— Сын наследника, сын наследника… — с отчаянием взывали слуги из рода Ван. — Умоляю вас, не уходите… Как мне отчитываться перед герцогом?
Но их мольбы потонули в гвалте и криках толпы.
— Что делать? — растерянно спросил Юй Ицин.
Ло Чжэньсин тоже не знал, как поступить:
— Может, всё-таки открыть ворота?
— Открыть? — Юй Ицин колебался. — Неужели станем выглядеть так, будто испугались нового зятя и сами бросились его провожать? Это был бы позор! Как после этого десятой госпоже держать лицо в доме Ван?
Оба вдруг заметили, что Цянь Мин молчит, и одновременно посмотрели на него. Тот стоял, весь в поту.
— Цзычунь, у тебя всегда больше всего идей. Ну скажи хоть что-нибудь!
Едва Ло Чжэньсин договорил, как снаружи раздался звон разбитой посуды:
— Уходим, уходим!
Ло Чжэнькай и Ло Чжэньюй сначала остолбенели от страха, но когда за окном начался громкий грохот, оба вздрогнули и испугались. Они переглянулись и бросились во внутренний двор — решили найти одиннадцатую госпожу и попросить её спрятать их: взрослые наверняка разозлятся и свалят всю вину на них.
Но едва они вошли во двор, как остолбенели.
Двери западного флигеля, где остановилась невеста, были распахнуты. Служанки молча сновали туда-сюда с медными тазами, лица у всех были серьёзные и напряжённые.
— Что это такое? — пробормотал Ло Чжэньюй, ошеломлённый.
— Пойдём, посмотрим поближе, — сказал Ло Чжэнькай, тут же забыв о своём намерении.
Ло Чжэньюй всегда следовал за старшим братом и пошёл за ним к западному флигелю.
Увидев их, одна из служанок побледнела и визгливо закричала:
— Кто-то идёт!
Её пронзительный голос так напугал братьев, что они инстинктивно отступили на два шага.
— Что происходит? — раздался строгий голос, и на пороге появилась Яньбо.
— Вы здесь?! — одновременно воскликнули трое.
На мгновение они стояли, растерянно глядя друг на друга.
— Яньбо, кто там? — раздался из комнаты серьёзный голос одиннадцатой госпожи.
Ло Чжэнькай никогда не слышал, чтобы она так говорила. Он почувствовал, что дело серьёзно.
— Одиннадцатая сестра! — крикнул он и бросился внутрь. — Это я!
Яньбо горько усмехнулась и вместе с Ло Чжэньюем вошла в комнату вслед за ним.
Одиннадцатая госпожа сидела на тёплой кушетке у окна. На её коленях лежала девушка.
Чёрные, как смоль, волосы рассыпались по алому шелковому платью, делая её красоту почти пугающей.
— Как вы здесь оказались? — спокойно поздоровалась с ними одиннадцатая госпожа и тут же приказала стоявшей рядом служанке: — Продолжай поить.
Ло Чжэнькай только сейчас заметил, что женщина в лиловом бэйцзы, стоявшая у изголовья кушетки, — мамка Сюй, доверенная служанка главной госпожи.
Получив приказ, мамка Сюй немедленно сжала подбородок девушки и открыла ей рот, а другая служанка стала лить воду из большой миски ей в горло. Та закашлялась, и вода потекла по её лицу.
Ло Чжэньюй невольно вскрикнул:
— Ах!
Хотя девушка была без сознания, и её лицо исказили движения служанок, он сразу узнал в ней сегодняшнюю невесту — десятую госпожу.
Яньбо подошла к ним:
— Пятый и шестой молодые господа, пойдёмте в соседнюю комнату, там вам дадут конфет.
Мальчики никогда не видели ничего подобного: им было и страшно, и любопытно, и они колебались.
Яньбо внутри металась, но не смела силой уводить молодых господ.
В этот момент в комнату вбежала служанка с большим тазом горячего отвара:
— Зелёный бобовый отвар готов! Зелёный бобовый отвар готов! — радостно объявила она.
Яньбо схватила каждого за руку и отвела от кушетки.
— Быстрее остудите, — тихо, но спокойно сказала одиннадцатая госпожа, и в её голосе чувствовалась такая уверенность, что все вокруг сразу успокоились.
Служанка, принёсшая отвар, тут же побежала в уборную за пустым медным тазом и начала переливать отвар из одного таза в другой, чтобы быстрее охладить.
— Продолжай поить, — снова приказала одиннадцатая госпожа.
Служанка, которая поила десятую госпожу, зарыдала:
— Одиннадцатая госпожа, больше не получается! Вода не льётся!
— Что же делать? — Ло Чжэнькай заметил, как мамка Сюй испуганно посмотрела на одиннадцатую госпожу.
Одиннадцатая госпожа задумалась и сказала:
— Мамка, лучше пойдите и доложите матери. Это не утаишь. Чем дольше молчать, тем хуже будет разгрести.
Мамка Сюй помедлила, потом крепко сжала зубы:
— Прошу вас остаться здесь и присмотреть за ней. Я немедленно доложу главной госпоже.
Одиннадцатая госпожа кивнула, и мамка Сюй умчалась.
«Неужели десятая сестра умирает?» — подумал Ло Чжэнькай и сделал несколько шагов ближе, чтобы получше разглядеть.
И вдруг увидел, как одиннадцатая госпожа наклонилась и прошептала десятой госпоже на ухо:
— Какая же ты послушная! Она хочет твоей смерти — и ты тут же готова умереть.
Ло Чжэнькай заметил, как ресницы десятой госпожи, до этого неподвижно лежавшие на щеках, слегка дрогнули.
Одиннадцатая госпожа уже выпрямилась, её спина была прямой, как стрела, и она снова спокойно приказала:
— Продолжай поить.
Её голос был тихим, но в нём чувствовалась такая решимость, что никто не посмел ослушаться.
Служанка снова начала лить воду в рот десятой госпоже.
— Одиннадцатая госпожа, зелёный бобовый отвар уже готов! — робко сказала женщина, остужавшая отвар.
— Замени воду на отвар, — приказала одиннадцатая госпожа.
Служанки немедленно подчинились: одна подала таз с отваром, другая взяла большую миску и стала поить десятую госпожу.
Ло Чжэнькай услышал, как одиннадцатая госпожа снова наклонилась и прошептала:
— Не знала, что ты всегда была такой послушной дочерью.
В тот же миг пальцы десятой госпожи, до этого неподвижные, слегка шевельнулись.
Ло Чжэнькай поднял глаза на одиннадцатую госпожу и заметил, что та, кажется, немного расслабилась — её брови разгладились.
Прошло неизвестно сколько времени — то ли чашка чая, то ли целая палочка благовоний — как вдруг десятая госпожа «уа!» — и вырвала.
Ло Чжэнькай увидел, как по лицу одиннадцатой госпожи промелькнуло облегчение, и её голос стал чуть громче:
— Продолжай поить!
В этот момент за дверью послышались быстрые шаги.
Ло Чжэнькай обернулся.
В комнату вбежала мамка Сюй, поддерживая главную госпожу, лицо которой было белее бумаги:
— Жива ли она?
Все в комнате полуприсели в поклоне, но главная госпожа даже не взглянула на них — она сразу подошла к кушетке.
Её взгляд, устремлённый на десятую госпожу, был полон ненависти, и Ло Чжэнькая пробрал озноб.
— Неизвестно, — спокойно ответила одиннадцатая госпожа. — Делаем всё возможное.
Главная госпожа тут же приказала мамке Сюй:
— Ступай к старшему господину и передай: если род Ван хочет взять нашу дочь, пусть молодой господин Ван при всех, перед свахой и обеими семьями, трижды ударит лбом в землю. Если не хочет — пусть завтра присылает сваху, чтобы вернуть всё, что положено. Мы не будем их удерживать.
Мамка Сюй немедленно ответила «да» и выбежала из комнаты.
Одиннадцатая госпожа с недоумением посмотрела на мать.
Главная госпожа холодно усмехнулась:
— Твой старший брат загородил ворота, а этот юнец из рода Ван тут же впал в ярость и заявил, что разрывает помолвку. Отлично! Нам и самим не нужно искать повода. Если она выживет — выдадим замуж. Если нет — скажем, что не вынесла позора и наложила на себя руки.
— Но ведь род Ван сам хочет разорвать помолвку? — в голосе одиннадцатой госпожи прозвучало сочувствие, непонятное Ло Чжэнькаю. — Мне кажется, этот господин Ван ведёт себя крайне несдержанно. Может, стоит воспользоваться случаем…
— Ты ничего не понимаешь! — ещё холоднее сказала главная госпожа. — Речь идёт о чести обоих родов. Этим не может распоряжаться какой-то мальчишка!
Ло Чжэнькай заметил, как пальцы десятой госпожи снова слегка дрогнули.
Десятая госпожа очнулась глубокой ночью. Рядом с ней была только Иньбинь.
Увидев, что госпожа пришла в себя, Иньбинь обрадовалась до слёз: она послала служанку известить одиннадцатую госпожу и сама пошла доложить главной госпоже.
Главная госпожа уже спала и из-за занавески только сказала: «Узнала», — больше ничего не добавив.
Одиннадцатая госпожа тоже уже легла, но, услышав, что десятая госпожа пришла в себя, велела Бинцзюй передать служанке: «Пусть пьёт побольше зелёного бобового отвара — он выводит яд».
Десятая госпожа ничего не сказала, позволила Иньбинь переодеть себя и снова уснула.
А вот одиннадцатая госпожа не могла уснуть всю ночь.
Она думала, что браслет, который носила десятая госпожа, связан с пропавшими сокровищами из Юйханя. Но оказалось, что хотя браслет и был полым, внутри находился мышьяк. Неизвестно, испортился ли он от времени или изначально был плохого качества. Десятая госпожа в панике вылила половину в чай, половину рассыпала на пол… Вскоре после того, как она выпила, её начало трясти, а губы посинели. Мамка Сюй, которая всё время за ней наблюдала, сразу заметила неладное. Боясь устроить скандал во внутреннем дворе и опозорить род Ло, она решила, что всё равно не утаить от одиннадцатой госпожи, и позвала её на помощь… Одиннадцатая госпожа в панике принялась что-то делать — и, к её удивлению, десятая госпожа выжила.
Она хотела помочь… Но что теперь ждёт десятую госпожу?
Никто не мог сказать…
На следующее утро сваха из рода Ван, господин Ван, пришёл сам.
Сначала он сильно отругал Ван Лана, а потом вручил господину Ло вексель на три тысячи лянов, сказав, что это компенсация от Дома маркиза Маогуо за причинённый ущерб.
Господин Ло не принял деньги и рассказал о самоубийстве десятой госпожи, настаивая на расторжении помолвки:
— Похоже, наши семьи не суждено быть роднёй!
Ван Лан действительно перешёл все границы.
Господину Ван было неловко, он вежливо побеседовал немного и ушёл.
— Неужели так просто разорвём помолвку? — ворчала главная госпожа. — Кто после этого осмелится свататься?
Господин Ло искренне хотел разорвать эту помолвку:
— Этот Ван Лан — не жених для нашей дочери. К тому же десятая госпожа предпочла смерть замужеству. Думаю, лучше оставить всё как есть.
Главная госпожа холодно усмехнулась:
— Отлично! Значит, теперь все дети, которым родители что-то не по нраву, будут угрожать самоубийством!
Господин Ло разозлился:
— Так что ты предлагаешь?
— Надо заставить род Ван публично извиниться! — решительно заявила главная госпожа. — Не забывайте, у нас ещё не устроены свадьбы четвёртого молодого господина, одиннадцатой и двенадцатой госпож. Из-за десятой госпожи нельзя губить их судьбы! Особенно одиннадцатую госпожу — род Сюй вот-вот пришлёт сватов. Старшая госпожа хочет назначить день, как только вернётся маркиз. Но как мы теперь договоримся с родом Сюй?
Главная госпожа была права во всём, и господин Ло промолчал.
Тогда она предложила:
— Сестра Ван Лана наверняка сейчас в Яньцзине. Думаю, нам стоит написать ей письмо. Скажем, что наша десятая госпожа недостойна быть женой её брата и оскорбила её доброту. А потом добавим, что честь рода Ло попрана и у нас нет иного выхода, кроме как разорвать помолвку… Такая умница, как госпожа Цзян, сразу поймёт, что мы имеем в виду!
Господин Ло согласился.
Главная госпожа взялась за перо, чтобы написать письмо.
Но пока она писала, приехал старый маркиз Хуан.
Супруги были ошеломлены.
— Видите, господин? — сказала главная госпожа. — Я же говорила, что это повлияет на одиннадцатую госпожу. Вот род Сюй уже прислал человека.
Господин Ло с сомнением пошёл в приёмный зал.
Но оказалось, что старый маркиз Хуан пришёл не с упрёками, а с подарками:
— Это свадебные дары и выкуп от рода Сюй. Взгляните.
Господин Ло был удивлён.
Он не ожидал, что род Сюй вообще не пострадает от этого скандала!
Старый маркиз Хуан предложил:
— Старшая госпожа считает: раз свадьба десятой госпожи откладывается, давайте сначала устроим помолвку одиннадцатой госпожи. Сначала пшеницу убирают, потом ячмень — бывает и так!
По сравнению с родом Ван, род Сюй проявлял исключительную вежливость и такт. Господин Ло с радостью согласился и назначил двадцать шестое число для официальной помолвки.
Когда он вернулся и рассказал всё главной госпоже, та тоже была удивлена.
Господин Ло вздохнул:
— Род Сюй поистине благороден и понимающ.
Главная госпожа временно отложила заботы о десятой госпоже и полностью погрузилась в подготовку к помолвке одиннадцатой госпожи.
Но на следующий день госпожа Цзян самолично приехала с младшим братом Ван Ланом, чтобы принести извинения.
http://bllate.org/book/1843/205748
Готово:
