К тому же он и сам, вероятно, не отдавал себе отчёта, насколько явной была его тревога.
Лекарь поспешил выписать снадобье, и уже через час готовый отвар поднесли к постели.
Цинчэн Цзэ нахмурился. Как могла такая здоровая девушка превратиться в жалкое состояние лишь из-за посещения дворца? Как не жалеть её?
Он мрачно произнёс:
— Всем вон! Никто не смеет беспокоить наследницу! Если хоть кто-то осмелится — я не пощажу!
Когда все вышли, гнев в его сердце всё ещё не утих. Си-эр боялась боли, она терпеть не могла, когда её связывали или ограничивали. Как же она перенесёт укус пчелы и отравление?
Если бы он только знал, следовало бы окружить её ещё большим числом слуг. Видя её бледное лицо и дрожащие губы, его сердце сжималось от боли. Он взял чашу с лекарством, аккуратно поднёс серебряную ложку к её губам, и она, чуть приоткрыв рот, сделала глоток — и тут же вскрикнула:
— Горько…
— Си-эр, будь умницей, выпей всё лекарство. Только так ты пойдёшь на поправку, понимаешь? — нежно сказал Цинчэн Цзэ.
Это бессилие причиняло ему особую боль. Он так переживал за неё! Лучше бы эта боль обрушилась на него самого, но, увы, страдания нельзя передать другому.
Он заставил её выпить часть отвара, но оставшуюся половину чашки она упорно отказывалась принимать. Цинчэн Цзэ отставил чашу в сторону и сказал:
— Ты слишком добрая, Си-эр. Ты даже незнакомцу готова помочь. Да, ты спасла человека, но теперь заставляешь меня мучиться.
— Не… не женись… — прошептала Лань Жуоси, едва слышно, слова сбивались, не складываясь в предложения.
Цинчэн Цзэ наклонился ближе и разобрал обрывки фразы:
— Не… не бери жён. Только я одна…
Цинчэн Цзэ сначала удивился, но тут вспомнил, что сегодня она была во дворце и видела церемонию отбора наложниц для наследного принца. Говорили, что наследный принц выбрал трёх женщин, а императрица-мать назначила ещё одну — всего четверых.
Неужели она боится, что он последует примеру наследного принца и тоже возьмёт множество жён? В его сердце что-то дрогнуло. Он смотрел на её спящее лицо, взял её нежную ладонь в свою и тихо прошептал ей на ухо:
— Я тоже хочу только тебя одну. Никогда не возьму других…
Значит, она переживает, что он женится на многих? Неужели между ними есть нечто большее, чем дружба? От этой мысли Цинчэн Цзэ взволнованно вскочил и начал мерить шагами комнату. Но она всё ещё в беспамятстве, не в силах осознавать происходящее. Как же ему хочется услышать от неё подтверждение!
Он снова сел, поднёс её руку к своей щеке. Небо уже проявило к нему милость. Он больше не жаловался на то, что рождён в императорской семье и лишён свободы — ведь появление Лань Жуоси окрасило его жизнь яркими красками.
Каждый день он слушал её странные рассуждения, спорил с ней, и постепенно привык к такой жизни. Он вздохнул. Раньше он и представить не мог, что жизнь может быть такой насыщенной.
Пусть обычно она и кажется беззаботной, но стоит ему почувствовать недомогание или столкнуться с трудностями — она тут же хмурится от тревоги. Раньше он не задумывался о чувствах, но теперь хотел удержать её рядом навсегда, чтобы она никогда не смогла уйти.
Она — его. Только его, Цинчэн Цзэ. Наследницей может быть только она. Никто другой не достоин этого титула!
Он обнял её, вдыхая лёгкий аромат её тела, и не отходил от постели, время от времени меняя прохладные полотенца на её лбу.
Жар… Сильный жар, будто раскалённая лава обжигает кожу — она едва могла дышать.
Холод… Ледяной холод, будто снег сыплется прямо на тело. Она куталась в одеяло, но всё равно дрожала — холод проникал до самых костей.
Чередование холода и жара мучило её. В полузабытьи ей казалось, что кто-то прикладывает прохладное полотенце, укрывает одеялом.
Чья-то рука крепко сжимала её ладонь, даря ощущение покоя и защищённости. Она больше не чувствовала растерянности.
Прошло, казалось, много времени. Жар и озноб ушли, тело постепенно пришло в норму, веки стали тяжёлыми, и она погрузилась в глубокий сон.
: Скрытая тревога (2)
Пламя свечи трепетало, слабый огонёк едва освещал комнату. Свеча понемногу таяла, а за окном становилось всё светлее, пока первые лучи утреннего солнца не проникли внутрь.
Лань Жуоси потянулась и открыла глаза. При движении шея заболела, и она поморщилась. Во рту остался горький привкус — вероятно, от травяного отвара.
Кто-то сидел у её постели, прислонившись к изголовью и дремал. Даже во сне на его лице читалась усталость. Неужели он всю ночь провёл рядом с ней?
Что с ней случилось? Она вспомнила, как вчера во дворце её ужалила пчела, после чего всё стало расплывчатым и смутным.
Вероятно, в пчеле всё же был яд. Она осторожно потрогала шею — там образовалась большая опухоль, и всё немело. Неужели он видел её в таком неприглядном виде?
Ей не хотелось, чтобы он замечал её недостатки. Лань Жуоси потянулась и взяла его руку — она была ледяной. Он ведь сидел прямо у сквозняка! А вдруг простудится?
Он открыл глаза, полные усталости, и, увидев её, широко улыбнулся:
— Си-эр, ты проснулась! Как себя чувствуешь? Шея ещё болит?
Его радостное лицо и заботливые слова вызвали у неё ком в горле.
— Почти не болит. Ты ведь всю ночь не спал?
— Конечно спал. Просто немного прилёг, как раз перед твоим пробуждением, — улыбнулся Цинчэн Цзэ.
Он явно пытался её успокоить, хотя сам был измотан. Вспомнив вчерашнюю ночь — чьи-то неуклюжие, но заботливые движения, — она растрогалась до слёз.
— Ещё рано. Забирайся ко мне под одеяло и отдохни, — сказала она, откидывая край покрывала.
— Не надо. Я же простужусь и заражу тебя, — возразил Цинчэн Цзэ.
Даже сейчас он думал только о ней! Она нарочито надула губы:
— Ясно… Ты теперь стесняешься меня, потому что я вся распухла от укуса и выгляжу уродиной.
— Нет… — поспешно ответил он и, не желая спорить, забрался под одеяло. — Теперь довольна?
Лань Жуоси прижалась к нему и взяла его руки в свои, пытаясь согреть их.
— Цинчэн Цзэ, не нужно так хорошо ко мне относиться, — тихо сказала она, в голосе звучала грусть. — Я слишком обыкновенна. Во дворце столько красавиц, которых выбрал наследный принц. Я не сравнюсь с ними.
— Зачем тебе сравнивать себя с ними? Каждый человек уникален. У тебя свои достоинства, у них — свои недостатки. И потом, выбор наследного принца — это его дело, а не моё.
— Как это не твоё? Вы же все из императорской семьи. Мужчинам вашей крови положено иметь множество жён.
Если ей придётся делить его с другими женщинами, это будет невыносимо.
Она слишком привязалась к Цинчэн Цзэ. Это плохо? Она всё больше привыкала к его защите и забывала, как защищать себя самой. Если он женится на других, она, наверное, не выдержит.
— Да, ради продолжения рода каждый принц имеет право на множество жён. Император тем более — весь двор наполнен наложницами, и все красавицы Поднебесной могут принадлежать ему. Таков порядок вещей.
Услышав это, Лань Жуоси не сдержала слёз. Она упрямо вытерла их и кивнула:
— Да… В этом древнем мире, в этих дворцовых стенах мужчина — центр власти, и многие женщины служат одному мужчине…
При мысли о том, что Цинчэн Цзэ тоже может взять себе множество жён, как другие принцы, её сердце будто разрывалось на части. Она не могла сдержать эмоций.
: Скрытая тревога (3)
— Но бывают исключения, — сказал Цинчэн Цзэ, заставив её посмотреть ему в глаза. — Если у меня есть любимая, я никогда не возьму других. Я насмотрелся на интриги и козни во дворце. Я ценю того, кто рядом со мной.
— Правда? — Лань Жуоси сквозь слёзы улыбнулась. Наверное, она выглядела очень глупо.
Одно его слово способно было перенести её из ада в рай!
— Разве я хоть раз обманывал тебя? — спросил Цинчэн Цзэ и, прижав её к себе, прошептал ей на ухо: — Хочешь узнать, кто та, кого я люблю?
Лань Жуоси замерла, слёзы катились по щекам. Она покачала головой:
— Не хочу. Не надо мне ничего говорить. Я хочу спать.
— Нет, я хочу сказать, — нежно произнёс он, осторожно убирая её руки от ушей. — Ты захочешь услышать.
— Цинчэн Цзэ, давай не будем… Если ты кому-то нравишься, пусть это останется в твоём сердце.
— Цинчэн Цзэ, та, кого ты любишь, наверняка прекрасна? Она, должно быть, замечательная женщина.
— Да. В моих глазах она несравнима ни с кем. Я готов всю жизнь быть с ней одной. Остальные женщины для меня ничего не значат.
— Правда? — Она сжала кулаки. Боль в сердце стала невыносимой.
— Разве можно солгать в таком? — спросил Цинчэн Цзэ. — Только эта глупышка до сих пор не поняла… О чём ты плачешь?
Он приблизился и нежно коснулся губами её губ, почувствовав солёный вкус слёз.
— Си-эр, если ты будешь плакать дальше, моё сердце разорвётся от боли.
— Не подходи ко мне так близко! Раз у тебя уже есть та, кого ты любишь, иди к ней. Я справлюсь одна, — упрямо сказала она.
— Но та, кого я люблю, сейчас плачет и, похоже, не слышит моих слов…
Лань Жуоси не была глупой. Она прекрасно понимала, о ком он говорит. Просто не хотела признаваться в этом — даже самой себе.
Цинчэн Цзэ с лёгкой улыбкой смотрел на неё, зная, о чём она думает. Он не стал давить, лишь крепче обнял её. Он знал: она принадлежит только ему, и никто никогда не посмеет причинить ей вред.
Инцидент с пчелами, хоть и выглядел случайным, на самом деле таким не был. Как могут пчёлы оказаться во дворце? Даже цикад с деревьев здесь не слышно — слуги тщательно следят за чистотой. Откуда же взяться пчеле, чтобы ужалить кого-то?
Служанка Цуйэ сказала, что Лань Жуоси пострадала, спасая наследницу. Значит, целью нападения была именно она, а Лань Жуоси просто оказалась не в том месте и не в то время.
Осознав это, Цинчэн Цзэ понял: найти виновных будет несложно.
Неважно, кого они хотели устранить — раз пострадала Лань Жуоси, он никому не простит этого.
: Беспорядок с пчелами (1)
В тот же день вечером, пятнадцатого числа, император должен был посетить императрицу. Та заранее распорядилась приготовить всё необходимое. За все эти годы количество встреч с императором можно было пересчитать по пальцам. Хотя она давно смирилась, всё равно ждала этого дня с надеждой.
Теперь ей оставалось лишь надеяться на эту ежемесячную встречу. Но даже в этот день она часто оставалась одна. Все считали её высокородной, первой среди наложниц, но кто знал её одиночество?
— Ваше Величество, — доложила служанка, — император прислал весточку: сегодня он слишком занят делами государства и не сможет прийти. Просит вас лечь спать пораньше.
— Что? Опять не придёт?
На лице императрицы отразилось разочарование, сменившееся отчаянием. Уже полгода подряд он не посещал её покои.
— О, конечно! Дела государства действительно важны… Особенно когда речь заходит о моих покоях, — горько усмехнулась она.
В конце концов, императрице ничего не оставалось, кроме как смириться. Что ещё она могла сделать? Она обязана была подавать пример остальным наложницам и не позволять себе ревновать или жаловаться вслух, даже если другая женщина уводила императора прямо из её покоев.
В этом и заключалась её трагедия — трагедия императрицы!
http://bllate.org/book/1844/206397
Готово:
