Сюйюань в панике вскрикнула:
— Госпожа!
Подняв глаза, она увидела, как на лице Цяо Ляньфу проступила решимость.
— Нет, мы не будем действовать понемногу. Мы будем строить планы на долгую перспективу!
Её обычно нежное лицо вдруг обрело чёткие черты от этих твёрдых слов.
— Госпожа… — прошептала Сюйюань. Ей показалось, что в душе Цяо Ляньфу вдруг проросло нечто новое — то самое, чего она всегда желала своей госпоже: ясность ума и твёрдость характера. От этого она почувствовала и радость, и горечь, и даже страх… Всё смешалось, и она не могла выразить своих чувств.
— А ещё та подлая служанка Цинь Любао! — лицо Цяо Ляньфу исказилось от злобы. — Она довела меня до такого состояния! Я ей этого не прощу!
……
— Золотой фонарь, зелёный веер, балдахин — всё на месте, полный комплект церемониального убранства, — сияя от радости, докладывала жена Лю Юаньжуя, исполнявшая роль свахи и сопровождавшая невесту в карете. — На свадебном пиру десять блюд, приглашено десять столов гостей. Свекровь подарила пару серебряных браслетов по два ляна весом, свёкр — два маленьких слитка серебра. В доме всё устроено как следует, Бинцзюй не придётся там страдать.
— Отлично! — кивнула одиннадцатая госпожа и добавила: — Всё теперь зависит от них самих.
Жена Лю Юаньжуя поспешила улыбнуться:
— Как верно сказано: хорошая дочь не носит платья матери, хороший сын не требует богатства отца. Вы обо всём позаботились, а дальше им самим строить свою жизнь. Но я думаю, Дасянь — парень честный и трудолюбивый, а Бинцзюй получила ваше наставление. У них обязательно будет счастливая и благополучная жизнь.
Одиннадцатая госпожа лишь улыбнулась в ответ и перевела разговор на другую тему:
— Я слышала, Цзян Бинчжэн нашёл работу на стороне. Теперь за хозяйством моего двора присматривает его семья?
Эту новость жена Лю Юаньжуя и передала одиннадцатой госпоже через Сюйэр. Она поспешно ответила:
— Да, я тоже об этом слышала. Просто всё время было не до того, чтобы сходить и проверить. Может, мне самой сходить за вас?
Чан Сюэчжи теперь служил слугой во внешнем дворе.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Ты же женщина, тебе не пристало заниматься такими делами. Пусть лучше сынок Чан разузнает за меня.
Сын жены Лю Юаньжуя, Лю Тайпин, работал во внешнем дворе на подсобных работах.
Услышав это, она на миг задумалась с лёгкой грустью, но тут же обрадовалась:
— Благодарю вас, госпожа, что так высоко цените его. Я сейчас же передам ему ваше поручение.
Одиннадцатая госпожа с облегчением вздохнула.
Она и вправду переживала, не окажется ли жена Лю Юаньжуя из тех, кто не терпит чужих успехов.
Чан Сюэчжи, хоть и был юн, оказался весьма способным: уже на следующий день во второй половине дня он явился к одиннадцатой госпоже с ответом.
— Работает вторым управляющим в лавке шёлков и хлопка «Луншэн», — начал он. — По словам приказчиков, господин Цзян представился вашим доверенным человеком, ранее управлявшим шёлковой лавкой рода Ло в Юйхане. — Здесь Чан Сюэчжи замялся и понизил голос: — Говорят, вы привезли его в Яньцзин, чтобы открыть своё дело, но он не захотел вступать в спор с людьми первой госпожи и потому ушёл искать своё место.
Одиннадцатая госпожа задумалась на мгновение, затем мягко спросила:
— Большая ли эта лавка? Есть ли у неё филиалы в Яньцзине?
— В Яньцзине считается средней, — ответил Чан Сюэчжи. — Филиалов нет. Владелец — купец из Чанчжоу, у него три лавки у Восточных ворот. Торгует в основном хлопком и шёлком. Я пришёл туда около девяти утра, и за то время приказчики совершили семь-восемь сделок. Похоже, дела идут неплохо.
Одиннадцатая госпожа кивнула, велела Люйюнь дать ему горсть медяков в награду и поручила продолжать наблюдение:
— Когда будет свободное время, заходи туда иногда.
Чан Сюэчжи ушёл, выполнив поручение.
Вошла Яньбо:
— Госпожа, карета второй госпожи уже прибыла.
На следующий день исполнялся месяц дочери пятого молодого господина, Сюй Сысинь. Пятый молодой господин Сюй Линькунь лично ездил за ней несколько дней назад и договорился, что она приедет сегодня.
Одиннадцатая госпожа вместе с Чжэньцзе отправилась встречать гостью у ворот внутреннего двора.
Вторая госпожа собрала волосы в высокий узел и украсила его тремя серебряными шпильками с цветами жасмина. На ней был чёрный кафтан из соболиного меха и лунно-белая цзуньская юбка с узором облаков — наряд выглядел одновременно строго и изысканно.
Чжэньцзе быстро подбежала к ней:
— Тётушка!
Её щёки пылали от возбуждения.
Вторая госпожа ласково кивнула ей и подошла, чтобы поприветствовать одиннадцатую госпожу.
— Третья сноха ушла, и всё домашнее хозяйство легло на вас. Как же вы устали! — вежливо сказала она.
— Это мой долг, не стоит говорить об усталости, — так же вежливо ответила одиннадцатая госпожа. — Зато вы, сестра, проделали долгий путь. Вам, верно, было нелегко.
Они обменялись ещё несколькими нейтральными фразами, затем сели в зелёную карету с чёрными занавесками и направились к старшей госпоже.
Старшая госпожа давно ждала их и, увидев вторую сноху, сразу озарилась улыбкой:
— Почему так поздно? Дорога прошла спокойно?
— Благодаря охране, управляющим и Цзесян всё было в порядке, — вторая госпожа сделала реверанс и улыбнулась. — Просто сегодня такая прекрасная погода, что я засмотрелась на пейзажи по дороге. Простите, что заставила вас волноваться!
— Главное, что вы в добром здравии! — старшая госпожа взяла её за руку и повела во внутренние покои. — Скажите, деревья уже начали распускаться?
— Уже скоро третий день третьего месяца, — засмеялась вторая госпожа. — Деревья давно пустили листья.
Они уселись на тёплой кушетке у окна во внутренних покоях.
Вторая госпожа заговорила о третьей снохе:
— В те дни мне тоже было не по себе, поэтому я не смогла приехать. Послала лишь канцелярские принадлежности и несколько отрезов парчи в качестве подарка…
Все впервые услышали, что она болела, и одиннадцатая госпожа с Чжэньцзе удивились. Но старшая госпожа тут же перебила её:
— Что с вами случилось? Вызывали лекаря? Как сейчас себя чувствуете? — и начала внимательно её осматривать.
— Ничего серьёзного! — поспешила заверить вторая госпожа. — Просто простудилась. Сейчас уже всё прошло.
— Ах, дитя моё! — вздохнула старшая госпожа, убедившись, что она действительно здорова. — Вот и не говори мне в следующий раз! Боишься, что я переживу?
— Именно так, матушка, — улыбнулась вторая госпожа и перевела разговор на пятую сноху: — Слышала от пятого брата, что у Даниань всё прошло благополучно. Ребёнок родился весом шесть цзинов и шесть лян, и назвали его Сысинь…
— Да, да! — старшая госпожа засияла от радости при упоминании внука. — Такой красавец! В нём соединились лучшие черты родителей: глаза и нос — в Даниань, а рот — в Линькуня…
В этот момент служанка принесла чай.
Старшая госпожа прервалась:
— Смотрите, я вас только что встретила, а уже болтаю без умолку! — И вдруг вспомнила: — Вы ведь теперь не уедете?
В глазах второй госпожи мелькнула неуверенность, но она тут же улыбнулась:
— Переехала в Сишань, чтобы отдохнуть, а теперь скучаю по вам. Раз уж у нашей Сысинь сегодня полный месяц, я просто останусь здесь!
— Какое «останусь»! — обрадовалась старшая госпожа. — Это ваш дом, живите, сколько пожелаете!
Она велела Вэйцзы помочь второй госпоже привести себя в порядок и добавила:
— Пойдёмте посмотрим на Сысинь!
Вторая госпожа согласно кивнула и отправилась в уборную.
Чжэньцзе последовала за ней, чтобы помочь.
Старшая госпожа на миг потемнела лицом и посмотрела на одиннадцатую госпожу, словно хотела что-то сказать, но передумала.
Одиннадцатая госпожа вспомнила давний спор между Юань-госпожой и второй снохой из-за главного крыла и поняла, что старшая госпожа боится конфликта между ней и второй госпожой. Она мягко улыбнулась:
— Вторая сноха — вдова, ей свойственно быть чувствительной. Вы, матушка, поговорите с ней. А мы, снохи, будем чаще навещать друг друга. Со временем всё наладится!
Её слова точно попали в цель.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — обрадовалась старшая госпожа. — Видеть вас такими дружными для меня дороже женьшеня и ласточкиных гнёзд.
— Не волнуйтесь, матушка! — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Я позабочусь о второй снохе!
В этот момент вторая госпожа вышла, переодевшись. Старшая госпожа прервала разговор, и все вместе отправились к пятой госпоже.
После церемонии омовения одиннадцатая госпожа ещё пару раз навещала Сысинь. Малышка с каждым днём становилась всё краше. По сравнению с прошлым визитом она заметно подросла, и теперь её розовое личико вызывало восхищение у всех. Вторая госпожа бережно взяла Сысинь на руки и, казалось, совсем растерялась, не зная, как правильно держать ребёнка.
Пятая госпожа, сидевшая на кровати, поддразнила её:
— Почему тогда взяли с собой Юй-гэ’эра?
Вторая госпожа засмеялась:
— Тогда ведь были кормилица и служанки! — И из её слов прозвучало, что она никогда раньше не держала Сюй Сыюя так, как сейчас держала Сысинь.
Старшая госпожа весело хихикнула, но одиннадцатая госпожа насторожилась.
В этот момент за занавеской доложили:
— Пятый молодой господин вернулся!
Все замолчали.
Сюй Линькунь с широкой улыбкой откинул занавеску и вошёл. В руках он держал большой красный пригласительный лист с золотыми брызгами и радостно поздоровался со всеми, протянув лист старшей госпоже:
— Вот меню на завтрашний пир в честь полного месяца. Как вам?
Зрение старшей госпожи уже ослабло, и она велела одиннадцатой госпоже:
— Прочти мне.
Четыре холодных закуски, четыре холодных блюда, четыре десерта, десять горячих блюд и одно блюдо в горшочке на огне — куры, утки, рыба, мясо, дары моря и гор… Одиннадцатая госпожа прикинула: без учёта вина и чая одно застолье обойдётся примерно в пятьдесят лян серебра.
— Приглашены только родственники и близкие друзья, всего около шестидесяти столов, — пояснил Сюй Линькунь.
Старшая госпожа одобрительно кивнула, и вопрос был решён.
Вернувшись домой, одиннадцатая госпожа приняла Сюй Сыцзе, пришедшего кланяться.
Из кухни подали пирожки из ямса с начинкой из финиковой пасты.
Одиннадцатая госпожа дала один Сюй Сыцзе.
Тот сел на маленький стульчик рядом и с наслаждением поедал угощение, явно получая огромное удовольствие.
Одиннадцатая госпожа вспомнила о пире в честь полного месяца Сысинь.
Неожиданно ей стало грустно.
Ничего не подозревающий ребёнок, заметив, что она на него смотрит, радостно поднял к ней блюдечко:
— Мама, вкусно!
Одиннадцатая госпожа погладила его по голове:
— Ешь, дитя, мама не голодна.
Сыцзе недоумённо на неё посмотрел.
Она обняла его и глубоко вздохнула.
Вечером Яньбо тихо сообщила ей:
— Чжу Э сказала, что последние два дня наложница Цяо ведёт себя очень тихо. Принимает лекарства вовремя, аппетит у неё улучшился. Кажется, она совсем изменилась.
Одиннадцатая госпожа долго молчала, затем тихо произнесла:
— За наложницей Цяо тебе придётся следить особенно внимательно.
Яньбо улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я и так за ней присматриваю!
— Ты меня не поняла, — вздохнула одиннадцатая госпожа с горечью. — Потеря ребёнка стала для неё тяжёлым ударом. Но к каким последствиям это приведёт — мы пока не знаем. Надо быть готовыми ко всему.
……
На следующий день, в день полного месяца Сысинь, приехали несколько тётушек и тёть пятой госпожи с подарками. Во внешнем дворе дома Сюй накрыли сорок столов, во внутреннем — двадцать. Пригласили труппу «Дэйиньбань» выступать на улице. Собрались почтенные гостьи: госпожа Хуан из дома Хуан, третья госпожа Хуан, почтенная госпожа Чжэн из дома Чжэн, госпожа Линь из дома Линь с первой госпожой Линь, госпожа Тан из дома Тан с четвёртой госпожой Тан, госпожа Чжоу… Все лица были знакомы.
Третья госпожа уехала в Данъян, и всеми делами во внутреннем дворе распоряжалась одиннадцатая госпожа.
Она спокойно и вежливо встречала гостей.
Третья госпожа Хуан потянула первую госпожу Линь за рукав:
— Посмотри на наряд четвёртой госпожи.
На одиннадцатой госпоже был розовый короткий жакет и фиолетовая цзуньская юбка, в ушах — лишь маленькие серёжки в виде ивовых листочков. Она выглядела благородно, нежно и утончённо.
— Она ещё так молода, ей всё к лицу! — засмеялась первая госпожа Линь. — А нам с тобой такие цвета уже не носить.
— Верно! — смутилась третья госпожа Хуан и перевела разговор на Хуэйцзе: — …Говорили, что она учится вышивке. Как успехи?
— Слава Богу! — воскликнула первая госпожа Линь. — Не зря я тогда перед всеми унижала себя, умоляя научить её. Наконец-то согласилась взять в руки иголку!
— Правда?! — удивилась третья госпожа Хуан.
— Правда! — подтвердила первая госпожа Линь. — После этого она несколько дней ходила унылая. Я уже начала волноваться, что случилось, и хотела прийти к вам за советом. Но вдруг она сама велела служанке найти ей простой узор для вышивки. — Она вздохнула с облегчением. — Пусть пока и занимается через раз, но это уже лучше, чем совсем не брала иголку в руки…
Они как раз об этом говорили, когда вошла госпожа Гань из дома Чжунциня.
Обе замолчали. Одиннадцатая госпожа с улыбкой подошла к ней:
— Вы пришли!
У госпожи Гань появилось неловкое выражение лица.
Когда третья госпожа уезжала, кроме её родного брата, никто из рода Гань не пришёл проводить её.
Но даже если бы вина была на доме Сюй, сегодня, в день полного месяца Сысинь, одиннадцатая госпожа не могла допустить, чтобы госпожа Гань почувствовала себя неловко.
http://bllate.org/book/1843/205914
Готово:
