Эта четвёртая госпожа была молода годами, но вовсе не мелкими стремлениями — да и поступала всегда обдуманно и осмотрительно. Не всякий, проживший на двадцать с лишним лет дольше, сумел бы так. К тому же ходили слухи, что с самого прихода в дом она снискала расположение старшей госпожи, а даже сам маркиз обращался с ней вежливо и учтиво. Жена Лю Юаньжуя поспешно отогнала всякое пренебрежение и собралась с духом, чтобы угодить ей как следует.
Когда одиннадцатая госпожа начала расспрашивать об управлении хозяйством, та подумала, будто та готовится в будущем возглавить домашние дела, и потому отнеслась к вопросу со всей серьёзностью: всё, что знала, рассказала досконально, а чего не знала — передала даже слухи и домыслы, весело и оживлённо беседуя.
Одиннадцатая госпожа заметила, что жена Лю Юаньжуя не только умеет читать лица и быстро соображает, но и говорит откровенно, без преувеличений, да ещё и имеет собственное мнение по части гостеприимства и ведения домашних дел. Она осталась весьма довольна и больше слушала, чем спрашивала.
Как раз в это время вошла служанка с докладом:
— Главный управляющий Бай прислал занавески из тонкой рами.
— Уже?
Одиннадцатая госпожа удивилась и велела Люйюнь принести их.
Жена Лю Юаньжуя тут же оборвала разговор и пошла вместе с ней смотреть занавески.
Принесли сразу пять штук: две гладкие, одна с вышивкой трав и насекомых, одна с узором из ветвей цветов и одна с пятью летучими мышами, парящими вокруг облака. Все были исключительно изящны. Особенно гладкие — лёгкие и воздушные, словно дымка; сразу было видно, что вещь не простая. Одиннадцатой госпоже они очень понравились.
— Главный управляющий Бай сказал, если госпоже не понравится, пусть укажет желаемый узор, и Дворцовое ведомство изготовит занавески по заказу.
— Не нужно, — ответила она. — Разово — ещё можно, но постоянно беспокоить Дворцовое ведомство — слишком броско. Так и так прекрасно.
Служанка поклонилась и ушла передавать ответ Бай Цзунгуаню. Одиннадцатая госпожа выбрала одну из гладких занавесок и велела Яньбо заменить прежнюю алую шёлковую.
Жена Лю Юаньжуя смотрела на это, разинув рот.
«Неудивительно, что род Ло так завидует семье Сюй», — подумала она про себя.
Подойдя помочь, она осмелилась снять лишь алую шёлковую занавеску, но не посмела сама повесить новую из тонкой рами.
Едва они не закончили, как Хунсю принесла высохшие чернилами иероглифы «Фу». В тот же миг вошла ещё одна служанка с докладом: пришли три наложницы.
Жена Лю Юаньжуя проворно взяла иероглифы «Фу», поблагодарила одиннадцатую госпожу и вышла под предводительством служанки.
Одиннадцатая госпожа уселась на большой кан в восточной соседней комнате у окна, а три наложницы окружили кан, усевшись перед ним. Подали чай. Одиннадцатая госпожа велела Яньбо зачитать им список новогодних подарков, положенных четвёртому крылу.
Наложница Цинь выглядела изумлённой, наложница Вэнь сначала тоже удивилась, но потом её лицо прояснилось, будто она всё поняла. Цяо Ляньфу сидела в стороне, равнодушно попивая чай, будто всё происходящее её нисколько не касалось.
Когда Яньбо закончила чтение, наложница Вэнь немедленно сказала:
— Сестра, вы — хозяйка дома, и все дела решаете вы. Нам ли перечить!
Наложница Цинь не поняла замысла одиннадцатой госпожи, но уловила смысл слов Вэнь и поспешила подхватить:
— Госпожа, я думаю точно так же, как и наложница Вэнь. Всё целиком в ваших руках.
Цяо Ляньфу лишь холодно усмехнулась.
«Всё равно что раздаёт — лишь новогодние деньги да сладости из общего фонда, а не прибыль от лавок. Конечно, ей выгодно казаться щедрой», — подумала она.
Видя, что Цяо Ляньфу молчит, одиннадцатая госпожа не обратила на неё внимания и улыбнулась:
— Нам с вами дано быть вместе — уже само по себе удача. Я не хочу ничего особенного. Поделим всё поровну между крыльями, по числу людей в каждом, и хорошо проведём праздник. Это мой скромный подарок.
И добавила с улыбкой:
— Если посчитаете, что мало — так уж и быть, больше у меня всё равно нет.
— Как можно считать мало! — воскликнула наложница Цинь с наивным видом. — В этом году даже на двести лянов серебра больше, чем в прошлом!
Сердце одиннадцатой госпожи дрогнуло, но она невозмутимо улыбнулась:
— Вот и хорошо!
Затем она составила список, указав, сколько именно должно достаться Сюй Сыюю, Чжэньцзе, Чжун-гэ'эру и каждой из наложниц, и раздала каждому по экземпляру.
— Пусть ваши ключницы сейчас же подойдут к Яньбо и получат всё положенное.
Наложница Цинь почтительно согласилась; наложница Вэнь сияла, будто получила драгоценный дар, и с необычайной услужливостью благодарила. Цяо Ляньфу лишь холодно кивнула.
Тогда одиннадцатая госпожа заговорила о дежурствах:
— По словам маркиза, на Новый год будут запускать фейерверки. В доме и гостей примут, и спектакли устроят. Позаботьтесь, чтобы в каждом крыле были расставлены дежурные — вдруг кто-нибудь, увидев, что в комнате никого нет, украдёт что-нибудь или случайно опрокинет свечу. С завтрашнего дня и до окончания Праздника фонарей пусть каждое крыло составит расписание дневных и ночных дежурств и передаст его Яньбо.
Все трое опешили.
Глава сто восемьдесят четвёртая
Составлять расписание дежурств на каждый день… такого раньше никогда не бывало.
Ведь в праздники в доме особенно шумно: то хозяйки и барышни ездят в гости, то гости приезжают сами. Служанки и няньки и так заняты больше обычного и лишь изредка могут передохнуть, когда никого нет. А если заранее расписать дежурства, те, кто не назначен, станут спокойно лениться. А вдруг вдруг нагрянут важные гости, а людей не хватит? На день-два ещё можно, но целых полтора десятка дней — с сегодняшнего до окончания Праздника фонарей…
Наложница Цинь растерянно посмотрела на Вэнь, та на мгновение замялась и перевела взгляд на Цяо Ляньфу — и увидела, как та едва заметно скривила губы, а в глазах мелькнуло презрение.
Сердце наложницы Вэнь радостно забилось.
Она прекрасно знала, что Цяо Ляньфу ведёт себя странно в присутствии одиннадцатой госпожи. По тону последней было ясно: она хочет сломать прежние порядки и ввести новшества. Наложница Цинь — безвольная, а Цяо Ляньфу, скорее всего, будет мешать, а не помогать. Значит, сейчас — её шанс!
Она тут же улыбнулась:
— Сестра, вы совершенно правы. Если в доме что-то случится, по расписанию сразу найдём нужного человека. Просто я никогда об этом не слышала и никогда не ведала домом, поэтому не знаю, как это сделать. Не могли бы вы попросить Яньбо показать мне? Как только пойму, сразу составлю расписание и передам ей.
Она явно демонстрировала полную поддержку.
— Госпожа, — тут же подхватила наложница Цинь, не желая отставать, — я думаю так же, как и наложница Вэнь. Мы с ней просто несведущи. Пусть Яньбо нас научит!
Цяо Ляньфу лишь тихонько отхлебнула чай и промолчала, будто ничего не слышала.
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась.
«Не зря Юань-госпожа так любила наложницу Вэнь, — подумала она. — Та и впрямь умеет угадывать чужие мысли».
Теперь двое против одного, и отношение Цяо Ляньфу уже не имело значения.
Она велела Яньбо принести расписание дежурств из её собственного крыла:
— Яньбо заранее всё расписала. Посмотри. Потом она сама зайдёт к вам и покажет, как это делается.
Наложница Вэнь взяла список и увидела: сначала одиннадцатая госпожа перечислила все дела в крыле, а затем распределила людей по времени. Каждому назначено конкретное время дежурства.
Хоть и мелко, и хлопотно, но не так уж сложно.
Она уже хотела согласиться, но вдруг задумалась.
«Зачем она, не управляя всем домом, вносит такие перемены в своём крыле? Неужели просто ради хлопот?»
Вспомнились их первая встреча во дворике, кажущаяся уступчивость одиннадцатой госпожи по отношению к Цяо Ляньфу, за которой скрывалась безжалостная решимость… «Всё не так просто!»
Она опустила глаза и внимательно перечитала список, пытаясь уловить скрытый смысл.
Дела… те же самые… люди… те же самые… Нет, число людей не совпадает…
Она всегда хорошо запоминала цифры.
Одного взгляда хватало, чтобы запомнить навсегда.
И вдруг всё встало на свои места.
Это расписание — настоящий шедевр.
На первый взгляд — просто всем раздали дежурства. Но при ближайшем рассмотрении оказывалось: каждая мелкая служанка и простая нянька в крыле одиннадцатой госпожи получала один день отдыха, а главные служанки и уважаемые няньки — целых два.
В её глазах мелькнула настороженность.
Сейчас домом заведует третья госпожа, и именно она решает, сколько денег выделить из общего фонда. Но как эти деньги тратить — решает каждое крыло само. Одиннадцатая госпожа не может изменить сумму, выделенную на праздники, но может решить, как именно их отпраздновать… Семья Сюй — не из простых, слуги и служанки связаны сложными узами, некоторые даже служили ещё старому маркизу. Чтобы новобрачная быстро утвердилась в доме, лучший способ — одарить их милостями. Деньги — бездонная яма, а вот подарить выходной на празднике — не стоит ни гроша и никому не мешает. Но для тех, кто круглый год не знает отдыха, такой подарок — настоящее счастье. Узнав об этом, люди из других крыльев наверняка позавидуют и станут восхвалять одиннадцатую госпожу за доброту и щедрость. И всё это — без единой монеты, лишь за счёт мудрого расписания.
Она сосредоточилась и ещё раз внимательно перечитала список.
Наложница Цинь знала: наложница Вэнь умна и никогда не ошибается. Ей достаточно было следовать за ней — не быть первой, но и не последней.
Видя, как та перечитывает список снова и снова, она занервничала и, сжав кулаки, не сводила с неё глаз, пытаясь угадать по выражению лица, что происходит.
Цяо Ляньфу с презрением фыркнула про себя.
«Эта наложница Цинь только и умеет, что следовать за Вэнь, — подумала она. — Самостоятельных мыслей ни разу не слышала. Ведь управление большим домом подобно жарке рыбы на сковороде: тронешь — всё рассыплется. Старые порядки связаны тысячами нитей, и менять их нельзя бездумно. Одиннадцатая госпожа лишь хочет посоперничать с третьей госпожой. На её месте я бы поступила так же. Но сначала надо было испытать нововведение в малом, а не внедрять сразу на празднике! А вдруг что-то пойдёт не так? Кто тогда будет улаживать последствия для маркиза?»
При этой мысли сердце её сжалось от боли, будто ножом полоснули.
«Маркиз снова ночевал здесь вчера вечером…»
Она крепко сжала чашку чая, кончики пальцев побелели.
Одиннадцатая госпожа смотрела на встревоженную наложницу Цинь, сосредоточенную наложницу Вэнь и рассеянную Цяо Ляньфу, неторопливо отхлёбывая чай и терпеливо ожидая их реакции. Весной следующего года ей предстояло взять в свои руки управление хозяйством всего дома Сюй. Чтобы успешно управлять внешними делами, сначала нужно навести порядок внутри. Судя по характеру третьей госпожи, она оставит в наследство лишь блестящую снаружи, но прогнившую изнутри кучу проблем. Нужно как можно скорее понять отношение наложниц, чтобы избежать хаоса, когда одно уладишь — другое всплывёт.
— Сестра! — наконец подняла голову наложница Вэнь и радостно улыбнулась одиннадцатой госпоже. — После того как вы поздравите императрицу в первый день Нового года, к вам наверняка хлынут гости. — Она указала на имена Яньбо и Бинцзюй в расписании на первый день. — Я вижу, вы усилили прислугу. Но, как говорится, бережёного бог бережёт. В этом году вы впервые встречаете Новый год в доме Сюй, и гостей будет больше обычного. Если не сочтёте за труд, позвольте мне и моей Осени Красной помочь вам. Мы, может, и не справимся со сложными делами, но подать чай-воду сумеем без ошибок.
Одиннадцатая госпожа слегка удивилась.
«Не ожидала, что наложница Вэнь так быстро уловит мой замысел и сразу выразит поддержку. Действительно умная женщина!»
Она кивнула с улыбкой:
— Если действительно не справимся, обязательно попрошу вас помочь.
Наложница Цинь тут же подхватила:
— Я тоже могу помочь в это время!
Одиннадцатая госпожа кивнула, и взгляды Цинь и Вэнь устремились на Цяо Ляньфу. Но одиннадцатая госпожа, уже зная её отношение, больше не нуждалась в её ответе. Не дожидаясь реакции Цяо Ляньфу, она сказала:
— Дело срочное. Можете расходиться!
И, подняв чашку, подала знак к отбытию.
Все трое остолбенели.
Наложница Цинь не ожидала, что обычно мягкая и доброжелательная к Цяо Ляньфу одиннадцатая госпожа вдруг так резко проигнорирует её, демонстрируя твёрдую позицию… Это её встревожило. Одиннадцатая госпожа хоть и молода, но ведь из рода Ло. Вспомнилось, как было с Юань-госпожой… Она поспешно покачала головой, будто пытаясь отогнать прошлое.
Наложнице Вэнь это показалось интересным. Будучи законнорождённой дочерью, она с детства наблюдала борьбу жён и наложниц. Такие красивые и знатные, как Цяо Ляньфу, всегда вызывали наибольшую зависть у главных жён. Отношение одиннадцатой госпожи к Цяо Ляньфу означало либо полное пренебрежение — настолько, что даже спорить не стоит, — либо она уже продумала план, но сейчас не время его применять. Вспомнив, что в последнее время маркиз чаще ночует в покоях одиннадцатой госпожи, она убедилась в своей правоте и с лёгкой злорадной усмешкой посмотрела на Цяо Ляньфу.
Цяо Ляньфу же пылала от ярости.
«Что это значит? — думала она. — Словно я для неё ничто! Неужели хочет показать своё положение законной жены?»
http://bllate.org/book/1843/205838
Готово:
