— Сестрёнка ещё молода — со временем всё поймёт. А вот о чём вы только что беседовали с Его Светлостью? — спросила Лань Жуоси, глядя на Цинчэн Цзэ. В её глазах читался укор, и хотя на губах играла улыбка, в ней остро сверкали лезвия.
Услышав это, Лань Хун на мгновение замер, и черты его лица слегка окаменели.
— Я много лет служу при дворе, так что, разумеется, знаком с князем. Просто раньше у нас не было особых поводов для общения, поэтому редко встречались. А теперь, когда мы стали одной семьёй, естественно, будем чаще видеться.
На самом деле в этих словах не было ничего предосудительного, но Лань Жуоси они показались фальшивыми.
— А, вот оно что.
— Кстати, Си-эр, когда ты ходила во дворец кланяться императрице-матери, не причинила ли тебе неудобств наложница Ли? Я слышал, тебя перехватила наложница, когда ты шла к императрице-матери.
— У отца и впрямь быстрые уши. Наложница Ли не причинила мне никаких неудобств. Ведь во дворце есть Его Величество, и она не осмелится вести себя произвольно.
— Всё равно береги себя, поняла? Дворцовые интриги коварны, и тебе, хрупкой женщине, приходится лавировать среди них. Отец искренне тревожится за тебя, — сказал Лань Хун, и в его голосе прозвучала грусть. Он вытер глаза и продолжил: — Си-эр, отец бессилен защитить тебя как следует. Всё, что я могу, — постараться обеспечить тебе беззаботное будущее. Надеюсь, ты поймёшь мои старания.
Эти слова глубоко тронули Лань Жуоси — ведь ещё минуту назад она сомневалась в искренности этого отца, который так заботится о дочери.
— Папа…
— Ничего не говори. Я всё понимаю.
Цинчэн Цзэ наблюдал за ними, и на его губах мелькнула лёгкая улыбка. Видя, как Лань Жуоси проявляет перед отцом детскую нежность, он даже почувствовал лёгкую зависть.
Ведь перед ним она всегда держалась надменно, не давая ему приблизиться. С другими людьми она была как ёжик, прячась за острые иголки. На самом деле она всего лишь хрупкая женщина, вынужденная быть сильной и надевать броню.
— Ну ладно, уже поздно. Пора возвращаться в княжеский дом, — сказал Лань Хун, отворачиваясь, чтобы не смотреть на них.
Лань Жуоси не могла точно понять, что таилось в душе отца, но кое-что чувствовала. Мужчина, чья любимая женщина ушла из жизни, оставив ему лишь ребёнка… Все эти годы, несмотря на военные походы, он постоянно думал о дочери. Когда Лань Жуоси была глуповатой, он почти потерял надежду. Теперь же, когда дочь исцелилась, в его глазах снова загорелась искра.
Более того, Лань Жуоси даже заподозрила: не знал ли отец уже давно, что ноги Цинчэн Цзэ исцелились? Может, он теперь намерен поддержать его в борьбе за трон?
По дороге обратно Лань Жуоси не сводила с Цинчэн Цзэ глаз, будто пыталась разглядеть в нём что-то скрытое. От этого ему стало неловко.
— У меня что-то на лице? — спросил он, потирая лоб.
— Нет, всё чисто, — ответила Лань Жуоси совершенно серьёзно, без тени шутки.
Увидев такое выражение лица, Цинчэн Цзэ не удержался и рассмеялся.
— Чего смеёшься?
— Да так, просто захотелось.
Лань Жуоси закатила глаза, но продолжила пристально смотреть на него, не моргая, с полной сосредоточенностью.
Её вид привёл Цинчэн Цзэ в полное замешательство — что, в конце концов, она там высматривает?
Помолчав немного, Лань Жуоси наконец отвела взгляд и приняла беззаботный вид.
— Давай прогуляемся? У тебя же всегда с собой маска? Всё время сидеть в княжеском доме — скука смертная, — с надеждой посмотрела она на него, надеясь на согласие.
Цинчэн Цзэ уже знал, чего она хочет, и заранее достал маску, надев её на лицо. Он придвинулся ближе к Лань Жуоси и нежно дунул ей в ухо:
— Куда хочешь пойти?
— Я…
— Только не в Цзиньлай Юань, — сразу перебил он.
Ведь в Цзиньлай Юане был Бо Йе, и он не собирался позволять своей женщине искать других мужчин. От одной мысли об этом ему становилось невыносимо.
Лань Жуоси снова закатила глаза. Этот мужчина — настоящая лиса, слишком хитёр. К тому же ей казалось, что перед ним она уже полностью раскрыта, и это чувство было крайне неприятным.
— Тогда ты сам выбирай, куда идти, — буркнула она.
— Раз хочешь развлечься, отведу тебя туда, где по-настоящему весело.
С этими словами он взял её за руку и, дождавшись, когда карета проедет по безлюдному месту, тихо соскользнул с неё, увлекая Лань Жуоси за собой.
— Ты в маске собираешься гулять? — спросила она. Не то чтобы она была против, просто маска на улице выглядела чересчур броско.
— А у тебя есть идея получше?
— Сначала зайдём куда-то.
И, несмотря на недовольство Цинчэн Цзэ, она всё же потянула его в Цзиньлай Юань.
Хотя он и был недоволен, выйдя оттуда, остался вполне доволен.
Теперь и он, и Лань Жуоси сменили одежду и изменили внешность. Их лица стали неузнаваемы. В Цзиньлай Юане жила мастер по гриму, которую Лань Жуоси случайно обнаружила. Хотя та была ещё молода, она унаследовала всё искусство своего учителя и умела преображать людей до неузнаваемости.
— Вот теперь можно гулять в удовольствие! — радостно сказала Лань Жуоси, довольная новым обликом. Ей тоже не хотелось, чтобы её узнали на улице.
Цинчэн Цзэ ничего не ответил, но наслаждался возможностью идти по улице без маски, свободно и открыто.
— Я проголодалась. Давай что-нибудь перекусим.
— Хорошо.
Цинчэн Цзэ вёл себя послушно — он тоже был голоден. Они зашли в знаменитую таверну столицы. Здесь подавали отличные блюда, и многие знатные господа выбирали именно это место для трапезы.
Они заказали несколько блюд и с жадностью набросились на еду. Глядя, как Лань Жуоси с аппетитом уплетает кушанья, Цинчэн Цзэ невольно улыбнулся и положил кусочек курицы ей в тарелку.
Увидев курицу, Лань Жуоси удивилась — не ожидала, что он будет класть ей еду.
— Разве не голодна? Ешь скорее, — мягко сказал Цинчэн Цзэ, зная, что она смутилась. Он улыбнулся и опустил голову над своей тарелкой.
— Ага, — Лань Жуоси тоже была тронута и послушно склонилась над едой.
В этот момент за соседним столиком несколько юных господ начали оживлённо беседовать.
— Слышали новость? Наследный принц собирается выбрать себе невесту! Все незамужние девицы столицы теперь в игре.
— Да уж, такого размаха при выборе принцессы ещё не бывало. Прямо как при отборе императорских наложниц!
— Тс-с! Потише! Услышат — головы не хватит.
Услышав это, они переглянулись и почувствовали тревожное предчувствие.
: Зловещее предчувствие (3)
Когда они вышли из таверны, лица обоих были озабочены. Хотя они ничего не говорили, каждый понимал, о чём думает другой.
— Наследный принц сейчас не в столице. Эта весть, скорее всего, распространяется наложницей Ли, — тяжело сказала Лань Жуоси.
Цинчэн Цзэ, конечно, понимал всю подноготную. Наложница Ли становилась всё дерзче — теперь уже осмелилась действовать без разрешения.
— Императрица-мать, кажется, покрывает наложницу Ли, — сказала Лань Жуоси, хотя в её словах сквозил вопрос. Ей очень хотелось понять, что стоит за этим.
— Не покрывает, а вынуждена терпеть, — с горечью ответил Цинчэн Цзэ, будто вспомнив что-то болезненное.
Лань Жуоси не стала расспрашивать дальше. Если захочет рассказать — сам заговорит.
Действительно, Цинчэн Цзэ вздохнул и, заложив руки за спину, начал:
— До того как наложница Ли вошла во дворец, императрица одна правила гаремом. У неё родился сын, и ради того, чтобы посадить его на трон, она не гнушалась устранять других принцев. Особенно опасно было положение наследного принца. Император ещё при жизни строго наказал императрице-матери: императрицу нельзя отстранять. Чтобы уравновесить её власть, императрица-мать возвела одну из наложниц — ту самую Ли. Та была красива и умела манипулировать, вскоре став фавориткой императора. Но у неё так и не родился сын. Однажды императрица вновь попыталась устранить наследного принца, и об этом узнала императрица-мать. Чтобы спасти принца, она передала его на воспитание наложнице Ли. У той не было детей, и такой поворот пришёлся ей как нельзя кстати. С тех пор гарем превратился в поле боя между императрицей и наложницей Ли. Хотя сражения велись без оружия, они были жесточе настоящей войны. Императрица-мать вынуждена защищать наложницу Ли, чтобы сохранить баланс сил и не дать императрице захватить полную власть.
— Вот как… — Лань Жуоси тяжело вздохнула. Жизнь в гареме и вправду нелёгка.
Эти женщины владели искусством интриг лучше мужчин. Особенно жестоким было уничтожение чужих детей — поистине бесчеловечно. Но в гареме такие деяния считались нормой. Каждая думала лишь о собственном будущем и была готова убивать, лишь бы не стать жертвой.
— Неужели ты собираешься всю жизнь прятаться и скрывать правду? Ты не сможешь вечно держать в тайне своё исцеление. Рано или поздно об этом станет известно всем. Что ты будешь делать тогда? — прямо спросила Лань Жуоси, глядя ему в глаза.
Цинчэн Цзэ горько усмехнулся. Конечно, он не собирался так жить вечно.
— Наступит день, когда правда выйдет наружу. Просто ещё не пришло время.
Услышав это, Лань Жуоси поняла всё без слов. В императорской семье нет людей без амбиций. Даже такой, казалось бы, беззаботный Цинчэн Цзэ стремится к трону.
Она подошла к нему вплотную, подняла глаза и твёрдо сказала:
— Я помогу тебе.
— Ха-ха, о чём ты? Ладно, разве не хотела гулять? Пойдём скорее.
Цинчэн Цзэ легко взял её за руку. Борьба за трон — дело мужчин. Он не позволит ей ввязываться в эту грязь. Его женщина должна жить в его объятиях беззаботно и счастливо. Всю кровь и опасности он возьмёт на себя.
: Игра на деньги (1)
Видя, что Цинчэн Цзэ явно уходит от темы, Лань Жуоси не стала настаивать. Некоторые вещи достаточно понимать про себя — не обязательно выяснять до конца.
Они пришли на оживлённую улицу, где царило шумное веселье.
— Зачем мы сюда пришли? — удивилась Лань Жуоси. Она не думала, что Цинчэн Цзэ любит толпы.
— Играть в азартные игры.
— В азартные игры? — Лань Жуоси была ошеломлена. Неужели он увлекается этим?
Цинчэн Цзэ загадочно улыбнулся, не объясняя, и повёл её в казино «Цзюйфу». Внутри царила невероятная суета: крики, звон монет, стук костей.
— Во что будешь играть? — спросила Лань Жуоси, наклоняясь к его уху.
— В кости, — ответил Цинчэн Цзэ, и в его глазах загорелся азарт. Он подошёл к столу и бросил на ставку слиток серебра.
— Ставлю на «большое».
: Игра на деньги (2)
http://bllate.org/book/1844/206386
Готово:
