Хотя шестая наложница была проницательной и деятельной, жизненный опыт ограничивал её кругозор, и она рассуждала довольно однобоко. Объяснять ей всё было довольно хлопотно.
— Шестая наложница, сначала просто передайте мои слова, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Если не получится, тогда уже скажете, что мне хотелось бы подружиться с госпожой Чжоу!
Шестая наложница всё ещё колебалась, но одиннадцатая госпожа добавила с улыбкой:
— Впрочем, если эта свадьба всё же состоится, мне следует вас предупредить. У господина Вана действительно скромное состояние, и раз он отказывается от помощи наследного маркиза Чжэньнаня, скорее всего, не примет и поддержки со стороны жениного дома. Его карьера, вероятно, на этом и закончится. Такой зять…
— Одиннадцатая госпожа, — серьёзно сказала шестая наложница, — при подборе свахи главное — чтобы семьи были равны по положению. Если бы господин Ван был богат или согласился бы на чужую помощь, разве у нашей двенадцатой госпожи появился бы такой шанс? — искренне посмотрела она на одиннадцатую госпожу. — Мы это понимаем.
Одиннадцатая госпожа одобрительно кивнула:
— Тогда будем ждать вестей от госпожи Чжоу. Если всё сложится удачно, возможно, придётся вам убеждать двенадцатую госпожу.
— Двенадцатая госпожа, конечно, не сравнится с вами, — скромно ответила шестая наложница, — но хоть немного соображает. Независимо от исхода, она оценит вашу доброту.
Услышав эти слова, одиннадцатая госпожа успокоилась, пообедала в родительском доме и вернулась на улицу Хэхуа.
На следующее утро первая госпожа рода Ло пришла в гости.
— Если семья Ван тоже согласна, нам не о чем спорить. Тогда прошу вас передать им наш ответ.
Видимо, род Ло тщательно взвесил все «за» и «против» этого брака.
Одиннадцатая госпожа всё поняла. Она оставила гостью на обед и лично проводила до ворот внутреннего двора.
Днём приехала госпожа Чжоу.
— Получу ли я свои свадебные туфли или нет — решать вам.
Это означало, что семья Ван не возражает.
Всё складывалось как нельзя лучше.
— Я как раз думала, какой узор вышить на подошву для вас, сестрица Чжоу, — улыбнулась одиннадцатая госпожа.
Госпожа Чжоу обрадовалась, но тут же вздохнула:
— Моей свекрови зрение слабеет, и в доме не хватает хозяйки. Сначала я боялась, что вашей двенадцатой сестре слишком рано выходить замуж. Но, как оказалось, свекровь как раз переживает, что за последние годы накоплено слишком мало серебра и свадьба выйдет чересчур скромной. Вот уж поистине — судьба соединяет сердца на тысячи ли!
Одиннадцатая госпожа кивнула и вместе с госпожой Чжоу отправилась к старшей госпоже.
Узнав новость, старшая госпожа тоже обрадовалась:
— Вот уж правда — без чуда не обходится!
И оставила гостью на ужин.
Госпожа Чжоу засмеялась:
— Моя свекровь ждёт моего ответа как на иголках! Загляну к ней через пару дней, а сегодня ужинать пойду к ней.
Старшая госпожа рассмеялась и не стала её удерживать, но спросила о принцессе Фучэн:
— …Чем она всё это время занимается?
— Её замучила наша Фанцзе — целыми днями помогает ей кормить кошек!
— Кормить кошек?
— На Новый год наш родственник, управляющий провинцией Фуцзянь, прислал двух кошек — белых, с одним зелёным и одним голубым глазом. Фанцзе в восторге, боится, что кто-то плохо за ними ухаживает, и сама кормит их каждый день. Недавно сходила с принцессой во дворец, и у неё высыпала сыпь. Полмесяца пила лекарства, но без толку. Принцесса заподозрила, что виновата шерсть кошек, и велела отдать их. Фанцзе ни за что не согласилась. Принцессе пришлось выделить двух служанок, чтобы те кормили кошек. Но Фанцзе всё равно не успокаивается — бегает проверять. В итоге принцесса перенесла кошек к себе во двор и сама за ними ухаживает!
— Вот это да! — удивилась старшая госпожа. — Передайте вашей свекрови: завтра я загляну к принцессе Фучэн — посмотрю на этих чудесных зверьков, которые так очаровали вашу Фанцзе.
Принцесса Фучэн, тётушка императора, и старшая госпожа, мать императрицы, хотя и не враждовали, но и не были особенно близки. Поэтому неожиданное желание старшей госпожи навестить принцессу из-за кошек… и одиннадцатая госпожа, и госпожа Чжоу на миг опешили.
Но госпожа Чжоу быстро пришла в себя:
— О, какая честь! — воскликнула она. — Принцесса будет в восторге! Она как раз мечтает, чтобы кто-нибудь к ней заглянул.
И сказала ещё много любезных слов.
— Тогда решено, — кивнула старшая госпожа. — Приеду в начале часа Обезьяны.
Госпожа Чжоу охотно согласилась и вскоре уехала.
Одиннадцатая госпожа проводила её до ворот внутреннего двора и вернулась к старшей госпоже.
— Все заняты, — сказала старшая госпожа. — Завтра меня сопроводит только няня Ду.
Похоже, у неё есть какое-то дело.
Одиннадцатая госпожа, видя, что старшая госпожа не желает говорить подробнее, не стала расспрашивать и ушла готовить всё необходимое для поездки.
На следующий день, проводив старшую госпожу, она вернулась в переулок Гунсянь.
Род Ло назначил Юй Ицина свахой, а семья Ван — наследного маркиза Чжэньнаня. Семьи обменялись личными данными жениха и невесты, сверили гороскопы и до наступления лета совершили помолвку. Но это уже другая история.
Когда Чжэньцзе узнала об этом, она улыбнулась и сказала одиннадцатой госпоже:
— Так вы ходили сватать!
Было уже довольно жарко, и в доме начали варить зелёный бобовый отвар. Чжэньцзе подала чашу матери:
— Так вы правда сошьёте туфли для госпожи Чжоу?
— Конечно! — засмеялась одиннадцатая госпожа. — Я же дала слово!
— А двенадцатая тётушка тоже будет, как Хуэйцзе, сидеть дома и шить?
— Пока нет, — ответила одиннадцатая госпожа, видя её любопытство. — Двенадцатой госпоже ещё рано. Семьи договорились, что свадьбу сыграют после её церемонии цзицзи. Через пару лет она будет шить, как Хуэйцзе!
Чжэньцзе засмеялась:
— Тогда я тоже сошью для неё занавеску!
Она уже шила занавеску для Хуэйцзе.
Глядя на улыбающуюся дочь, одиннадцатая госпожа вспомнила Сюй Линъи.
Скоро праздник Дуаньу, а от него до сих пор ни весточки. Неизвестно, как продвигаются его дела. А ведь многое требует его решения… особенно вопрос о браке Чжэньцзе.
Последние дни род Чжуо то присылает одно, то другое — чрезвычайно внимателен.
Пока она размышляла, вошла тётушка Вэнь с бухгалтерскими книгами.
Чжэньцзе и тётушка Вэнь встретились взглядами и обе слегка смутились.
Одиннадцатая госпожа любезно предложила тётушке Вэнь сесть. Чжэньцзе тихо сказала:
— Пойду принесу зелёный бобовый отвар, — и быстро вышла из комнаты.
Тётушка Вэнь взглянула на колыхнувшуюся занавеску и начала докладывать:
— Я свела все счета. Самые большие расходы — на кухню…
Одиннадцатая госпожа сосредоточилась на проверке книг.
Вдруг служанка доложила:
— Приехала первая госпожа Линь из дома Вэйюань!
Одиннадцатая госпожа тут же пригласила её войти.
Первая госпожа Линь принесла несколько вееров с золотой росписью:
— Это Хуэйцзе сама сделала для Чжэньцзе. И ещё несколько корзин персиков — просто так, от души. Без вас наша Хуэйцзе не смогла бы спокойно заниматься шитьём.
Одиннадцатая госпожа скромно поблагодарила и велела Яньбо принять подарки, затем спросила о Хуэйцзе:
— Слышала, свадьбу назначили на май следующего года?
Лицо первой госпожи Линь помрачнело, и она с грустью кивнула:
— Жених настаивает…
Одиннадцатая госпожа уже собиралась её утешить, как служанка доложила:
— Приехала госпожа Чжуо!
— Просите, — сказала одиннадцатая госпожа, не скрывая лёгкой усталости.
Первая госпожа Линь заметила это и тихо спросила:
— Говорят, род Чжуо хочет породниться с вами. Это правда?
Видимо, все уже об этом знали.
Одиннадцатая госпожа кивнула.
Первая госпожа Линь поддразнила:
— По вашему виду, вам приходится терпеть её визиты. Неужели этот союз — как жевать безвкусное, но выбросить жалко?
Одиннадцатая госпожа посчитала неуместным так отзываться о роде Чжуо и ответила:
— Просто господин Чжуо и наш маркиз давно дружат!
Первая госпожа Линь прекрасно поняла недоговорённость:
— Жаль, что я не подумала раньше — могла бы сама сватать вашу Чжэньцзе!
— Сватать Чжэньцзе? — удивилась одиннадцатая госпожа.
— Да! — засмеялась первая госпожа Линь. — Племянник с моей стороны. Ему шестнадцать. Хотя мы и из разных ветвей рода, его дед тоже был заместителем генерала в Гуанси. Парень статный, владеет и литературой, и военным делом. Уже получил звание сюйцая. Мой брат часто говорит, что в нашем поколении Шао среди всех Чжунов выделяются только он и мой младший брат.
Род первой госпожи Линь находился в Цанчжоу.
Даже не думая о том, что скажут старшая госпожа и Сюй Линъи, одиннадцатая госпожа сама понимала: мысль о том, что Чжэньцзе уедет так далеко, вызывает сомнения.
— Вы же знаете моё положение, — сказала она. — Чжэньцзе с детства росла при старшей госпоже, а у маркиза только одна дочь. Этот вопрос нужно обсудить с маркизом и старшей госпожой.
Первая госпожа Линь прекрасно всё понимала.
Её племянник хоть и хорош, но живёт в Цанчжоу. Если бы не настойчивые просьбы брата и не пример рода Чжуо, она бы не осмелилась предлагать такой союз. Теперь же её пыл заметно поостыл.
— Мне сразу представилось, как ваша Чжэньцзе и наш Чжун ждут друг друга, словно золотые мальчик и девочка, — сказала она вежливо и больше не возвращалась к теме, перейдя к празднику Дуаньу. — Старшая госпожа сама прислала моей свекрови приглашение, сказав, что в этот день состоится ваша церемония цзицзи, и просила приехать пораньше.
Старшая госпожа давно упоминала, что устроит ей пышную церемонию цзицзи. Одиннадцатая госпожа не придавала этому большого значения, но доброта старшей госпожи тронула её до глубины души. Однако с тех пор старшая госпожа больше не вспоминала об этом, а в последнее время часто посылала няню Ду по делам и сама выезжала в гости — всё выглядело очень загадочно. Одиннадцатая госпожа делала вид, что ничего не замечает.
— Родилась-то как раз в Дуаньу, — улыбнулась она. — Наверное, всех побеспокою!
— Зато хорошо, что именно в Дуаньу, — поддержала разговор первая госпожа Линь. — А если бы в Чунъе, было бы хлопотно.
В Дуаньу принято гулять, а в Чунъе — собираться всей семьёй. В Дуаньу можно спокойно ходить в гости, а в Чунъе устраивать банкет — значит, мешать другим.
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Теперь вижу, что в этом есть и свои плюсы.
Первая госпожа Линь прикрыла рот и засмеялась.
Тем временем приехала госпожа Чжуо.
Первая госпожа Линь воспользовалась моментом и уехала.
Госпожа Чжуо на этот раз привезла сладкие дыни:
— Подарок от старого подчинённого моего мужа. Они отличаются от яньцзинских. Хотела угостить старшую госпожу и вас.
Одиннадцатая госпожа поблагодарила, немного побеседовала с ней, отвела к старшей госпоже и проводила до ворот внутреннего двора.
Вернувшись в комнату, она увидела, как Яньбо убирает красный лакированный ящик с золотой росписью, который принесла первая госпожа Линь.
— Сказала, что Хуэйцзе сделала эти веера для Чжэньцзе, — сказала одиннадцатая госпожа. — Отнеси их Хуэйцзе.
Не успела она договорить, как Яньбо дрогнула рукой, ящик упал на пол, и пять вееров рассыпались в беспорядке.
— Простите, госпожа! — побледнела Яньбо.
— Ничего страшного, — успокоила её одиннадцатая госпожа и подошла собирать веера.
Золочёные спицы, чёрная шёлковая основа, миниатюрные картины с петухами и пионами — невероятно изящно.
Одиннадцатая госпожа не удержалась и раскрыла один.
Яркие краски, изысканная композиция — она была приятно удивлена.
— Не думала, что Хуэйцзе так хорошо рисует.
Яньбо тоже восхитилась:
— Как красиво!
Одиннадцатая госпожа кивнула и вместе с Яньбо стала рассматривать и собирать веера.
«Лунная ночь и цветы циньсян», «Гардении во сне», «Лотосы под солнцем», «Орхидеи у камня».
Каждая работа — высокого качества, но «Лунная ночь и цветы циньсян» особенно впечатляла своей оригинальностью.
Перед глазами распускался пышный белоснежный куст циньсяна, зелёные листья с лёгкими проблесками, будто лунный свет мягко окутывает их. Сама луна не изображена, но вся картина передаёт великолепие ночного цветения.
Одиннадцатая госпожа искренне восхитилась.
http://bllate.org/book/1843/205959
Готово:
