На самом деле Мо Фэн находился совсем рядом — на крыше слева.
Убедившись, что Дуань Инли в безопасности, он молча схватил Фэн Сюя и унёс его прочь.
— Где кто-то? — удивилась Дуань Инли. — Я никого не вижу.
Пленённые стражники, хоть и были обезврежены, всё ещё хранили верность. Не зная, кто такой этот человек в маске, они решили, что уж лучше попасть к нему, чем в руки Второго императорского сына. Поэтому все молчали. Ду Сюйсинь и Юй Мин, как всегда следуя за Дуань Инли, радовались бы, если бы Фэн Сюя унесли и больше никогда не видели. Они тоже подхватили:
— Действительно, никого нет. Вы ошиблись, господин Сяо И.
Сегодня Сяо И уже не раз ошибался в своих наблюдениях — всё из-за этого упорного дыма.
Вскоре с противоположной стороны показалась ещё одна группа людей. Их шаги были беспорядочными, а самих явно было много.
— Прочь! Вы, мерзавцы! Как вы смеете днём устраивать такой хаос и дым!
Раздались ругательства, звон перевёрнутого медного таза для сожжения бумажных денег и крики, прогоняющие толпу. Через мгновение появился Хоу Шэнь, глава столичного управления, в сопровождении своих подчинённых. Увидев Сяо И и Дуань Инли, он сказал:
— А, это вы, господин И, и госпожа Дуань! Сегодня эти люди словно сошли с ума — днём превратили улицу в такой дым. Вам лучше вернуться домой, пока кто-нибудь не воспользовался суматохой для злых дел.
— Вы правы, господин Хоу, — ответила Дуань Инли. — Мы как раз собирались уходить.
— Да, уж пора навести порядок на улицах, — добавил Сяо И. — Вы пришли слишком поздно.
Хоу Шэнь усмехнулся:
— Конечно, конечно.
После ещё нескольких вежливых, но бессодержательных фраз они распрощались. Сяо И, человек чести, настаивал, что лично проводит Дуань Инли до дома Дуаней. Но она отказалась:
— Сейчас всё спокойно, да и мне ещё кое-что нужно сделать. Я пока не вернусь в дом Дуаней.
— Но если я не доставлю вас лично, Второй императорский сын обвинит меня!
— Не волнуйтесь, ничего не случится.
Дуань Инли была непреклонна, и Сяо И пришлось сдаться. Он ушёл с людьми искать тех, кто успел скрыться. А Дуань Инли, в сопровождении Ду Сюйсинь и Юй Мин, двинулась дальше. Дойдя до перекрёстка на южной улице, она свернула налево. Там располагались восемь больших переулков и более сорока маленьких. Пройдя через этот лабиринт, похожий на многоногого скорпиона, она остановилась у дома, выглядевшего совершенно обыденно. Лёгкий стук в дверное кольцо — и ей открыл юный ученик травника.
Узнав Дуань Инли, он сказал:
— Мой господин давно вас ждёт.
Она кивнула и вошла во двор, заваленный всевозможными травами. Бу Циннюй сидел за столом, держа в руках книгу и одновременно изучая лежавшие перед ним растения. Увидев её, он тут же подошёл:
— Госпожа Дуань, тот флакон с лекарством исчез.
— Значит, он действительно вернулся.
Дуань Инли предполагала, что третий императорский сын, Фэн Юй, обязательно вернётся — и сделает это тайно. Поэтому она попросила Бу Циннюя переехать в этот труднодоступный переулок, оставив в старом жилище флакон с лекарством. Это должно было помешать Фэн Юю просто схватить травника и навсегда запереть его, заставив готовить снадобья. С другой стороны, она боялась, что Фэн Юй, разгневавшись, просто убьёт Бу Циннюя и станет искать другого лекаря.
Переезд Бу Циннюя и оставленный флакон должны были создать впечатление, будто травник просто ушёл в странствия и скоро вернётся. Это должно было успокоить Фэн Юя.
— Господин Бу, — спросила Дуань Инли, — если тот флакон закончится, когда снова наступит приступ?
— Чем глубже отравление, тем скорее наступит мучительная боль даже без лекарства, — ответил он.
— Понятно. Прошу вас, спрячьтесь здесь на три месяца.
— Почему именно три месяца?
— Вы причинили ему такой вред, что если он вас найдёт, у вас останется лишь два пути: либо быть навечно заточённым и готовить для него лекарства, либо быть убитым. Поэтому лучше всего прятаться здесь. Как только он умрёт, вы обретёте свободу.
Бу Циннюй на мгновение задумался, затем кивнул.
— Вы не спрашиваете, почему я этого хочу?
— Вы его ненавидите. Я знаю.
— Вы знаете? — Глаза Дуань Инли, ясные, как родник, пронзили его до самого дна души, заставив сердце забиться тревожно.
— Конечно. Если бы вы его не ненавидели, разве стали бы так с ним поступать? — Бу Циннюй слегка отвёл взгляд и быстро сменил тему: — Всё остальное я могу терпеть, но три месяца безвылазно сидеть в четырёх стенах — я сойду с ума! В доме слишком мало книг. Принесите мне побольше, но не только медицинских. Хотелось бы и другого.
— Каких именно?
— Например, «Записки о чудесах», «Книга о необычном», «Записки о таинственном». Особенно трудно достать «Книгу о необычном». Если вы найдёте её для меня, я сочту, что всё это того стоило.
— Хорошо, постараюсь найти.
В полдень они обедали в «Жилище Аромата Трав», как Бу Циннюй назвал свой новый дом. Он сам написал эти три иероглифа и повесил табличку во дворе — так, чтобы её не видели посторонние. Он был доволен: где бы ни жил человек, важно сохранять изящество. Обед приготовил его юный ученик Хуа Цинъу. Имя, конечно, дал ему сам Бу Циннюй, хотя обычно он звал его просто Сяо У.
— Готовка Сяо У ещё не очень, госпожа Дуань, придётся потерпеть, — сказал Бу Циннюй.
Но на самом деле блюда были превосходны! Более того, благодаря знанию свойств трав каждое из них было не просто едой, а целебным снадобьем. Сяо У фыркнул от обиды.
Дуань Инли улыбнулась:
— Я считаю, такой обед — большая редкость. Если бы раз в десять–пятнадцать дней мне удавалось так поесть, я бы до старости не болела.
Сяо У одобрительно поднял большой палец:
— Вот вы понимаете толк!
После обеда Ду Сюйсинь и Юй Мин пошли с Сяо У смотреть травы, а Дуань Инли и Бу Циннюй ещё немного побеседовали. Затем она собралась уходить.
Бу Циннюй протянул ей изящную шкатулку:
— Это моё новое противоядие. Если вдруг отравитесь, примите его сразу — хватит времени дождаться, пока я приду на помощь.
Дуань Инли не отказалась от его доброты и спрятала шкатулку в рукав.
Когда она вышла из «Жилища Аромата Трав», уже зажглись первые фонари. Обычные горожане только теперь вышли сжигать бумажные деньги, и воздух вновь наполнился дымом. Ради безопасности Ду Сюйсинь наняла экипаж, и они быстро доехали до дома Дуаней. Уже собираясь войти, Дуань Инли заметила вдалеке фигуру — это был Мо Фэн.
Она велела Юй Мин и Ду Сюйсинь идти домой. Обе знали Мо Фэна и понимали, что он не причинит Дуань Инли вреда, поэтому послушно ушли.
Они с Мо Фэном шли рядом по улице, освещённой то ярко, то тускло дымом и огнём.
— Что с Фэн Сюем? — прямо спросила Дуань Инли.
— Ушёл.
— Зачем тогда ты его ловил, если собирался отпустить?
— Мне всё равно, жив он или мёртв. Зачем мне тратить силы, чтобы убивать его?
— Ты хоть что-нибудь выяснил?
Мо Фэн внезапно остановился. Он долго молчал, потом горько усмехнулся:
— Теперь я знаю, кто приказал поджечь дом, чтобы сжечь меня заживо. Возможно, он лишь исполнял приказ отца-императора… но простить его я не могу. Инли, обещай мне: как бы ни сложились обстоятельства, никогда не связывайся с людьми из дворца.
☆
Люди рода Цинь вернулись
Дуань Инли примерно понимала, что он имеет в виду. Но в этой жизни она никогда не меняла своих целей ради кого-либо и не собиралась начинать. Поэтому она лишь мягко улыбнулась и кивнула, не собираясь всерьёз выполнять его просьбу.
С того дня события стали развиваться стремительно и неожиданно.
Многое вышло из прежнего русла и пошло по невероятному пути. Например, родственники первой госпожи из рода Цинь неожиданно вернулись в Фэнцзин. Они не зашли в дом Дуаней навестить старшую госпожу, а сразу отправились на могилу первой госпожи. Увидев, что её не похоронили в родовом склепе, все громко зарыдали от горя. Младший брат первой госпожи, Цинь Хайтянь, вместе со своими сыновьями Цинь Бинъюй и Цинь Бинчаном, провели первую ночь в гостинице. На следующий день они купили большой дом в хорошем районе Фэнцзина. Туда же переехали Цинь Хайтянь с сыновьями и его младший брат Цинь Мяову со всей семьёй.
Род Цинь изначально не был уроженцем Фэнцзина. Они приехали сюда лишь потому, что старшая дочь вышла замуж за Дуань Цинцана. С тех пор семья Цинь всегда следовала за Дуань Цинцаном, и все семь сыновей за годы службы получили чины и заслуги.
Теперь же, вернувшись в столицу, они даже не удосужились навестить дом Дуаней — их положение явно изменилось.
Старшая госпожа узнала, что они вместо этого посетили род Цжао — тех самых, кто всегда враждовал с домом Дуаней. Это было странно.
Подождав несколько дней, старшая госпожа решила лично отправиться в дом Циней, чтобы выяснить, что происходит. Сопровождать её поехала Дуань Инли.
У ворот дома Циней стояли два внушительных каменных льва. Лестница насчитывала десятки ступеней, а на массивных красных дверях блестели золотые кольца. Над входом чёткими иероглифами было выведено «Дом Циней» — надпись в лучах солнца выглядела особенно торжественно и сурово. Старшая госпожа долго смотрела на ворота и наконец сказала:
— Да, теперь вы живёте в роскоши. Ваш дом ничуть не уступает нашему. Инли, раньше, когда вы только приехали в Фэнцзин, у вас был лишь скромный дворик. Вы жили у нас в доме Дуаней… Тогда было так оживлённо.
В доме Дуаней с годами всё пустело — ведь у Дуань Цинцана был только один сын. Зато род Цинь всегда приносил в дом Дуаней шум и движение. А теперь…
Дуань Инли кивнула Ду Сюйсинь, чтобы та постучала. Долго ждали, пока дверь наконец приоткрылась. На пороге появился слуга с нахмуренным лицом:
— Кто вы такие?
— Передай господину Циню, что приехала старшая госпожа из дома Дуаней, — сказала Дуань Инли.
Слуга кивнул:
— Подождите.
И снова захлопнул дверь.
Прошло почти столько времени, сколько нужно, чтобы сгорела благовонная палочка. Старшая госпожа, пожилая, начала уставать. Дуань Инли предложила:
— Бабушка, может, вернётесь в карету? Как только они выйдут, вы снова выйдете.
— Нет, нет… тогда они скажут, что я, старуха, задаю тон и напоминаю о своём возрасте.
У Дуань Инли в груди закралось тревожное чувство.
Род Цинь не имел права так обращаться с домом Дуаней.
Наконец дверь распахнулась. На пороге стоял старший сын Цинь Хайтяня — Цинь Бинъюй. Увидев его, сердце Дуань Инли сжалось. Она его помнила. В прошлой жизни именно он сыграл ключевую роль в судьбе обоих домов. Его внешность была изящной, с чертами учёного, а глаза — тёплыми и доброжелательными. И всё же именно этот человек больше всех на свете ненавидел её в прошлом.
Цинь Бинъюй подошёл с улыбкой:
— Бинъюй приветствует старшую госпожу и сестру Инли!
Старшая госпожа ласково спросила:
— А где твой отец?
— Отец неважно себя чувствует, отдыхает дома. Поручил мне встретить вас.
— Хорошо, пойдёмте к нему.
Старшая госпожа решила, что с молодым человеком спорить не подобает — это было бы ниже её достоинства, да и вряд ли он всё объяснит. Опершись на руку Дуань Инли, она вошла в дом Циней. Внутри было просторно, хотя сад ещё не успели как следует обустроить, поэтому вид не шёл в сравнение с домом Дуаней. Но всё было чисто и опрятно.
В главном зале их встретил сам Цинь Хайтянь:
— Ах, старшая госпожа, вы приехали!
Цинь Хайтянь был лет сорока, с правильными чертами лица. Говорили, что он — сын наложницы, хотя родился всего на день позже первой госпожи, поэтому считался её младшим братом. Сейчас он улыбался, но улыбка не доходила до глаз, и старшая госпожа почувствовала, как в ней закипает гнев. С сарказмом в голосе она сказала:
— Конечно, приехала. Хотя вы, видимо, уже забыли обо мне, старухе, но я не могла забыть о вас…
http://bllate.org/book/1841/205321
Готово:
