]
Я подпишу первым
Сняв с души тяжкий груз, арендаторы почувствовали неловкость. Они совсем забыли, что сейчас обеденное время, — они-то сами не обедают, но новые помещики, конечно, не могут не поесть.
Впрочем, будь у них возможность все начать сначала, они все равно пришли бы — упустить шанс увидеть нового хозяина они не могли.
«Благодетели» — Шэнь Янь услышал это обращение и, подняв глаза, снова увидел вывеску «Добрая усадьба» — и горько усмехнулся про себя, до чего же все это лицемерно.
Он только согласился сдать им землю, а его уже называют благодетелем. Что же тогда семья Ма такого сделала, что посмела назвать это место «Доброй усадьбой»? Он обязательно сменит эту вывеску.
Вспомнив их слова, Шэнь Янь также осознал, что у этих людей, судя по всему, обеда нет, как и у него самого, когда он только попал в этот мир, — они ели всего два раза в день.
Глядя на робко жмущихся к взрослым худых, изможденных детей, Шэнь Янь не выдержал: если можно хоть чуть-чуть помочь — почему бы и нет? Он сказал:
— Управляющий Лю, есть ли у нас лишняя еда? Если нет — приготовьте немного и раздайте им.
— Слушаюсь, фулан, сейчас распоряжусь! — ответил управляющий Лю.
Арендаторы, стоявшие рядом, тоже услышали эти слова и принялись благодарить их: этот помещик и впрямь оказался добрым человеком. За все годы, что здесь хозяйничали Ма, они не получили от них ни единой лишней горсти риса.
Когда Шэнь Янь и Вэй Син вернулись в столовую, стол уже ломился от яств — целых полтора десятка блюд: курица, утка, рыба, мясо — изобилие невиданное.
Шэнь Янь, хоть и ожидал, что управляющий Лю в честь их приезда накроет богатый стол, не думал, что настолько. У них с Вэй Синем всего два желудка, и сколько бы они ни съели, блюда даже не убыли бы.
Шэнь Янь нахмурился и сказал ожидавшему рядом Лю Шэню:
— Управляющий Лю, впредь не готовьте так много. Нас только двое, мы столько не съедим.
Если бы это было до его попадания сюда, Шэнь Янь, возможно, не нашел бы в этом ничего странного. Но, пережив здесь столько, особенно зная, что такое голод, он переменил свое отношение.
Они с Вэй Сином оба знали, что такое нужда; даже теперь, когда у них есть деньги, они сохранили свои привычки — не готовят слишком много. Это не значит, что они отказывают себе во вкусном: пусть блюд мало, но каждый день разные, и все любимое.
— Слушаюсь, господин, фулан, я понял, — поспешно ответил Лю Шэнь.
Он приготовил по образу и подобию семьи Ма. Но теперь, видя, что Шэнь Янь и Вэй Син совсем не похожи на Ма, он все больше понимал, что новые хозяева — люди добрые, жалеют арендаторов; значит, и ему впредь не придется жить в вечном страхе.
Но Лю Шэнь и не думал хитрить — он хотел лишь верно служить таким хорошим хозяевам.
Шэнь Янь и Вэй Син позвали Сяоцуй и Сяодуна разделить с ними трапезу, чтобы не пропадала еда. Но даже с ними блюд осталось много — некоторые так и стояли почти нетронутыми.
Глядя на эти яства, Шэнь Янь и Вэй Син невольно вспомнили о тех бледных, исхудавших людях за воротами и, словно сговорившись, сказали в один голос:
— Сяоцуй, Сяодун, отнесите остатки еды тем людям снаружи.
Сказав это, они переглянулись и рассмеялись.
Сяоцуй и Сяодун не видели арендаторов — они помогали прислуге усадьбы разбирать вещи в комнатах. Поэтому они удивились, зачем господин и фулан велели нести объедки.
Выйдя за ворота и увидев этих истощенных, бледных людей, которые радовались даже простым белым лепешкам, они поняли, почему хозяева распорядились отдать им остатки.
Арендаторы и не ожидали, что помимо белых лепешек, каких они никогда не ели, им достанутся и ароматные кушанья. Хотя Сяодун и Сяоцуй сказали, что это остатки со стола хозяев, люди были безмерно благодарны.
Большей частью это были мясные блюда, а мясо они ели раз в год, да и то не факт. В носу у всех щипало от запаха, но еды было мало, и они отдали все детям, чтобы те наелись досыта.
— Мы сами еле сводим концы с концами, а эти люди едят столько мяса и рыбы...
Одна из женщин не выдержала и пробормотала, глядя на эти яства, и в душе у нее закипела обида.
— Что ты такое говоришь! Они по доброте душевной нам это отдали, как ты можешь так думать! — прикрикнул на нее старый Чжан, тот самый, что говорил от имени всех.
Как старший среди арендаторов, он многое повидал. Уже одного того, что сегодня новый помещик принес им еду, было достаточно, чтобы понять: он не из тех, кто только и умеет обдирать людей. А уж эти блюда — если он отдал их им, значит, у него доброе сердце. Прежние хозяева из семьи Ма скорее выбросили бы их собакам, чем отдали бы людям.
— Дядя Чжан, я не хотела... — женщина, услышав упрек, поняла, что сказала лишнее.
После обеда Шэнь Янь и Вэй Син прошли в кабинет и просмотрели списки арендаторов и количество земли, которое каждый из них арендовал, полученные от семьи Ма.
Прикинув, что те, кто снаружи, уже поели, они взяли эти бумаги, а также заранее заготовленные арендные договоры и вышли заключать договоры с арендаторами.
У ворот управляющий Лю уже приготовил стол, стулья, кисти и тушь. Они подошли, положили все на стол, и Шэнь Янь сел, предоставив слово Вэй Сину.
Арендаторы, перекусив, ждали неподалеку. Увидев, как они вышли, все тут же обступили их, наперебой расспрашивая об аренде.
Вэй Син хлопнул по столу, встал перед ним и сказал:
— Уважаемые арендаторы! Моя фамилия Вэй, можете называть меня господин Вэй. А это мой фулан, фамилия Шэнь, можете звать его господин Шэнь. Мы только вчера купили эти сто му земли и сегодня же приехали уладить вопросы аренды.
— Я уже знаю, что эти поля тянутся вдоль реки, воды достаточно, земля плодородная, и ежегодно с каждого му снимают по два урожая — летом и осенью, в сумме около пяти ши зерна, и редко когда меньше. Будем считать по пять ши. Не знаю, на каких условиях вы раньше арендовали землю у Ма, но теперь, когда земля перешла к нам, мы заключим новые договоры. Я сдаю вам эти поля, а вы будете отдавать мне четыре десятых урожая. Исходя из пяти ши с му, это по два ши с каждого му в год...
— Четыре десятых! Небеса умилостивились, мы встретили господина Вэя и господина Шэня!
— Два ши с му! Как хорошо! Как хорошо! Теперь у нас еще и останется! Замечательно!
— Господин Вэй и господин Шэнь — настоящие благодетели!
— Похоже, теперь эта усадьба и вправду оправдывает свое название «Добрая»!
...
Одних только слов «четыре десятых» и «два ши с му» было довольно, чтобы все арендаторы заплакали от радости — это было гораздо меньше того, что они платили раньше. С самого начала, когда они только начали арендовать у Ма, те тоже брали четыре десятых, но с каждым годом доля росла, пока не достигла семи десятых, то есть три с половиной ши, и не важно, был ли урожай хорошим. Это почти задавило их.
Вот и в этом году, когда летний урожай почти полностью погиб, Ма все равно потребовали свою долю, а после осеннего сбора у них забрали почти все зерно, и даже так многие остались должны Ма. Этой зимой им придется совсем туго.
Но даже при таком гнете они не могли сопротивляться — бесполезно, ведь Ма не боялись, что они откажутся арендовать. У них не было денег на свою землю, и они были вынуждены снимать эти поля.
Вэй Син, хоть и не знал прежних условий Ма, догадывался, что доля была немалая.
Видя их воодушевление, он не стал сразу их перебивать, а подождал, пока страсти утихнут, и только тогда сказал:
— Тише, тише! Послушайте меня дальше!
— Тихо, замолчите! — никогда еще арендаторы не слушались так беспрекословно, и вскоре все замолкли.
Вэй Син продолжил:
— В эти четыре десятых входят и налоги в казну, отдельно вам платить их не придется. А если случится засуха или другое бедствие, и урожай сильно пострадает, я соответственно уменьшу долю. Не волнуйтесь, я обещаю, что все эти условия будут прописаны в договоре, я не обману вас! Договоры, которые мы предлагаем, заключаются на пять, десять или двадцать лет. Выбирайте сами, на какой срок хотите подписать. Вот готовые договоры. Есть ли среди вас грамотные? Можете подойти и проверить все, что там написано!
С этими словами Вэй Син положил перед собой приготовленные договоры.
Все арендаторы переглянулись и посмотрели на старого Чжана — из них только он умел хоть немного читать. Старый Чжан, не дожидаясь просьб, сам вышел вперед, взял договор и принялся внимательно изучать его.
Чжан не часто имел дело с письменами, и не все иероглифы мог разобрать, поэтому читал медленно. Но даже так основные положения он понял, и чем больше читал, тем больше волновался — все, что говорил Вэй Син, действительно было прописано в договоре. Старик не выдержал, и по его щеке скатилась слеза.
Прочитав, он низко поклонился Вэй Синю и Шэнь Яню, а затем повернулся к ожидающим арендаторам:
— Односельчане, я проверил договор — все так, как сказал господин Вэй. Думайте, на сколько лет подписывать.
Услышав это, арендаторы почти не раздумывая закричали:
— Господин Вэй, я первый! Я подпишу на двадцать лет!
— И я на двадцать!
— Я тоже!
Все до одного выбрали двадцать лет — они слишком натерпелись от однолетних договоров Ма, и теперь, когда условия были такими хорошими, конечно, они хотели заключить договор на самый долгий срок.
— Хорошо, подходите по одному, мы с фуланом подпишем с каждым, — сказал Вэй Син, садясь рядом с Шэнь Янем, и они вдвоем принялись оформлять договоры.
Арендаторов было чуть больше десяти семей, и дело пошло быстро — вскоре все договоры были подписаны.
Каждый арендатор, получив на руки новый договор, хоть и не умел читать, но, глядя на плотно исписанный лист и красный отпечаток пальца, невольно улыбался. Сколько лет они не были так счастливы!
— По дороге мы видели, что поля еще не засеяны. Теперь можете не волноваться — готовьтесь и завтра же приступайте к посевной! — сказал Вэй Син после того, как все договоры были подписаны.
Если землю не засеять сейчас, будет уже поздно.
— Благодарим вас, господин Вэй, господин Шэнь! Мы сейчас же пойдем готовиться! — с улыбкой ответили арендаторы.
По сути, цель их приезда была достигнута, но виды здесь были красивые, и они решили задержаться на пару дней, чтобы заодно посмотреть, как арендаторы сеют пшеницу.
http://bllate.org/book/18448/1786692
