Одиннадцатая госпожа вспомнила о Ма Цзывэне из Пешего ведомства… Видимо, именно он заранее передал весть Сюй Линъи. Успокоившись, она вместе с ним направилась во дворик за главным залом.
Только они заняли свои места, как один за другим появились старшая госпожа, Сюй Линькунь, пятая госпожа, третий господин и третья госпожа.
Все встали на колени, чтобы выслушать императорский указ.
Как и предсказывал Сюй Линъи, государь повелел ему, старшей госпоже и одиннадцатой госпоже явиться во дворец в пятнадцатый день первого месяца, чтобы наблюдать праздничный фейерверк.
Семья Сюй поблагодарила за милость. Братья Сюй сопроводили евнуха господина Хэ, прибывшего с указом, во внешние покои, а третья госпожа, хлопнув себя по груди, с облегчением выдохнула:
— Как напугала меня!
Пятая госпожа задумчиво проговорила:
— Почему государь вдруг решил пригласить нас во дворец на фейерверк?
В глазах старшей госпожи тоже мелькнуло недоумение, но она, сохраняя вид полного спокойствия, улыбнулась:
— В первый год своего правления государь тоже пригласил нас на фейерверк в пятнадцатый день первого месяца. Видимо, в этом году ему снова пришла охота.
Ни третья, ни пятая госпожа не почувствовали облегчения от её объяснения. Все с разными мыслями разошлись переодеваться.
Вечером Сюй Линъи вернулся домой, и одиннадцатая госпожа не удержалась, спросив его:
— …Неужели это ловушка?
Сюй Линъи рассмеялся:
— Сейчас я — рыба на разделочной доске. Государю нет нужды устраивать мне ловушку. Кстати, пару дней назад я встретил Ши Чжэна. Он сказал, что несколько принцесс хвалили тебя перед Великой принцессой: мол, у тебя мягкий нрав, скромная и сдержанная осанка. На этот раз во дворце тебе непременно придётся общаться с принцессами. Будь особенно почтительна. Ведь добрая слава не разносится далеко, а дурная — мгновенно. Все эти принцессы — большие сплетницы.
Значит, он считает, что принцессы — заядлые любительницы пересудов?
Одиннадцатая госпожа не удержалась от смеха:
— Поняла, господин!
Повернувшись, она тут же велела Яньбо приставить людей следить за тремя братьями Сюй Сыцинем:
— …Я собиралась присматривать за ними сама, но в тот день мне нужно быть во дворце. Ты обязательно проследи, чтобы в этот день ничего не случилось.
Яньбо понимала серьёзность положения и поспешила заверить:
— Не беспокойтесь, госпожа. Я чётко объяснила слугам при молодых господах, чем это грозит. Если только они не хотят умереть, ни за что не позволят молодым господам ускользнуть из виду.
Если задействовать всех, а они всё равно улизнут — тогда она сдаётся.
Одиннадцатая госпожа немного успокоилась.
…
Видимо, заговорщики либо испугались разоблачения и отказались от задуманного, либо присмотр оказался слишком строгим, и возможности не представилось. Союз троих братьев распался. Сюй Сыцинь и Сюй Сыюй по-прежнему часто бывали вместе, но Сюй Сыцзянь начал ходить к одиннадцатой госпоже вместе с Чжун-гэ’эром. Она готовила для них сладкий напиток из мандаринов, рисовое вино или мёд с цветами османтуса, убирала мебель в зале, чтобы они могли играть в цзяньцзы, прыгать через скакалку или в футбол. Иногда она сама переодевалась в короткую куртку и присоединялась к играм.
Сюй Сыцзянь, довольный, воскликнул:
— Четвёртая тётушка, теперь у нас есть против вас козырь!
Одиннадцатая госпожа с улыбкой «плюнула» в его сторону:
— Пришли ко мне просить заступничества… Кто же вас так научил?
Сюй Сыцзянь хитро ухмыльнулся:
— Второй брат. Сказал: «Лучше ударить первым». Раз мы признали вину, вы ведь не станете наказывать всех подряд. Так и вышло — второй брат угадал.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и мягко, ласково наставляла Сюй Сыцзяня:
— В вашем возрасте и я мечтала только о том, чтобы погулять. Но надо было говорить об этом взрослым в доме. У них больше опыта, они всё устроят как следует… — И привела множество примеров детей, которых похитили или потеряли. Эти истории она велела собрать Бай Цзунгуаню — все подлинные случаи, легко проверяемые. — Если не веришь, пошли своего слугу расспросить.
Сюй Сыцзянь смущённо почесал затылок:
— Я-то верю. Просто старший брат сказал, что неудобно ходить, когда за тобой тянется целая свита. Тогда второй брат и придумал этот план.
Опять Сюй Сыюй. Оказывается, он довольно сообразительный.
— У благородного человека нет тайн, — с улыбкой сказала одиннадцатая госпожа, погладив его по голове. — О чём же тут неудобно говорить?
Чжун-гэ’эр энергично закивал, а Сюй Сыцзянь покраснел и улыбнулся.
Они пришли повеселиться, а не выслушивать наставления.
Одиннадцатая госпожа тут же сменила тему:
— Цзянь-гэ’эр, ты отлично играешь в футбол. Кто тебя научил?
— Второй брат! — радостно ответил Сюй Сыцзянь.
— Вот как! — удивилась она. — А знаешь ли ты, у кого учился второй брат?
Сюй Сыцзянь загадочно прищурился и тихо сказал:
— Четвёртая тётушка, угадайте.
Она рассмеялась:
— У вашей второй тётушки!
Сюй Сыцзянь изумлённо уставился на неё.
Кто ещё во всём доме Сюй осмелился бы учиться мужским играм, кроме второй госпожи…
— Четвёртая тётушка, вы такая умная! — воскликнул он, и в его глазах блеснула хитринка. — Давайте сыграем в цзяньцзы!
Одиннадцатой госпоже стало неловко.
В прошлой жизни у неё совсем не было спортивных задатков — на экзаменах по физкультуре она сдавала лишь благодаря снисходительности преподавателей. В этой жизни, будь то из-за психологических установок или привычки, она оставалась неуклюжей: даже Сюй Сыцзе мог подряд пнуть воланчик семь–восемь раз, а она — максимум два.
— Давайте лучше в скакалку! — оглянувшись по сторонам, сказала она. — Цзяньцзы — это для малышей.
— Нет, лучше в цзяньцзы! — Сюй Сыцзянь сиял. — Скакалка — это просто на силу, а разве мы будем мериться силой?
— Цзяньцзы, скакалка, даже футбол — всё это для укрепления тела, — возразила она. — Зачем же тогда утруждать себя, если можно просто сидеть дома и читать книги? Раз уж нет разницы, то неважно, во что играть!
Сюй Сыцзянь тут же подхватил:
— Именно! Раз нет разницы, давайте в цзяньцзы!
Они начали спорить.
Чжун-гэ’эр поспешил вмешаться:
— Давайте я сыграю вместо матери с третьим братом в цзяньцзы! Не спорьте больше!
Одиннадцатая госпожа рассмеялась.
Но Сюй Сыцзянь настаивал:
— Нет, это надо выяснить! — и явно собирался продолжить спор о том, что интереснее — цзяньцзы или скакалка.
Она с радостью решила подразнить его.
Они обменялись шутливыми репликами.
Сначала Чжун-гэ’эр тревожно слушал, но потом, увлёкшись их забавной перепалкой, упёрся локтями в стол и, подперев подбородок, слушал, затаив дыхание. Только Сюй Сыцзе подбежал и пнул Сюй Сыцзяня:
— Не смей спорить с моей матерью! Не смей спорить с моей матерью!
Сюй Сыцзянь не ожидал такого и заорал от боли, схватившись за голень.
Одиннадцатая госпожа остолбенела, но тут же опомнилась и обняла Сюй Сыцзе:
— Благородные спорят словами, а не руками. Нельзя бить людей.
Сюй Сыцзе посмотрел на неё с обидой.
Чжун-гэ’эр тут же подошёл к Сюй Сыцзяню, чтобы извиниться:
— Он ещё мал, не понимает… Ничего серьёзного?
А Сюй Сыцзянь, увидев расстроенного Сюй Сыцзе, не упустил случая его напугать: нахмурился, закатал рукава и грозно заявил:
— Погоди! Я сейчас позову старшего и второго брата — покажем тебе!
— Третий брат, не злись! — испугался Чжун-гэ’эр и потянул Сюй Сыцзяня за рукав. — Ты ведь хотел клетку для сверчка? Посмотри, какая у меня из бамбука Сянфэй! Есть ещё и фарфоровая. Выбирай любую!
Чжун-гэ’эр даже подкупать стал!
Это врождённая черта или плод воспитания?
Одиннадцатая госпожа громко рассмеялась.
Сюй Сыцзянь, увидев испуганного Чжун-гэ’эра, тоже не удержался от смеха.
В зале стоял шум, смех и радостные голоса — всё было пронизано теплом и уютом.
…
В назначенный день пятнадцатого числа первого месяца Сюй Линъи, старшая госпожа и одиннадцатая госпожа, облачившись в парадные одежды, отправились во дворец. Сюй Линъи направился в Цяньцинь, а старшая госпожа и одиннадцатая госпожа — в Куньнинь.
У восточного тёплого павильона их уже поджидал господин Лэй. Увидев их, он быстро подошёл, слегка поклонился и тихо сказал:
— Внутри находятся наложница Сянь, наложница Цзин, наложница Сун, Великая принцесса, принцесса Аньчэн, принцесса Юнъань и госпожа Чжоу. Вчера за обедом в палатах Императрицы второго ранга государь обжёгся горячим чаем, который она лично подала. Государь был крайне недоволен, поэтому сегодня её не пригласили на фейерверк.
Одиннадцатая госпожа насторожилась.
Даже если бы Императрица второго ранга подавала чай государю, она, как и сама одиннадцатая госпожа, подавая чай Сюй Линъи, обязательно проверила бы температуру. Как можно обжечь человека? Вспомнив особый указ, приглашающий именно их троих на фейерверк, она задумалась: не скрывается ли за этим какой-то замысел?
Она посмотрела на старшую госпожу.
Та сохраняла обычную доброжелательную улыбку. Достав из рукава подарок, она передала его господину Лэю:
— Благодарю вас, господин Лэй. В такую стужу вы трудитесь не покладая рук.
Господин Лэй улыбнулся и незаметно спрятал подарок в рукав:
— Прошу следовать за мной, старшая госпожа, госпожа Юнпин.
Одиннадцатая госпожа не осмеливалась больше размышлять и, следуя за старшей госпожой, вошла в павильон. Она почтительно поклонилась императрице, затем наложницам Сянь, Цзин и Сун, после чего обменялась приветствиями с госпожой Чжоу.
— Не нужно столько церемоний, — сказала императрица. Её лицо выглядело гораздо лучше, чем в прошлый раз; она улыбалась мягко, говорила спокойно, с изысканной медлительностью знатной дамы, и велела служанке подать старшей госпоже резной стул.
Старшая госпожа поблагодарила и села.
Одиннадцатая госпожа встала позади неё и быстро окинула взглядом трёх наложниц, сидевших вокруг императрицы.
Им было по семнадцать–восемнадцать лет, фигуры пышные, черты лица красивые, но наряды выглядели чересчур ярко и вульгарно — кокетливости было в избытке, а изысканности не хватало. Они не шли в сравнение с императрицей в парадных одеждах и короне — та излучала величие и достоинство.
Императрица поинтересовалась здоровьем старшей госпожи.
Та ответила на все вопросы.
Госпожа Чжоу, стоявшая позади Великой принцессы, улыбнулась одиннадцатой госпоже.
Та не поняла, что это значит, и не смела шевельнуться, опустив глаза в пол.
В это время служанка доложила, что прибыли Герцогиня Цзяниня и графиня Шоучаня.
Императрица велела впустить их. После взаимных приветствий им также подали резные стулья.
Едва они сели, как служанка сообщила, что прибыла принцесса Чанънинь.
Все, кроме императрицы и Великой принцессы, встали.
Одиннадцатая госпожа не удержалась и взглянула на вошедшую.
Принцессе Чанънинь было около сорока; лицо белое и чистое, фигура слегка полновата, черты напоминали государя на четверть или пятую часть. Наряд был роскошный, но лицо её было напряжённым и серьёзным.
За ней следовала женщина лет двадцати пяти–шести: худощавая, высокая, с аккуратной причёской, в золотой диадеме с рубинами, в пурпурной парчовой бэйцзы. Лицо у неё было восковое, а вид — унылый, будто только что оправилась от болезни.
Принцесса Аньчэн весело поздоровалась:
— Чанънинь, я уж думала, ты не придёшь! Слышала, ты недавно плохо себя чувствовала. Уже лучше?
Принцесса Чанънинь поклонилась:
— Благодарю за заботу, старшая сестра. Простудилась немного от холода, но теперь всё в порядке. — Она натянуто улыбнулась.
Принцесса Аньчэн взглянула на женщину позади неё и с улыбкой сказала:
— Ты так похудела… От ухода за Чанънинь?
Женщина поспешно сделала реверанс и пробормотала:
— Нет, нет…
У принцессы Чанънинь в уголках глаз и бровей появилось холодное выражение — явно ей не понравился ответ.
— Цзинкуй, — Великая принцесса улыбнулась и поманила женщину, — давно тебя не видела. Подойди, дай взглянуть.
Цзинкуй робко посмотрела на принцессу Чанънинь.
Та нахмурилась и строго сказала:
— Великая принцесса зовёт тебя!
— Да, — тихо, как комариный писк, ответила та и, робея, подошла к Великой принцессе.
Та взяла её за руку:
— Сегодня на тебе прекрасная одежда — с узором баосянхуа, в этом году в новинке.
На лице Цзинкуй появился лёгкий румянец, и она тихо ответила:
— Это подарок принцессы.
Великая принцесса одобрительно кивнула:
— Чанънинь, ты так заботишься о своей невестке.
Одиннадцатая госпожа с удивлением смотрела на Цзинкуй.
Она не ожидала, что жена Жэнь Куня окажется такой — застенчивой, как маленькая девочка. А судя по выражению лица принцессы Чанънинь, та явно недовольна своей невесткой.
— У меня только одна невестка, — ответила принцесса Чанънинь, и её лицо немного прояснилось. — Конечно, отношусь к ней как к дочери.
Она подошла, чтобы поприветствовать императрицу, Великую принцессу и других, после чего госпожа Чжоу и одиннадцатая госпожа поклонились принцессе Чанънинь.
Принцесса Чанънинь кивнула, а Цзинкуй, увидев одиннадцатую госпожу, широко раскрыла глаза — она явно была поражена.
http://bllate.org/book/1843/205878
Готово:
