
— Погиб?
— Нет, его… — голос Е Чана дрогнул. — Наследного принца казнил сам король и преподнёс голову Циньскому властелину в знак покорности.
Лун Цзю резко обернулся:
— Что ты сказал?! Цзи Си… убил собственного сына, чтобы умилостивить врага?!
— Да… Перед казнью принц заставил меня поклясться: защищать вас до последнего и доставить в родные земли Тэна, чтобы вы исполнили своё желание.
Раньше в глазах Лун Цзю, хоть и в бедственном положении, ещё мерцал свет. Но теперь, услышав слова Е Чана, этот свет погас, и в прекрасных очах осталась лишь пепельная пустота.
Он шевельнул губами, голос стал хриплым:
— Скажи мне… правда ли, что принц… действительно просил короля Яня отправить меня домой?
— Да. Господин пришёл в ярость и сказал, что если наследный принц ещё раз осмелится произнести подобную глупость, он лишит его титула и бросит в темницу.
— Хорошо. Ясно.
Лун Цзю кивнул, взгляд его стал пустым.
Через некоторое время он поднял глаза и уставился на кровь на лице Е Чана:
— Ты ранен. Повернись, дай посмотреть.
— Со мной всё в порядке…
— Повернись.
Е Чан неохотно повернулся. Но Лун Цзю не стал смотреть — он снова уставился на реку.
Сы Жэнь знал, что сейчас произойдёт. Инстинктивно он протянул руку в пустоту, пытаясь удержать. Но прошлое нельзя изменить. В следующий миг перед глазами Сы Жэня взметнулась мутная вода — он будто сам погружался на дно вместе с Лун Цзю.
— Учитель, спаси меня… Учитель, спаси меня…
Слабый зов доносился до ушей Сы Жэня. Голос был Лун Цзю, но в нём чувствовалось нечто странное. Он хотел прислушаться внимательнее, но вдруг ощутил головокружение — и все ощущения вернулись в тело. Он проснулся.
Он всё ещё сидел на полу. Благовонная палочка перед ним только что догорела. Сы Жэнь взглянул на стену: Лун Цзю тоже проснулся. Он лежал, уставившись в потолок, лицо его было покрыто каплями пота.
Сы Жэнь не отводил от него взгляда, поражённый: даже если я применил заклинание, позволяющее вносить истинные воспоминания в сон, этот сон слишком упорядочен — будто кто-то намеренно хотел рассказать свою историю. И если Чэнь утонул, а потом в его тело вошёл Лун Цзю, откуда тот знает всё так чётко? И что за зов о помощи в конце?
Голова шла кругом. Сы Жэнь чувствовал себя так, будто плывёт в тумане. Он выглянул в окно: лунный свет струился, как вода, прохладный ветерок колыхал занавески. Собрав пепел и остатки бумаги, Сы Жэнь решил выйти прогуляться. В этом сне было слишком много такого, что требовало хладнокровного размышления.
...
11
11. Вхождение в сон. Часть третья
Безотчётно он дошёл до источника. Водяной мешок опустел, и Сы Жэнь присел, чтобы наполнить его. Вода текла тонкой струйкой, и, обхватив колени, он ждал, пока мешок наполнится. Перед глазами снова возник образ Чэня.
Тот мальчик, хоть и знал горе, казался ясным и чистым, в отличие от Лун Цзю, чья глубина вызывала давящее ощущение тайны. Одно и то же тело, одно и то же лицо — но какая пропасть между ними! Действительно, «внешность отражает внутреннее». Не предмет, а ощущение; не событие, а восприятие. Сы Жэнь прикинул в уме: неудивительно. С тех пор как Чэнь утопил себя, прошло более двух тысяч лет. А сколько существовал Лун Цзю до этого? Поистине древний демон, проживший столько веков — разве можно остаться простодушным?
Погружённый в размышления, Сы Жэнь вдруг почувствовал холодный порыв за спиной.
Опять. Он невольно проворчал: неужели я сам по себе притягиваю духов, или они ищут именно меня, потому что я их вижу? Одна рука Сы Жэня незаметно скользнула в рюкзак и сжала рукоять короткого персикового меча.
Через мгновение зловещее присутствие приблизилось, но медленно, будто колеблясь. Сы Жэнь терпеливо ждал, пока оно окажется в нужном месте, и резко обернулся.
Перед ним стояла девочка, почти такого же возраста, как и Цилинь в человеческом облике. Сы Жэнь вовремя убрал меч.
Девочка была одета в простое хлопковое платье, на голове — два детских пучка. Она с широко раскрытыми глазами испуганно смотрела на Сы Жэня:
— Б-большой брат… я не могу найти дорогу домой…
Сы Жэнь нахмурился: ещё одна, не знающая, что уже мертва. Разве у Чёрно-Белых Посланников так много дел, что они постоянно упускают таких наивных или старых, оставляя их бродить в виде потерянных душ? Хорошо, что встретил меня.
— Где твой дом?
Девочка спрятала руки за спину, всё ещё робко:
— В Яньчэне.
— А где именно в Яньчэне?
— Ну… у нас перед домом большое дерево.
Сы Жэнь почесал подбородок: ясно, что точного адреса не дождёшься.
— А как ты оказалась на этой горе? Давно здесь?
— Ну… я играла в прятки у Сяо Бао. Остальные дети так и не нашли меня — я спряталась в колодце и уснула. Проснулась — всё было темно, я испугалась и пошла искать маму. Но не смогла найти… и оказалась здесь…
Девочка заплакала.
Сы Жэнь смутился. Он не боялся ни духов, ни демонов, но две вещи выводили его из себя: слёзы женщин и плач детей. А тут — оба сразу. Он осторожно притянул её прозрачное тело к себе и неуклюже вытер слёзы. Хотя слёзы исчезали, едва касаясь чего-то из мира живых.
— Не плачь, пожалуйста. Скажи брату, как тебя зовут.
Девочка всхлипнула:
— Меня… меня зовут Хуаньэр.
— А фамилия?
— Чжао.
— Хорошо, Хуаньэр. Будь умницей. Брат даст тебе игрушку.
Сы Жэнь вытащил из рюкзака девятиклеточную сетку.
— Умеешь считать?
— Умею.
— А до пятнадцати?
— Умею, и больше тоже.
Умная девочка, подумал Сы Жэнь, хотя вряд ли она сможет решить головоломку с перестановкой чисел.
— Вот что: передвигай деревянные плитки так, чтобы сумма чисел в каждой строке, столбце и диагонали равнялась пятнадцати. Если справишься — брат отведёт тебя к маме. Хорошо?
— Правда?! — Хуаньэр схватила сетку, и её ещё мокрые глаза засияли в лунном свете.
Сы Жэнь отвёл взгляд и кивнул:
— Правда.
Он не мог заставить себя сказать ей, что она уже мертва и никогда больше не увидит родителей.
Хуаньэр уселась на землю и увлечённо начала переставлять плитки. Сы Жэнь незаметно отошёл в сторону, нарисовал на земле круг и прошептал заклинание. Девочка исчезла из его поля зрения.
Он создал иллюзорный барьер: теперь её не увидят ни другие духи, ни люди, и сама она не сможет выйти наружу. Сы Жэнь решил: сначала вернётся в Яньчэн, постарается найти её тело, разберётся, что произошло, а потом проведёт обряд отпевания.
Лун Цзю услышал скрип калитки и поднял голову:
— Господин Сы?!
Сы Жэнь вошёл в комнату:
— Что случилось?
Свечи в комнате уже погасли. Сы Жэнь достал новую и зажёг.
— Куда ты ходил?
— Проснулся от жажды. Водяной мешок пустой — пошёл за водой.
Лун Цзю прищурился:
— Ты выглядишь неважно. Встретил призрака?
— Да, одного.
— Женщину?
Сы Жэнь усмехнулся:
— Да, женщину.
Лун Цзю фыркнул и отвернулся:
— Колдунья. Ладно, спи дальше.
Сы Жэнь не стал объяснять, потушил свечу и вернулся в свою комнату.
На следующее утро Сы Жэнь решил, что ждать отца Мартина больше нет смысла. Хотя дело Лун Цзю ещё не прояснилось, телу Чэня оставалось совсем немного времени.
Сы Жэнь вышел во двор и заглянул в окно: Лун Цзю лежал с закрытыми глазами, будто всё ещё спал. Небо по-прежнему было ясным. Видимо, придётся проводить церемонию вызова дождя.
Он расставил благовония и свечи и уже собирался зажечь их, как вдруг налетел шквальный ветер, заставивший его зажмуриться.
Когда ветер стих, Сы Жэнь открыл глаза и с изумлением увидел: небо потемнело, с северо-востока надвигались чёрные тучи.
Сы Жэнь нахмурился: кто-то совершает заклинание!
Плюх — капля дождя упала ему на кончик носа.
— Господин Сы! — окликнул Лун Цзю.
Сы Жэнь обернулся. В комнате Лун Цзю с трудом приподнялся:
— Чего же ты ждёшь?
Сы Жэнь взял Лун Цзю на руки и вынес во двор. В ту же секунду крупные капли начали барабанить по земле.
Лун Цзю поднял руку: почти оторванная ладонь, казалось, изменила цвет, пальцы шевельнулись.
Сы Жэнь обрадовался и поспешил опустить Лун Цзю на землю, чтобы осмотреть тело. К его удивлению, остальные части тела по-прежнему оставались в ужасном состоянии.
— Отвези меня к пруду Цзицуйтань, — сказал Лун Цзю.
— А?
http://bllate.org/book/1845/206566
Готово:
