— В прошлой династии действительно ещё осталась наследница — принцесса Хэшо. Однако мои люди так и не сумели установить, где она скрывается. Зато в последнее время в подполье появились несколько группировок, которые явно замышляют нечто серьёзное: собирают союзников, сговариваются между собой…
Услышав это, Цинчэн Цзэ убрал письмо и мрачно произнёс:
— Следите за каждым их шагом. Найдите принцессу Хэшо любой ценой. Приверженцы прежней династии до сих пор не смирились с поражением. Кто знает, не задумали ли они новое восстание?
— Есть, глава Альянса!
Во дворце Цзиньлай Юань Лань Жуоси смотрела на Бо Йе, который молчал, угрюмо уставившись в пол. Парень становился всё более замкнутым.
— С тобой всё в порядке? — осторожно спросила она, не желая быть прямолинейной. — Заметила, ты в последнее время часто уходишь из дома.
Бо Йе был чрезвычайно недоверчив. В его мире никто не заслуживал доверия. Поэтому Лань Жуоси не собиралась давить на него. Она просто хотела помочь — и только.
Он крепко сжал рукоять меча. Его прекрасное лицо было неподвижно, словно высеченное изо льда, без единой тени эмоций.
— Ничего особенного.
Опять эти два слова. Лань Жуоси уже не надеялась вытянуть из него хоть что-то вразумительное. Расспросить Бо Йе — всё равно что пытаться выжать воду из камня.
— Что бы ни случилось, знай: я всегда на твоей стороне. Бо Йе, я ведь никогда не считала тебя своим рабом. Для меня ты — друг. А другу я не откажу в помощи. В последнее время у меня самого хватало хлопот, и я не могла уделить тебе должного внимания. Обещай, что будешь беречь себя. Ведь говорят: «Мудрец может ждать десять лет, чтобы отомстить». Пока ты жив — есть надежда. Ты уже столько пережил… Неужели не дождёшься ещё немного?
Лань Жуоси говорила уклончиво, но была уверена: он поймёт.
И действительно, услышав её слова, Бо Йе слегка приподнял брови и посмотрел на неё. Его кулаки сжались, и он тихо ответил:
— Спасибо. Со мной всё в порядке.
— Ах!
Лань Жуоси вздохнула с досадой. Этот упрямый молчун! Ничего из него не вытянешь.
— Через полмесяца наступит день, когда соседние государства пришлют дань империи Наньюэ. Тогда в столицу хлынет множество людей из разных стран. Внешне всё будет выглядеть хаотично, но на самом деле каждый будет настороже. Никто не станет рисковать. Многое не так просто, как кажется на первый взгляд.
— Понимаю.
Бо Йе снова ответил всё теми же немногими словами, отчего Лань Жуоси чуть не зашипела от раздражения, но ничего не могла с этим поделать.
Она глубоко вздохнула:
— Если захочешь проникнуть во дворец — приходи ко мне.
Услышав это, Бо Йе широко распахнул глаза и пристально посмотрел на неё:
— Правда?
— Я всегда держу своё слово.
Лань Жуоси знала: он именно этого и ждал. Но кое-что следовало оговорить заранее.
— Я могу устроить тебя во дворец, но тогда ты будешь считаться моим человеком. И если что-то пойдёт не так, ответственность ляжет на меня. Надеюсь, ты это понимаешь?
— Понимаю.
Ему нужно было лишь увидеть того человека. Он не станет устраивать беспорядков. Лань Жуоси так помогает ему — он не станет подставлять её.
— Хорошо. Я пришлю за тобой людей вовремя. А пока будь осторожен.
— Есть!
Выйдя из Цзиньлай Юаня, Лань Жуоси подняла глаза к звёздному небу и неожиданно почувствовала грусть. Каждый раз, глядя на лицо Бо Йе, её сердце начинало биться быстрее.
Как там Миньсюань в том мире, через тысячу лет?
Прошёл уже почти год с тех пор, как она попала в этот мир. За это время она повзрослела, окрепла. Незаметно для себя она уже привыкла к этой эпохе. Возможно, такова её судьба — быть здесь.
— О чём задумалась?
Из темноты неожиданно выступил Цинчэн Цзэ в белоснежных одеждах, подобный небесному бессмертному, сошедшему на землю.
Лань Жуоси впервые видела его в таком наряде и невольно залюбовалась.
— Кого собрался очаровывать в таком виде?
— Только что и увидел того, кого искал, — мягко улыбнулся он, и в его взгляде зажглась нежность.
Лицо Лань Жуоси, до этого омрачённое, слегка прояснилось. Она снова подняла глаза к небу и тихо проговорила:
— Цинчэн Цзэ, скажи… такое же ли небо будет через тысячу лет?
— Зачем думать так далеко? Тысяча лет… Это ведь невообразимо долго.
Цинчэн Цзэ почувствовал: сегодня она особенно подавлена. Не зря он не любил, когда она остаётся наедине с Бо Йе. В её состоянии точно что-то не так.
— Да… Тысяча лет — действительно очень долго. Но можешь ли ты представить, что человек из будущего, из мира через тысячу лет, внезапно окажется здесь, в нашей эпохе?
Лань Жуоси повернулась к нему и серьёзно посмотрела в глаза.
Цинчэн Цзэ не ответил, лишь пристально смотрел на неё. В его сердце вдруг вспыхнула надежда: неужели она наконец готова открыть ему все свои тайны?
— Я не могу представить подобного. Звучит нелепо. Но раз ты задала такой вопрос, значит, в этом есть смысл.
Лань Жуоси горько усмехнулась:
— Возможно… Поздно уже. Пойдём обратно.
Она знала: никто не поверит. Это и вправду звучит абсурдно.
— Си-эр, — Цинчэн Цзэ вдруг шагнул вперёд, обнял её и тихо прошептал ей на ухо: — Откуда бы ты ни пришла, здесь твой дом.
Эти слова выражали его твёрдое решение: он станет её единственным пристанищем.
— Хорошо, — без колебаний ответила Лань Жуоси. Её дом — здесь. В этом она никогда не сомневалась.
* * *
Придворная жизнь в последнее время была крайне неспокойной. Отстранение наследного принца вызвало волнения по всему государству. Хотя чиновники не раз поднимали вопрос о назначении нового наследника, император всякий раз откладывал решение.
Позже же любой, кто осмеливался заговаривать об этом, подвергался наказанию. Вскоре все чиновники замолчали, опасаясь за свою судьбу.
Императрица была в отчаянии. Она думала, что, избавившись от Цинчэнло, её сын автоматически станет наследником. Но упрямая позиция императора приводила её в ярость. Если так пойдёт и дальше, неизвестно, какие перемены ещё ждут их.
Мать и сын долго беседовали в покоях, но Цинчэн Хао оставался холоден и, казалось, не спешил.
— Мать, отец строго запретил обсуждать вопрос о наследнике. Сейчас неподходящее время. Нам нельзя действовать опрометчиво.
Но императрица не собиралась сдаваться:
— Как бы ни запрещал император, вопрос о наследнике рано или поздно придётся решать. Если все чиновники единогласно подадут прошение, он не сможет игнорировать их.
— Но кто сейчас осмелится заговорить об этом при нём?
— Найдутся и такие.
Её ногти блестели в свете лампы, когда она решительно махнула рукой. Каким бы то ни было способом, она добьётся, чтобы её сын стал наследным принцем. Иначе она не сможет ни есть, ни спать.
Цинчэн Хао смотрел на мать и понимал: уговорить её невозможно. Иногда он даже задавался вопросом: кто на самом деле хочет стать императором — он или его мать?
Но как бы то ни было, они были едины. Мать действовала ради него, и он не мог предать её.
Во дворце Цынинь императрица-мать отказалась от дел света. Дело с наследным принцем окончательно подорвало её дух. Сколько сил она вложила в уговоры императора, и всё напрасно. Теперь она целиком посвятила себя буддийской практике и больше не вмешивалась в дела дворца.
Однако её уединение не гарантировало покоя. Например, в этот самый момент императрица ворвалась сюда, словно ураган.
Едва переступив порог Цынинь-дворца, она громко возгласила:
— Как вы смеете так халатно обращаться со службой?! В покоях так холодно, а уголь пахнет гнилью! Разве так заботятся о здоровье императрицы-матери?!
— Ваше Величество, мы лишь исполняем приказы…
— Наглецы! Осмелели! — перебила она. — Стража! Бейте их!
Императрица явно пришла сюда, чтобы устроить скандал. Сама императрица-мать ещё не сказала ни слова, а та уже начала наказывать слуг — явное нарушение этикета.
Императрица-мать, до этого погружённая в молитвы, наконец вышла из молельни. Её старое лицо было нахмурено, а в глазах читалось раздражение. Она увидела, как слуг её дворца уже едва могут говорить от побоев.
— Сегодня у императрицы особенно бурный нрав, — холодно произнесла она, усевшись в кресло и прикрикнув на стражников: — Прекратить! Людей моего двора даже сам император не осмеливается трогать. Видимо, ты возомнила себя выше всех.
— Матушка, что вы говорите! — притворно улыбнулась императрица, кланяясь. — Я лишь защищаю ваше достоинство. Эти негодяи, видя, что вы ушли в молельню и больше не ведаете делами, позволяют себе вольности и не уважают вас как императрицу-мать. Я всего лишь навожу порядок в гареме.
Императрица-мать презрительно фыркнула:
— Видимо, моя давняя отстранённость от дел дала кому-то повод возомнить себя хозяйкой. Пусть у тебя и есть печать императрицы, помни: в гареме последнее слово остаётся за мной.
Императрица невозмутимо опустилась на стул и продолжила:
— Именно потому, что вы отстранились от дел, я и вынуждена вмешиваться. Вы живёте в гареме, но должны помнить и о делах империи. Отстранение наследного принца подрывает основы государства. Если не решить этот вопрос быстро, последствия могут быть катастрофическими.
Императрица-мать сразу поняла: ради этого и пришла императрица. Едва наследника отстранили, как та уже не может усидеть на месте. Не боится ли, что поперхнётся своей жадностью?
— Назначение наследника — исключительно воля императора. Лучше сосредоточься на управлении гаремом. Ты ведь прекрасно знаешь: женщинам запрещено вмешиваться в дела государства.
— Но вы, матушка, имеете право давать советы императору.
Императрица не сдавалась и настаивала.
— Всем выйти! — резко приказала императрица-мать, отпуская всех слуг, включая Цинчжу.
Когда в покоях остались только они вдвоём, императрица-мать строго произнесла:
— Ты осмелилась шантажировать даже меня!
— Это вы вынудили меня к такому шагу. Все эти годы я была лишь тенью императрицы. Вы с императором вдвоём лелеяли наложницу Ли, пытаясь ограничить мою власть. Думали, что сможете сломить меня через неё? Ха! А где теперь эта наложница Ли? Умерла от моей руки!
Перед императрицей-матерью она больше не притворялась. Они обе знали правду — скрывать было бессмысленно.
— Наложница Ли мертва. Так что веди себя тише воды, иначе потеряешь не только трон наследника, но и саму корону императрицы.
http://bllate.org/book/1844/206430
Готово:
