Ещё немного — и Гу Цайцинь тоже ушла. И в самом деле больше не вернулась в павильон Хэняо, а прямо покинула дом Дуаней.
Во всём поместье сразу воцарилась пустота, словно выхолощенная тишина.
Дуань Инли бросила на госпожу Мэй лёгкий, безразличный взгляд и вошла в комнату, чтобы заняться похоронами. К счастью, вскоре прибыли чиновники из Сылибу и взяли всё в свои руки. Следующие два дня прошли спокойно, без происшествий, и всё шло гладко. В день погребения Фэн Юй всё же пришёл вместе с Дуань Фу Жун, чтобы отдать последнюю дань уважения старшей госпоже и проводить её в последний путь. Дуань Юй Жун также была погребена в родовом склепе — и в этом заслуга доброты госпожи Мэй.
По дороге к кладбищу народ, услышав, что скончалась мать генерала Дуаня, сам стихийно присоединился к процессии и надел траурные повязки. Похороны получились поистине величественными, достойными старшей госпожи, носившей титул «первой степени».
После захоронения в доме Дуаней воцарилась подавленная, гнетущая тишина. Парадоксально, но количество слуг не уменьшилось — наоборот, наняли ещё несколько человек, чтобы оживить атмосферу. Несколько дней, проведённых в хлопотах по организации похорон, совершенно измотали Дуань Инли. Она сидела на постели и не хотела даже пошевелиться. Именно в этот момент Юй Мин доложила, что госпожа Тан просит встречи.
Дуань Инли лично вышла её встречать. Тан Синьъюань действительно стояла у ворот и многозначительно подмигнула подруге. Та сразу всё поняла и велела Юй Мин возвращаться во дворец.
Юй Мин неохотно ушла, а Дуань Инли последовала за Тан Синьъюань в укромное место.
— Я всё знаю о твоих делах, — сказала Тан Синьъюань. — Тебе, должно быть, было очень нелегко в эти дни.
Дуань Инли лишь улыбнулась:
— Да нет, всё в порядке.
— Хун Чань специально дождалась этого момента, чтобы попрощаться с тобой.
Они шли, разговаривая, и у выхода из переулка увидели Хун Чань. Та была одета в короткую дорожную одежду, волосы стянуты в высокий хвост, за спиной — меч, а под ней — конь ярко-алой масти. Вся её фигура излучала решимость и отвагу. Увидев Дуань Инли, она не спешила слезать с коня, лишь бросила:
— Инли, я уезжаю. Если кто-то спросит — не скрывай. Скажи прямо: я еду на границу к Второму императорскому сыну.
Дуань Инли кивнула:
— Путь долог, а на границе идёт война. Береги себя.
— Хорошо!
Дуань Инли достала из кармана свёрток с лекарствами — его ей когда-то дал Бу Циннюй. Внутри были не только травы для ясности ума и очищения взора, но и готовые пилюли, способные нейтрализовать многие яды. Даже если отравление окажется смертельным, эта пилюля даст немного времени. Она протянула свёрток Хун Чань:
— Это приготовил сам лекарь Бу. Возьми — пусть послужит тебе защитой.
Хун Чань растрогалась и спрятала свёрток за пазуху:
— Спасибо.
Затем она взглянула на Тан Синьъюань:
— Синьъюань, прощай. Увидимся.
— Прощай, — ответила та, и в её глазах уже стояли слёзы.
Хун Чань больше не оглядывалась. Ворота города вот-вот закроются — задержись она ещё немного, и не успеет выехать. Взмахнув кнутом, она крикнула: «Пошёл!» — и всадница вместе с конём, словно стрела, вырвалась из тёмного переулка и устремилась за городские стены.
…
Тан Синьъюань и Дуань Инли стояли, держась за руки, и смотрели вслед, пока фигура подруги совсем не исчезла в ночи. Наконец Тан Синьъюань тихо спросила:
— Инли, мне так жаль… С детства я училась только вышивке да поэзии. Я не могу, как Хун Чань, скакать по свету с мечом за спиной. У меня нет никого, к кому стремиться… Видимо, моей жизни не суждено обрести смысл.
Сердце Дуань Инли дрогнуло. Она колебалась — стоит ли рассказывать подруге одну тайну? Но в конце концов промолчала и лишь сказала:
— Поздно уже. Позволь проводить тебя домой.
Чтобы не раскрыть маршрут Хун Чань и не дать людям Хун Сяна схватить её, они не взяли с собой служанок.
— Нет, лучше я провожу тебя, — возразила Тан Синьъюань.
Дуань Инли улыбнулась:
— Почему бы тебе не остаться у нас? Так мы не будем бесконечно водить друг друга туда-сюда.
— Но мои родные не знают, что я вышла…
— Сейчас пришлют слугу, чтобы предупредить их.
Тан Синьъюань согласилась.
Они пошли, держась за руки, обратно к дому Дуаней. По дороге Тан Синьъюань спросила:
— А как твоя невестка?
— Она всё ещё в доме. Видимо, обычаи Си Лина и Наньчжао слишком различаются — ей трудно влиться в нашу жизнь.
— Бедняжка.
Дуань Инли вспомнила ледяной взгляд Сяо Байлянь и не нашлась, что ответить. В этот самый миг из темноты выскочили два силуэта. Прежде чем девушки успели опомниться, на них набросили мешки, закрыв от головы до ног, и резко ударили по точке «кислой онемелости». Руки и ноги сразу перестали слушаться.
Кто-то перекинул их через плечо и, сделав несколько прыжков, исчез в ночи.
…
Хотя тело не слушалось, сознание оставалось ясным. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, их грубо швырнули на пол. Послышался голос:
— Господин, привели их.
— Почему их двое? — раздался холодный, знакомый голос.
— Они были вместе. Боялись, что одна проговорится — решили взять обеих.
— Ладно. Уходите!
Человек, похоже, размышлял, что делать с пленницами, и некоторое время мерил шагами комнату.
Наконец из одного мешка донёсся испуганный крик Тан Синьъюань:
— Спасите!..
Оказалось, действие точки «кислой онемелости» уже прошло. Теперь она могла двигаться и кричать. Злоумышленник остановился перед её мешком.
— Инли! Инли, ты здесь?! — в панике закричала Тан Синьъюань.
— Я здесь, Синьъюань, — отозвалась Дуань Инли.
— Инли, спаси меня!
Точка «кислой онемелости» у Дуань Инли тоже уже не действовала, но она не кричала и не вырывалась. Вместо этого она напряжённо думала: кто же это? Кто мог их похитить? Интуиция подсказывала — скорее всего, Третий императорский сын Фэн Юй. Но голос… голос был не его.
Тем временем она сказала спокойно:
— Ты явно знаешь, кто мы. Но вина лежит не на всех. Прошу, отпусти невиновную. Она ни в чём не повинна и всегда относилась к тебе с наибольшей добротой.
Тот замер, словно размышляя.
Дуань Инли обратилась к подруге:
— Синьъюань, не бойся. Вспомни того, кого ты любила больше всех. Хотя он ушёл, его душа всё ещё оберегает тебя. Представь его — сильного, благородного. Разве тьма и злые силы могут противостоять ему? Произноси его имя — и страх уйдёт.
Тан Синьъюань дрожала от ужаса. Она никогда ещё не чувствовала себя такой беззащитной. Тьма, зловещие шаги…
— Да… Дуань И спасёт меня… Он защитит меня…
Она шептала это, как заклинание.
И вдруг шаги прекратились. Наступила долгая тишина.
Затем Тан Синьъюань тихо вскрикнула — и замолчала.
Сердце Дуань Инли сжалось:
— Дуань И, что ты с ней сделал?
— Она действительно невиновна. Я просто оглушил её. Отвезу домой.
— Правда? Ведь она всегда любила тебя. Когда до неё дошла весть о твоей смерти, она долго горевала. Но ты всё время был на границе… Женщина не может ждать вечно. Ей пришлось выбрать надёжного человека — это был вынужденный шаг. На самом деле… она всё ещё ждёт тебя.
— Не волнуйся. Я правда отвезу её домой. Не трону.
Дуань И ушёл. В комнате воцарилась тишина.
Дуань Инли попробовала пошевелиться, достала спрятанный кинжал и долго резала мешок, пока не сделала дыру. Сквозь неё она увидела лишь стену — похоже, рядом никого не было. Расширив отверстие, она выкатилась наружу. Облегчения не почувствовала — лишь напряжение. Оглядевшись, она увидела посреди комнаты мужчину средних лет в одежде даосского монаха. Он сидел на циновке, скрестив ноги, с закрытыми глазами, в руках — кисть из конского волоса.
Он не шевелился, но Дуань Инли знала: он не спит. Дуань И оставил её здесь, уверенный, что этот человек сможет её удержать.
Она не стала мешать ему и не пыталась бежать. Вместо этого начала осматривать комнату.
В помещении не было ни мебели, ни украшений. Стены — голые, серые, создавали ощущение глубокой пустоты. В четырёх углах горели свечи. Кроме циновки под монахом, больше ничего не было. Лишь посреди пола — странный рисунок: большой круг, внутри — пятиконечная звезда, а в самом центре звезды лежал мешок, в котором её принесли.
На первый взгляд, рисунок напоминал звёздную карту Тяньчжу, но не был ею в точности. Дуань Инли долго вглядывалась в узор, но так и не поняла его смысла. Тогда она села напротив монаха и стала изучать его лицо. В прошлой жизни она точно не встречала этого человека.
Кто он? Зачем Дуань И привёз её сюда? Хочет убить?
Мысли путались. Внезапно она встала и обошла монаха сзади. Он по-прежнему не реагировал — его спина оказалась беззащитной. Дуань Инли не колеблясь подняла кинжал и резко вонзила его в спину монаха.
Но в тот же миг циновка под ним развернулась, и он оказался лицом к лицу с ней. Его кисть взметнулась в воздух, и Дуань Инли почувствовала резкую боль в руке — будто тысячи лезвий впились в кожу. Кинжал вылетел из пальцев и упал на пол.
Монах открыл глаза. Взгляд его был пронзительным, как молния.
— Такая злобная женщина! Мы с тобой не знакомы, не враги — а ты всё равно решилась нанести удар!
Дуань Инли быстро отступила за пределы досягаемости кисти.
— Ты — человек Дуань И. А он хочет моей смерти. Чтобы сбежать, мне нужно сначала устранить тебя. Скажи, монах, откуда ты и зачем помогаешь Дуань И губить невинных?
— Я — Даосский мастер Гуаньсю. Откуда я родом — не твоё дело. Но скажу одно: я знаю, почему ты всё ещё жива. Знаю, откуда в тебе столько злобы. Послушай мой совет: отпусти прошлое. Многое предопределено судьбой. Если будешь упорствовать и идти против небесного порядка, то погубишь не только других — в первую очередь саму себя.
Дуань Инли опешила. Она не ожидала таких слов.
«Неужели и этот Гуаньсю тоже переродился?» — мелькнуло в голове.
— Мастер Гуаньсю, я не понимаю, о чём вы.
Тот усмехнулся:
— Тогда скажу яснее: я здесь по поручению императора Синпина, чтобы восстановить нарушенный порядок.
Тело Дуань Инли будто поразила молния. Мысли остановились.
«Синпин» — это храмовое имя Фэн Юя после его восшествия на престол. А она умерла в восьмом году правления Синпина.
Она — перерождённая. Сейчас Фэн Юй ещё не император. Но этот монах утверждает, что прислан «императором Синпина»!
«Смешно…» — подумала она, но внешне оставалась спокойной.
— Мастер, вы, верно, ошибаетесь. Ныне правит император Минди. Никогда не слышала, чтобы кто-то из предыдущих правителей Наньчжао носил имя «Синпин». Кто же этот ваш император Синпин?
http://bllate.org/book/1841/205344
Готово:
