— Но сегодняшний день уж слишком особенный… Что ж, пусть вместо вина будет чай, — произнёс он с лёгкой грустью в голосе.
— Подайте чай! — окликнул он.
Тут же подоспела служанка и разлила троим по чашке.
Фэн Юй поднял свою чашку и обратился к Дуань Инли:
— Мы можем пока не венчаться, но не выпить ли нам обменный напиток?
Бу Циннюй опешил, будто его хлестнули по лицу.
— Че-чего? Обменный напиток?!
Дуань Инли, однако, не обратила внимания на его изумление и, словно что-то осознав, сказала:
— Ах вот о чём речь — обменный напиток! Такой напиток разве можно заменить чаем? Непременно нужно вино, иначе это не в счёт.
С этими словами она взяла у него чашку, поставила на стол и вложила в его руку бокал с вином, сама тоже взяла бокал.
— Сегодня действительно особенный день. Надо обязательно выпить обменный напиток.
Фэн Юй улыбнулся. Они переплели руки и приготовились выпить.
Бу Циннюй наклонился через стол и обеими руками раздвинул их:
— Какой ещё обменный напиток?! Разве его можно пить просто так?! Ты вышла замуж? Ты женился? Если нет ни свадьбы, ни брака, зачем пить обменный напиток?! Вы же оба — люди учёные, как можете быть так легкомысленны?! Это же вопиющее нарушение приличий…
Его бесконечные упрёки вывели обоих из терпения. Они одновременно протянули руки и отстранили Бу Циннюя — на удивление слаженно.
Переплетя руки, они запрокинули головы и без труда осушили бокалы.
***
Третья клятва
Бу Циннюй оцепенел, глядя на Дуань Инли. Он был на грани срыва!
— Инли, ты не можешь выйти за него! — закричал он.
Фэн Юй спокойно улыбнулся:
— Лекарь Бу пьян. Отведите его отдохнуть.
Тут же подоспели слуги и, схватив Бу Циннюя, потащили прочь из тёплого павильона.
Бу Циннюй, обычно сдержанный, теперь бился и вырывался:
— Отпустите меня! Отпустите! Инли, мне нужно с тобой поговорить! Мне нужно всё обсудить!
…Его крики постепенно стихли вдали, зато из темноты приблизилась другая фигура.
Дуань Фу Жун была одета в лёгкое платье цвета лимонного жёлтого. В зимнюю ночь, на пронизывающем ветру, она казалась слишком хрупкой. В её глазах мелькало недоумение, но лицо сохраняло надменное выражение. Поклонившись Фэн Юю, она гордо вошла в павильон. Её тень, длинная и чёрная, тянулась по полу, и в этом тёмном отсвете её прекрасное лицо выглядело несколько зловеще.
— Саньлан, вы пьёте вино, а меня даже не позвали! Я ведь могу налить тебе.
С этими словами она взяла графин и наполнила бокал Фэн Юя.
Фэн Юй кивнул:
— Хорошо. Останься здесь и наливай нам вино.
Лицо Дуань Фу Жун слегка побледнело. Разве в такой момент он не должен был пригласить её сесть рядом с собой? А Дуань Инли пусть наливает им обоим!
Но Фэн Юй, судя по всему, не шутил. Ей ничего не оставалось, как встать и не садиться без приглашения. Дуань Инли покачала пустой бокал:
— Сестра, не соизволишь ли?
— Ты… — Дуань Фу Жун стиснула зубы и сделала вид, что не слышит.
Фэн Юй сказал:
— Фу Жун, разве ты не хотела налить нам вина? Или передумала? Если так, ступай отдыхать. Не мешай нам пить.
Оставить их одних Дуань Фу Жун не могла, и, злобно сверкнув глазами на Дуань Инли, она наполнила её бокал до краёв.
Дуань Инли выпила вино и вдруг рассмеялась, глядя на старшую сестру.
Сегодня Дуань Инли, казалось, улыбалась чаще обычного, но почему-то Дуань Фу Жун почувствовала леденящую злобу, исходящую от неё. Её улыбка будто скрывала яд, а в глазах, казалось, таились отравленные стрелы. От этого взгляда Дуань Фу Жун стало не по себе, и она невольно отступила на два шага.
— Инли, над чем ты смеёшься? — спросил Фэн Юй.
— Смеюсь над тем, как прекрасно сегодня нарядилась моя сестра. Говорят: «кожа бела, как лёд, кости чисты, как нефрит, красавица — словно цветок». Жаль, ты этого не видишь. Иначе, наверное, пожалел бы о своём решении.
Фэн Юй лишь хмыкнул:
— А разве она красива?
— Её ногти прекрасны. Каждый тщательно ухожен, полный и длинный. Такие ногти можно иметь, только если никогда не прикасаться к домашней работе. Сестра, верно, никогда никому ничего не готовила.
Фэн Юй одобрительно кивнул:
— Ты права.
Дуань Фу Жун вдруг почувствовала себя глупо. Она не понимала, о чём они говорят и что имеют в виду.
Она взяла себя в руки и мягко сказала:
— Саньлан, скажи, чего ты хочешь поесть? Я лично приготовлю для тебя.
— Хорошо. Вырвите ей все десять ногтей и пусть готовит мне блюдо.
— А?! Обрезать ногти? Зачем?! Без этого ведь тоже можно готовить!
Дуань Фу Жун берегла свои ногти как зеницу ока. Без тщательного ухода они не стали бы такими совершенными. Говорят: «руки — второе лицо женщины», а она — первая красавица Наньчжао. Второе лицо нельзя было запускать.
В этот миг перед ней уже стоял слуга с железными щипцами. Другой насильно прижал её руку к столу. Щипцы сжались вокруг ногтя одного пальца и резко вырвали его из плоти. У основания ногтя осталась кровавая рана, капли крови упали на стол, и в воздухе запахло железом.
Боль от десяти пальцев пронзила всё тело. Дуань Фу Жун вскрикнула от боли, не веря своим глазам: её ноготь всё ещё лежал в щипцах. Слёзы хлынули из глаз, тело задрожало, и она прошептала:
— Саньлан… за что ты так со мной поступаешь…
Фэн Юй, будто не слыша, спросил Дуань Инли:
— Инли, а теперь её руки всё ещё так прекрасны?
— Ты слишком жесток к моей сестре. Ведь она искренне любит тебя.
— Правда? — равнодушно отозвался Фэн Юй. В его глазах не дрогнуло и тени сочувствия.
Дуань Инли сказала:
— Я хочу поговорить с сестрой наедине.
Фэн Юй кивнул:
— Тогда я выйду подышать воздухом.
Он вышел, и в павильоне остались только Дуань Фу Жун и Дуань Инли. От боли лицо Дуань Фу Жун побелело, и в душе поднялось дурное предчувствие. Она настороженно спросила:
— Дуань Инли, чего ты хочешь?
— Я хочу спасти тебя. Разве ты не слышала? Наследный принц велел вырвать все десять твоих ногтей. Пока вырвали только один. Если будешь послушной, я, пожалуй, сохраню тебе остальные — ради нашей сестринской связи.
— Ты… мечтай не смей!
Давным-давно Дуань Фу Жун смотрела на Дуань Инли свысока. Не только потому, что первая госпожа постоянно очерняла госпожу Мэй, внушая дочери презрение, но и потому, что сама Дуань Инли всегда казалась слабой и беззащитной. Шесть лет во дворе слуг она провела тихо, не вызывая никакого шума в доме Дуань.
Дуань Фу Жун думала, что Дуань Инли так и останется там до конца дней: выйдет замуж за какого-нибудь слугу, родит ребёнка и умрёт в забвении.
А теперь эта ничтожная девчонка стоит перед ней с высокомерным видом и диктует условия! На каком основании?!
Дуань Инли посмотрела на её окровавленный палец и сказала:
— Какой прекрасный был ноготь… Ты словно фарфоровая кукла. Но теперь появился изъян. Интересно, сильно ли это испортит твою красоту? А если вырвут все десять? Вырастут ли они снова?
Эти слова сломили сопротивление Дуань Фу Жун. В её глазах вспыхнула ярость, смешанная с отчаянием:
— Дуань Инли! Что ты от меня хочешь?!
Увидев, что та сдалась, Дуань Инли улыбнулась:
— Всё очень просто. Убеди своих дядюшек больше не следовать за Фэн Юем. Тогда я оставлю тебя в покое. Иначе мне придётся прибегнуть к таким жестоким мерам, чтобы заставить их сделать выбор самим.
— Ха! Это мужские дела! Какое нам с тобой до них дело? Мама с детства учила: мужчины решают дела государства, а женщинам достаточно быть красивыми, заботиться о себе и удерживать своего мужчину… Что будет с домом Цинь — не нам решать! Забудь об этом!
— Значит, я не могу тебе помочь.
Она повернулась к слуге:
— Что велел наследный принц?
Слуга поклонился и снова потянулся к пальцам Дуань Фу Жун.
— Нет! — закричала та в ужасе.
Дуань Инли махнула рукой, и слуга замер. Она села напротив сестры и спокойно сказала:
— Времени на раздумья у тебя немного. И ещё один вопрос.
— Ка-какой? — дрожащим голосом спросила Дуань Фу Жун, не в силах собраться с мыслями.
— Скажи, это ты помогала ему с лекарством в эти дни?
В глазах и на лице Дуань Фу Жун вдруг вспыхнула неудержимая радость:
— Значит, в лекарстве всё-таки был яд?! Ха-ха-ха! Дуань Инли, ты отравлена! Ты скоро умрёшь! Вот почему ты так отчаянно меня запугиваешь! Ха-ха-ха! Ты боишься смерти, ты уже сошла с ума от страха! Ха-ха-ха…
По её реакции стало ясно: именно она помогала.
Фэн Юй, будучи наследным принцем, не мог позволить, чтобы его действия стали достоянием общественности — это подорвало бы его репутацию. А так как он слеп, ему требовался помощник. Лучшей кандидатурой была Дуань Фу Жун. Но её безудержная радость показала: она даже не колебалась, сразу согласившись отравить Дуань Инли.
Дуань Инли с печалью и презрением посмотрела на неё:
— Дуань Фу Жун, разве ты не знаешь? Он дал мне не яд, а гу — особое заклинание, что связывает двух людей одной судьбой и дыханием. Теперь я навеки привязана к нему. Мы больше не расстанемся. Он мой. Всю жизнь он будет только моим. Мы состаримся вместе.
Её голос был тих и спокоен, но каждое слово ударило в сознание Дуань Фу Жун, как гром.
— Врёшь! Он никогда не стал бы использовать такое гу на тебе! Невозможно! Он любит меня! Ему нравлюсь я! Если такое гу и существует, оно должно быть на мне, а не на тебе…
В глазах Дуань Инли вспыхнуло ледяное презрение.
Она снова махнула рукой. Слуга, не теряя ни секунды, одним плавным движением вырвал ещё один ноготь. Кровь брызнула во все стороны, сливаясь с отчаянными криками Дуань Фу Жун. Вскоре все пять ногтей на левой руке были вырваны. Когда слуга потянулся к правой, Дуань Инли остановила его:
— Хватит. Оставь остальные пять. Пусть каждый день видит разницу между руками и знает, насколько её руки теперь уродливы.
К этому моменту Дуань Фу Жун дрожала от боли, зубы стучали, и сил спорить не осталось. Её унесли, но взгляд, полный ненависти, обещал: она разорвёт Дуань Инли на куски.
В павильон вошла служанка:
— Госпожа Дуань, наследный принц говорит, что пора делать уколы. Он больше не может оставаться с вами.
Дуань Инли кивнула:
— Хорошо, я поняла.
Все ушли. В павильоне осталась только Дуань Инли.
Мысли путались, голова была пуста, но перед глазами мелькали обрывки воспоминаний, как снежинки в метели. Она налила себе вина и выпила, уголки губ растянулись в широкой улыбке.
Ха-ха-ха… ха-ха-ха…
Она уже слегка захмелела, взяла графин и, продолжая пить, закружилась в танце.
http://bllate.org/book/1841/205375
Готово:
