В саду усадьбы Ло, под крытым переходом, десятая госпожа схватила одиннадцатую за полу и с ненавистью закричала:
— Сними сейчас же! Немедленно сними!
Маленькая одиннадцатая госпожа, спотыкаясь, едва держалась на ногах. Её большие глаза наполнились слезами, но губы она крепко сжала и не проронила ни слова.
Служанки десятой госпожи — Битан и Хунтао — одна уставилась себе под ноги, на каменные плиты, другая отвела взгляд к голой магнолии у ступеней, делая вид, будто ничего не замечают.
Шуйсу, служанка одиннадцатой госпожи, вздохнула, подошла и обняла свою госпожу, улыбаясь:
— Десятая госпожа, у одиннадцатой нет меховой кофты. Все её ватные кофты тонкие, а на улице так холодно, что она даже из дверей не выходит. Тогда тётушка Ян одолжила ей вашу меховую кофту. Как только она сходит к главной госпоже засвидетельствовать почтение, сразу же вернёт вам.
Услышав, что это её родная мать, наложница Ян, отдала кофту одиннадцатой госпоже, десятая нахмурилась и с подозрением посмотрела на Битан.
Битан, ещё когда Шуйсу начала говорить, подняла глаза и наблюдала за выражением лица одиннадцатой госпожи. Увидев, что та смотрит на неё, она тут же кивнула с улыбкой:
— Десятая госпожа, вашу меховую кофту действительно одолжила одиннадцатой госпоже тётушка Ян.
Лицо десятой госпожи немного смягчилось, и пальцы, сжимавшие полу одиннадцатой, постепенно ослабли:
— Раз тётушка дала тебе — не смей задирать нос! Как только засвидетельствуешь почтение матери, сразу же сними и верни мне.
Шуйсу, увидев, что эта неугомонная госпожа смягчилась, тоже облегчённо выдохнула и пообещала с улыбкой:
— Не беспокойтесь, десятая госпожа. Как только закончим церемонию, сразу же вернём кофту.
Десятая госпожа осталась довольна таким ответом, слегка кивнула и отпустила её.
Шуйсу встала и собралась увести одиннадцатую госпожу в главный покой к главной госпоже.
Но вдруг одиннадцатая госпожа рванулась вперёд и закричала:
— Я пойду скажу матери, что ты меня обижаешь!
Десятая госпожа пришла в ярость и бросилась за ней:
— Сейчас я тебя придушу, маленькая лгунья!
Служанки в ужасе бросились следом, но длинноногая десятая госпожа уже настигла коротконогую одиннадцатую, схватила её за волосы и потащила к стене:
— Ещё посмеешь жаловаться…
Одиннадцатая госпожа, прикрыв голову руками, заплакала от боли.
Битан и Хунтао, увидев, что их госпожа уже одержала верх, не спешили разнимать их и стояли в стороне, наблюдая.
Шуйсу пыталась урезонить десятую госпожу, но не смела сильно тянуть её, лишь крутилась вокруг да причитала:
— Десятая госпожа, не надо так…
На дворе стоял лютый мороз, и снег тут же превращался в лёд. Каменные плиты, недавно очищенные от снега, стали ещё скользкими от талой воды. В суматохе одиннадцатая госпожа упала, ударившись головой о белый каменный цоколь. Из раны хлынула кровь, и она потеряла сознание.
* * *
Несколько дней подряд шёл снег. Крыши, ветви деревьев и земля покрылись белым снегом. Свет, проникающий сквозь оконную бумагу, был ярче обычного, и в комнате царило прозрачное, чистое сияние.
Одиннадцатая госпожа отложила «Девять областей Чжоу» — книгу, которую читала наполовину, — и выглянула в окно.
За «Павильоном Зелёного Бамбука» лес был укрыт толстым слоем снега. Иногда порыв ветра сбрасывал с ветвей магнолии снежные шапки, обнажая зелёные листья и поднимая дух.
Теперь она знала: их усадьба находилась в Юйхане, к северо-западу от Ханчжоу. На юго-западе возвышалась гора Дади, на северо-западе — гора Цзиншань. На юге протекала река Таоси, берущая начало в горах Тяньму уезда Юйцянь…
Но информации было слишком мало!
Раньше она тоже бывала в Юйхане — по работе. Жена одного из клиентов увезла детей и скрывалась в родном доме в Юйхане. Тогда она приехала сюда, убедила жену отказаться от опеки над детьми и получила за это гонорар с семизначной суммой — свой первый крупный заработок в карьере юриста!
При этой мысли одиннадцатая госпожа невольно вздохнула.
Но зачем теперь думать об этом?
Прошло уже три года с тех пор, как она попала сюда. Самое дальнее место, где она побывала, — это вторые ворота усадьбы Ло, когда сопровождала главную госпожу, свою законную мать, в храм Цыань, чтобы та помолилась.
Как выглядит Юйхань сейчас? Насколько он удалён от Ханчжоу? И какое это имеет значение для неё?
Даже если бы она всё это узнала и увидела собственными глазами — разве это что-то изменило бы?
Этот мир уже не тот, что был раньше!
Одиннадцатая госпожа глубоко вздохнула — будто пыталась этим выдохом рассеять все прежние мысли.
— Одиннадцатая госпожа! — служанка Бинцзюй вошла с подносом горячего чая и миндальных пирожных как раз в тот момент, когда увидела, что госпожа уткнулась лбом в оконную раму. — Вы снова открыли окно! Сегодня северный ветер.
Она поставила поднос на маленький столик и подошла, чтобы помочь госпоже:
— Сегодня пирожные с начинкой из цветков сливы. Попробуйте.
Три года назад это тело упало и пролежало без сознания три месяца, а потом ещё полгода не могло встать с постели. Если бы не забота Бинцзюй и другой служанки, Дунцин, она, даже попав в это тело, вряд ли выжила бы.
Одиннадцатая госпожа не захотела расстраивать служанку и послушно села за стол, принимая поданную чашку чая.
Крепкий чёрный чай с каплей мёда — её любимое угощение.
Глаза одиннадцатой госпожи невольно прищурились от удовольствия.
Бинцзюй, увидев это, улыбнулась и пошла закрывать окно.
Вдруг сверху раздался громкий стук: «Тук-тук-тук!». Звук прямо над головой вызывал тревогу.
Лицо Бинцзюй изменилось. Она подняла глаза к потолку, но одиннадцатая госпожа уже начала нараспев:
— Терпи её, уступай ей, избегай её, оставь её в покое, переноси её — и через несколько лет посмотришь, что с ней станет!
У двери раздался смешок.
Одиннадцатая госпожа и Бинцзюй обернулись. У занавески стояла девушка в персиковой безрукавке, держа в руках свёрток цвета тёмной бирюзы.
— Сестра Дунцин! — обрадовалась Бинцзюй. — Вы вернулись!
Она подбежала, чтобы взять свёрток.
Дунцин была родом из уезда Юй, и на свадьбу сестры главная госпожа дала ей пять дней отпуска. Сегодня был четвёртый день, но она вернулась уже до полудня.
— Почему не осталась подольше? — улыбнулась одиннадцатая госпожа. — Такие возможности редки!
— Зачем там задерживаться? — Дунцин позволила Бинцзюй взять свёрток. — Брат женился, у них уже родился племянник, в доме и так тесно. Если я приеду, им придётся освобождать комнату… Лучше вообще не ездить.
Последние два года семья Дунцин жила за счёт её жалованья как старшей служанки. Прошлым летом брат хотел купить соседний участок, но денег не хватало, и её невестка даже приходила в усадьбу просить одолжить немного.
Заметив смущение Дунцин, Бинцзюй улыбнулась:
— А на этот раз из-за чего?
Она налила Дунцин чашку чая.
Тогда Бинцзюй одолжила Дунцин пять лянов серебра, а одиннадцатая госпожа подарила ей две золотые шпильки.
Дунцин уклонилась от темы и, улыбаясь, развязала свёрток, который Бинцзюй положила на круглый столик:
— Мама сшила для вас несколько пар обуви и велела привезти.
Пока они разговаривали, стук сверху не прекращался, а теперь стал ещё громче и настойчивее, не давая покоя.
Но все трое внизу сохраняли спокойствие, будто сидели в саду под лёгким весенним ветерком.
— …Этот шёлковый платок с вышитыми цветами — для Бинцзюй… А вот ферментированные соевые бобы — для старшей служанки Синь…
— Опять сделали соевые бобы? — Бинцзюй радостно улыбнулась. — Видимо, в этом году урожай хороший… Госпожа тоже любит их. Надо было привезти побольше…
Дунцин смутилась.
Её семья всё предусмотрела: даже для Синь, которая выполняла черновую работу в покоях одиннадцатой госпожи, привезли подарок, но ни слова о возврате долга так и не сказали…
Она не знала, как объясниться, но одиннадцатая госпожа уже спросила с улыбкой:
— Уже поблагодарила мать?
— Да, — поспешила ответить Дунцин. — Ещё встретила мамку Сюй и получила от неё две банки соевых бобов.
Одиннадцатая госпожа одобрительно кивнула и взяла в руки обувь, которую сшила мать Дунцин:
— Какое искусное шитьё! Ваша мама настоящая мастерица…
— Ещё бы! — подхватила Бинцзюй. — Сестра Дунцин ведь унаследовала всё мастерство!
При этих словах одиннадцатая госпожа вдруг вспомнила студенческие годы… После каникул все привозили в общежитие угощения из родных мест, чтобы угостить подруг… Только у неё в сумке всегда были самые дорогие сладости из супермаркета…
На лице её появилась грусть.
Дунцин, увидев это, вспомнила о своём главном беспокойстве.
— Одиннадцатая госпожа, — в её голосе прозвучала тревога, — это из-за моего дела…
Одиннадцатая госпожа опешила, но через мгновение поняла, о чём речь.
Дунцин была красива, осмотрительна и отлично шила. Её приметила мамка Яо, доверенная служанка главной госпожи, и решила выдать за своего племянника. Но тот не только выглядел мерзко, но и славился пристрастием к картам и женщинам. Ни одиннадцатая госпожа, ни сама Дунцин не могли его терпеть. Перед Новым годом мамка Яо упомянула об этом одиннадцатой госпоже. Та сначала согласилась, сказав, что для Дунцин — большая честь породниться с мамкой Яо, но едва та ушла, как тут же отправилась к главной госпоже с плетёным шнурком в руках. Пока массировала ноги госпоже, она как бы невзначай спросила:
— …Мамка Яо сказала, что её племянник осмотрел всех девушек в усадьбе и выбрал именно Дунцин… Но я каждый день с Дунцин, и не знаю, где он её видел…
С тех пор главная госпожа стала относиться к мамке Яо холоднее, и свадьба сорвалась. Но вражда между одиннадцатой госпожой и мамкой Яо осталась.
Через некоторое время главная госпожа снова стала доверять мамке Яо, и та вновь возгордилась, даже распустила слух:
— Погодите, не пройдёт и двух лет, как эта маленькая нахалка будет лежать под моим племянником, как ему заблагорассудится…
В богатых домах Чжоу существовал неписаный закон: служанок, не выданных замуж к двадцати годам, отпускали на волю, чтобы не нарушать естественный порядок.
Дунцин уже исполнилось восемнадцать…
При этих мыслях одиннадцатой госпоже стало тревожно.
Она не жалела, что встала на защиту Дунцин.
В этом женском мире усадьбы Ло доброта ведёт к унижениям. Если не можешь защитить даже свою служанку, кто вообще будет тебя уважать? Тем более Дунцин много для неё сделала…
Но она боялась за своё будущее!
Незаконнорождённая дочь, красивая, с нелюбимой матерью… Вся её судьба в руках главной госпожи.
Если бы главная госпожа была обычной женщиной, которой можно угодить парой льстивых слов, всё было бы проще. Но она происходила из знатного рода Цяньтаня, её отец дослужился до поста заместителя министра ритуалов и с детства возил её с собой по провинциям, обучая грамоте и письму, как сына. В тринадцать лет она вышла замуж за главу рода Ло, а в пятнадцать уже управляла всем домом. У господина Ло было шесть наложниц, но кроме одной — бывшей служанки главной госпожи, которая родила сына, младшего на девять лет старшему наследнику, — все остальные дети либо умерли в младенчестве, либо были девочками…
Каждый раз, глядя на спокойное, будто выточенное из нефрита лицо главной госпожи, одиннадцатая госпожа чувствовала, как по спине бегут мурашки.
Мелькнула мысль, и она странно посмотрела вверх, на потолок.
«Павильон Зелёного Бамбука» — двухэтажное строение с тремя комнатами. На первом этаже, в восточной половине, жила одиннадцатая госпожа, в западной — двенадцатая. На втором этаже обитала десятая госпожа.
Мать одиннадцатой госпожи, наложница Люй, и мать десятой, наложница Ян, боролись всю жизнь, но в итоге обе проиграли наложнице Лу, матери двенадцатой госпожи… Десятая госпожа, вспоминая об этом, часто заставляла служанок стучать по полу тяжёлыми колотушками, чтобы те двое внизу не могли спокойно жить.
Одиннадцатая госпожа сохраняла самообладание — в ней жила зрелая душа. Но и семилетняя двенадцатая госпожа проявляла такое же терпение, что заставляло её восхищаться.
— Сестра Дунцин, не волнуйтесь, — сказала Бинцзюй, заметив, что одиннадцатая госпожа замолчала, и в комнате воцарилась тишина. — Ведь ещё два года впереди! Госпожа так умна — обязательно придумает выход!
http://bllate.org/book/1843/205678
Готово:
