— Кто виноват, что хозяйка Серебряного Дома — женщина? — говорил он. — Давно бы взяла меня в приёмышы. В те годы, когда я ещё был сыном императора Минди, я часто приходил сюда пить чай. И открыто, и исподволь я немало ей подкидывал выгод. А теперь разве я прошу чего-то особенного? Просто занять её чердак на время — неужели она откажет?
— Ты и впрямь смел. Не боишься, что она донесёт императору Минди?
— Вот в этом-то ты и не разбираешься. Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром. Император Минди подозрителен. Пусть даже их связывают тёплые отношения — для него она словно подруга по душе, — но в нынешней ситуации, даже если она донесёт ему обо мне и он меня схватит, ей самой несдобровать. Во-первых, она станет свидетельницей его жестокости и бесчувственности. Во-вторых, она знает слишком много, а такие, как правило, долго не живут. Поэтому иногда ей выгоднее притвориться глупой. Вот в этом-то и проявляется её ум.
Дуань Инли кивнула: рассуждения были абсолютно верны. Ведь именно из-за того, что она стала свидетельницей происшествия на охоте в ущелье Мо Фэна, ей тогда чуть не пришлось не вернуться домой в род Дуань!
И в самом деле, люди внизу обошли Серебряный Дом стороной и двинулись обыскивать другие места.
Только тогда она спокойно снова перевела взгляд на Дворец Чистого Ветра.
Фэн Юй по-прежнему восседал на главном месте, невозмутимый, как гора. Министры расселись по обе стороны. После недавнего переполоха пиршество убрали, но вскоре подали новые блюда и вновь открыли пир. Посреди зала стояли те самые десятки торговцев — теперь их заставили преклонить колени.
За это время Хун Сян уже в общих чертах понял, чего хотят эти купцы.
— …Вы утверждаете, будто девушка по имени Пяньпянь на самом деле служит наследному принцу Фэн Юю и обманом выманила у вас имущество, которое затем передала ему? — произнёс он с лёгкой усмешкой. — Забавно, конечно. Но откуда вы знаете, что наследный принц — истинный заказчик? Кто вам об этом сообщил? Помните: без доказательств подобные слова — клевета на наследного принца, а за это вас ждёт четвертование!
— Доказательства у нас есть, господин Хун! — воскликнул один из них. — Как мы узнали — это странная история, но мы проверили и убедились: сведения достоверны…
Вновь Хэ Цю первым принялся всё объяснять.
Примерно семь дней назад в его потрёпанную миску упали несколько монет. Он тут же побежал купить на них хлебцы. Насытившись, присел греться на солнце у стены. А когда проснулся, обнаружил под собой свёрток. Любопытствуя, он развязал его и увидел внутри роскошный наряд и кипу бумаг. Увидев одежду, он обрадовался — мол, повезло же! Но, взглянув на документы, остолбенел: из них следовало, что все его двенадцать чайных плантаций теперь принадлежат одному человеку — по имени Фэн Юй, то есть нынешнему наследному принцу!
Остальные торговцы подхватили:
— Верно, верно! Наши лавки тоже теперь в руках наследного принца! Мы понимаем, что он богат и влиятелен, и не можем с ним тягаться, но всё же не можем с этим смириться…
— Мы думали о том добром человеке, который нам помог. Он тоже хотел этого. Мы же нищие, нас обманули! Это несправедливо…
— Да, мы не знали тогда о сегодняшнем пире в Дворце Чистого Ветра, но всё равно готовились. Надо же отстоять свою правду!
— Господин Хун, вы обязаны вступиться за нас!
С этими словами они подали ему копии документов, подтверждающих, что все эти магазины, чайные, банки и лавки действительно записаны на имя Фэн Юя.
Хун Сян внимательно просмотрел бумаги и серьёзно кивнул. Затем бросил взгляд на Фэн Юя — тот по-прежнему спокойно сидел на своём месте, но в уголках губ уже играла насмешливая улыбка.
Глаза Хун Сяна метнулись в разные стороны, и он наконец произнёс:
— Вы подумали ли о том, что даже если ваши чайные, банки, антикварные и рисовые лавки действительно перешли к наследному принцу, это ещё не доказывает, что он стоит за всем этим. Если бы наследному принцу понадобились магазины, ему вовсе не пришлось бы так хитрить. Вы слишком дерзки, явившись сюда устраивать скандал в Дворце Чистого Ветра. За такое легко можно не вернуться живым.
— Нам теперь всё равно! Мы потеряли всё, нас все презирают. Пусть хоть попытаемся!
Хун Сян расхохотался:
— Ну и дерзкая же у вас банда нищих!
Услышав это, торговцы побледнели. И в самом деле, Хун Сян тут же скомандовал:
— Стража! Отведите их всех в тюрьму. Пока не решим, что с ними делать. Только смотрите — чтобы никто не умер.
Стражники немедленно схватили торговцев и увели. Хэ Цю закричал:
— Господин Хун! Что это значит? Вы сговорились с наследным принцем?!
— Вы все заодно! Мы подадим жалобу самому императору!
— Отпустите нас! Хун Сян, Фэн Юй — вам не миновать кары!
Хоть они и обнищали, но хорошо понимали, как устроена власть: в тюрьму легко попасть, но выйти — почти невозможно. Поэтому все в ярости начали ругаться, но Хун Сян не обращал внимания. Вскоре их уже вели в тюрьму столичного префекта, и важная задача охраны этих «особо опасных» заключённых легла на плечи Хоу Шэня.
Тем временем в Дворце Чистого Ветра всё вновь стало спокойно и умиротворённо, будто ничего и не происходило.
Фэн Юй от начала до конца не произнёс ни слова в своё оправдание — даже лишних фраз не сказал. Дело будто бы решилось само собой. Дуань Инли ожидала подобного исхода, но не получила желаемого результата и чувствовала: всё не может так просто закончиться. Она улыбнулась Мо Фэну:
— Неужели ты хочешь, чтобы я смотрела только половину представления? Наверняка впереди что-то ещё интересное.
Фэн Юй взглянул на неё с нежной усмешкой — мол, тебе ничего не скрыть — и взял её за руку:
— Пойдём, покажу тебе другое зрелище.
Увидев его уверенность, Дуань Инли поняла: «другое зрелище» наверняка стоит того. Она послушно последовала за ним вниз по лестнице.
Ни при подъёме, ни при спуске хозяйка Серебряного Дома так и не показалась — вероятно, избегала встреч, чтобы не вызывать подозрений. Из-за этого любопытство Дуань Инли — увидеть, как выглядит «подруга по душе» императора Минди — так и осталось неудовлетворённым.
Как только Фэн Юй и Дуань Инли покинули Серебряный Дом, в Дворце Чистого Ветра Фэн Юй вдруг вспомнил о чём-то и приказал слуге:
— Сходи проверь в Серебряный Дом.
Он бросил взгляд в сторону павильона, не зная, что к тому моменту оба уже ушли.
А вот Дуань Фу Жун, увидев, как из коробок тех людей вылетели золотистые змеи, так испугалась, что ноги подкосились. Когда её взгляд встретился со взглядом Фэн Юя, в его глазах не было упрёка — лишь холодное безразличие, будто он смотрел на глупую девчонку. Этого взгляда оказалось достаточно, чтобы ранить её до глубины души.
Не попрощавшись ни с кем, она тихо вернулась в свои покои.
После того как пиршество убрали, огромный Дворец Чистого Ветра наконец погрузился в тишину.
Дуань Фу Жун принесла чашку отрезвляющего чая и вошла в комнату Фэн Юя. Тот полулежал на столе — явно был пьян.
Она тихо позвала:
— Третий императорский сын, Третий императорский сын…
Фэн Юй невнятно что-то пробормотал и с трудом сел:
— Теперь я уже не Третий императорский сын, а наследный принц… Ты ведь обычно такая сообразительная. Как же ты в такой момент можешь быть такой глупой? Надо звать меня «наследный принц»…
Действительно, от него несло вином!
Но Дуань Фу Жун не испытывала отвращения к этому запаху. Наоборот — ей казалось, что именно так пахнет настоящий мужчина. Она улыбнулась, обняла его сзади и прижалась щекой к его лицу:
— Хорошо, хорошо, мой наследный принц… Я сварила тебе отрезвляющий отвар. Выпей, станет легче.
— Ты, женщина, совсем несмышлёная… Сегодня мой великий день, и я хочу напиться до беспамятства! Не хочу я никакого отрезвления! Ты меня совсем не понимаешь…
— Ладно, ладно, я виновата…
Она весело извинилась и добавила:
— Наследный принц, знаешь, сегодня Фу Жун расстроилась.
— О? Расстроилась? Почему?
— Из-за тех торговцев…
Она не успела договорить, как вдруг почувствовала, что её тело взлетело в воздух и с силой врезалось в стену. Упав на пол, она почувствовала, будто все внутренности перевернулись. Боль была такой сильной, что она не могла даже стонать. Подняв глаза, она увидела перед собой Фэн Юя — он присел на корточки, лицо его исказила ярость, а в глазах сверкала жестокость. Он поднял её подбородок и с наслаждением наблюдал, как на её прекрасном лице застыло изумление.
— Если бы ты не напомнила, я бы и забыл… Ты, глупая женщина, привела людей, чтобы погубить меня! Ты понимаешь, какой позор я сегодня пережил? Ты думаешь, всё уже кончено? Ты хочешь меня уничтожить!
Чем больше он говорил, тем сильнее злился. Он ударил её по лицу — раз, два, три — так сильно, что у неё потемнело в глазах.
— Ты такая дура! Я чуть не погиб из-за тебя!
Дуань Фу Жун уже не соображала от боли, но он всё ещё не унимался. Встав, он пнул её ногой — так, что она отлетела на несколько метров. Ей показалось, будто кишки оборвались. Скорчившись на полу, она прижала живот и зарыдала:
— Наследный принц, простите меня! Больше не бейте!
Но гнев Фэн Юя ещё не утих. Он приказал:
— Сегодня ты будешь стоять на коленях в храме предков. Не вставать!
Лишь бы не бил — она согласилась на всё. Служанки, услышав приказ, поспешили в комнату и, едва подняв её с пола, повели в храм предков.
Когда дверь закрылась и в комнате остался только Фэн Юй, опьянение с его лица мгновенно исчезло. Он спокойно налил себе чашку чая и пробормотал:
— …Дуань Инли, это ты?
Затем покачал головой. Дуань Инли, хоть и умна, но подобное расследование требует глубокого проникновения в тайны, доступ к ресурсам, которые у неё попросту нет. Она всего лишь дочь рода Дуань, и в нынешние времена даже самой знатной женщине дана лишь ограниченная власть. Обычно она действует через намёки и уловки, избегая прямого столкновения. Такой же открытый вызов, как сегодня, ей не по силам.
На губах Фэн Юя появилась холодная усмешка. Он осушил чашку и прошептал:
— Четвёртый брат… Значит, ты всё-таки не погиб.
…В ту же ночь множество лавок подверглись нападению. Однако воры не тронули деньги — они искали бухгалтерские книги и другие секретные документы. Более того, многие владельцы утверждали, что их ограбили дважды подряд — сначала одна банда, потом другая. В результате сейфы и шкафы были перевернуты вверх дном, всё в беспорядке, хотя золото и серебро остались нетронутыми. Это вызвало огромное раздражение.
В то же время Хоу Шэнь, префект столицы, всю ночь находился в полной боевой готовности. По словам Мо Фэна, вполне возможно, кто-то попытается убить заключённых торговцев. Нужно было не только сохранить им жизнь, но и обязательно заполучить улики, чтобы выяснить, кто стоит за всем этим.
Однако ночь прошла спокойно — никто так и не явился в тюрьму.
И в эту ночь Дуань Инли не могла уснуть. Увиденное днём вместе с Мо Фэном не давало ей покоя.
Когда они вышли из Серебряного Дома, хозяйка так и не показалась — ни чтобы поприветствовать, ни чтобы проводить. Из-за этого её любопытство — увидеть, как выглядит «подруга по душе» императора Минди — так и осталось неудовлетворённым. После Серебряного Дома они свернули в переулок позади и сели в другую карету, чтобы спокойно продолжить прогулку по городу.
По пути их несколько раз останавливали для проверки, но стоило из кареты высунуться «третьей госпоже Дуань», как стражники тут же пропускали. Так что путь прошёл гладко.
Карета ехала всё дальше в тихие места и наконец остановилась в конце узкого переулка.
Этот переулок был особенно тёмным и узким, от него веяло сыростью и зловещей прохладой. Да ещё и тупиковый — обычный человек вряд ли сюда зайдёт, а если и зайдёт, то, не дойдя и до половины, испугается и повернёт назад.
Они вышли из кареты. Дуань Инли подняла глаза: стены по обе стороны были гораздо выше обычных, и небо над головой превратилось в узкую полоску.
http://bllate.org/book/1841/205350
Готово:
