Вечером, когда погасили свет и комната погрузилась во мрак, одиннадцатая госпожа тихо заговорила с маркизом Сюй:
— Мне уже больше месяца как вышла замуж… Наложнице Цинь отведены дни с одиннадцатого по пятнадцатое каждого месяца, тётушке Вэнь — с шестнадцатого по двадцатое, а наложнице Цяо — с двадцать первого по двадцать пятое. Как вам такое расписание, господин?
Сюй Линъи вспомнил, что у неё месячные приходятся на конец месяца, и подумал о её неловкости в постели. Ему стало ясно, в чём дело.
Хотя она и распределила ночи согласно обычаю дома Сюй — по пять дней каждой наложнице, оставив себе самое благоприятное для зачатия время, — но именно в эти дни у неё и начинались месячные… Неужели она просто не хочет больше исполнять супружеский долг?
Его слегка укололо раздражение, но оно быстро прошло.
Главное для него — чтобы у одиннадцатой госпожи родилось как можно больше сыновей.
— Домашними делами распоряжайся сама, как сочтёшь нужным! — равнодушно ответил он и тут же спросил о здоровье наложницы Цяо: — Почему до сих пор не выздоровела?
— Поменяли лекаря — теперь лечит У из Императорской аптеки, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Пропила только одно снадобье, вероятно, понадобится ещё несколько приёмов, чтобы увидеть эффект.
— Если не поможет, пусть её мать приедет, побыть с ней, — сказал Сюй Линъи. — У неё ведь только вдова-мать.
— Поняла, — почтительно ответила одиннадцатая госпожа. — Завтра же пошлю людей пригласить госпожу Цяо.
Сюй Линъи одобрительно хмыкнул и перевернулся на бок, чтобы спать.
Одиннадцатая госпожа с облегчением выдохнула.
Каждый под своим одеялом, они говорили о бытовых мелочах — в этом чувствовалась уютная, почти соседская близость, от которой ей становилось спокойно. Она быстро заснула.
На следующее утро, проводив Сюй Линъи на утреннюю аудиенцию, одиннадцатая госпожа специально послала няню Тао пригласить всех трёх наложниц.
Наложница Цинь и тётушка Вэнь пришли одна за другой. Первая надела серо-лиловый жилет на подкладке из шкурки серой мыши и украсила волосы серебряной диадемой с бирюзовыми вставками. После приветствия она молча и немного растерянно стояла в стороне. Вторая была в ярко-розовом жилете на норковой подкладке, в волосах — нефритовая заколка в виде цветка, в ушах — серьги с рубинами цвета спелой вишни. Едва войдя, она весело поздоровалась со всеми:
— Какой сегодня прекрасный жилет у госпожи! — воскликнула она с восхищением. — Это же весенний императорский подарок! Я так долго мечтала о таком, но так и не смогла достать. Госпожа умеет доставать самые редкие вещи!
Из-за внезапно начавшегося снега одиннадцатая госпожа надела свадебный жилет цвета озера с вышитыми сценами детских игр по рукавам.
Она на миг онемела.
С таким человеком невозможно не поладить.
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась:
— Неужели даже у третьего господина семьи Вэнь есть то, чего не достать?
В её голосе слышалась лёгкая насмешка, и атмосфера в комнате сразу оживилась.
— У семьи Вэнь лишь немного лишних денег, — смеясь, тётушка Вэнь сделала реверанс. — «Науки и ремёсла продаются императору». Самые лучшие вещи — в императорском дворце. Нам и на коне не догнать!
Одиннадцатая госпожа рассмеялась:
— Тогда садись на кроваво-красного коня и гонись!
— Но ведь даже кроваво-красный конь — тоже императорский дар! За деньги его не купишь! — весело подхватила тётушка Вэнь.
Настроение в комнате сразу поднялось.
В это время Яньбо вошла с чаем. Наложница Цинь тут же вскочила и подала чашку одиннадцатой госпоже.
Тётушка Вэнь оживлённо болтала с хозяйкой, когда наконец появилась Ляньфан.
Она собрала волосы в причёску «падающая лошадиная грива», украсила её тремя цветками лотоса, растущими из одного корня, размером с ноготь, и надела простой белый бэйцзы с узором из парчовой вышивки. Её глаза, полные грусти, и хрупкая, словно ива, фигура, казалось, превосходили даже легендарную Си Ши в изяществе.
— Госпожа, — сказала она, кланяясь, но при этом пристально и вызывающе глядя на одиннадцатую госпожу, — вы звали меня? По какому делу?
В её голосе не было и тени почтительности.
Наложница Цинь забеспокоилась и начала усиленно подавать Ляньфан знаки глазами. Тётушка Вэнь вдруг замолчала, опустила глаза и уставилась себе под ноги, будто ничего не слышала и не видела.
Одиннадцатая госпожа осталась равнодушна.
Она никогда не боялась открытого вызова — её пугали лишь улыбки, за которыми скрывались кинжалы.
— Я не только тебя одну звала, — спокойно сказала она, делая глоток чая. — Всем садитесь, поговорим.
Она велела Яньбо принести трём маленькие скамеечки.
Наложница Цинь поспешила поблагодарить, тётушка Вэнь уселась на край скамеечки, а Ляньфан с величавой грацией опустилась на свою.
Каждый раз, глядя на эту врождённую изысканность Ляньфан, одиннадцатая госпожа испытывала странное чувство — будто видит роскошный дворец, который вот-вот рухнет. Поэтому она особенно терпимо относилась к её неуместной дерзости.
— Вчера я поговорила с маркизом и решила кое-что сообщить вам, — сказала она с улыбкой и объяснила расписание ночёвок.
Наложница Цинь тут же покорно согласилась. Тётушка Вэнь, как всегда, похвалила одиннадцатую госпожу за мудрость и великодушие. Ляньфан же молча опустила голову.
Одиннадцатая госпожа обратилась к ней:
— Как твоё здоровье после лекарства от лекаря У?
— Лучше, — холодно ответила Ляньфан.
Но, глядя на её всё более худеющее лицо, одиннадцатая госпожа покачала головой:
— Маркиз велел мне сегодня пригласить госпожу Цяо в дом. Вы сможете побыть вместе, поговорить по душам.
Ляньфан резко подняла на неё глаза — взгляд вспыхнул, как пламя.
— Маркиз… — в уголках глаз блеснули слёзы.
— Маркиз беспокоится о тебе, — мягко улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Быстрее выздоравливай.
Губы Ляньфан задрожали, она всхлипнула и долго не могла вымолвить ни слова.
И всё же не выдержала.
Одиннадцатая госпожа опустила глаза на чашку, но краем глаза следила за двумя другими.
Тётушка Вэнь сохраняла полное спокойствие — ни радости, ни обиды, будто всё это было для неё предсказуемо. Наложница Цинь же улыбалась Ляньфан, радуясь за неё, словно забота маркиза касалась и её самой.
Почему бы им двоим не быть такими же прозрачными, как Ляньфан…
Одиннадцатая госпожа с досадой вздохнула.
— Ладно, расходитесь, — сказала она, вставая. — Мне пора к старшей госпоже на поклон.
Все трое почтительно проводили её до выхода из двора.
Одиннадцатая госпожа отправилась к старшей госпоже и при удобном случае рассказала ей обо всём, что произошло:
— Не знаю, правильно ли я поступила…
Её щёки залились румянцем.
Старшая госпожа тихо рассмеялась, глядя на неё с нежностью и одобрением.
— Раз ты так думаешь, я спокойна, — сказала она, взяв одиннадцатую госпожу за руку и усаживая рядом на лежанку. — Запомни: прочие женщины — словно цветы. Даже если среди них найдутся две-три, что сумеют обрести разум, они всё равно останутся лишь духами цветов. Им не вступить в чертоги бессмертных, не занять места в небесной иерархии. Их легко усмирить одним заклинанием даоса. Не стоит с ними мелочиться.
Такого взгляда одиннадцатая госпожа слышала впервые и невольно улыбнулась:
— Матушка права.
Старшая госпожа удовлетворённо кивнула.
В этот момент вошла третья госпожа:
— О чём так весело беседуете, что матушка так радуется?
— Ах, — ответила старшая госпожа, — просто вспоминали снег и захотели прогуляться в сад.
— Редкий случай, когда вторая госпожа отсутствует, а у матушки такое настроение! — засмеялась третья госпожа. — Прикажу подать носилки, чтобы вы могли поехать в сад!
Это была лишь отговорка старшей госпожи, и одиннадцатая госпожа тут же мягко сказала:
— Снег идёт сильнее, матушка. Лучше подождать, пока он утихнет. Иначе перед глазами будет лишь падающий снег, и смотреть не на что.
Старшая госпожа кивнула:
— Пусть будет по-твоему.
В глазах третьей госпожи мелькнула холодная тень.
…
Вернувшись в свои покои, одиннадцатая госпожа узнала от Люйюнь:
— Госпожа Цяо уже приехала.
Она кивнула, переоделась и в этот момент пришла мамка Хан от первой госпожи.
— Пятая госпожа открывает лавку десятого ноября. Спрашивает, сможете ли вы в этот день прийти?
— Не смогу, — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Передам маркизу, пусть пошлёт управляющего.
Мамка Хан обрадовалась:
— Госпожа всегда так предусмотрительна!
Одиннадцатая госпожа спросила о здоровье главной госпожи:
— Поправилась ли?
— Гораздо лучше, — ответила мамка Хан. — Из Юйханя прислали весточку: четвёртая госпожа вступила в брак. Очень красива и ведёт себя достойно. Господин Ло очень доволен.
— Отлично, — сказала одиннадцатая госпожа, побеседовала ещё немного и велела Яньбо принести приготовленные пятьдесят лянов серебра. — Это мой скромный дар. Пусть первая госпожа передаст.
Мамка Хан поспешила отказаться:
— Первая госпожа сказала, что временно покроет эти пятьдесят лянов сама. Вы сможете вернуть их, когда в следующий раз заглянете в гости.
Одиннадцатая госпожа удивилась.
Мамка Хан пояснила:
— Не то чтобы я не хотела передать. Просто первая госпожа строго наказала — несколько раз повторила. Я не смею принять.
В душе одиннадцатой госпожи поднялась смесь чувств. Она ещё немного поболтала с мамкой Хан, велела Яньбо дать ей несколько мелких монет и проводила её.
Яньбо вздохнула:
— Первая госпожа — душа доброты и мудрости.
Одиннадцатая госпожа глубоко вздохнула, отбросив грусть:
— Ничего, как только найдём способ зарабатывать, сразу вернём ей вдвойне.
Яньбо засмеялась и, желая подбодрить хозяйку, добавила:
— У нас же есть тысяча лянов от маркиза, плюс пятьдесят лянов ежемесячно. Через несколько дней пришлют ещё триста за аренду склона. Вторая госпожа в загородной резиденции на Западных горах, так что нет нужды торопиться. Сделаем ароматическую эссенцию летом.
Одиннадцатая госпожа кивнула:
— Напомни Цзян Бинчжэну, пусть скорее даст ответ.
Яньбо ушла, а одиннадцатая госпожа с Дунцин сели на лежанке за вышивание.
Вдруг мамка Хан вернулась:
— Одиннадцатая госпожа, первая госпожа велела передать: десятая госпожа выкинула. Всё необходимое она уже приготовила. Когда вы сможете поехать вместе навестить десятую госпожу?
У одиннадцатой госпожи сердце забилось быстрее. Она тут же вскочила:
— Сейчас же пойду к матушке доложу!
Дунцин позвала Бинцзюй, чтобы та помогла переодеться в тёплую одежду, а Цзюйсян отвела мамку Хан в пристройку отдохнуть. Люйюнь и Хунсю взяли одиннадцатую госпожу под руки, одна держала зонт, и они отправились к старшей госпоже.
Узнав о случившемся, старшая госпожа поспешно сказала:
— Скорее езжай! — и велела няне Ду собрать лекарства — тяньци, тяньма — чтобы передать. — Скажи ей, пусть хорошо отдыхает, не плачет, а то надорвётся. Она ещё молода, дети ещё будут.
Её слова звучали искренне.
Одиннадцатая госпожа вспомнила, что и вторая госпожа, и Юань-госпожа тоже потеряли первенцев, и поняла, откуда такая забота у старшей госпожи. Она покорно ответила «да» и, взяв лекарства, отправилась в переулок Гунсянь.
— Пятая госпожа в положении, боюсь нечистот, — сказала первая госпожа, едва узнав о её приезде, и тут же велела Айлин помочь ей одеться. — Вы все ещё молоды, не знаете таких тонкостей. Рисовое вино, яйца, чёрные куры… Я подготовила по три вида всего. Не говори мне ничего, скорее иди к главной госпоже, и поедем в Дом маркиза Маогуо. Снег валит, поздно выезжать — дороги скользкие.
Она сама вытолкнула одиннадцатую госпожу за дверь.
Одиннадцатая госпожа была очень благодарна.
В такой ситуации, даже если бы она сама не знала правил, рядом всегда найдётся опытная мамка. Очевидно, первая госпожа нарочно заговорила так, чтобы не дать ей возразить. К тому же, судя по словам мамки Хан, та ничего не знала о её финансовых трудностях. А ведь мамка Хан — самая доверенная служанка первой госпожи! Отказываться теперь было бы нелепо и надуманно.
Она вежливо сделала реверанс и, следуя за мамкой Хан, отправилась к главной госпоже.
Главная госпожа выглядела гораздо лучше, чем в прошлый раз: волосы аккуратно уложены, одежда подобрана со вкусом и скромно. Мамка Сюй услужливо стояла рядом.
Услышав, что они собираются навестить десятую госпожу, она скривила рот, но из-за болезни не смогла быстро вернуть обычное выражение лица, отчего её гримаса выглядела странно.
— Всё время не может усидеть на месте — вот и получила урок, — сказала она.
Одиннадцатой госпоже эти слова показались обидными, но она лишь улыбнулась и промолчала.
Главная госпожа перешла к другому:
— У тебя три наложницы. Наложница Цинь уже в возрасте, маркиз ходит к ней лишь для видимости. Тётушка Вэнь каждый раз, как увидит маркиза, начинает болтать о делах семьи Вэнь. Опасайся наложницы Цяо. Ты знаешь, когда у неё месячные?
— Не спрашивала, — спокойно улыбнулась одиннадцатая госпожа.
Она распределяла дни по уважению, а не по возможности забеременеть. Сюй Линъи не дурак. Если даже жена Нань Юна знает об этом, разве он сам не поймёт? Даже если бы он не знал, разве не поняли бы старшая госпожа или третья госпожа? Она не хотела стать посмешищем для всего дома Сюй.
Брови главной госпожи нахмурились.
— Разве няня Тао не учила тебя? — несмотря на болезнь, её взгляд оставался строгим. — Различие между старшей женой и наложницами — основа всего. Что ты будешь делать, если у Цяо Ляньфан родится сын?
http://bllate.org/book/1843/205780
Готово:
