Ходили слухи, что молодая госпожа Чжуо при смерти. Чтобы не вовлекать в беду помолвленного с ней молодого генерала Ци, она со слезами сама разорвала обручение. Ходили слухи, что молодой генерал Ци, глубоко преданный своей невесте, трижды явился в дом Чжуо с двойным свадебным подарком, чтобы вновь просить её руки, и ни на шаг не отступил. Ходили слухи, что дом Чжуо объявил: больше не будет родниться с генеральским домом и не допустит молодого генерала Ци за свой порог. Ходили слухи, что молодой генерал Ци, разбитый горем, несколько дней не выходил из своих покоев. Ходили слухи, что генеральша искренне молилась в храме, но от изнурения вдруг слегла…
Все эти слухи слились воедино. Одни вздыхали, другие восхищались, а третьи уже рвались поскорее подыскать себе жениха в генеральском доме. Однако генеральша, чувствуя недомогание, закрыла двери для гостей, и все желающие вынуждены были отложить свои планы, а затем и вовсе отказаться от них.
Услышав об этом, Мо Линшань тихо улыбнулась и мысленно вздохнула: популярность Ци Цзинхуаня поистине несравнима ни с чьей. Видимо, многие давно за ним приглядывали — иначе не стали бы так быстро проявлять инициативу. Жаль, что после дела с Чжуо Хуэйянь Ци Цзинхуаню, вероятно, не до свадебных мыслей.
— Девушка, Лань-фуцзы принесла вам приглашение от генеральши — посетить генеральский дом, — радостно вбежала в комнату Минлань, держа в руках красный конверт.
— Приглашение? Когда? — В последние дни в усадьбе Мо царила напряжённая атмосфера, и возможность выйти на свежий воздух казалась весьма кстати.
— Завтра, — сказала Минлань, раскрывая конверт и подавая его обеими руками. — Девушка собираетесь принять приглашение?
— А есть ли у меня причина отказываться? — Дело между генеральским домом и домом Чжуо, по сути, решено лишь наполовину. Настоящий шторм начнётся тогда, когда Чжуо Хуэйянь чудесным образом выздоровеет и вновь заговорят о свадьбе. Чтобы навсегда избавиться от угрозы, ей и Ци Цзинхуаню необходимо заранее договориться. Иначе все её уловки окажутся напрасными.
— Девушка, мы слишком сблизились с генеральским домом… А госпожа Сун?.. — Хотя Лань-фуцзы и пригласили по просьбе госпожи Сун, она всё же предназначалась для пятой барышни. А теперь её блеск затмевает их девушка — первая, кто будет недоволен, это сама госпожа Сун.
— Свадьба старшей барышни с домом Сун уже решена окончательно. Госпожа Сун больше не станет на нашей стороне. — Никто не ожидал, что старшая госпожа и первая госпожа опередят четвёртую госпожу и госпожу Сун и сами сообщат двум господам усадьбы Мо о помолвке с домом Сун. Без колебаний оба одобрили решение, и четвёртая госпожа с госпожой Сун вынуждены были отступить. Среди наложницных дочерей старшая всегда в почёте, и дом Сун без возражений согласился. Теперь положение Мо Линшань крайне шатко, и генеральский дом, возможно, станет её козырем для укрепления статуса.
— Тогда что нам делать? Если госпожа Сун встанет на сторону старшей барышни, мы больше не сможем защитить четвёртого молодого господина! — встревожилась Минлань, услышав, что госпожа Сун больше не поможет им. Старшая барышня и так искала поводы для ссор, а теперь вовсе вошла в силу.
— Не волнуйся. Даже если госпожа Сун не поддержит нас, она всё равно не встанет на сторону старшей сестры. — По крайней мере, она не даст Мо Линмяо шанса сблизиться с госпожой Сун. Пока госпожа Сун не склоняется к Мо Линмяо, поражение ещё не очевидно!
— Девушка имеет в виду, что госпожа Сун останется нейтральной? Но… возможно ли это? Как только старшая барышня выйдет замуж за дом Сун, она станет ещё ближе к госпоже Сун.
— Четвёртая госпожа, конечно, больше не вмешивается в это дело, но разве старшая барышня смирится так легко? — Мо Линшань покрутила на запястье нефритовый браслет, и в её голосе прозвучала холодная насмешка.
— Девушка хочет ударить через старшую барышню? Сейчас она и правда легко выходит из себя — не составит труда подтолкнуть её к ссоре с госпожой Сун, — подумав, кивнула Минлань. Ван-мама сказала, что в последнее время старшая барышня особенно раздражительна: то бьёт служанок, то оскорбляет их, совсем утратив прежнюю мягкость. Многие слуги теперь при виде её убегают, боясь навлечь на себя гнев.
— Тётушка Е здесь? — прищурилась Мо Линшань и понизила голос.
Минлань угадала лишь часть её замысла, но не всю. Сейчас важно не просто подстроить ссору между Мо Линмяо и госпожой Сун — нужна непреодолимая пропасть, неразрешимый конфликт.
— Здесь. Чао Лань с ней в малой кухне варит креветочную кашу для четвёртого молодого господина. Креветки купила третья барышня и тайком попросила повара Главной кухни. Чтобы сварить кашу у них во дворе, скрыть это от тётушки Е было невозможно. Но ради четвёртого молодого господина тётушка Е не станет болтать.
— Найди подходящий момент и спроси у тётушки Е, не замышляют ли втайне четвёртая госпожа и старшая барышня чего-нибудь ещё. — Мо Линшань оперлась подбородком на ладонь, её лицо стало холодным и отстранённым. — Спрашивай именно для того, чтобы привлечь внимание тётушки Е. Зная её любопытную натуру, она непременно побежит докладывать госпоже Сун. Неважно, есть ли у них заговор или нет — госпожа Сун всё равно заподозрит неладное.
— Но в последние два дня четвёртая госпожа и старшая барышня вообще не общались. С тех пор как господа лично похвалили старшую барышню за удачную помолвку, вторая наложница и её дочь перестали предпринимать что-либо.
— Именно потому, что старшая барышня ничего не делает, это и страшно. Ты с Чао Лань будьте внимательны — чаще упоминайте дома Ци и Сяо. Передайте Ван-маме, пусть намекнёт второй наложнице, как хорошо я ладила с дочерьми домов Ци и Сяо на церемонии захвата года. — Мо Линмяо — не та, кто смирится с домом Сун, отказавшись от домов Ци и Сяо. Пока не увидит гроба собственными глазами, она не заплачет. И, конечно, слишком спокойную воду нужно хорошенько взболтать, чтобы появилась муть.
— Поняла, девушка. — Помолвка третьей барышни ещё не решена, и брак с домами Ци или Сяо всё ещё возможен. Достаточно и намёка, чтобы вторая наложница и старшая барышня не успокоились.
— Это не срочно, делайте как получится. А теперь пойдём поздравить старшую сестру с помолвкой. — Мо Линшань встала, взяла заранее приготовленный подарок и вышла из комнаты.
Через время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, Мо Линшань вместе с Минлань прибыла во двор Мо Линмяо.
— Поздравляю старшую сестру с помолвкой, — сказала Мо Линшань, кивнув Минлань, чтобы та вручила подарок. Её улыбка была сдержанной, а лицо — искренним.
— Благодарю младшую сестру, — ответила Мо Линмяо. Помолвка, которая по праву должна была достаться Мо Линшань, теперь перешла к ней — и теперь ещё и поздравления принимать! Для Мо Линмяо это было величайшим позором. В душе она чувствовала, будто ей подсунули то, от чего та отказалась.
— Старшая сестра не стоит так церемониться, — сказала Мо Линшань, поправляя прядь волос.
Заметив на запястье Мо Линшань дорогой нефритовый браслет, Мо Линмяо почувствовала, как зависть и обида нарастают. Раньше госпожа Сун подарила этот браслет именно Мо Линшань ради помолвки с домом Сун, а теперь, когда очередь дошла до неё, госпожа Сун даже не удосужилась сделать подарок — ясно, что та её презирает. Раздражённо Мо Линмяо резко произнесла:
— Браслет на запястье младшей сестры и вправду прекрасен. Жаль только, что помолвка с домом Сун так и не состоялась. По-моему, тебе стоит чаще навещать старшую госпожу.
— Благодарю за заботу, старшая сестра. Мне ещё рано думать о свадьбе — я ведь молода. Дом Сун, конечно, уступает богатству и славе домов Ци и Сяо, но всё же неплох. Старшая сестра поистине счастливица, — ответила Мо Линшань, мягко, но язвительно парируя.
— Не стоит полагаться на юный возраст. В конце концов, ты всего лишь дочь наложницы, и у тебя нет родной матери, которая позаботилась бы о твоей судьбе. Легко тебя забудут и проигнорируют. Сейчас, когда у меня свадьба, госпожа Сун хоть немного позаботится о тебе. А позже? Ты будешь звать небо — оно не ответит, звать землю — она не услышит! — Мо Линмяо, задетая упоминанием домов Ци и Сяо, злобно напомнила о рано умершей третьей наложнице.
— Этого я не боюсь. Через пару лет Цзинъи подрастёт, и у меня будет опора, — спокойно парировала Мо Линшань, не теряя улыбки и добавляя: — Дочери домов Ци и Сяо прекрасно со мной ладят и даже приглашали чаще навещать их. Вот и приглашение из генеральского дома уже пришло в усадьбу Мо. Думаю, вскоре придут и от домов Ци с Сяо.
— Ты получила приглашение из генеральского дома? — лицо Мо Линмяо сразу похолодело. Зависть взметнулась до небес, готовая вырваться наружу.
— Да. Завтра отправлюсь туда, — сдержанно улыбнулась Мо Линшань и будто про себя добавила: — Интересно, пригласит ли третья госпожа Ци также дочерей домов Ци и Сяо?
Длинные ногти Мо Линмяо впились в ладонь. Мо Линшань явно делает это нарочно! Нарочно пришла дразнить и унижать её!
— Сестра, знаешь, если бы вышла замуж за дом Ци или Сяо, это было бы прекрасно! Я ведь не законнорождённая, но всё же есть надежда, верно? Завтра обязательно постараюсь наладить отношения с дочерьми домов Ци и Сяо. Кто знает, может, мы станем своячками! — Мо Линшань говорила всё оживлённее, будто мечтая вслух.
Она не допустит, чтобы всё хорошее досталось одной лишь Мо Линшань! Она — старшая дочь наложницы, и именно ей должно принадлежать всё сияние! Мать уже ничего не может сделать, даже старшая тётушка потеряла расположение старшей госпожи. Теперь помочь ей может только четвёртая госпожа — мать её отца. Нужно срочно навестить её! Ни в коем случае нельзя позволить Мо Линшань украсть то, что по праву принадлежит ей!
— Сестра, мне ещё нужно доложить матери о приглашении из генеральского дома. Не стану задерживаться. Старшая сестра готовься к свадьбе — пора примерять фениксовую корону и алый наряд. — Увидев, что замысел удался, Мо Линшань поправила рукава и развернулась. Мо Линмяо даже чая не предложила ей, но Мо Линшань, казалось, и не заметила такого пренебрежения — она гордо выпрямила спину и неторопливо вышла.
Мо Линмяо яростно смотрела ей вслед, стиснув зубы, чтобы сдержать поток брани. Мо Линшань! Ты долго не будешь торжествовать! Никогда!
— Ни в коем случае не пойдёшь! — как только услышала, что Мо Линшань получила приглашение из генеральского дома, Мо Линлинь тут же вскричала.
— Матушка, Лань-фуцзы дала мне завтра выходной по просьбе генеральши. Если я не явлюсь в генеральский дом, то, может, генеральша и простит, но Лань-фуцзы наверняка будет недовольна. — Госпожа Сун может легко придумать отговорку для генеральши, но не может игнорировать мнение Лань-фуцзы об усадьбе Мо. А если Лань-фуцзы перестанет обучать Мо Линлинь, то… тогда положение законнорождённой дочери усадьбы Мо окажется ниже, чем у незамеченной наложнической дочери.
— Иди, — сказала госпожа Сун. Ученицы Лань-фуцзы — дочери домов Ци и Сяо, третья госпожа Ци… Она рассчитывала, что Лань-фуцзы повысит статус Мо Линлинь, и не могла себе позволить её обидеть.
— Мама… — надулась Мо Линлинь, собираясь возразить. Почему Мо Линшань, всего лишь дочь наложницы, может посещать генеральский дом?
— Довольно, — строго оборвала её госпожа Сун и наставительно обратилась к Мо Линшань: — В генеральском доме твои поступки будут отражаться на всей усадьбе Мо. Следи за манерами, речью и поведением — ни в коем случае нельзя опозорить имя усадьбы Мо.
— Линшань всегда будет ставить честь усадьбы Мо превыше всего, — мысленно фыркнула Мо Линшань («Что я, десятилетняя девочка, могу такого натворить?»), но на лице сохраняла серьёзность.
— Хорошо, ступай. Завтрашнее утреннее приветствие отменяется. Отправляйся прямо в генеральский дом, чтобы не опоздать и не стать посмешищем. — Что бы ни задумал генеральский дом, госпоже Сун оставалось лишь ждать и наблюдать.
— Слушаюсь, — понимая, что госпожа Сун крайне недовольна, Мо Линшань не стала медлить и, улыбаясь, покинула комнату под убийственным взглядом Мо Линлинь.
— Мама, посмотри на неё… на неё… — Мо Линлинь сердито тыкала пальцем в спину уходящей Мо Линшань, но так и не нашла подходящих слов.
— Хватит, не позорься! — раздражённо одёрнула её госпожа Сун. Почему Мо Линшань так преуспела? Всё из-за того, что Линлинь в прошлый раз оскорбила Сы Ляньи! Упущенный шанс достался Мо Линшань.
— Почему это позор? Я ведь ничего такого не делала! — ещё больше обиделась Мо Линлинь и начала прыгать от злости.
http://bllate.org/book/1842/205640
Готово:
