В мире смертных «проклятие» проявлялось как череда идеально рассчитанных по времени помех.
Ли Чжаньсянь сидел в элитном ресторане фьюжн-кухни; тихий звон серебряных приборов о фарфор казался ему тиканьем часового механизма.
Напротив него восседала невеста — женщина, чья красота была столь же острой и холодной, как бриллиант.
Они обсуждали списки гостей и цветочные композиции, но мысли Чжаньсяня были невероятно далеко — или, скорее, за сотни пикселей отсюда.
Под столом он чувствовал вес телефона.
Он думал о фотографии, которую @BlackMountain_Urbex опубликовал час назад: ржавые ворота, заросшие плющом, с подписью «Вход в никуда».
Чжаньсянь знал эти ворота. Они находились всего в пяти кварталах от офиса.
Он проходил мимо них тысячу раз и никогда не замечал красоты в их увядании, пока этот незнакомец не указал на неё.
— Чжаньсянь? Пионы или лилии? — спросила невеста, и голос её звучал натянуто.
— Всё, что соответствует имиджу бренда, Линь, — ровно ответил он, и альтер-эго «Генерала» из прошлой жизни на секунду промелькнуло в холодной властности его тона.
Внезапный острый укол пронзил грудь — та самая глухая тоска, которая никогда его не покидала.
Ли Чжаньсянь прервал обед.
— У меня срочные дела в офисе, Линь, — произнёс он, подавая знак водителю прямо посреди фразы невесты.
Спустя считаные минуты он уже сидел на заднем сиденье чёрного представительского седана.
Пока машина вливалась в дневной поток транспорта, Чжаньсянь не стал проверять рабочую почту. Вместо этого он достал телефон и снова открыл профиль @BlackMountain_Urbex.
***
В это время в университетской столовой неподалёку Хэй Яньшань уставился на экран телефона, где висело какое-то информационное уведомление, и вяло ковырял остывающую лапшу.
— Чувак, ты снова за своё, — подтолкнул его локтем Сяо Бо. — Это опять тот таинственный «L.Z.»? Неужели он лайкнул твоё фото через три секунды после публикации?
— Да ничего подобного, он вообще ещё ничего не лайкал, — пробормотал Яньшань, слегка покраснев. — Не накручивай... Просто мне почему-то кажется... будто он видит то же, что и я.
Как раз в этот момент мимо ворот кампуса проехала чёрная машина. Глядя в окно столовой, Яньшань выхватил взглядом силуэт человека на заднем сиденье; это длилось лишь мгновение, и всё же он успел разглядеть его гордую выправку — величественную и в то же время невероятно одинокую фигуру.
Их взгляды почти встретились сквозь тонированное стекло, но прямо перед машиной неожиданно вильнул курьерский скутер. Водитель резко ударил по тормозам, автомобиль дёрнулся, и момент разлетелся вдребезги.
Яньшань вздохнул, возвращаясь к лапше:
— Просто незнакомец, Бо. Все вокруг — лишь незнакомцы.
***
В Небесном Царстве...
Чиновник Ван дрожал с такой силой, что его нефритовый стул гудел.
— ОН БЫЛ ПРЯМО ТАМ! — закричал Ван, тыча дрожащим пальцем в Чашу Созерцания. — Машина! Окно! Если бы Яньшань не отвлёкся на этот скутер, он бы узнал его «вайб»! Я больше этого не выдержу, Чэнь! Дай мне печать «Малого Погодного Явления»!
— Нет! Ты же знаешь правила, — предостерёг Младший Чиновник Чэнь, пытаясь вырвать печать из рук Вана. — «Парадокс Пролитого Чая» создал жёсткий системный барьер. Мы не можем вмешиваться!
Ван дождался, пока Чэнь отвернётся для оформления отчёта, и склонился над консолью. Сделав глубокий вдох, он лёгким дуновением отправил крошечный божественный порыв ветра по координатам города.
Внезапный, аномальный порыв ветра пронёсся по улицам города.
В университете ветер ворвался сквозь открытые двери столовой, подхватил эскизы Яньшаня и понёс их прямо к проезжей части.
— Моё портфолио! — Яньшань подскочил с места и погнался за улетающим листом к самой обочине.
В то же самое мгновение порыв ветра так сильно качнул представительский седан, что водитель прижался к обочине, чтобы проверить датчики.
Досадуя на задержку, Ли Чжаньсянь опустил стекло, чтобы посмотреть, в чём дело.
Яньшань потянулся за листом ровно в тот момент, когда стекло машины поползло вниз.
Он поднял взгляд. Ли Чжаньсянь посмотрел наружу.
На три секунды мир замер.
Красная Нить запульсировала ослепительным ало-багровым светом, видимым лишь богам. Воздух между ними пропитался ароматом горного снега и древних благовоний.
— Эй! Осторожно, лужа! — крикнул прохожий, схватив Яньшаня за руку как раз в тот момент, когда тот едва не шагнул в глубокую мутную воду.
Яньшань оступился и посмотрел под ноги. В эту самую миллисекунду телефон Ли Чжаньсяня разразился звонком от отца.
Чжаньсянь вздохнул, перевёл взгляд на экран, чтобы ответить, и водитель снова влился в транспортный поток.
Машина растворилась в море стали и неона. Пока седан набирал скорость, палец Чжаньсяня замер над экраном.
Чтобы хоть немного заглушить тоску в груди, он ещё раз коснулся дисплея.
Экран телефона Яньшаня озарился уведомлением:
[Пользователь L.Z. оценил ваше фото: «Вход в никуда»]
http://bllate.org/book/18436/1788600
