Маленький усатый, закончив возиться с механизмом, захлопнул дверь темницы и обернулся — Бу Циннюй уже молча устремился прочь. Это показалось ему странным, и он окликнул:
— Эй, эй! Ты куда так спешишь? Домой бежишь к своей милой?
Бу Циннюй, разумеется, не осмелился ответить и лишь ускорил шаг. Усатый окончательно заподозрил неладное, быстро нагнал его и положил руку на плечо:
— Друг, кто ты такой на самом деле?
Бу Циннюй не проронил ни слова и даже не обернулся — просто резко всадил нож в спину преследователя. Раздался глухой стон, и, обернувшись, Бу Циннюй увидел, что его клинок торчит прямо в правом глазу того человека. Тот с изумлением смотрел на него, будто не веря, что умрёт так внезапно.
Убив уже двух человек, Бу Циннюй в безумии помчался прочь, метаясь без цели, и каким-то чудом выбрался из того глухого двора. Никто за ним не гнался.
Позже он вышел на большую дорогу и повстречал повозку Хун Чань, которая и спасла его.
...
Дальнейшее Дуань Инли уже почти угадала. Бу Циннюй вдруг сменил тему и обратился ко Второму императорскому сыну:
— Ваше высочество, со мной случилось нечто странное. Госпожа Хун сказала, будто видела того, кого видеть не следовало... того человека...
Заметив его нерешительность, Фэн Цинлуань спросил:
— Кого же она увидела?
Бу Циннюй взглянул на Дуань Инли и увидел, что и она с нетерпением ждёт ответа. В конце концов он вынужден был сказать:
— Она будто бы увидела Четвёртого императорского сына. Но ведь Четвёртый принц давно умер... Это, конечно, невозможно?
Лицо Фэн Цинлуаня стало серьёзным, и он погрузился в размышления.
Дуань Инли лукаво улыбнулась:
— Я знаю, кого видела госпожа Хун.
— Ты знаешь? — удивился Фэн Цинлуань.
— Да. Недавно я тоже встречала этого человека в тканевой лавке. Тогда кто-то тоже указал на него и сказал, что это Четвёртый принц. Но тот отрицал это, и я сама убедилась — он весь пропит торгашеской жилкой, обычный купец, никак не Четвёртый принц. Люди ведь бывают похожи. Думаю, госпожа Хун видела того же самого.
— Инли, — сказал Фэн Цинлуань, — после всех этих слов мне становится всё любопытнее. Кто же он на самом деле?
— Это старший сын Дома Мо, Мо Фэн.
Имя «Мо Фэн» показалось Фэн Цинлуаню смутно знакомым... Внезапно он вспомнил: ведь у Второй принцессы Фэн Хуаньянь был фаворит по имени Мо Фэн, хотя давно уже не появлялся. Раньше он всегда носил маску, и никто не знал, как он выглядит на самом деле.
Дуань Инли продолжила:
— Тогда он был вместе со своим отцом. Когда кто-то обвинил его сына в том, что тот — Четвёртый принц, отец пришёл в ярость. Он боялся не столько оскорбления, сколько беды, которую это может навлечь. Я наблюдала за ними в толпе и убедилась: между отцом и сыном семь схожих черт лица. Это точно родные отец и сын, никак не Четвёртый принц.
Уголки губ Фэн Цинлуаня изогнулись в улыбке:
— Вот это действительно занятно.
Бу Циннюй тоже рассмеялся:
— Похоже, госпожа Хун просто напугалась зря.
Все трое засмеялись. История Бу Циннюя была и впрямь необычной, а то, что некий Мо Фэн оказался точной копией Четвёртого принца, — ещё более удивительно.
Однако Фэн Цинлуань всё ещё думал о том, кого лечил Бу Циннюй. Кто он такой? Он всегда восхищался героями из народа и теперь загорелся желанием найти этого человека.
— Лекарь Бу, ты помнишь, где находится та темница?
— Могу найти хотя бы приблизительное место.
— Отлично! Я непременно должен его отыскать. Такого человека не познакомиться — великая жалость.
— Если Ваше высочество хотите найти его, я, хоть и боюсь того места, всё равно пойду туда снова.
Дуань Инли не стала ни возражать, ни одобрять их план. Ей казалось, что всё это уже не имеет значения. Ведь к тому времени, когда они найдут его, будет уже слишком поздно: его сухожилия сшиты, и он вновь стал тем почти неуязвимым Третьим императорским сыном Фэн Юем — лишённым поддержки, но во всём остальном безупречным.
Хотя, возможно, и неплохо, если Фэн Цинлуань скорее узнает, кто его настоящий соперник.
...
Восемнадцатое число шестого месяца наступило очень быстро.
В тот ранний час дом Дуаней сиял праздничными фонарями и лентами. Никто не ожидал, что гордая старшая дочь Дуаней выйдет замуж за никому не известного книжного червя Ли Ляна.
На свадьбу прибыли все императорские сыновья и высокопоставленные чиновники. В доме царила суматоха и шум, люди сновали туда-сюда, всё было переполнено гостями. Пришёл и Фэн Юй. Он уже оправился от ранений — прежняя бледность исчезла с его лица, и теперь он сиял внутренним достоинством и благородством. Однако его холодная отстранённость по-прежнему отделяла его от остальных: гости лишь вежливо кланялись ему, не осмеливаясь завязывать разговор.
Он молча уселся на каменную скамью у искусственной горки и устремил взгляд на Дуань Инли, которая в это время беседовала с Тан Синьъюань и Хань Юй. За время, потраченное на лечение руки, он перенёс немало страданий, но теперь его разум стал особенно ясным. Он заново осмыслил своих соперников, дом Дуаней, всех дочерей этого рода и даже окружающих людей.
Дуань Инли повзрослела и вытянулась. Она больше не была той худощавой, истощённой девочкой, какой он видел её впервые. Теперь её фигура была изящной и плавной, кожа — белоснежной и прозрачной, а во взгляде по-прежнему читалась лёгкая отстранённость. Но когда она разговаривала с Тан Синьъюань, её манеры были приветливы и учтивы, а каждое движение и улыбка казались словно сошедшей с картины — тихой, прекрасной и гармоничной.
Теперь он понял: все его неудачи, вероятно, были связаны именно с этой девушкой. Его первое впечатление оказалось верным — она ненавидит его. Но почему же его взгляд снова и снова невольно обращается к ней?
Ему было досадно: из-за неё он столько выстрадал, и всё — напрасно.
И всё же он хотел продолжить эту игру. Раньше она дразнила его одна, а теперь он хотел, чтобы они играли вместе.
Думая об этом, он невольно улыбнулся.
Интересно, как она будет бушевать и мстить, если однажды проиграет? Будет ли действовать из тени или вступит в открытую схватку? Он с нетерпением ждал этого дня.
* * *
К нему быстро подошла служанка Сяо Цюэ:
— Рабыня кланяется Третьему императорскому сыну.
Фэн Юй обернулся:
— Что тебе нужно?
— Старшая госпожа желает видеть Ваше высочество и просит непременно удостоить её своим присутствием.
— Сегодня день её свадьбы. Скоро наступит благоприятный час. Мне неудобно сейчас к ней идти. Пусть говорит об этом позже.
— Нет, нет! Если Вы откажетесь, она велела передать Вам одно слово.
— Какое?
— Старшая госпожа сказала: «Кто станет владыкой Поднебесной — ещё не решено. Если Вы спасёте меня из беды, я помогу Вам завоевать трон».
На губах Фэн Юя появилась холодная, насмешливая улыбка.
Если бы она сказала это год назад, всё сложилось бы иначе. Увы, увы — они упустили лучший момент. Теперь она уже не любимая дочь дома Дуаней, теперь её выдают замуж за Ли Ляна в спешке, словно избавляются от обузы. На каком основании она обещает помочь ему заполучить трон?
К тому же, с тех пор как ему перерезали сухожилия, он твёрдо усвоил: в этом мире надёжнее всего полагаться только на себя.
Однако он не отказал Сяо Цюэ, а лишь усмехнулся:
— Хорошо, я пойду за тобой.
Они свернули на боковую тропинку и вскоре добрались до комнаты Дуань Фу Жун. Здесь царила удручающая тишина: из-за своего вспыльчивого нрава и надменности она никого не держала рядом, и теперь, в день свадьбы, даже подружек, которые пришли бы помочь с приданым, у неё не было. Служанки и няньки, испугавшись её гнева, разбежались, и Дуань Фу Жун сидела перед зеркалом в полном одиночестве, тревожно ожидая его.
— Госпожа, Третий императорский сын пришёл.
— Быстрее впусти его! — торопливо сказала она.
— Старшая госпожа, сегодня день Вашей свадьбы. Мне не подобает входить к Вам. Лучше скажите всё через дверь.
— Третий императорский сын... — голос её дрогнул, и она едва сдержала слёзы.
Дуань Фу Жун не стала настаивать, подошла к двери и прижалась к ней лицом:
— Третий императорский сын, раньше я была слишком наивна и не понимала суровости мира. Один неверный шаг — и всё рушится. Я всегда думала, что пойду особым путём и займёшь место сразу после Императора. Но теперь я всё поняла. Чтобы достичь такого, нужно платить цену. Я хочу ценить Вашу ко мне привязанность.
Фэн Юй молчал, его лицо оставалось бесстрастным.
Дуань Фу Жун продолжила:
— Я знаю, что раньше вела себя вызывающе, но теперь осознала: самое драгоценное в жизни — найти единственного, с кем можно состариться вместе. Я поняла Ваше ко мне чувство и хочу разделить с Вами радости и невзгоды, строить с Вами будущее.
Прошло немало времени, прежде чем Фэн Юй спросил без тени эмоций:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Ли Лян — ничтожество. Он попал в круг знати лишь благодаря своему отцу, а сам — бездарный книжник. Если сегодня Вы попросите моего отца отдать меня Вам, он не посмеет отказать. Тогда мы сможем быть вместе навеки...
— Довольно! — резко оборвал он.
— Третий императорский сын? — растерялась она.
— Я, Фэн Юй, третий сын Императора, пусть и не славлюсь добродетелью, но не стану похищать чужую невесту! Семья Ли — три поколения верных слуг Империи. Ты хочешь, чтобы я ради тебя поступил так подло? Где тогда моё достоинство? Где честь семьи Ли? Старшая госпожа, даже сейчас ты думаешь только о себе. Прости, но мне пора.
— Не уходите! — в отчаянии воскликнула Дуань Фу Жун и распахнула дверь.
У порога стоял Фэн Юй, уже готовый уйти. Его высокая фигура, благородные черты лица, тёмно-синий парчовый кафтан с золотым поясом и холодный, глубокий взгляд заставляли сердце замирать. Дуань Фу Жун ощутила острую боль раскаяния: почему раньше она не замечала его истинной ценности? Из-за этого она и оказалась в столь унизительном положении!
Сегодня она была особенно прекрасна: алый свадебный наряд, корона с жемчужными подвесками и лицо, словно сошедшее с живописного свитка. Особенно трогательны были её глаза, полные мольбы.
Но Фэн Юй лишь восхитился её красотой — чувств к ней у него больше не было.
Дуань Фу Жун, сдерживая слёзы, сказала:
— Третий императорский сын, неужели Вы так жестоки? Раньше Вы стремились быть со мной, но я отказывалась. Теперь же я хочу быть с Вами, а Вы отвергаете меня? Почему? Зачем так безжалостно рвать нашу связь? Вы ведь знаете: сегодня, выйдя из дома Дуаней, я стану женой Ли. Пусть во мне и останется тысяча чувств к Вам, пути назад уже не будет.
Фэн Юй ответил:
— Раз уж ты выходишь замуж, старайся быть хорошей женой и невесткой. Прошлое лучше забыть.
— Нет, нет! — воскликнула она и бросилась к нему в объятия. — Я знаю, Ваше высочество — человек великой судьбы, и в будущем обязательно достигнете великого. А мне при рождении предсказали, что я рождена быть императрицей. Тот, за кого я выйду, непременно станет Императором, ведь я принесу ему удачу...
Эти слова звучали соблазнительно. Но Фэн Юй уже не был тем, кем был год назад. Он давно перестал верить подобным пророчествам.
http://bllate.org/book/1841/205304
Готово:
