Цинчэн Цзэ уже был разгневан ею до предела, и она, казалось бы, должна была радоваться — но не испытывала ни капли удовольствия. Напротив, внутри у неё зияла пустота. Он рассердился… наверняка уже отправился к Цинь Лояй. Да, конечно: Цинь Лояй так нежна, что уж наверняка сумеет ублажить мужчину до полного подчинения.
Весь день настроение у неё было скверным. Она нарочно избегала встреч с Цинь Лояй и Цинчэн Цзэ. Сейчас они, вероятно, наслаждаются обществом друг друга вдвоём? Лань Жуоси смотрела на орхидею на столе и задумчиво проводила пальцем по её изумрудным лепесткам.
Орхидея была прозрачной, как хрусталь; её холодная, благородная красота источала лёгкий аромат. Но сегодня Лань Жуоси не было до неё дела.
— Госпожа, похоже, императрица-мать и впрямь замышляет недоброе. Почему вы сидите в одиночестве и не выходите? Сегодня князь выглядел неважно — вы поссорились? — Цуйэ поставила перед ней миску с супом из фиников и лотоса.
Лань Жуоси покачала головой. Она ведь радовалась, думала, что теперь немного передохнёт… Но небеса не дали ей расслабиться — и вот такое случилось. Как ей быть весёлой?
— Мне неинтересны его дела. В любом случае остальные принцы в будущем всё равно не станут брать в жёны только одну женщину. Я всего лишь номинальная княгиня — на моём месте могла бы быть любая.
Она вспомнила утренние слова Цинчэн Цзэ. Наверное, он уже обсуждает с Цинь Лояй вопрос помолвки.
Это она сама отдала его этой женщине… Но даже если так — разве он имел право просто бросить её без всяких объяснений!
— Как это «любая»? Все же видят, что князь искренне привязан к вам! Неужели одна Цинь Лояй может вас затмить? Если эта женщина способна притягивать к себе столько внимания, госпожа, вам стоит быть настороже! А вдруг князь… — Цуйэ осеклась, поняв, что сболтнула лишнее.
— Беречься? Как можно оградить чувства? Если Цинчэн Цзэ любит её — пусть остаётся с ней. Мне не нужны насильственные чувства, понимаешь?
— Госпожа, я не понимаю. Разве чувства не нужно отстаивать? Разве не стоит бороться за то, что дорого?
Она ненавидела Цинь Лояй всем сердцем. Зачем та отнимает у госпожи любимого человека? Цуйэ прекрасно знала: госпожа по-настоящему влюблена в четвёртого принца. Иначе бы её характер, обычно такой жизнерадостный и беззаботный, не угас до такой степени.
— Я лишь знаю, что так поступать глупо. Если тебе тяжело — пойди и посмотри, чем они заняты. Тогда у тебя будет ясность, и ты не станешь напрасно обвинять князя, давая посторонним воспользоваться ситуацией.
Лань Жуоси задумалась. Она знала: для современной женщины подобные проверки опасны. Мужчин нельзя испытывать — чувства редко устоят перед искушением. А уж в древности и подавно?
Но, как сказала Цуйэ, разве она сможет успокоиться, не увидев всё собственными глазами?
Поколебавшись, она всё же решила пойти. Так она, по крайней мере, сумеет окончательно отпустить его.
Когда она вошла во двор, Цинчэн Цзэ сидел в инвалидном кресле и играл на сяо. Звуки флейты, разносимые ветром, были пронизаны грустью и тоской, а цитра Цинь Лояй сливалась с ними в совершенной гармонии — ни единой фальшивой ноты.
Цинчэн Цзэ, несмотря на инвалидность, был могучим воином и очаровывал всех своей учёностью и обаянием. Цинь Лояй же — классическая красавица: нежная, благородная, трогательная. Наверное, любой мужчина остановил бы на ней взгляд.
Рядом с такой совершенной женщиной Лань Жуоси впервые по-настоящему ощутила горечь ревности. Цинчэн Цзэ и Цинь Лояй — идеальная пара. А она? Она всего лишь умеет кое-какие пустяки, недостойные высокого общества.
Императрица-мать явно благоволит ей, а теперь ещё и заставляет Цинчэн Цзэ сопровождать её в прогулках… Что это значит? Ведь она вышла замуж всего несколько месяцев назад, а уже столкнулась с подобным. Как ей сохранить спокойствие и безмятежность, которых она так жаждала?
Как говорится, раз попав в любовную западню, уже не выбраться. Она слышала эту истину много раз, но лишь теперь испытала её на собственной шкуре. Сердце болело невыносимо. Спрятавшись за колонной, она не заметила, как слёзы пропитали её одежду.
Внезапно звуки цитры оборвались. Цинь Лояй прикрыла рот платком и тихо закашлялась — она выглядела хрупкой и больной.
Цинчэн Цзэ взял у слуги плащ и накинул его на плечи Цинь Лояй. В его глазах читалась нежность и забота.
Лань Жуоси всхлипнула. Боясь быть замеченной, она быстро убежала. «Цинчэн Цзэ, ты подлец! Почему ты так добр к Цинь Лояй?»
Ведь он намекал, что любит её… А теперь его взгляд уже прикован к другой. Неужели все мужчины такие?
Она вышла из княжеского дома и незаметно для себя оказалась на широком лугу. Трава здесь была сочной и зелёной, повсюду цвели дикие цветы. Она раньше не замечала этого места, но сейчас ей было не до красоты природы.
Закрыв лицо руками, она дала волю слезам. Она ведь знала: в древности не бывает любви, принадлежащей только двоим. Она была слишком наивна, слишком глупа. Раз отдав сердце, уже не вернёшь его назад. Она — дура и идиотка!
Внезапно раздались тяжёлые шаги — явно мужские. Неужели Цинчэн Цзэ? Нет, он сейчас утешает свою избранницу и точно не станет искать её.
Она поспешно вытерла слёзы, стараясь выглядеть так, будто ничего не случилось.
— Жуоси, почему ты одна здесь? Четвёртый брат не с тобой? — голос был мягок и заботлив.
Мужчина подошёл и сел рядом с ней, поджав ноги. Его миндалевидные глаза пристально смотрели на неё — он явно заметил следы слёз.
Женщина прищурилась, словно лисица, оценивая Цинчэн Хао:
— Ваше высочество, разве вам не пора возвращаться в свои покои? Что вы делаете здесь в столь поздний час?
— Ты так недовольна моим присутствием? — в голосе Цинчэн Хао прозвучала лёгкая обида. Он смотрел на Лань Жуоси: весь мир готов падать к его ногам, но почему именно она так упряма?
Почему всё достаётся четвёртому брату? Отец любит его, и даже женщина, в которую он влюблён, недоступна ему.
— Раз уж вы это поняли, лучше уходите, чтобы не услышать неприятного, — сказала Лань Жуоси. Ей сейчас было не до светских бесед.
— Четвёртый брат обидел тебя? Я слышал, императрица-мать хочет свести Цинь Лояй с четвёртым братом. Это правда?
Лань Жуоси потерла покрасневшие глаза:
— Это не ваше дело. Я ваша невестка, жена четвёртого брата. Нам лучше держаться подальше друг от друга — не ровён час, кто-нибудь увидит и начнёт сплетничать.
— Ты так меня ненавидишь? Чем четвёртый брат лучше меня? Пусть внешне он и добр к тебе, но что на самом деле? Он же не устоял перед соблазном и тут же забыл о тебе! — в глазах Цинчэн Хао пылала ревность. Видеть, как Лань Жуоси плачет из-за четвёртого брата, было для него мукой.
Но она не только не отвечала ему взаимностью — она смотрела на него с отвращением. Разве потому, что он всегда всё просчитывает и заботится о себе, ему суждено остаться в одиночестве?
Сколько женщин готовы были броситься к нему — но ни одна не вызывала интереса. Только Лань Жуоси… Её прелесть — в естественной, непритязательной красоте. Она действует импульсивно, не думая о последствиях. И именно такую женщину забрал себе четвёртый брат!
Он думал: пусть Лань Жуоси и вышла за четвёртого брата, но если тот хотя бы бережёт её, он отступит. Однако теперь он больше не хочет уступать. Четвёртый брат обращается с ней как с игрушкой — такой человек не достоин её!
— Иди за мной! — сказал Цинчэн Хао.
Лань Жуоси попыталась вырваться из его хватки:
— Цинчэн Хао, ведите себя прилично! Куда вы меня тащите?
— Просто иди! Неужели ты хочешь сидеть здесь и страдать из-за него? Он не стоит твоих слёз! — в голосе Цинчэн Хао звучал гнев. Если бы она была его, он никогда не дал бы ей причин для грусти!
— Аа! Пустите меня! Я хочу вниз! — тело Лань Жуоси взмыло в воздух: Цинчэн Хао использовал мастерство лёгкого тела. Ветер свистел у неё в ушах, проносясь по щекам.
Цинчэн Хао прошептал:
— Жуоси, посмотри на закат. Разве это не прекрасно?
Лань Жуоси последовала его взгляду. Облака на закате пылали алым, за горизонтом солнце окрашивало небо в огненные оттенки. Она невольно залюбовалась этим чудом природы.
Тёплые лучи касались её кожи, а вид с высоты открывал совершенно иной мир. На мгновение она забыла о своей боли.
Цинчэн Хао с облегчением заметил её восхищение:
— Разве не прекрасно? Такой вид невозможно увидеть, стоя на земле. Только здесь, над стенами дворца, я нахожу утешение. Я ненавижу эти дворцовые стены.
— Зачем вы привели меня сюда? — спросила Лань Жуоси. Ей не следовало оставаться с ним наедине, но разве Цинчэн Цзэ не наслаждается обществом Цинь Лояй? Почему бы и ей не полюбоваться закатом?
— Я впервые привёл сюда женщину, Жуоси. Если тебе нравится этот вид — я в любое время готов показать его тебе снова.
Голова у Лань Жуоси закружилась:
— Такая красота достаточно один раз увидеть. Если смотреть часто, она перестанет удивлять. Как и люди.
— Ты снова думаешь о четвёртом брате? Разве ты до сих пор не поняла, какой он? Ты что, совсем глупая?
— Ты не поймёшь. Если бы ты знал, что такое настоящие чувства, не говорил бы так. Любовь — вещь необъяснимая. Поймёшь это, только прожив сам.
— А разве я не понимаю? — Цинчэн Хао с болью посмотрел на неё, подошёл ближе и обнял её. — Разве ты не видишь, как четвёртый брат предал твою любовь?
Лань Жуоси вырывалась:
— Отпусти меня! Ваше высочество, я жена вашего четвёртого брата! Немедленно отпустите меня!
— Не отпущу! Даже если сейчас ты меня не любишь, даже если ко мне нет ни капли симпатии — прошу лишь одного: смотри на меня как на обычного человека. Не избегай меня!
Лань Жуоси покачала головой:
— Между нами ничего не может быть. Даже если я расстанусь с Цинчэн Цзэ, я всё равно не буду с тобой. Поздно уже, мне пора возвращаться.
— Не позволю! Хочешь вернуться и смотреть, как четвёртый брат ухаживает за той женщиной? Где твоё место в его глазах?
Раньше я считал чувства самой дешёвой вещью на свете. Но всё изменилось, когда я встретил тебя. Если бы отец выдал тебя за меня, ты бы полюбила меня, а не четвёртого брата!
Глаза Лань Жуоси наполнились слезами:
— Цинчэн Хао, твои слова ничего не изменят. Я повторяю в последний раз: я жена твоего четвёртого брата. Если ты не отпустишь меня сейчас — я укушу язык до смерти!
Цинчэн Хао тут же разжал руки. В его глазах читалась невыносимая боль. Она пошла на такое, лишь бы он отпустил её!
— Цинчэн Хао, прощай. Впредь не позволяй себе подобного. Если кто-то увидит нас вместе — это погубит мою репутацию!
Лань Жуоси развернулась и пошла прочь. Но в этот момент она увидела двух людей, стоявших неподалёку.
Одна из них — Цинь Лояй. А второй — сидящий в инвалидном кресле Цинчэн Цзэ…
Как они сюда попали? Когда Цинчэн Цзэ пришёл? Что он успел увидеть?
Неужели он подумает, что между ней и Цинчэн Хао что-то было?
http://bllate.org/book/1844/206406
Готово:
