Пятая госпожа улыбнулась:
— Третья сноха, не беспокойтесь. Если бы за этим делом стоял мой человек, я непременно дала бы вам отчёт.
— Ах, как ты говоришь, невестка! — рассмеялась третья госпожа. — Да я и не собираюсь никого винить. Просто всё это выглядит слишком подозрительно! Ты же знаешь: я только недавно взяла управление домом в свои руки, неизбежно что-то упущу, да и найдутся те, кто захочет преподать мне урок… Мне остаётся лишь быть предельно осторожной во всём!
Она тяжко вздохнула, явно демонстрируя свою безысходность:
— Хотелось бы, чтобы четвёртая невестка поскорее выздоровела. Тогда я смогла бы передать ей эту ношу и перестать так изводить себя!
Пятая госпожа, всё ещё улыбаясь, внимала ей и уже собиралась ответить несколькими вежливыми словами, как вдруг под навесом Цветочного зала раздался испуганный возглас:
— Госпожа Цяо, что с вами?
Госпоже Цяо вдруг стало так дурно, будто земля ушла из-под ног.
Именно она предложила породниться с семьёй Ло, именно она уверяла всех, что всё непременно удастся, именно она уговорила Ляньфан согласиться… А теперь всё вышло так позорно. Как же она посмеет явиться перед Герцогом Чэном?
К тому же Ляньфан — её племянница, а отец девушки умер в юности…
Если об этом станет известно, как ей дальше жить среди людей?
Рядом кто-то лихорадочно что-то кричал ей на ухо, но она ничего не слышала. Ей лишь хотелось потерять сознание — тогда бы не пришлось ни тревожиться, ни страшиться.
Но в глубине души звучал громкий голос: это ведь не её вина!
Пусть даже она и поступила неправильно, навещая дом Сюй, но ведь это не она заставила девушку стоять перед какой-то проклятой беседкой и мерзнуть на сквозняке! Не она велела ей нарушать границы приличий и бегать по чужому дворику без стыда и совести!
Это не её вина!
Совсем не её вина!
Если уж искать виновных, то вина целиком и полностью лежит на снохе — не сумела как следует воспитать дочь! Какое отношение это имеет к ней?
Она резко выпрямилась и громко закричала:
— Ляньфан!
— Тётушка, — донёсся до неё дрожащий, сквозь слёзы голосок Ляньфан, — что с вами?
Она обернулась и увидела перед собой белоснежное, будто сочное от влаги личико племянницы.
Всё бедствие — из-за этого лица… Если бы не такая красота, разве осмелилась бы она на подобное?
Мелькнула мысль — и она уже занесла руку, чтобы дать племяннице пощёчину… Но в этот миг раздался голос старшей госпожи:
— Проснулась — и слава богу! Проснулась — и слава богу! Не толпитесь вокруг неё, дайте ей подышать.
Госпожа Цяо вздрогнула и полностью пришла в себя.
Теперь не время думать об этом! Надо скорее домой — искать выход!
— Как ты себя чувствуешь? — участливо спросила старшая госпожа. — Где болит? Пойдём, посидим в Цветочном зале. На улице похолодало, берегись простудиться.
Пятая госпожа уже подошла и взяла её под правую руку.
Госпожа Цяо воспользовалась помощью, чтобы встать, и на лице её уже появилась бодрость:
— Старшая госпожа, со мной всё в порядке. Просто немного устала и задремала.
Она смущённо улыбнулась:
— Уже поздно. Гости ушли — хозяева спокойны. Мы, пожалуй, отправимся домой.
Затем окликнула Ляньфан:
— Пора возвращаться!
Госпожа Хуан и другие стали её удерживать:
— Лицо у вас совсем белое! Останьтесь ещё ненадолго!
— Дома полежу — и всё пройдёт, — настаивала госпожа Цяо.
Все видели, что ей и вправду было плохо, а у старшей госпожи и свои заботы на уме. Поэтому все лишь вежливо поизъяснялись, и старшая госпожа позвала пятого господина Сюй:
— Отвези госпожу Герцога Чэна.
Пятый господин Сюй почтительно ответил «да» и проводил госпожу Цяо с шестой госпожой Цяо.
Как только кто-то ушёл, у остальных возникло ощущение, что пора расходиться.
Вскоре почтенная госпожа Чжэн тоже подошла к старшей госпоже, чтобы попрощаться.
Старшая госпожа лично проводила её до выхода из Цветочного зала, а дальше её сопроводил пятый господин Сюй.
Одиннадцатая госпожа начала волноваться.
Главная госпожа до сих пор не вернулась.
Она уже размышляла, не послать ли кого её поискать, как вдруг главная госпожа вместе с Лоцяо неторопливо вошла в Цветочный зал через боковую дверь.
Одиннадцатая госпожа сделала вид, что ничего не заметила, и тихо заговорила с Третьей госпожой Гань. Но главная госпожа окликнула пятую, десятую и её саму:
— Пора и нам уходить! Твоя старшая сноха одна дома!
«Нас»? Кого она имеет в виду?
Десятая госпожа вместе с пятой и одиннадцатой склонились в поклоне и ответили «да».
Главная госпожа слегка улыбнулась, ничего не сказав, и повела трёх девушек прощаться со старшей госпожой.
Старшая госпожа произнесла несколько вежливых слов, а затем, как и с почтенной госпожой Чжэн, проводила их до выхода из Цветочного зала. Там их уже ждала небольшая закрытая карета с зелёными занавесками. Пятый господин Сюй сопроводил их до ворот внутреннего двора, где они пересели в экипаж. Пятый господин Сюй с особой заботой вручил главной госпоже визитную карточку Маркиза Юнпина:
— Если встретите патруль пяти городских округов, просто покажите им эту карточку. У четвёртого брата такого влияния хватит!
В его тоне слышалась тревога, будто он боялся, что тесть посчитает зятя ничтожеством. Одиннадцатая госпожа невольно усмехнулась.
Было уже за полночь, и главная госпожа как раз переживала из-за этого. Поступок пятого господина Сюй был для неё настоящим спасением в беде. Она радостно поблагодарила его, обменялась ещё несколькими любезностями и наконец отправилась домой, в переулок Гунсянь.
У ворот внутреннего двора их уже ждала первая госпожа вместе с мамкой Хан.
Она сама помогла свекрови выйти из кареты и сказала, улыбаясь:
— Днём к вам заходила госпожа Ван. Узнав, что вы в Доме Маркиза Юнпина, она оставила визитку и немного посидела, а потом уехала.
Ван? Неужели из дома Герцога Мао?
Одиннадцатая госпожа, всё ещё на взводе после недавних событий, насторожилась и прислушалась так внимательно, что чуть не споткнулась о подножку. К счастью, Дунцин быстро подхватила её.
— Какая госпожа Ван? — тоже удивилась главная госпожа.
— Та, с которой вы случайно встретились в Тяньцзине, — пояснила первая госпожа. — Её муж — из рода Ван, владельцев усадьбы Чжэньнаньхоу.
Та самая, из-за которой чуть не подрались из-за места на корабле…
Главная госпожа вдруг всё поняла:
— А, так это она! Зачем же она приходила?
Говоря это, она направилась внутрь.
Одиннадцатая госпожа облегчённо выдохнула.
Первая госпожа, слегка поддерживая свекровь под правую руку, вошла вслед за ней через ворота внутреннего двора:
— Господин Ван назначен фуцзяньским буцзинши и скоро отправляется в путь. Она специально зашла узнать, нет ли у вас или у отца каких поручений или передач для Фуцзяня.
Она говорила очень тихо.
Шаги главной госпожи на мгновение замерли, и лишь спустя некоторое время она снова двинулась вперёд:
— Ясно. Люди ушли — чай остыл. Нет ничего, что стоило бы передавать.
Первая госпожа покорно кивнула.
— А Сяогэ? — спросила главная госпожа. — Уже спит?
— Спит.
— А Синъгэ?
— В кабинете читает.
— А господин Ло дома? — продолжила расспрашивать главная госпожа.
Первая госпожа улыбнулась:
— Отец утром ушёл и только что вернулся. Услышав, что вы привезли десятую госпожу, он очень обрадовался и ждёт вас в главном зале.
Эта старшая сноха и вправду умница!
Одиннадцатая госпожа слегка улыбнулась.
Служанки уже откинули занавески, помогая главной госпоже и первой войти в дом. Три девушки последовали за ними.
Господин Ло был очень рад видеть трёх дочерей. Он расспросил их о визите в Дом Маркиза Юнпина, а затем спросил первую госпожу:
— Комната для десятой госпожи уже подготовлена?
Десятая госпожа поспешила ответить:
— Я могу пожить в одной комнате с одиннадцатой сестрой.
Господин Ло рассмеялся:
— В доме полно мест. Зачем вам тесниться? Да и служанки, няньки — целая толпа. И так не влезете!
Атмосфера в зале на мгновение стала неловкой.
Ведь, возвращаясь, никто не упомянул о прислуге десятой госпожи… Она приехала с главной госпожой без единого сундука… Откуда же взяться служанкам и нянькам?
Одиннадцатая госпожа бросила взгляд на главную госпожу.
Та сохраняла полное спокойствие.
Первая госпожа уже улыбалась:
— Десятая сестра приехала внезапно и никого с собой не привезла. Хотя она и близка с одиннадцатой сестрой, всё же неприлично им жить в одной комнате. Я поселила десятую сестру в восточном флигеле и выделила ей двух служанок. Отец, как вам такое решение?
Господин Ло остался доволен и одобрительно кивнул, больше не касаясь темы десятой госпожи. Он ласково обратился к дочерям:
— Хотя вы и были в гостях, но гостить — тоже утомительно. Уже поздно, идите отдыхать!
Затем он повернулся к первой госпоже:
— И ты не меньше устала. То за младшими присмотришь, то старших обслужишь. Ложись пораньше!
Получив похвалу от свёкра, даже первая госпожа не смогла скрыть лёгкого волнения. Она склонилась в поклоне и вместе с пятой госпожой и другими вышла из зала.
Господин Ло спросил о Юань-госпоже:
— Поправилась ли хоть немного?
Главная госпожа вздохнула:
— Уже хорошо, что пока держится!
Лицо господина Ло потемнело.
Главная госпожа помедлила, потом неуверенно сказала:
— Может, тебе стоит попросить маркиза? Уж ради того, что Юань-госпожа так тяжело больна, он не откажет…
Не дождавшись окончания фразы, господин Ло холодно фыркнул:
— Ты же сама говоришь, что Юань-госпожа при смерти. Как я могу использовать её состояние в своих интересах? Больше никогда не предлагай подобного!
Лицо главной госпожи то бледнело, то краснело. Лишь через долгое время она тихо ответила:
— Поняла.
А в это время в покоях старшей госпожи в Доме Маркиза Юнпина горел свет, хотя было уже далеко за полночь. Под навесом стояли служанки — все выстроились прямо, как статуи.
Вэйцзы осторожно поставила чашку старинного небесно-голубого фарфора на чёрный лакированный столик у окна и на цыпочках вышла из комнаты — перед тем как закрыть дверь, она аккуратно прикрыла створку с цветными стеклянными вставками.
В комнате остались только Сюй Линъи и его мать.
Старшая госпожа больше не сдерживалась:
— Признаю, и ты сам виноват. Раз уж перебрал вина в «Чуньсилоу» в обед, тем более следовало быть осмотрительным в словах и поступках. Зная, что в доме гости, разве нельзя было отдохнуть где-нибудь ещё, а не в том дворике у «Тяньчуньтан»? Да ещё и без личного слуги рядом…
Увидев, что лицо сына почернело от гнева, она усмехнулась:
— Не надо киснуть, когда случилась беда. Иногда стоит и себя проверить!
Сюй Линъи молчал, бесстрастно поднёс чашку к губам, сделал глоток и с грохотом поставил её обратно на стол:
— Какая чушь собачья…
— Не надо срывать злость на посуде, — перебила его старшая госпожа. — Расскажи-ка, как всё на самом деле произошло?
— Раз уж так вышло, зачем ещё что-то рассказывать, — жёстко ответил Сюй Линъи. — Я сам всё улажу.
— Уладить? — старшая госпожа с интересом посмотрела на сына. — Так скажи, как именно ты собираешься это «улаживать»?
— Вам не нужно в это вмешиваться! — в голосе Сюй Линъи прозвучало раздражение. — В любом случае, я не допущу позора для рода Сюй!
— Не допустишь позора? — улыбка старшей госпожи исчезла. — А разве то, что происходит сейчас, уже не позор? Девушка из хорошей семьи, дочь герцога, приходит к нам послушать оперу — и вдруг её заставляют стать наложницей! Это не позор? Что подумают люди? Скажут, что семья Цяо сошла с ума и не может выдать дочь замуж, поэтому посылает её в дом Сюй в качестве наложницы? Или скажут, что маркиз Юнпин, Сюй Линъи, возомнил себя незаменимым, стал распутным и безнравственным, готовым на любые беззакония…
В её голосе уже слышалась насмешка.
— Мать! — Сюй Линъи резко вскочил. — Не надо меня подначивать. Когда государь приказал Ван Ли тайно вызвать Герцога Чэна в столицу для защиты трона, тот уклонялся и медлил. Хотя катастрофы и не случилось, но доверие императора было подорвано. Император великодушно простил его, но тот, узколобый и подозрительный, теперь живёт в постоянном страхе. Если я возьму дочь Цяо в наложницы, все скажут, что семья Цяо лезет в друзья к влиятельным, а не станут обвинять меня! Как раз воспользуюсь случаем — посмотрю, кто что болтает.
Сюй Линъи поднял брови, и в его взгляде столько было власти, что старшая госпожа на мгновение онемела.
— Что до просьбы о браке с семьёй Цзян, — медленно сел он, задумчиво продолжая, — прошу вас, матушка, ещё раз всё хорошенько обдумать.
http://bllate.org/book/1843/205722
Готово:
