— Если уж извиняться, зачем устраивать такой переполох? — с вызовом спросила госпожа Сун, не стесняясь в словах и явно не смущаясь собственной наглостью.
— Ваша невестка лишь пригласила четвёртого молодого господина для беседы и вовсе не собиралась раздувать скандал. Но вторая наложница упрямо твердила, будто я, как законная мать, жестоко обошлась с младшим сыном, и всё время ссылалась на господина, давя на меня. Ваша невестка просто… — Госпожа Сун прижала к глазам платок и вытерла слёзы, которых на самом деле не было, с глубокой скорбью в голосе.
Действительно, непростая противница! От её слёз госпоже Хуан стало неуютно. Она сердито взглянула на Ло Юэ, всё ещё кипящую от возмущения, и смягчила тон:
— Ты же законная мать, спросить пару слов — вполне обычное дело. Видимо, вторая наложница неправильно поняла ситуацию. Не стоит принимать это близко к сердцу.
— Да уж, неправильно поняла! Только это недоразумение вышло слишком громким. Даже старшую госпожу пришлось потревожить, чтобы она лично пришла разбираться в делах шестого крыла. Вашей невестке, шестой госпоже, теперь просто стыдно показаться людям. Лучше бы мне… Лучше бы мне… — Дальше госпожа Сун говорить не стала. Вдруг госпожа Хуан сорвётся и подхватит её слова — тогда уж точно проигрыш. Но недоговорённость и так была ясна всем, и этого хватило, чтобы госпожа Хуан почувствовала себя неловко.
Выслушав эту смесь жалоб и скрытых угроз, госпожа Хуан смутилась. Она бросила взгляд на Ло Юэ, которая растерянно молчала с открытым ртом, и на Мо Линмяо, опустившую голову и не издающую ни звука. Поняв, что всю вину за этот конфликт ей придётся нести в одиночку, госпожа Хуан закипела от злости, но не могла этого показать. Её взгляд скользнул по Мо Цзинцзину, на лице которого читалось явное недовольство, и выражение её лица тут же смягчилось:
— Всё же виновата я, старая глупая женщина, что вмешалась. Ладно, ладно, пусть второй молодой господин прямо здесь, при всех, извинится перед четвёртым молодой господином, и покончим с этим делом.
Услышав слова госпожи Хуан, госпожа Сун замерла с нарочито обиженным выражением лица. Пусть Цзинцзин извинится перед Мо Цзинъи? Невозможно! По законам порядка, старший сын от главной жены никогда не должен извиняться перед младшим сыном наложницы, да ещё и прилюдно!
Госпожа Сун не хотела этого, но Мо Цзинцзин был ещё менее расположен подчиниться. Он просто отвернулся от улыбающейся госпожи Хуан и презрительно фыркнул в сторону Мо Цзинъи.
Увидев реакцию сына, госпожа Сун внутренне возгордилась, но в то же время забеспокоилась. Что задумала госпожа Хуан? Пусть её собственное достоинство пострадает — не беда. Но если репутация Цзинцзина как старшего законнорождённого сына окажется под угрозой, этот конфликт точно не удастся уладить миром!
— Второй молодой господин, видимо, человек с характером, — сказала госпожа Хуан. Мо Цзинцзин всё-таки был старшим сыном, и она не могла с ним поступить иначе. Хотя сам господин шестого крыла, Мо Лобо, был младшим сыном, усадьбой Мо управлял его старший брат, Мо Лотин. Если перегнуть палку, это заденет не только лицо Мо Цзинцзина, но и репутацию самого Мо Лотина.
— Старшая госпожа права, — ответила госпожа Сун. — Цзинцзин, будучи старшим сыном, действительно немного горд.
Услышав это, госпожа Сун поняла: госпожа Хуан всё же не осмеливается трогать старшего сына. Уверенность в своей победе заставила её улыбнуться ещё шире.
Слово «старший сын» больно укололо госпожу Хуан, словно рыбья кость застряла в горле. Оно мгновенно пробудило в ней горькое воспоминание о позоре бездетности. Тьма злобы переполнила её душу, но она лишь сухо улыбнулась:
— Да, конечно. Старшему сыну и положено быть гордым.
После этих слов в комнате воцарилась тишина. Госпожа Сун, одержавшая верх, больше не заговаривала. Ло Юэ, снова проигравшая, не смела и пикнуть. Вопросы справедливости и вины, как только касались различия между старшими и младшими сыновьями, всегда намеренно игнорировались. Никто не осмеливался поднимать эту тему вслух.
— Госпожа, из двора первой госпожи прислали сказать: племянница желает увидеть четвёртого молодого господина, — доложила няня Юй, быстро войдя в комнату.
— Племянница? — В усадьбе Мо было шесть дочерей предыдущего поколения, и госпожа Сун на миг растерялась, о ком идёт речь.
— Простите, госпожа, я упустила главное, — поспешила уточнить няня Юй. — Речь о племяннице Ляньи.
Эта юная госпожа, настоящая имперская принцесса, была самой знатной племянницей в усадьбе Мо.
Сы Ляньи? Зачем Сы Ляньи хочет видеть Мо Цзинъи? Госпожа Сун резко обернулась и увидела, что на лице Мо Цзинъи тоже читается полное недоумение.
— Госпожа, люди из двора первой госпожи всё ещё ждут ответа снаружи, — напомнила няня Юй, заметив замешательство госпожи Сун. В её словах сквозило лёгкое предостережение.
Очнувшись от размышлений, госпожа Сун тут же пришла в себя. Бросив взгляд на задумчивую госпожу Хуан и остальных, она без промедления кивнула:
— Раз так, няня Юй, сопроводи четвёртого молодого господина в двор первой госпожи.
— Слушаюсь, — ответила няня Юй с почтительным поклоном. Она поняла, что госпожа просто ищет повод отправить её туда, чтобы выяснить, в чём дело.
— Молодой господин, не ранен ли ты? Дай-ка няне посмотреть, — как только они вышли из двора госпожи Сун, тётушка Е больше не могла сдерживать тревогу и с беспокойством осмотрела лицо Мо Цзинъи, на котором уже начали проявляться синяки.
— Не волнуйтесь, няня, со мной всё в порядке, — успокоил её Мо Цзинъи. Когда Мо Цзинцзин замахнулся, он успел прикрыть голову руками. Несколько ударов всё же достигли цели, но не так уж сильно. Главное — чтобы сестра не слишком расстроилась, увидев его.
— Как это «всё в порядке»? Посмотри, всё в синяках, и опухло… Нет, я сейчас же пойду за мазью! — Тётушка Е развернулась и пошла, не дав Мо Цзинъи возразить. Ей, как служанке, всё равно нечего делать в дворе первой госпожи. Лучше быстрее найти лекарство и заодно сообщить третьей барышне, чтобы она пришла поддержать молодого господина.
— Четвёртый молодой господин пришёл? Подойди, познакомься со своей сестрой Ляньи, — тепло улыбнулась Чжоу Жосюэ, увидев Мо Цзинъи. Но тут же заметила его израненное лицо и удивилась: — Что с твоим лицом? Как ты умудрился так пораниться?
В отличие от Чжоу Жосюэ, Мо Линшан, всё это время тревожно ждавшая брата, не сдержала слёз. Она подошла и взяла его за руку:
— Цзинъи, тебе больно? Может, ещё где-то ушибся? Надо ли вызвать лекаря?
— Сестра, со мной всё хорошо, — постарался улыбнуться Мо Цзинъи. Но едва растянул губы, как тут же зашипел от боли.
— Ещё говоришь «всё хорошо»? Губа опухла… — Мо Линшан протянула руку, но в последний момент остановилась, боясь случайно коснуться раны. Слёзы катились по её щекам. Она не могла защитить брата от несправедливости. Такие напрасные страдания повторятся снова — она это знала, но ничем не могла помочь.
— Что вообще произошло? — холодно спросила Чжоу Жосюэ, видя, как страдают брат и сестра. Она лишь подумала, что раз Сы Ляньи так тепло общается с Мо Линшан и часто упоминает своих братьев Мо Цзинъи и Сы Мо Цзиня, было бы неплохо познакомить их. Откуда взяться такой беде?
Видя гнев первой госпожи, няня Ли, которая ходила за госпожой Сун, без колебаний рассказала всё, что узнала. Разумеется, она не забыла упомянуть вторую наложницу, старшую барышню и присутствие старшей госпожи.
— Эта госпожа Сун совсем обнаглела! — воскликнула Чжоу Жосюэ. Поступок Мо Цзинцзина она не собиралась осуждать, но госпожа Сун, будучи законной матерью, даже если не могла быть справедливой ко всем детям, должна была хотя бы уладить конфликт тихо. Как она могла вызвать Мо Цзинъи к себе для «воспитания» и раздуть из этого целый скандал?
— Первая госпожа, разве старший брат должен бить младшего за то, что тот хорошо учится? Или, может, младший сын всегда обязан быть хуже старшего? — спросила Сы Ляньи, глядя, как Мо Цзинъи терпит боль, чтобы утешить сестру. Из слов Чжоу Жосюэ она поняла: та тоже считает, что Мо Цзинцзин поступил правильно. Но для Сы Ляньи такое поведение было просто неприемлемо.
— Это… — Чжоу Жосюэ с детства была старшей дочерью, потом стала законной женой, её сыновья — старшими сыновьями, а внук — старшим внуком… Различие между старшими и младшими сыновьями всегда считалось естественным порядком вещей. Поэтому, услышав такой прямой вопрос от Сы Ляньи при Мо Линшан и Мо Цзинъи, она растерялась и не знала, что ответить.
— Значит, так оно и есть. К счастью, мой отец никогда не брал наложниц, и Чэн Си тоже не возьмёт наложницу. Иначе… — Сы Ляньи провела рукой по лежащему рядом мечу и холодно улыбнулась.
Лицо Чжоу Жосюэ покраснело от смущения, но возразить она не могла и лишь пробормотала:
— Ляньи, тебе, конечно, повезло.
— Повезло? Может, и так! — Сы Ляньи с иронией усмехнулась и продолжила в том же духе: — Мо Линшан и Цзинъи родились несчастливыми, поэтому их и бьют — так им и надо.
— Ляньи, я не это имела в виду, — смутилась Чжоу Жосюэ.
— Ничего страшного. Всего лишь избили — голова-то на месте. Я никому не стану рассказывать, — беззаботно махнула рукой Сы Ляньи, говоря совершенно серьёзно.
— Дело не в этом… Просто четвёртый молодой господин — младший сын шестого крыла, а я — законная жена старшего крыла. Мне не пристало вмешиваться в дела другого крыла, поэтому я… — Чжоу Жосюэ пыталась исправить впечатление, перекладывая вину на госпожу Сун, видя, как Сы Ляньи теряет уважение к усадьбе Мо.
— Первая госпожа, не нужно так много объяснять. Отец всегда говорил: «Будь честен и следуй голосу совести». А в усадьбе Мо, похоже, мало кто может похвастаться такой прямотой! Я и правда хотела помочь Мо Линшан, но, оказывается, это просто укоренившееся в вашем доме предубеждение. Конечно, в других семьях тоже старший сын всегда превыше младшего, но всё равно грустно видеть, как в усадьбе Мо всё с ног на голову поставлено.
Чжоу Жосюэ лишь горько улыбнулась. Чем больше она говорила, тем больше ошибалась. Исправлять уже было нечего, и она безмолвно наблюдала, как недоверие Сы Ляньи к усадьбе Мо укрепляется.
— Прошу прощения, госпожа, у старой няни есть слово, но не знаю, уместно ли его говорить, — не выдержала няня Ли, видя беспомощность первой госпожи.
— Говори, няня Ли, без опасений, — с надеждой ответила Чжоу Жосюэ, решив, что та хочет помочь сгладить ситуацию.
— Хотя усадьба Мо разделена на два крыла, и старшее никогда не вмешивается в дела шестого, а шестое — в дела старшего, вы, госпожа, всё же главная хозяйка всего дома. А четвёртый молодой господин настолько невиновен в этом деле, что вам вполне уместно вмешаться.
Наблюдая за выражением лица Сы Ляньи, няня Ли осторожно подбирала слова.
— Ты права, няня Ли. Я слишком зациклилась на давних обычаях между крыльями, — обрадовалась Чжоу Жосюэ, наконец найдя возможность исправить ситуацию, и одобрительно кивнула няне Ли.
— Госпожа, господин вернулся, — доложил слуга, как раз когда Чжоу Жосюэ закончила свою речь. В комнату вошёл Мо Лотин в официальной одежде чиновника.
— Дядюшка, — встала Сы Ляньи, приветствуя его.
— Ляньи приехала, — улыбнулся Мо Лотин, специально вернувшийся, узнав о её приезде. — Почему с тобой нет Мо Цзиня?
— Мо Цзинь решил остаться в Верхнем Цзине. У него будет ещё много поводов навестить усадьбу Мо, — ответила Сы Ляньи. На самом деле все понимали: Сы Мо Цзинь вряд ли когда-нибудь появится здесь. Как и сама Сы Ляньи — если бы не Ци Цзинхуань, она бы и шагу не ступила в усадьбу Мо.
— Понятно, — кивнул Мо Лотин и спросил: — Через несколько дней уезжаешь обратно в Пограничный Город?
— Да. Дата давно назначена, соскучилась по родителям.
— Хорошо бы им обоим вернуться в Верхний Цзинь, — с лёгкой грустью сказал Мо Лотин.
— Обязательно передам им ваши слова, — ответила Сы Ляньи. Вернуться в Верхний Цзинь? Отец первым откажется, мать тоже не захочет. Эти слова она запоминать не собиралась.
— Хорошо, хорошо, — удовлетворённо кивнул Мо Лотин. Между ними никогда не было особой близости, поэтому искренность или притворство уже не имели значения — достаточно было сохранять видимость гармонии.
— Линшан и Цзинъи, когда будете свободны, заходите в гости к Мо Цзиню, — не желая продолжать пустые разговоры с Мо Лотином, Сы Ляньи перевела тему.
— Благодарим сестру Ляньи за приглашение. Мы запомним, — тихо ответила Мо Линшан, крепко держа брата за руку.
— А, Линшан и Цзинъи тоже здесь! — будто только сейчас заметив их, Мо Лотин добродушно улыбнулся. — Конечно, родные брат и сестра должны чаще видеться с двоюродными.
— Не волнуйся, Цзинъи. У Мо Цзиня тебя точно не ударят за то, что ты хорошо учишься, — с усмешкой сказала Сы Ляньи прямо при Мо Лотине.
— Ох, Ляньи, что ты говоришь! Сегодня просто несчастный случай, — смутилась Чжоу Жосюэ. Она не ожидала, что Сы Ляньи вынесет семейный скандал на глаза Мо Лотину.
http://bllate.org/book/1842/205645
Готово:
