Дуань Фу Жун стояла молча, словно наслаждаясь страхом сестры, но вдруг тихо фыркнула:
— Вторая сестра, неужели хочешь спросить: «Разве ты не умерла? Как же ты снова здесь?»
Дуань Юй Жун резко подняла глаза. Взгляд её погас, стал серым и безжизненным.
— Так вот и скажу тебе: я не умерла. Живу прекрасно. Очень разочарована, да, вторая сестра?
Лицо Дуань Юй Жун словно окаменело от внезапного холода — будто её застала врасплох зимняя стужа. Она всё же попыталась выдавить улыбку:
— Что ты, что ты… Как можно! Старшая сестра жива и здорова — я, младшая, только радоваться должна! Я…
Но Дуань Фу Жун резко прервала её:
— Хватит притворяться. Ты и я прекрасно знаем, каковы наши сестринские чувства. Но, сестра, Цайцинь — тоже наша сестра. Теперь, когда с ней беда, ты всё вину сваливаешь на неё. Это слишком несправедливо. Ведь она всего лишь посторонняя в этой истории. Всё произошедшее не имеет к ней никакого отношения.
— Че… что?.. Старшая сестра, не шути так! Ведь Его Величество уже всё выяснил. Это Цайцинь убила бабушку — да ещё и таким ядом, как «красная вершина журавля». Она ужасно жестока…
— Юй Жун, хватит прикидываться дурочкой. Цайцинь совершенно невиновна. Пришло время отпустить её.
— Старшая сестра… о чём ты? Я… я не понимаю.
Дуань Фу Жун повернулась к императору Минди и поклонилась:
— Ваше Величество, на самом деле «красную вершину журавля» купила Юй Жун. Вместе с ней она приобрела ещё одно снадобье — гоу вэнь. Вот запись из аптеки «Хэнфэн» о её покупке.
Она вынула из рукава лист бумаги и передала его через евнуха.
Император Минди взглянул на список. Количество купленных лекарств было внушительным, а в конце чётко значилось: «Дуань Юй Жун».
Дуань Юй Жун с ужасом смотрела на сестру и вдруг всё поняла.
Да, она действительно покупала гоу вэнь в аптеке «Хэнфэн». Потом передала эти травы Ли Ляну. А потом Ли Лян отравил Дуань Фу Жун и закопал её… Она всё это видела собственными глазами — как они закапывали окровавленное тело Фу Жун. Невероятно, но она вырвалась из могилы и явилась сюда за местью.
А что до «красной вершины журавля»… Кто знает? Силы Третьего императорского сына способны добавить любое лекарство в запись аптеки — разве это сложно?
Дуань Юй Жун поняла: сестра пришла мстить. Вся сила покинула её, и она безвольно опустилась на колени, не в силах вымолвить ни слова. Её взгляд, полный горечи, упал на Третьего императорского сына Фэн Юя.
Но тот даже не смотрел в её сторону. На что он смотрел — она уже не имела сил разбираться.
Дуань Фу Жун продолжила:
— Гоу вэнь в малых дозах постепенно ослабляет организм. Раньше за здоровьем старшей госпожи следил лекарь Бу. Он говорил, что если принимать прописанные им снадобья десять–пятнадцать дней, она проживёт ещё лет десять или даже больше. Но после приёма лекарств её состояние только ухудшалось.
Она подала ещё один лист — рецепт и остатки заварки.
— Вот рецепт лекаря Бу. В нём нет гоу вэнь. Однако в остатках заварки этот яд обнаружен. Известно, что в последнее время Юй Жун часто навещала дом Дуаней. Каждый раз она приносила сюда пакеты с лекарствами по этому рецепту и отдавала их в комнату, где варили снадобья для старшей госпожи. Подмешать гоу вэнь в такие пакеты — проще простого.
Гу Цайцинь уже всё поняла и тут же подхватила:
— Вот почему бабушка слабела, несмотря на лечение лекаря Бу… Но ведь эти пакеты, хоть и приносила Юй Жун, варила я! Значит, я тоже убийца! Как же я ненавижу себя…
Гу Цайцинь всегда умела играть роли, особенно плакать. Благодаря этому таланту она и была усыновлена госпожой Мэй.
Теперь же она зарыдала, превратившись из ранее дерзкой и уверенной девушки в жалкую, всхлипывающую красавицу, вызывающую сочувствие.
Дуань Юй Жун попыталась возразить:
— В рецепте был именно тот состав, что дал мне лекарь Бу! Я лишь купила лекарства по нему и не подмешивала туда гоу вэнь! Да и до твоего появления, старшая сестра, Цайцинь сама призналась, что убила бабушку! Перестань же устраивать спектакль! Втягивать меня в это бессмысленно. Мы ведь родные сёстры! Если я чем-то провинилась, прошу прощения. Прости меня хоть раз!
— Провинилась? Нет, Юй Жун, ты никогда меня не обижала. Но сегодня я, старшая сестра, обязана обидеть тебя. Я не могу молча смотреть, как ты убиваешь бабушку.
Дуань Фу Жун упорно не упоминала события в доме Ли.
Обратившись снова к императору, она сказала:
— Юй Жун с детства была любимой дочерью отца и матери. На балу выбора невест для императорских сыновей её даже избрали будущей невестой… но позже, по личным причинам, этого не случилось. После того случая её сослали в Байчэн почти на три года, не разрешая возвращаться домой. Видимо, с тех пор она возненавидела род Дуаней.
— Ты… ты врёшь! Я никогда не ненавидела дом Дуаней!
— Если нет ненависти, почему, вернувшись в Фэнцзин, ты не поселилась в доме Дуаней, а жила у Чжао Гуанши? И в первый же визит в дом Дуаней устроила скандал со старшей госпожой — об этом все знают! В чём её вина? Она лишь хотела, чтобы внучка жила дома, а не портила себе репутацию. Но ты решила, будто старшая госпожа мешает тебе быть с любимым. Не понимая, что Чжао Гуанши — наследник знатного рода, а его отец, канцлер Чжао, — один из самых влиятельных людей империи. Ты же, утратившая репутацию, никогда не станешь женой в доме Чжао!
Старшая госпожа пыталась уберечь тебя, но ты не слушала. Стала тайной наложницей Чжао Гуанши, а потом обвиняла дом Дуаней в том, что не можешь выйти за него замуж публично. Но ведь для брака жених должен прийти с официальным сватовством и соблюсти все обряды! Чжао Гуанши ни разу не ступил на порог дома Дуаней. Как же старшая госпожа могла выдать тебя за него? Твоя обида — напрасна и нелепа.
Ранее слухи о том, что Дуань Юй Жун стала тайной наложницей Чжао Гуанши, уже ходили повсюду. Теперь же Дуань Фу Жун превратила эти слухи в неоспоримый факт.
Перед глазами Дуань Юй Жун потемнело. Она резко вскочила и с ненавистью уставилась на сестру:
— Так ты сегодня решила любой ценой повесить на меня это преступление?
Тут вмешалась Дуань Инли:
— Да, ведь именно Цайцинь держала в руках яд и кормила бабушку!
Её слова были искусно подобраны: она не отрицала ули против Юй Жун, но напоминала, что Цайцинь — исполнительница убийства, и ответственность лежит и на ней.
В уголках губ Дуань Инли играла лёгкая усмешка. Трое — Дуань Юй Жун, Дуань Фу Жун и Гу Цайцинь — уничтожали друг друга. Такое зрелище редкость! Кто же сегодня одержит верх?
Дуань Фу Жун бросила на Дуань Инли презрительный взгляд — та ей явно не нравилась, — но сегодня её целью была не она.
— Третья сестра, ты знаешь лишь половину правды. К тому же Цайцинь до сих пор не признавалась, что убила бабушку.
Все задумались: действительно, она этого не говорила.
Дуань Фу Жун повернулась к Гу Цайцинь:
— Цайцинь, сегодня ты получала письмо?
Гу Цайцинь растерялась, но, увидев пристальный взгляд Фу Жун и поняв, что та направляет обвинения против Юй Жун, решила последовать её замыслу. Ведь без неё её уже могли бы казнить.
— Получала, — кивнула она.
— Что было в письме?
— Это… — замялась Цайцинь.
— В нём ничего не было написано, верно?
Цайцинь решительно кивнула:
— Да, письмо было пустым. Это показалось мне странным, поэтому я не знала, как объяснить.
— Не нужно ничего объяснять самой. Пусть кто-нибудь сходит в твою комнату и принесёт это письмо.
Император Минди посмотрел на Фэн Юя:
— Третий сын, ты в курсе этого?
Фэн Юй кивнул:
— Генерал Дуань внёс большой вклад в борьбу с Наньчжао. Услышав, что старшую госпожу отравили, я немедленно начал расследование. Поскольку я действовал вне дома Дуаней, мои мысли не были искажены домашними интригами…
Он многозначительно взглянул на Дуань Инли. Всем было ясно: пока Инли стояла, а Цайцинь стояла на коленях, победительница была очевидна. Но теперь слова Фэн Юя заставят всех подумать, что именно Инли манипулировала мнением присутствующих.
— …Поэтому я случайно раскрыл правду.
— И она связана с этим письмом?
— Да.
Император кивнул евнуху Хань Циню:
— Сходи сам, проверь, есть ли в комнате Гу Цайцинь такое письмо.
Хань Цинь ушёл с двумя слугами и вскоре вернулся. На подносе лежало письмо без подписи, лишь с надписью: «Госпоже Гу Цайцинь». Внутри — чистый лист, без единого слова.
Хань Цинь обратился к Цайцинь:
— Знаешь ли ты, кто мог прислать тебе пустое письмо? И с какой целью?
Цайцинь взглянула на Дуань Фу Жун, понимая, что всё это её замысел. Она уже догадалась, зачем это нужно, и лишь покачала головой:
— Не знаю.
В этот момент Фэн Юй сказал:
— Принесите воды. Пусть Хань Цинь вымоет руки.
Дуань Инли тихо вздохнула. Она уже поняла, к чему всё идёт. Эта женщина снова выкрутится… А вот Юй Жун…
Когда воду принесли, Хань Цинь, хоть и удивлённый, всё же вымыл руки. Фэн Юй велел:
— Теперь пусть судмедэксперт проверит эту воду.
Эксперт опустил в воду серебряную иглу — та почернела.
Хань Цинь побледнел и упал перед императором на колени:
— Увы! Откуда на моих руках яд? Я ничего не знаю! Помилуйте, Ваше Величество!
Гу Цайцинь уже всё поняла. В её глазах мелькнула радость, но она тут же приняла скорбный вид:
— Ваше Величество! Я не знала, что мои руки отравлены! Прошу вас, защитите меня!
Фэн Юй пояснил:
— Дело не в ваших руках, а в письме. Утром Цайцинь трогала это письмо, и яд попал ей на пальцы. Потом, кормя старшую госпожу, она случайно отравила её. Хань Цинь тоже брал письмо в руки — поэтому и его руки оказались отравлены.
Это письмо пропитано ядом. Если бы Цайцинь не кормила старшую госпожу, а просто съела бы пирожок, умерла бы она сама.
Гу Цайцинь, услышав это, изобразила ужас: её тело задрожало, и она прошептала:
— Как же страшно… Я чуть не умерла…
Хань Цинь в панике закричал:
— Принесите ещё воды! Нужно срочно вымыть руки!
Фэн Юй продолжил:
— А отправила это письмо вторая госпожа Дуань — Дуань Юй Жун.
Все были поражены. Какая же жестокая и хитроумная женщина! К счастью, Третий императорский сын раскусил её замысел. Иначе Цайцинь сегодня понесла бы наказание за чужое преступление.
Дуань Юй Жун поняла: ей не избежать кары. Она перестала оправдываться и лишь безумно рассмеялась:
— Как же хитро… ха-ха-ха… как же хитро…
Тем временем Юй Мин незаметно подошла к Дуань Инли и шепнула ей на ухо:
— Третья госпожа, откуда Третий императорский сын знал, что письмо отравлено? Это же очень странно.
http://bllate.org/book/1841/205342
Готово:
