Чжэньцзе пришла к Сюй Линъи выразить почтение. Только она сделала реверанс, как один за другим появились Сюй Сыюй и Чжун-гэ’эр, тоже поклонились и поздоровались. Затем Сюй Линъи повёл жену и детей к старшей госпоже, чтобы поздравить её с Малым Новым годом. Одиннадцатая госпожа впервые пригласила трёх наложниц зайти к ней сегодня после обеда, в час Обезьяны:
— Сегодня Малый Новый год — соберёмся все вместе.
Три наложницы склонились в ответ:
— Слушаемся.
Они проводили Сюй Линъи, одиннадцатую госпожу и троих детей до дверей.
По дороге одиннадцатая госпожа объяснила мужу:
— У нас в доме уже раздали месячные и новогодние деньги, а у служанок и нянь готовы праздничные наряды. Через пару дней станет ещё хлопотнее, так что я подумала — лучше решить эти дела сейчас.
Сюй Линъи безразлично отозвался:
— Ты сама распоряжайся.
Прибыв к старшей госпоже, они застали там третьего господина с женой, пятого молодого господина с супругой, а также Сюй Сыциня и Сюй Сыцзяня — все обсуждали празднование Нового года.
Обменявшись приветствиями, пятый молодой господин с улыбкой подвёл Сюй Линъи к матери:
— Четвёртый брат, в этом году ты, слава небесам, дома на Новый год! Давай закупим побольше хлопушек?
— Что значит «и ты дома на Новый год»? — мягко спросил Сюй Линъи. — Разве я раньше не был дома?
Пятый молодой господин, видя, что брат не гневается, рассмеялся:
— Раньше ты, конечно, был дома, но всё равно спешил на аудиенции или на приёмы. А нынче у тебя гораздо больше времени провести с семьёй.
Сюй Линъи задумался. Весной третий брат отправится на пост и вряд ли сможет встречать Новый год дома. Такие дни, когда вся семья собирается вместе, станут редкостью.
— Хорошо! — улыбнулся он. — Пусть этим займёшься ты.
Пятый молодой господин удивлённо уставился на него — не ожидал такого лёгкого согласия — и тут же обрадовался.
Сюй Линъи добавил:
— Но раз уж ты сам предложил, то и отвечать будешь за всё сам.
— Конечно! — воскликнул пятый молодой господин. — Я в этом деле мастер!
— Не только за хлопушки, — уточнил Сюй Линъи, всё ещё улыбаясь. — Ещё и за безопасность всех в доме: во-первых, чтобы от хлопушек не начался пожар; во-вторых, чтобы никто не пострадал. Справишься?
— Не волнуйся! — пятый молодой господин хлопнул себя в грудь. — Я всё устрою! — Его голос стал громче обычного.
Старшая госпожа, однако, не была так уверена и тут же напомнила сыну быть осторожным: проверить, наполнены ли водой большие кадки у дверей, и поставить людей следить за опасными местами…
— Мама, не переживай, — вздохнул пятый молодой господин, чувствуя себя немного обескураженным. — Я уже не ребёнок, знаю, что делать.
Старшая госпожа сразу поняла, что задела его, и мягко улыбнулась:
— Просто я стара стала, люблю понаставлять.
Настроение пятого молодого господина тут же улучшилось, и он ткнул пальцем в Сюй Сыциня и Сюй Сыюя:
— Хотите со мной?
Оба, хоть и вели себя сдержанно, были ещё детьми и с интересом кивнули.
Сюй Сыцзянь, увидев это, тоже захотел пойти, и Чжун-гэ’эр, заметив его порыв, тут же завозился и стал проситься вслед. В комнате сразу зазвучал смех и весёлый гомон.
Сюй Сыцинь поддразнил младшего брата:
— Взрослыми делами дети не должны мешаться. Лучше оставайся дома и играй с Чжун-гэ’эром.
Сюй Сыцзянь возмутился:
— А ты сам в Новый год поедешь к свекрови! Когда у тебя найдётся время помогать пятому дяде с хлопушками?
Его слова застали всех врасплох. Сюй Сыцинь покраснел до корней волос, Сюй Сыюй многозначительно подмигнул ему, Чжэньцзе опустила голову, делая вид, что ничего не слышала. Сюй Сыцзянь и Чжун-гэ’эр почувствовали неловкость: один растерялся, другой с любопытством оглядывался по сторонам, выглядя немного глуповато и трогательно.
Старшая госпожа слегка улыбнулась и обратилась к Сюй Сыциню:
— Идите играть! А то сидите, будто на иголках, и не можете дождаться, когда вас отпустят.
Дети с облегчением убежали в восточную соседнюю комнату.
Старшая госпожа с улыбкой посмотрела на третью госпожу:
— Что это за история?
Лицо третьей госпожи побледнело, но она быстро пришла в себя:
— Мама, мы только обсуждали. Ничего не решено, поэтому и не докладывали вам.
Старшая госпожа мягко ответила:
— Вы — родители, а я всего лишь бабушка. Решать вам. Просто мне впервые об этом слышать, и я хотела бы знать, чтобы подготовить подарок невестке.
Фраза звучала мягко, но на деле была весьма весомой.
Третья госпожа в поисках поддержки посмотрела на мужа.
— Мама, не слушайте детские болтовни, — тут же встал третий господин. — Мы просто заметили, что племянница старшего дяди, Сяньцзе, и Цинь годами подходят друг другу, да и внешность у неё прекрасная, характер кроткий. Подумали: «Хорошо бы нашему Циню взять такую жену». Но ведь старший дядя — наследник рода, а Сяньцзе — его старшая дочь… Так что это лишь мечты.
Неужели третья госпожа хочет выдать Сюй Сыциня за свою племянницу?
Это же брак между двоюродными! Современная наука строго запрещает такие союзы!
Одиннадцатая госпожа тревожно посмотрела на старшую госпожу.
Та кивнула:
— Сяньцзе действительно выделяется, хорошая девочка.
Лицо третьей госпожи сразу озарилось радостью, но старшая госпожа продолжила:
— Однако брак — дело обоюдное. Вам нужно сначала узнать, что думает ваш старший дядя. А то станете болтать направо и налево — все решат, что помолвка уже состоялась. Как тогда отреагируют семейство Гань?
— Мы никому не говорили… — начала было оправдываться третья госпожа, но третий господин уже потянул её за рукав и опустился на колени:
— Мама права. Мы поступили опрометчиво. Впредь будем осторожны.
Третья госпожа, видя, что муж уже на коленях, последовала его примеру.
— Вставайте! — улыбнулась старшая госпожа. — Просто напомнила вам. Вы ведь скоро будете жить отдельно, а если и дальше будете так опрометчивы, как я смогу быть спокойна?
Третий господин уловил скрытый смысл её слов и оживился, третья госпожа даже засияла от радости. Сюй Линъи и одиннадцатая госпожа молчали, понимая намёк. Пятый молодой господин, не склонный к тревогам, просто слушал, а пятая госпожа Даниань слегка приподняла бровь, задумавшись.
Глава сто восемьдесят третья
После обеда у старшей госпожи Чжэньцзе неуверенно последовала за одиннадцатой госпожой в главные покои.
Заметив, что та хочет что-то сказать, одиннадцатая госпожа велела Люйюнь и Хунсю постелить постель и приготовить всё для дневного отдыха Сюй Линъи, а сама с Чжэньцзе прошла в восточную соседнюю комнату.
— Что случилось? — улыбнулась она.
Чжэньцзе помедлила, потом тихо произнесла:
— Мама, я хочу провести Новый год со второй тётей.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Чжэньцзе поспешила объяснить:
— Вторая тётя одна в Сишане… А у нас дома есть старший брат, второй брат, третий брат и Чжун-гэ’эр… Я же девочка…
То есть в доме её присутствие не так уж необходимо, а второй госпоже будет приятно иметь компанию.
Мысль была добрая.
Но Чжэньцзе — старшая дочь дома Сюй. Если она не останется дома на канун Нового года, старшая госпожа первой не одобрит этого.
Глядя на заботливую и чуткую девочку, одиннадцатая госпожа всё же пошла ей навстречу:
— Я поговорю с твоим отцом. Посмотрим, что он скажет.
Чжэньцзе понимала, что её просьба необычна, но, вспомнив одинокую фигуру второй госпожи и её холодный взгляд, не смогла удержаться. Услышав, что мачеха готова за неё заступиться, она сияюще улыбнулась:
— Спасибо, мама!
Одиннадцатая госпожа, видя её радостное лицо, яркое, как весенний свет в мае, и вдруг испугалась: а вдруг не получится? Не станет ли разочарование ещё горше?
— Не радуйся заранее, — мягко сказала она. — Ещё неизвестно, согласится ли твой отец.
Чжэньцзе не смутилась:
— Всё равно спасибо, что попросите его за меня.
Одиннадцатая госпожа растрогалась. Она не встречала ребёнка благодарнее Чжэньцзе.
Вернувшись в спальню, она увидела, что Сюй Линъи лежит на кровати, опершись на подушку для опоры спины, и читает книгу. Он взглянул на неё:
— Чжэньцзе к тебе зачем приходила?
Раз он сам спросил — лучше момента не найти.
Одиннадцатая госпожа улыбнулась и передала ему просьбу девочки:
— По словам третьей госпожи, завтра пошлют вещи второй госпоже на праздник. Если Чжэньцзе поедет с ними, вторая госпожа будет в восторге!
Сюй Линъи задумался на мгновение:
— Я поговорю об этом с мамой.
Если он сам возьмётся — дело на девяносто процентов решено.
Одиннадцатая госпожа перевела дух и, пользуясь моментом, спросила о второй госпоже:
— Почему бы ей не усыновить или не удочерить ребёнка? Так и род продолжился бы, и ей было бы не так одиноко.
В глазах Сюй Линъи мелькнула тень печали. Он долго молчал, потом сказал:
— Вторая госпожа не хочет. Нельзя её заставлять.
Он отложил книгу, лег и добавил:
— Я посплю.
Ясно было, что он не желает продолжать разговор.
Одиннадцатая госпожа удивилась, но решила не лезть в чужие дела — всё-таки это его семья. Она укрыла его одеялом и пошла вздремнуть в тёплый павильон восточной боковой комнаты.
Когда она проснулась, Сюй Линъи уже ушёл.
— Увидев, что вы ещё спите, маркиз отправился в павильон «Баньюэпань», — осторожно ответила Люйюнь, следя за её выражением лица.
Одиннадцатая госпожа кивнула. Времени ещё было много, и она велела принести вышивальный станок к тёплой кушетке у окна:
— Слишком медленно продвигаюсь.
— Уже полтора иероглифа вышили, — засмеялась Люйюнь и вместе с Хунсю принесла станок. — Просто вы слишком заняты.
В этот момент вошла Яньбо:
— Пришла жена Лю Юаньжуя.
До Нового года оставалось совсем немного — наверняка важное дело.
Одиннадцатая госпожа тут же велела впустить её.
Жена Лю Юаньжуя была одета в бэйцзы цвета сирени, волосы уложены гладко и блестяще — выглядела очень аккуратно.
Поклонившись, она улыбнулась:
— Скоро праздник, а мы живём далеко, но всё равно хотели лично поздравить вас. Однако подумали: в те дни вы, верно, будете принимать знатных дам, и наш визит только побеспокоит. Поэтому все решили прислать меня — попросить у вас несколько надписей «Фу», чтобы повесить их и разделить с вами удачу.
Умница.
Из её семьи прислуги только Вань Дасянь служил в доме и мог бы присоединиться к другим управляющим, чтобы поздравить Сюй Линъи. Остальные жили далеко, и даже если бы приехали, то среди золотых и шёлковых нарядов слуг других ветвей рода Сюй выглядели бы бедно. В одном доме живут несколько ветвей — обязательно найдутся те, кто начнёт судачить, и одиннадцатой госпоже станет неловко. Лучше не приезжать вовсе.
Одиннадцатая госпожа не боялась осуждения, но ей казалось неразумным заставлять людей проделывать такой путь в холод ради простого поклона. Услышав объяснение жены Лю Юаньжуя, она тут же велела Люйюнь приготовить чернила и кисти, а Хунсю нарезать квадраты из красной золотистой бумаги. В тёплом павильоне восточной боковой комнаты она написала подряд семь-восемь иероглифов «Фу».
Жена Лю Юаньжуя восторженно восклицала:
— Прекрасно!
Когда одиннадцатая госпожа закончила, Люйюнь и Хунсю вынесли листы в зал сушиться. Жена Лю Юаньжуя подскочила, чтобы поддержать её под локоть, и проводила в западную соседнюю комнату к тёплой кушетке.
— Такие изящные иероглифы! — осторожно поглядывая на её лицо, сказала она. — Жена Вань Ицзуна наверняка снова будет вздыхать и завидовать. Вы ведь не знаете: Вань Ицзун, услышав, что вы хотите выдать свою служанку за его сына, каждый день носится ко мне — то с рёбрышками, то с почками. Мне даже смешно становится.
Она явно выведывала её намерения.
Одиннадцатая госпожа лишь улыбнулась и перевела разговор на другое.
Жена Лю Юаньжуя, однако, держала себя в руках и послушно последовала за ней в разговоре, больше не упоминая Вань Ицзуна.
Одиннадцатая госпожа мысленно одобрила её и перевела тему на светские обычаи и ведение домашних дел.
Жена Лю Юаньжуя давно выяснила: сейчас в доме хозяйничает третья госпожа. Некоторые думали, что одиннадцатая госпожа рано или поздно возьмёт управление в свои руки, но, во-первых, она ещё молода и неизвестно, когда это случится, а во-вторых, в доме много чужой прислуги, и даже если одиннадцатая госпожа станет хозяйкой, хорошие должности всё равно не достанутся её людям. Лучше уж сейчас занять место, пока третья госпожа меняет состав. Ведь потом, когда одиннадцатая госпожа придёт к власти, она вряд ли уволит всех сразу — может, и повезёт удержаться на месте.
Раньше жена Лю Юаньжуя думала так же. Но после нескольких встреч с одиннадцатой госпожой изменила мнение.
http://bllate.org/book/1843/205837
Готово:
