— Ничего, ничего, — улыбнулась она, успокаивая Чжэньцзе. — Просто ткань того жакета оказалась неважной, боюсь, ей не понравится, если я его достану.
Последние два дня Чжэньцзе переживала из-за этого, и теперь, услышав, что одиннадцатая госпожа не сердится, с облегчением вздохнула и засияла ещё ярче:
— Ей очень понравилось! В ту же ночь она вызвала швеек из швейной палаты, чтобы снять мерки для нового платья, и даже записала, какого цвета каждая пуговица!
Она щебетала, словно весёлая птичка, рассказывая одиннадцатой госпоже о том, что для неё было очень важно, а для других — пустяками. Её улыбка напоминала летнее солнце.
Одиннадцатая госпожа всё это время с улыбкой смотрела на неё, пока Чжэньцзе не заметила мимолётного тревожного выражения на лице Яньбо и не осознала вдруг, что ведёт себя неуместно.
Глава двести семьдесят девятая
Чжэньцзе встала, покраснев от стыда:
— Матушка, вы заняты, я пойду.
Одиннадцатая госпожа не стала её задерживать и, улыбаясь, проводила до двери:
— Чем всё это время занималась?
— Вторая госпожа проверяет мои уроки!
— Ты уже сказала второй госпоже про весеннее пиршество? На время пиршества занятия придётся прекратить.
В глазах Чжэньцзе мелькнула тень сомнения:
— Сейчас же скажу второй госпоже! — ответила она, явно испытывая некоторую робость.
Одиннадцатая госпожа вспомнила холодное выражение лица второй госпожи и напомнила:
— Лучше скажи ей как можно скорее. А то, если она узнает от кого-то другого, обидится.
Чжэньцзе энергично закивала и распрощалась.
Одиннадцатая госпожа отправилась вместе с Яньбо в кладовую, где хранилось приданое.
Цзюйсян и Яньжун уже руководили несколькими служанками, убирая вещи. Увидев их, служанки почтительно поклонились.
Всё содержимое кладовой было тщательно учтено: каждая вещь, за кого отвечает — всё значилось в реестре.
Убедившись, что всё организовано чётко и аккуратно, одиннадцатая госпожа одобрительно кивнула и спросила о наложницах.
— Наложница Цинь сказала, что переберётся шестого числа в час Мао, — доложила Яньбо. — Наложница Вэнь сказала, что у неё почти ничего нет, и она переедет, когда будет удобно. Она даже спросила, не нужна ли вам помощь. А наложница Цяо вообще не выдвинула никаких требований, только спросила, когда ей переезжать, сказав, что всё будет по вашему усмотрению!
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Цяо Ляньфу в последнее время слишком уж покладиста.
От одного крайнего поведения к другому — это вызывало тревожное чувство.
«Надеюсь, я просто перестраховываюсь!» — подумала она.
Одиннадцатая госпожа с Яньбо вернулись в покои.
По дороге она поручила Яньбо:
— Сходи лично к наложнице Цинь. Она переезжает в час Мао, когда едва светает. У неё дома стоит статуя бодхисаттвы, и у неё есть особые обычаи. Возьми с собой Фанси и заранее всё уточните, чтобы потом не получилось неразберихи.
Яньбо кивнула и ушла.
Тем временем няня Ду от старшей госпожи пришла пригласить одиннадцатую госпожу.
Одиннадцатая госпожа попросила няню Ду подождать во внешней комнате, сама переоделась и отправилась вместе с ней к старшей госпоже. По дороге она говорила о цветах и луне, ни разу не обмолвившись ни единым словом, которое могло бы прозвучать как расспрос.
Няня Ду не выдержала и улыбнулась:
— Старшая госпожа хочет кое о чём с вами посоветоваться.
Одиннадцатая госпожа не знала, что имела в виду няня Ду, и выбрала безопасный ответ:
— Матушка — старшая в доме, зачем же говорить о совете? Пусть просто прикажет.
Это были искренние слова. Теперь, когда она управляла всем домом, любые вопросы естественно решались с ней. Управлять большим домом — дело нелёгкое: есть и власть, и обязанности.
Няня Ду мысленно одобрила и больше ничего не сказала, сопровождая её к старшей госпоже.
Там уже была пятая молодая госпожа и что-то обсуждала со старшей госпожой. Увидев входящую одиннадцатую госпожу, она прервала разговор и встала, чтобы поприветствовать её.
Старшая госпожа обратилась к пятой молодой госпоже:
— Это дело решай сама! Однако настоятельница Цзихан близка с семьёй Ян. Некоторых вещей всё же стоит избегать!
Пятая молодая госпожа обрадовалась и, склонив колени, поблагодарила старшую госпожу, обменялась парой вежливых фраз с одиннадцатой госпожой и ушла.
Старшая госпожа указала одиннадцатой госпоже место напротив себя:
— Даниан сказала, что в последнее время Синьцзе плохо спит по ночам. После того как она сходила к Цзинин и сожгла оберег, ей стало гораздо лучше. Теперь хочет пригласить настоятельницу Цзихан в дом на несколько дней, чтобы провести обряд. Я согласилась.
Похоже, все до сих пор скрывают от старшей госпожи правду о том, что Синьцзе напугалась.
Неужели старшая госпожа позвала её именно по этому поводу?
Мелькнула мысль, и одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— На сколько дней будет обряд? Мне кажется, «Тяньчуньтан» подойдёт лучше всего: там просторно, близко к палатам пятой молодой госпожи, да и боковые комнаты есть для монахинь. Как вам такое решение?
Старшая госпожа энергично закивала:
— Ты всё продумала прекрасно. Так и сделаем!
В это время служанка подала чай.
Старшая госпожа предложила:
— Попробуй. Это новый чай, недавно привезённый ко двору.
Одиннадцатая госпожа отпила глоток.
Цвет — изумрудно-зелёный, аромат — восхитительный. Отличный «Лунцзин» сбора до Цинмина.
— Превосходный чай! — восхитилась она. — Богатый аромат, свежий и естественный вкус.
Старшая госпожа довольна улыбнулась и велела няне Ду:
— Когда четвёртая госпожа будет уходить, пусть служанка отнесёт ей весь этот чай.
— Как можно! — воскликнула одиннадцатая госпожа. — Достаточно будет, если вы позволите мне попробовать немного.
— Я уже стара, не то что вы, молодые, — сказала старшая госпожа, махнув няне Ду, чтобы та забирала чай. — Мне лучше подходит чай после Цинмина!
Чай до Цинмина — насыщенный, после Цинмина — более лёгкий. Слова старшей госпожи были вполне разумны. Но одиннадцатая госпожа всё же возразила:
— Оставьте немного для гостей! И второй госпоже с пятой молодой госпожой тоже стоит отправить. Я сама всё разошлю.
Старшая госпожа одобрительно кивнула и велела няне Ду:
— Оставьте пять лянов для гостей.
Няня Ду ушла выполнять поручение, а старшая госпожа заговорила о другом:
— Слышала, ты ещё не выбрала старшую служанку для своих покоев?
Да, в её покоях не только не было старшей служанки, но и должность, оставшуюся после Гань Лаоцюаня, всё ещё пустовала. Временно обязанности исполняли те, кто раньше работал под началом Гань Лаоцюаня.
— Слухи — вещь ненадёжная, а глаза не обманешь, — ответила она. — Я ещё не успела хорошо узнать людей в доме, поэтому пока не решаюсь. Хотела как раз попросить совета у вас, матушка!
Старшая госпожа не стала скромничать и улыбнулась:
— Я как раз хотела порекомендовать тебе кое-кого.
— Расскажите скорее! — воскликнула одиннадцатая госпожа, доверяя вкусу старшей госпожи.
— Жена Суня, главного управляющего закупочной конторы во внешнем дворе.
Того самого Суня, который помогал Юань-госпоже получать пудру из Дворцового ведомства?
Одиннадцатая госпожа слегка удивилась.
Старшая госпожа уже продолжала:
— В нашем доме есть неписаное правило: жёны управляющих внешнего двора не могут быть старшими служанками в покоях госпожи. Но эта жена Суня — дочь бывшего главного управляющего, служившего при твоём свёкре. С детства была умна и проворна, даже работала у меня старшей служанкой. Потом вышла замуж за Суня, и он стал служить в доме. С тех пор она сидит дома. Я долго думала и пришла к выводу: она подходит лучше всех!
Раз старшая госпожа рекомендует кого-то, значит, уже всё хорошенько обдумала. Человек, несомненно, способный. Но правило дома…
Она осторожно возразила:
— Благодарю вас за заботу, матушка. Но Сунь работает во внешнем дворе. Если из-за меня он отвлечётся от дел маркиза, мне будет неловко.
— Правила мертвы, а люди живы, — засмеялась старшая госпожа. — Если тебе подходит — этого достаточно. Я сама поговорю с четвёртым сыном.
Старшая госпожа права.
Одиннадцатая госпожа не стала настаивать, чтобы не показаться недовольной рекомендацией.
Тогда старшая госпожа спросила о переезде.
— Яньбо с Люйюнь отвечают за мои вещи, Цзюйсян с Яньжун — за кладовую. За наложницей Цинь и наложницей Вэнь следят Фанси и Сюйлань. А наложнице Цяо, только что вышедшей из родов, помогает Хунсю.
Одиннадцатая госпожа подробно рассказала старшей госпоже о порядке переезда, сроках для каждого крыла и маршрутах перемещения.
Старшая госпожа, увидев, что всё продумано до мелочей и безупречно организовано, очень обрадовалась и с облегчением улыбнулась:
— Скорее завершай переезд. Затем устрой несколько пиров — отметим как следует!
Одиннадцатая госпожа вежливо кивнула, поболтала ещё немного и вернулась в свои покои.
Вечером, когда Сюй Линъи вернулся, она специально заварила чай, подаренный старшей госпожой:
— Матушка позвала меня, чтобы спросить о старшей служанке, и подарила этот чай. Попробуйте, маркиз, каков на вкус?
Сюй Линъи отпил глоток:
— Отлично. Превосходный «Лунцзин». Богатый аромат, изысканный вкус.
Затем он естественно перешёл к делу:
— Матушка днём звала меня и тоже одобрила. Так и решим: назначим её.
Одиннадцатая госпожа кивнула и улыбнулась:
— Если и вы, и матушка одобряете, ошибки быть не может. Просто я боюсь нарушить правила дома…
Любой другой на её месте был бы в восторге от такого исключения. Но Сюй Линъи увидел, как она слегка нахмурилась, и в её глазах промелькнула тревога… Неожиданно он щёлкнул её по носу и поддразнил:
— И мы с матушкой ради тебя нарушили правило, а ты всё равно недовольна?
Едва слова сорвались с его губ, оба вздрогнули.
Он почувствовал неловкость — вышло слишком вольно, а она поспешила успокоить:
— Без правил нельзя управлять домом. Конечно, я ценю заботу матушки и вашу, маркиз. Но если я, как хозяйка дома, приму такое исключение, другие последуют примеру и начнут искать поводы нарушать правила.
Её голос был мягок, но твёрд.
— Маркиз, раз вы и матушка одобряете госпожу Сунь, мне очень хотелось бы, чтобы она пришла ко мне. Может, найдёте другой способ?
— Кстати, Сунь уже десять лет работает в кладовой, — серьёзно сказал Сюй Линъи. — Он справляется неплохо. В Нанкине как раз не хватает второго управляющего для лавки. Пусть едет туда набираться опыта. Тогда его жена сможет спокойно служить у тебя, и это будет честью для него и для его покойного тестя.
— Отличная идея! — облегчённо вздохнула одиннадцатая госпожа и перешла к другому вопросу: — Если вы ещё не выбрали замену Суню, может, рассмотрите Яна Хуэйцзу? Он раньше работал у старшей госпожи и помогал мне с покупками — показался мне надёжным.
Сюй Линъи слегка удивился.
Одиннадцатая госпожа никогда не вмешивалась в дела внешнего двора, тем более не рекомендовала людей.
— Пришлось, — вздохнула она. — Эта Ваньсян… собирает шайки, ворует, ведёт себя вызывающе. После ухода Гань Лаоцюаня я временно назначила исполнять его обязанности одного из его помощников. Ваньсян не только косится на него, но и специально устраивает сцены на кухне…
— Кухня ведь тоже была под её началом. После ухода Гань Лаоцюаня я думала передать ей управление, но, только вступив в должность, не стала сразу менять всё. Теперь же её поведение делает невозможным оставить её на месте. Придётся «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян». Но я боюсь обидеть тех, кто раньше служил старшей госпоже. Если получится заменить незаметно, мне будет легче действовать.
— Хорошо, — кивнул Сюй Линъи. — Пусть Ян Хуэйцзу послезавтра явится к главному управляющему Баю!
Он не упомянул, был ли у него уже кандидат на место Суня.
На следующее утро госпожа Сунь пришла.
Ей было лет тридцать семь–тридцать восемь, среднего роста, лицо белое и приятное, на левой щеке при разговоре появлялась ямочка, что делало её особенно приветливой.
— Старшая госпожа рекомендовала вас, — сказала одиннадцатая госпожа, — и маркиз тоже одобрил. Отныне прошу вас заботиться о делах моих покоев.
Госпожа Сунь скромно ответила:
— Не смею!
Одиннадцатая госпожа собрала служанок, чтобы они познакомились, и велела Яньбо рассказать госпоже Сунь о переезде, поручив ей пока следовать за Яньбо:
— …Когда переедем, распределим обязанности.
Госпожа Сунь поклонилась и ушла вслед за Яньбо.
Вошла Люйюнь:
— Госпожа, настоятельница Цзихан прибыла!
Та была одета в тёмно-серое шёлковое одеяние, сияла улыбкой, почтительно, но без раболепия сложила ладони и поклонилась:
— Как поживает четвёртая госпожа? В прошлый раз, когда я приходила во дворец, старшая госпожа особо велела сделать для вас оберег.
Одиннадцатая госпожа знала об этом.
Старшая госпожа заказала обереги для всех в доме.
Она не хотела сближаться с настоятельницей, но и не желала её обижать. Вежливо велела подать чай.
Настоятельница отпила глоток и, оглядывая аккуратно расставленные сундуки в восточной соседней комнате, спросила с улыбкой:
— Госпожа разбирает вещи для смены сезона?
http://bllate.org/book/1843/205922
Готово:
