— Слава небесам, с вами всё в порядке! Эти несколько дней Цинъгэ не могла уснуть от тревоги. Хорошо, что беды не случилось — иначе мой грех был бы непростительным», — с облегчением выдохнула Мэн Цинъгэ, услышав от Лань Жуоси, что всё обошлось.
Хотя она и была всего лишь дочерью чиновника, но уже привыкла к бесконечным интригам и соперничеству. Все вокруг носили маски, скрывая истинные намерения; искренности в этом мире не найти. И всё же эта Лань Жуоси, с которой она встречалась лишь несколько раз, в трудную минуту не задумываясь пришла ей на помощь. От этого Мэн Цинъгэ по-настоящему растрогалась.
— Наследница слишком скромна, — ответила Лань Жуоси. — Через несколько дней вы уже вступите во дворец, а значит, мы с вами станем роднёй. Помогать друг другу — естественно. У меня ещё ждёт ван, так что не могу задерживаться. Как-нибудь в другой раз поговорим спокойно.
— Хорошо!
Лань Жуоси кивнула и поспешила уйти. Где же Цинчэн Цзэ? Ведь они договорились встретиться во дворе! Дворец огромен — как его теперь искать?
Сегодня они пришли совсем одни, даже Циншаня не взяли с собой. Придётся полагаться только на собственные силы.
Императорский сад был необъятен, словно целый городок, и найти в нём одного человека — задача непростая. Однако Лань Жуоси быстро сообразила: раз уж Цинчэн Цзэ редко бывает во дворце, не отправился ли он в покои своей покойной матери?
Когда она проходила мимо уединённого уголка, вдалеке под ивой заметила мужчину в ярко-жёлтом халате. Он стоял, заложив руки за спину, и неподвижно смотрел на реку, протекающую через дворец.
Она хотела обойти его стороной, но не успела сделать и шага, как её окликнули:
— Сноха направляется куда-то?
Цинчэнло, похоже, специально поджидал её здесь и, увидев, что она пытается ускользнуть, тут же окликнул.
Лань Жуоси поняла, что избежать приветствия не получится, и вернулась, чтобы поклониться:
— Приветствую наследного принца.
Цинчэнло заметил её раздражение, но лишь слегка улыбнулся. Эта женщина и вправду ленива — даже видимость вежливости поддерживать не хочет.
Если бы можно было, он и сам поступил бы так же. На самом деле ему тоже невыносимо утомительно каждый день носить эту улыбку.
— Вы ищете четвёртого брата?
— Да, — честно ответила Лань Жуоси, не желая скрывать очевидного.
— Хе-хе, четвёртому брату повезло — за ним всегда кто-то следит, — с грустью произнёс Цинчэнло. В присутствии Лань Жуоси он, кажется, стал самим собой, утратив привычную маску.
— Зачем наследному принцу завидовать другим? Вокруг вас четверо наложниц, разве вам не хватает внимания? — холодно отозвалась Лань Жуоси. К тем, к кому она не питала симпатии, она всегда относилась с отстранённостью.
Даже если Цинчэнло сбросил свою привычную улыбку и показал истинное лицо, это не тронуло её и на йоту.
Цинчэнло горько усмехнулся. Увидев её ледяное равнодушие, он понял, что не стоит навязываться.
— Четвёртый брат в покоях наложницы Лань. Идите по этой дороге до конца и поверните налево.
— Благодарю вас, наследный принц.
Лань Жуоси не пожелала задерживаться ни на мгновение дольше и сразу развернулась, чтобы уйти. Но за спиной прозвучал слегка хрипловатый голос Цинчэнло:
— Западные жёлтые осы водятся только в Долине Безразличия.
Лань Жуоси невольно замерла и обернулась. Неужели он знает, что тех ос привёз Цинчэн Цзэ?
— Это, похоже, не имеет ко мне никакого отношения.
— Хе-хе, я знаю, что к вам это не относится. Просто вслух подумал. От Чанъани до Долины Безразличия даже на лучшем коне скакать целый день. Значит, тот, кто привёз ос, обладает отличным мастерством лёгкого тела — успел за полдня доставить столько насекомых и незаметно выпустить их в покоях императрицы. Этот человек… — Цинчэнло взглянул на Лань Жуоси, но больше ничего не добавил. — Четвёртый брат, наверное, уже ждёт вас. Идите скорее.
Лань Жуоси поняла, что Цинчэнло специально намекает, но не стала расспрашивать. Лучше всего делать вид, будто ничего не слышала, иначе можно спугнуть того, за кем охотятся.
Она быстро нашла Цинчэн Цзэ. Тот сидел в инвалидной коляске во дворе и подметал упавшие лепестки.
— Зачем ты подметаешь эти лепестки?
Лань Жуоси подошла ближе, вдыхая аромат османтуса, и почувствовала, как её душа постепенно успокаивается.
— Матушка всегда собирала такие лепестки и хоронила их. Говорила, что цветы тоже живые существа, и бросать их одинокими на земле — жестоко.
— Хоронить цветы? — Лань Жуоси чуть не остолбенела.
Она слышала об этом только в «Сне в красном тереме», где Линь Дайюй хоронила цветы, но в реальной жизни такого не встречала. Неужели наложница Лань была перевоплощением Линь Дайюй?
Ха-ха, какие глупости лезут в голову! Она усмехнулась над собственной фантазией.
— Уже поздно, пора возвращаться. Цветы и должны падать на землю, чтобы слиться с прахом. Они увядают, но превращаются в питательную почву, помогая дереву расти выше и цвести ещё пышнее в следующем году. У всего в этом мире есть своё время появления и исчезновения. Нельзя навсегда застревать в прошлом! — Лань Жуоси говорила с намёком.
Цинчэн Цзэ до сих пор не мог оправиться от горя после смерти матери. Иногда во сне он звал её. Лань Жуоси понимала, как ему тяжело, но ничем не могла помочь. Место матери в сердце ребёнка незаменимо.
— Пойдём!
Лань Жуоси не стала сразу рассказывать Цинчэн Цзэ о словах наследного принца. Дворец полон ушей — малейшая неосторожность, и тайна станет достоянием всех. Лучше подождать до возвращения во дворец.
— Ты чем-то озабочена? Неужели по дороге ты кого-то встретила? — спросил Цинчэн Цзэ, заметив малейшие перемены в её поведении.
Они сидели в карете, а кучером был человек из княжеского дома — личный возница Цинчэн Цзэ. Но Лань Жуоси не знала, можно ли ему доверять, поэтому молчала.
— Лу Ван — человек, которого я спас когда-то. Он предан мне безгранично, — словно прочитав её мысли, сказал Цинчэн Цзэ.
Услышав это, Лань Жуоси наконец решилась:
— Значит, западных жёлтых ос действительно привезли из Долины Безразличия?
— Откуда ты знаешь? — Цинчэн Цзэ резко поднял голову и прищурился. — Кто тебе сказал?
— Цинчэнло!
При этих словах лицо Цинчэн Цзэ стало серьёзным, будто он глубоко задумался.
— Неужели он уже что-то выяснил? — Лань Жуоси тоже была озадачена. Сегодня Цинчэнло, похоже, специально ждал её. Он не стал бы говорить без причины.
— Ничего страшного. Пока вернёмся домой, — ответил Цинчэн Цзэ, не желая развивать тему. Он уже принял решение, просто не хотел тревожить Лань Жуоси.
Оба молчали всю дорогу до княжеского дома. Вернувшись, Цинчэн Цзэ сказал, что ему нужно кое-что решить, и сразу исчез.
Лань Жуоси поняла, что он отправился выяснять, что задумал Цинчэнло, и не стала спрашивать. Раз уж он отсутствует, можно воспользоваться моментом и сходить проверить дела.
Она переоделась в белый мужской костюм, собрала волосы в узел и вышла из дворца через заднюю калитку. Сейчас за всеми в княжеском доме, вероятно, следят, так что нужно быть особенно осторожной. Никто, кроме неё, не знал о «Цзиньлай Юань», и она не собиралась афишировать это место.
«Цзиньлай Юань» по-прежнему процветал. Был вечер, зал переполнен гостями, повсюду стоял шум и веселье.
Увидев Лань Жуоси, фу-цзе тут же передала распоряжения подчинённым и ушла в задние покои, в личные апартаменты хозяйки.
— Хозяйка!
— Фу-цзе, всё спокойно в последнее время? — Лань Жуоси уже получила от неё бухгалтерские книги — как владелица, она должна была их проверить.
— Крупных происшествий не было, но в последнее время в «Цзиньлай Юань» появилось много незнакомцев. Они приходят каждый день и расспрашивают о нашем заведении. Пока не устраивали скандалов, так что мы их не прогоняли. Но, похоже, они здесь не просто так.
— О? — Лань Жуоси заинтересовалась. Кто бы это ни был, она обязательно выяснит, кто эти таинственные личности.
В зале «Цзиньлай Юань» выступали певицы. Гости вежливо наблюдали за представлением, время от времени одобрительно восклицая. Лань Жуоси сразу заметила несколько чуждых лиц.
Она уже собиралась спуститься, как перед ней внезапно возник Бо Йе, словно призрак:
— Ты пришла.
— Ага, — Лань Жуоси уже привыкла к его лаконичности. За всё время знакомства он произнёс столько слов, что их можно пересчитать по пальцам.
— Что выяснил насчёт этих людей? — спросила она. Бо Йе постоянно находился в «Цзиньлай Юань», обеспечивая безопасность, так что он наверняка уже следил за незнакомцами.
— Всё спокойно, — ответил он, как обычно, кратко, но ясно.
— Следи внимательно. Чувствую, они не простые.
— Есть!
Лань Жуоси хотела ещё кое-что спросить о его делах, но, вспомнив его молчаливую натуру, отказалась от этой идеи.
— В последнее время я редко бываю здесь, так что всё ложится на тебя. Фу-цзе, конечно, умеет вести дела, но она женщина — многого не может решать публично. Поэтому рассчитываю на твою помощь, — напутствовала она Бо Йе, лёгким движением похлопав его по плечу.
Бо Йе не ответил. Он и так редко говорил, а уж тем более не умел произносить красивых слов. Он лишь кивнул, давая понять, что всё понял.
Он проводил взглядом уходящую Лань Жуоси. Под маской его красивое лицо слегка дрогнуло. На самом деле он хотел сказать ей многое, но не знал, с чего начать.
Когда Лань Жуоси вернулась во дворец, уже стемнело, но она не спешила. Она любила бродить одна — в такие моменты весь мир казался прекрасным. Она знала, что мечтает о невозможном, но всё равно не могла удержаться от мечтаний.
Дорога домой проходила мимо резиденции рода Цзянь. Впервые Лань Жуоси остановилась у ворот и задумалась: как поживает сейчас Лань Жолин? Му Сяодие — капризная и жестокая, наверняка не даёт ей покоя. В прошлый раз Му Сяодие быстро и решительно избавилась от ребёнка Лань Жолин, избавив Лань Жуоси от множества хлопот. Ей даже не пришлось благодарить её лично.
Внезапно ей пришла в голову идея. Она легко взлетела на стену и, оглядев освещённые окна огромного поместья, прыгнула во двор одного из домов.
Хотя в резиденции Цзянь горели огни и всё было ярко освещено, стояла зловещая тишина, будто дом был пуст.
Лань Жолин сидела у зеркального трюмо и расчёсывала волосы. После трагедии с ребёнком она стала угрюмой и замкнутой, ни с кем не разговаривала. Теперь она словно изменилась до неузнаваемости — молчаливая, проводящая дни в молитвах и посте, будто уже готова уйти в монастырь.
— Вторая госпожа, выпейте немного каши. Вы целый день ничего не ели. Так вы совсем ослабнете, — с тревогой сказала служанка.
— Унеси. Я не голодна, — тихо ответила Лань Жолин, положила расчёску и медленно подошла к кровати, чтобы лечь.
Служанка вздохнула, не зная, что ещё сказать, и вышла, унося остывшую кашу.
http://bllate.org/book/1844/206399
Готово:
