]
Я не могу есть!
Слушая обрывки разговоров, Шэнь Янь понимал, что многие уже начали остывать и обдумывать происходящее. Он указал на лежащего на земле старика:
— А этого человека посмотрите внимательно: на его одежде несколько заплаток. Вряд ли человек, который так одевается, может позволить себе постоянно покупать еду в дорогом заведении.
Мало того. Шэнь Янь умел читать по лицам и заметил, что у пары — один с виду разгневанный, а у другой — слезы без слез; ни в одном из них не было ни капли беспокойства или скорби о старике.
Услышав это, мужчина тут же взвился:
— А что, бедным нельзя покупать еду? Да, мы бедны! Но отец меня вырастил, он любит эту жареную курицу, и я, конечно же, экономил, чтобы он мог ее купить! Что здесь такого?
Шэнь Янь повысил голос:
— Правда? Если бы вы заботились об отце, разве он был бы таким худым? А поглядите на вас — вы вдвое шире его! Видно, вся еда в доме шла вам, а не ему!
Женщина тут же выкрикнула:
— Это он сам привередливый в еде!
Предыдущие слова Шэнь Яня уже посеяли в головах окружающих зерно сомнения. Все почувствовали неладное. Они спрашивали себя: если бы этот старик был их отцом, разве они, даже если бы он привередничал, позволили бы ему дойти до такой худобы?
А те, кто сам когда-то жил в бедности, тем более сомневались: когда нет денег, не до приверед.
Как только в людях зародилось сомнение, чаша весов естественно качнулась в другую сторону. И что бы теперь ни говорили эти двое скандалистов, им уже не верили.
Шэнь Яня чуть смех не разобрал:
— Привередливый? А я вот не вижу, чтобы вы о своем отце особенно беспокоились. Он болен — и вы вместо того, чтобы бежать к лекарю, пришли сюда скандалить. Думаете, у вашего отца много времени? Или, может, я умею лечить?
Мужчина выпятил грудь:
— Мы водили его к лекарю! Тот сказал, что это из-за вашей еды!
Шэнь Янь увидел, что Синь-гэр уже ведет лекаря, и не стал больше спорить:
— Не знаю, какой это лекарь — столь прозорливый. К счастью, я как раз пригласил одного. Посмотрим, что он скажет.
— Да что же это за сыновья такие! До чего отца довели! — сказал лекарь, нахмурившись. — Это у него от долгого недоедания — желудочная боль. Сейчас уже совсем плохо, считаные дни остались.
— Желудочная боль? — Шэнь Янь подумал: неужели это рак желудка? Иначе отчего так тяжело?
Даже зная, что болезнь, скорее всего, неизлечима, видя перед собой человека, который вот-вот испустит дух, он все же не удержался и спросил:
— Его можно вылечить?
— Я могу прописать лекарства, чтобы облегчить страдания, но полностью вылечить — нет, — ответил лекарь.
— Хорошо, выпишите рецепт, — сказал Шэнь Янь.
Получив рецепт и проводив лекаря, Шэнь Янь обратился к толпе:
— Вы все слышали: это от хронического недоедания, к нашей лавке это не имеет отношения. Расходитесь, пожалуйста. А тем, кто сегодня был в зале, приносим извинения за то, что помешали обеду — на сегодня все блюда со скидкой в половину цены.
— Фу, бездельники! Отца до такого состояния довели, а я еще им поверил!
— Будь у меня такой сын, я бы лучше его убил!
Толпа, переговариваясь, постепенно расходилась. Те немногие посетители, что остались, тоже потянулись на выход; вскоре зал опустел.
Шэнь Янь и Синь-гэр вместе с Лю Цюанем и Ван Дуном увели скандальное семейство на задний двор.
Буря улеглась, но поведение этой пары было подозрительным. Шэнь Янь ломал голову — чем он мог им насолить? Раз он их раньше не знал, значит, их кто-то подослал, чтобы подорвать его дело.
— Кто вас послал?
Мужчина, все еще надеясь получить остаток денег, не хотел говорить правду:
— Никто не посылал.
Шэнь Янь усмехнулся:
— Без чужой подсказки вы бы пришли сюда скандалить? И какую бы выгоду вы с этого имели?
— Мы просто хотели немного денег, а вы нашли лекаря... — парочка упорно стояла на своем, отказываясь признавать, что за ними кто-то стоит.
— Вы хоть понимаете, сколько денег мы потеряли из-за вашей выходки? Если не скажете, кто вас нанял, я отведу вас в управу и подам в суд за клевету!
Они были простыми людьми и никогда не имели дела с властями; при виде чиновников всегда обходили их стороной. Угроза судом их напугала.
Мужчина наконец сдался:
— Хорошо, я скажу. Это управляющий из дома Ма. Он вчера пришел ко мне, дал слиток серебра и сказал испортить вашу торговлю. Обещал еще один слиток, если дело выгорит.
Один слиток — целых десять лян. За десять лян учинить скандал — они согласились бы на что угодно. К тому же их отец все равно был при смерти, так что использовать его последние дни с пользой было только на руку.
— Дом Ма? Какой еще дом Ма? — Шэнь Янь не мог понять. Он ни с кем не враждовал, с каких пор у него появились враги?
— В восточной части города, семья Ма. У них несколько зерновых лавок и еще одна харчевня.
Синь-гэра вдруг осенило:
— А это не та семья, у которой есть больной с детства молодой господин?
— Да, да, в прошлом году они взяли гэра для «счастливого брака», но тот молодой господин умер в ту же ночь после свадьбы.
Тут Шэнь Янь все понял. Во-первых, их лавка конкурировала с харчевней Ма. Во-вторых, кто-то из Ма, скорее всего, узнал его — того самого гэра, который тогда отказался, — и теперь мстил.
После того как Шэнь Янь прогнал людей из дома Ма, он не следил за ними и не знал, что они быстро нашли другого гэра для ритуала. И правда, эти Ма оказались негодяями.
Шэнь Янь сказал:
— Отдайте полученные деньги — они пойдут на оплату лекаря и лекарств. Можете идти.
Мужчина не хотел расставаться с деньгами:
— Деньги остались дома.
— Лю Цюань, Ван Дун, сходите с ними за деньгами! — приказал Шэнь Янь. Заодно он выяснит, где живут эти люди — может, пригодится в будущем.
Когда они ушли, Синь-гэр спросил:
— Янь-гэр, ты их так просто отпускаешь?
— Даже если мы подадим в суд, наказание будет несерьезным, смысла мало. — К тому же дом Ма пустил в уезде корни, и Шэнь Янь пока не мог им серьезно навредить. Придется подождать подходящего случая.
Тем временем в доме Ма.
Управляющий Ма, выслушав доклад слуги, скрипнул зубами:
— Никуда не годятся! Даже такого пустяка не могут сделать!
Он послал еще одного человека проследить за той парой и уже знал, что они провалились.
Управляющий Ма люто ненавидел Шэнь Яня.
Тогда, по его недосмотру, он не смог привести нужного гэра, и ему пришлось прямо по дороге схватить первого попавшегося, кто согласился. Но в ту же ночь молодой господин умер, и его подмена вскрылась. Управляющего не только отчитали, но и урезали жалованье на полгода. И если бы он не отслужил в доме Ма полжизни, его бы и вовсе выгнали.
И даже так — в доме Ма уже присматривали нового управляющего на его место.
Как только он узнал, что Шэнь Янь открыл лавку, он сразу решил подорвать его дело, чтобы выслужиться перед хозяевами. Но Шэнь Янь так легко вышел сухим из воды.
— Нужно придумать другой план, — пробормотал управляющий Ма про себя.
На следующий день после скандала Синь-гэр, глядя на пустой зал, только вздыхал. Лю Цюань, Ван Дун и повара тоже ходили мрачные.
— Янь-гэр, что нам делать? Покупателей почти нет. Может, выйдем на улицу и позовем народ? — Синь-гэр до сих пор чувствовал вину: если бы он не сказал тогда про масло, может, все было бы иначе.
— Даже если позовем, вряд ли кто-то придет, — вздохнул Шэнь Янь.
Он не ожидал, что вчерашнее происшествие так сильно подорвет репутацию. Он думал, что после того, как лекарь подтвердил, что болезнь старика от голода, у людей отпадут сомнения. Но, как выяснилось, даже когда невиновность доказана, люди все равно с опаской относятся к тому, чего раньше не пробовали.
На третий день зал был пуст.
На четвертый — все так же пуст.
С момента открытия работники впервые столкнулись с таким упадком. Все переживали, ломали голову, но ничего не могли придумать.
По дороге домой на воловьей повозке Шэнь Янь, третья тетя и остальные сидели с кислыми лицами. Они придумывали разные способы, но ни один не казался удачным.
Вэй Син, увидев, что Шэнь Янь вернулся и весь вечер хмурится, понял: дела в лавке все еще плохи.
Он смотрел на него и очень тревожился. За последние полгода Шэнь Янь чуть поправился, и Вэй Син не хотел, чтобы из-за этих неприятностей он снова похудел.
Он принес ужин во двор и позвал Шэнь Яня, который сидел молча и, видимо, о чем-то размышлял:
— Янь-янь, иди поешь. После еды придумаем что-нибудь вместе!
— Не хочется, — отозвался Шэнь Янь.
В жару аппетит у него и так был плохой, а тут еще и дела не ладились. Даже когда он сел за стол, вид у него был совершенно безжизненный.
Он поднял глаза на Вэй Сина, уголки его глаз поникли:
— Как сделать так, чтобы все поверили, что рапсовое масло можно есть?
Все упиралось в то, что жители уезда не могли принять, что то, что они едят, — это масло, которое раньше использовали для ламп. Они боялись всего незнакомого и опасались, что это может навредить здоровью.
Любому невиданному продукту нужно время, чтобы войти в доверие, но именно этого времени у Шэнь Яня не было. Две его лавки не выдержат долгого застоя — они разорятся.
Вэй Син обнял его:
— Мы, как и семья третьего дяди и твоего дяди, поверили сразу. Надо, чтобы и другие поверили.
— Но у нас с другими нет близких отношений. Как заставить их верить? — вздохнул Шэнь Янь.
Доверие...
Как же сделать так, чтобы люди доверяли?
— Кажется, я знаю! — воскликнул Шэнь Янь, встряхнувшись.
— Что делать? — спросил Вэй Син.
— Сделаем так...
http://bllate.org/book/18448/1786646
