Ло Чжэньсин — самый настоящий старший брат со стороны матери, и если даже он оказался бессилен, какая надежда на одиннадцатую госпожу? Первая госпожа рода Ло выразилась деликатно, но на самом деле хотела, чтобы одиннадцатая госпожа попросила маркиза Сюй Линъи вмешаться и посмотреть, нельзя ли как-то изменить положение дел.
Вспомнив, что первая госпожа приехала ночью без промедления, одиннадцатая госпожа велела Люйюнь сходить за Сюй Линъи и сама пояснила гостье:
— Предыдущие управляющие — люди ещё старого маркиза. Теперь они в преклонном возрасте, силы на исходе, многие подали прошения об отставке. Маркиз как раз занят этим делом.
— Это уже крайняя мера, — сказала первая госпожа рода Ло, слегка покраснев. — Твой старший брат тоже понимает: речь идёт о делах рода Ван. Даже род Ло, будучи роднёй со стороны матери, не имеет права вмешиваться, не говоря уже о маркизе, который всего лишь свояк. Иначе бы маркиз не поручил нам убеждать род Ван, а сам взял на себя вопрос о наследовании титула. Просто у маркиза нет для этого оснований…
Одиннадцатая госпожа прервала её:
— В одной семье не говорят чужими словами. Маркиз много повидал на своём веку — может, у него и найдётся какой-нибудь удачный совет!
Она даже утешать стала первую госпожу, та же ещё больше смутилась.
Вернулся Сюй Линъи.
Одиннадцатая госпожа поспешила рассказать ему, зачем приехала первая госпожа.
Сюй Линъи нахмурился:
— Неудивительно, что из них вырос такой человек, как Ван Лан.
Первая госпожа покраснела ещё сильнее. Боясь, что одиннадцатая госпожа обидится, она пробормотала:
— Всё из-за того, что мы плохо справились с этим делом. Иначе маркизу не пришлось бы так мучиться…
Теперь об этом не стоит. Главное — решить текущую проблему.
Одиннадцатая госпожа слегка кашлянула:
— Я раньше читала романы, где рассказывалось: если судья не может принять решение, он велит секретарю найти старые дела с похожими обстоятельствами. Может, и там найдётся что-то полезное…
Она посмотрела на Сюй Линъи:
— Хотя, конечно, мы ничего в этом не понимаем — может, это и неправда вовсе…
Сюй Линъи промолчал и начал мерить шагами комнату, заложив руки за спину.
Первая госпожа не смела мешать и затаив дыхание следила за ним.
Одиннадцатая госпожа вновь заварила для первой госпожи чашку чая и тихо сказала:
— Сестра, не волнуйтесь — обязательно найдётся выход.
Первая госпожа приняла чашку и слегка кивнула. В этот момент Сюй Линъи остановился.
— Сколько лет тому ребёнку?
Первая госпожа поспешно поставила чашку:
— Ему семь лет.
— Каков характер?
Первая госпожа горько усмехнулась. Если бы не люди одиннадцатой госпожи, они бы и вовсе ничего не знали. Уж тем более не наблюдали за характером ребёнка. Она ответила уклончиво:
— Беленький, чистенький, по виду — послушный и смышлёный.
— Кто это предложил? Герцог? Старшая госпожа Ван? Или родственники?
— Думаю, родственники, — не была уверена первая госпожа. — Герцог всё время заперт у себя в кабинете, старшая госпожа Ван прикована к постели болезнью, госпожа Цзян уехала домой к родне под присмотром Баочжу-цзяли, а десятая госпожа и вовсе не знает, кто у них в роду есть… Ребёнка, конечно, выбрали сами родственники.
Не только Сюй Линъи, но и одиннадцатая госпожа про себя вздохнула.
Знай врага, как самого себя — и сто сражений выиграешь. Они даже базовых сведений не имеют, неудивительно, что всё идёт наперекосяк.
Первая госпожа сама понимала, что дело сделано неловко, и, опустив голову, сказала:
— Герцог ведь сначала дал обещание твоему старшему брату… Кто бы мог подумать…
Сюй Линъи взглянул на часы с тиканьем в восточной соседней комнате и спросил первую госпожу:
— Уже наступило время комендантского часа. Останьтесь сегодня ночевать здесь! Я сам схожу в Дом герцога Маогуо.
Первая госпожа была поражена и встала с благодарностью:
— Как можно утруждать маркиза такими хлопотами! Я тоже поеду туда!
И добавила:
— Эти дни я всё время провожу с десятой госпожой…
Ведь обычно сёстры, встретившись, не могут наговориться и часто беседуют до поздней ночи при свечах…
Сюй Линъи бросил взгляд на одиннадцатую госпожу.
На ней было простое белое шёлковое платье, лицо без косметики, в глазах — усталость, но выражение мягкое и заботливое. Она тихо говорила первой госпоже:
— Берегите себя в дороге. Я посылаю нескольких служанок — все старые люди из рода Сюй, знают порядки и внимательны. Если что понадобится — зовите их прямо. Только не утомляйтесь сами…
Все слова — только о заботе к другим, ни единого — о себе.
Сюй Линъи невольно вздохнул.
Одиннадцатая госпожа проводила их до ворот двора.
Из-за восточных ворот вдруг вышли две фигуры:
— Маркиз!
При свете больших красных фонарей у крытой галереи оказались Цяо Ляньфу и Сюйюань.
Сюй Линъи изумился:
— Что вы здесь делаете в такое время?
Цяо Ляньфу и Сюйюань поспешили во внутренний двор и, спросив у привратниц, узнали, что маркиз ещё не вернулся. Ночью дул сильный ветер, Сюйюань испугалась, что Цяо Ляньфу простудится, и уговаривала вернуться, а сама осталась ждать у восточных ворот. Увидев, что маркиз вошёл во двор, она побежала сообщить Цяо Ляньфу. Та поспешила сюда и узнала, что приехала первая госпожа рода Ло. Считая, что уже поздно и первая госпожа скоро уедет, она решила немного подождать у восточных ворот. Кто бы мог подумать, что дождётся не только отъезда первой госпожи, но и ухода маркиза!
Она не раздумывая вышла вперёд.
— Маркиз! — Цяо Ляньфу собралась кланяться.
Сюй Линъи поспешил подхватить её:
— Вы в положении, да ещё с двойней! Всё это можно опустить!
Тревога Цяо Ляньфу мгновенно улеглась.
Она улыбнулась:
— Так поздно, маркиз собираетесь выходить?
Сюй Линъи кивнул:
— Да, мне нужно выйти. У вас есть ко мне дело?
Цяо Ляньфу посмотрела на первую госпожу и замялась.
Первая госпожа поняла и сделала несколько шагов вперёд:
— Я поеду в карете, маркиз — верхом. Я поеду первой.
Сюй Линъи подозвал одиннадцатую госпожу и сказал Цяо Ляньфу:
— Если у вас есть дело, говорите прямо супруге! Мне сейчас нужно уходить.
И добавил, обращаясь к одиннадцатой госпоже:
— Посмотри, в чём нуждается наложница Цяо. Если не справишься — скажи Бай Цзунгуаню.
Первая госпожа, стоявшая неподалёку, всё услышала.
Она про себя одобрительно кивнула.
Маркиз доверяет беременной наложнице супруге — это ясно показывает, насколько он ей доверяет. Неудивительно, что супруге не приходится тревожиться, что маркиза некому обслуживать. Ведь в конечном счёте цель прислуживания — удержать сердце мужа.
Одиннадцатая госпожа немедленно ответила:
— Поняла!
Сюй Линъи кивнул Цяо Ляньфу и вместе со слугами и первой госпожой вышел из внутреннего двора.
Во дворе сразу стало тихо.
Цяо Ляньфу, глядя вслед уходящему маркизу, побелела от злости губами.
Одиннадцатая госпожа вежливо пригласила её в зал:
— …Вы в положении, госпожа Цяо, говорите прямо, в чём дело. Маркиз тоже сказал: если я не смогу помочь, Бай Цзунгуань обязательно решит вопрос.
— Не надо, — отказала Цяо Ляньфу и запнулась: — Ничего особенного…
Сюйюань заволновалась.
Если супруга заподозрит что-то и нарочно помешает, потом будет ещё труднее увидеть маркиза.
Она поспешила вмешаться:
— На самом деле наложница Цяо пришла к супруге. Просто случайно встретила маркиза и вышла поприветствовать.
И потянула за рукав Цяо Ляньфу.
Та тоже понимала, но всё равно чувствовала обиду и колебалась.
Сюйюань решила сказать за неё:
— Наложница Цяо хочет повидать третью госпожу Цяо. Просто стесняется и не решается…
Ведь маркиз сам сказал, что если супруга не справится, Бай Цзунгуань поможет. Для супруги это ведь пустяк.
К удивлению Сюйюань, одиннадцатая госпожа не согласилась сразу, как обычно, а сказала:
— Теперь вы, госпожа Цяо, в ином положении. Я не знаю, можно ли вам принимать гостей. Давайте я спрошу у двух мамок.
Под «двумя мамками» она имела в виду Тянь маму и Вань маму, приставленных старшей госпожой заботиться о ней.
Цяо Ляньфу задумалась на миг и вдруг улыбнулась:
— Хорошо, пусть супруга спросит у мамок!
И ушла обратно в свои покои вместе с Сюйюань.
По дороге Сюйюань тихо сказала:
— Госпожа, супруга явно отнекивается. Вам следовало пойти вместе с ней к мамкам и решить всё на месте…
Цяо Ляньфу лишь покачала головой:
— Маркиз не здесь. Зачем сейчас об этом говорить!
Сюйюань подумала — и правда.
Кому нужно, чтобы другие знали? Главное — чтобы маркиз узнал!
Она больше не стала ничего говорить и помогла Цяо Ляньфу лечь отдыхать.
Одиннадцатая госпожа тоже быстро всё поняла.
Она невольно улыбнулась и велела Люйюнь позвать обеих мамок.
Узнав причину, обе мамки единодушно заявили:
— Со здоровьем у наложницы Цяо всё в порядке. Принять гостей не составит труда!
Одиннадцатая госпожа кивнула с улыбкой:
— Я в этом ничего не понимаю. Придётся впредь просить мамок почаще наставлять меня.
Мамки поспешно встали:
— Не смеем!
Все вежливо обменялись любезностями, после чего одиннадцатая госпожа подала чай и проводила гостей.
Люйюнь помогала ей ложиться спать и несколько раз будто хотела что-то сказать.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась:
— Говори, что на уме.
Люйюнь сказала:
— Обычно супруга очень щедра к людям. Почему не подарили мамкам что-нибудь сейчас?
Одиннадцатая госпожа многозначительно ответила:
— Боюсь, кто-то поймёт это неправильно!
Люйюнь задумалась.
Глава двести пятьдесят восьмая
Сюй Линъи вернулся лишь на следующий день в начале часа Обезьяны.
— Всё улажено, — сказал он, увидев одиннадцатую госпожу. — Ребёнка усыновили в род Ван Лану.
Так быстро…
Одиннадцатая госпожа удивилась:
— Как маркиз сумел так быстро уладить дело?
Заметив, что хотя маркиз и выглядит опрятно, губы у него пересохли, а на одежде — тот же наряд, что и вчера, да ещё и запах вина, она заподозрила, что он не спал всю ночь и много пил в доме Ванов. Спрятав удивление, она повернулась и велела служанкам принести воды, чтобы он мог умыться.
— Маркиз пил? Не приказать ли кухне сварить похмельный отвар или куриного бульона для согрева?
— Не надо, — ответил Сюй Линъи. — Просто не спал с вчерашнего дня. Расстели постель, я немного прилягу.
Все засуетились вокруг него, наконец уложив в постель. Одиннадцатая госпожа собиралась подождать, пока он хорошенько выспится, и только потом расспросить подробности, но Сюй Линъи сам заговорил:
— Герцог мягкосердечен, но не глуп. Я всё ему чётко объяснил — он сразу согласился.
Неужели всё так просто?
Если бы было так просто, разве Ло Чжэньсин не смог бы убедить его!
Сюй Линъи, видя, что она не верит, усмехнулся:
— Есть вещи, которые Чжэньсин не понимает. Он не попадает в суть. А с роднёй, которая всё время шумела и спорила, герцог растерялся и просто не сообразил.
— Ведь наследование титула — милость императорского двора, но кого именно выбрать наследником — решать самому роду Ван. У герцога есть невестка, он вполне может усыновить внука. Если же он усыновит сына, придётся ждать, пока у того появится сын, которого можно будет передать Ван Лану. Даже в этом случае Ван Лан уже не будет главной ветвью рода. А если десятая госпожа усыновит наследника, то, во-первых, титул перейдёт по наследству, а во-вторых, её собственный сын станет отцом следующего герцога и получит лучшие почести в жертвоприношениях. Иначе герцог будет почитать усыновлённого сына, а не своего родного Ван Лана.
— В конце концов, герцог всё же больше скорбит о сыне. Как только я это объяснил, он сразу согласился.
Одиннадцатая госпожа всё поняла.
Только человек из знатного рода, как Сюй Линъи, мог подойти к вопросу через призму главной ветви и жертвоприношений так, чтобы герцог воспринял его всерьёз.
Ло Чжэньсин всё же слишком молод и неопытен.
— Маркиз потрудился, — похвалила она его и перешла к делу наложницы Цяо. — …Сказала, что хочет повидать третью госпожу Цяо. Я спросила у двух мамок, обе сказали, что со здоровьем у наложницы Цяо всё в порядке и принимать гостей ей не вредно…
С того момента, как одиннадцатая госпожа упомянула, что наложница Цяо хочет видеться с матерью, лёгкая улыбка Сюй Линъи, словно утренний туман под солнцем, полностью исчезла. А когда она сказала, что мамки разрешили встречу, уголки его глаз и брови уже выражали полное безразличие. Он прервал её:
— Всё же она в положении. Пусть лучше дома спокойно вынашивает ребёнка и поменьше общается с посторонними.
Одиннадцатая госпожа застыла с незаконченной фразой.
Не успела она опомниться, как Сюй Линъи уже зашуршал постельным бельём, укладываясь:
— Уже несколько дней не обедал у старшей госпожи. Разбуди меня в начале часа Петуха.
Он явно давал понять, что разговор окончен.
В этот момент вошла служанка:
— Маркиз, супруга, пришла наложница Цяо.
Сюй Линъи уже закрыл глаза:
— Не забудь разбудить меня в начале часа Петуха.
Голос его был спокойным, но в нём чувствовалась непреклонность.
Одиннадцатой госпоже ничего не оставалось, кроме как выйти в зал.
http://bllate.org/book/1843/205903
Готово:
