Первая госпожа сразу уловила изъян в её словах и с яростью воскликнула:
— Если бы вы не послали убийц во второй раз, Дуань Инли вообще не смогла бы выбраться! Чжао Юэго до самой смерти сжимала в руке свой нефритовый кулон! Как же тогда Дуань Инли могла сбежать? А потом тебя пригласили проведать её — это ведь была ловушка! К тому времени Чжао Юэго наверняка уже была мертва!
— Что вы говорите, мама? Я ничего не понимаю!
— Они лишь дали тебе знать, будто Чжао Юэго жива, чтобы ты передала убийцам приказ убить её ещё раз. А в это время с кем была эта мерзкая Дуань Инли?
— Она, кажется, жила в одной комнате с Хун Чань…
— И кто именно вышел из Покоя Вечного Спокойствия?
— Это… это была я…
Под таким натиском Дуань Фу Жун наконец осознала свою ошибку, и лицо её мгновенно побелело.
Дуань Инли находилась вместе с Хун Чань и, несомненно, находилась под её неусыпным надзором. Как она могла узнать, что Чжао Юэго жива, и успеть нанести второй удар? У неё просто не было ни времени, ни возможности для этого. В тот момент, кроме двух императорских сыновей, только она покинула Покой Вечного Спокойствия — и только она могла вновь связаться с убийцами.
С того самого мгновения, как убийцы вошли в комнату Чжао Юэго, всё уже было решено. А она всё это время глупо разыгрывала спектакль, притворяясь невинной…
Вероятно, та странная девушка, появившаяся позже в траурном зале и назвавшаяся двоюродной сестрой Чжао Юэго, тоже была частью их замысла — специально напугать её, чтобы та выдала себя!
При мысли, что она там отчаянно играла роль, в то время как спектакль уже давно провалился, а Дуань Инли, Фэн Цинлуань, Фэн Юй и многие другие смотрели на неё, как на шута, она не могла простить себе этого.
Внезапно она яростно швырнула на пол фрукт, который держала в руке, и, схватившись за голову, закричала:
— Нет, нет… Второй императорский сын! Второй императорский сын!
Больше всего её мучило то, что Фэн Цинлуань, наверняка, тоже смотрел на неё, как все остальные, насмехаясь над её позором.
Увидев, как дочь рыдает, заливаясь слезами, первая госпожа ещё больше разгневалась и схватила её за плечи:
— Ты чего ревёшь? Ещё мало позора натворила? Сейчас не время лить слёзы! Твой отец в ближайшие два дня непременно попытается спасти твоего старшего брата. Если спасёт — тебе ещё есть шанс выжить. А если не спасёт — он сам тебя убьёт!
— Мама, этого не будет… Отец не убьёт меня… — всё ещё рыдала Дуань Фу Жун.
— Ты так уверена? Что ж, продолжай сидеть здесь и плакать.
Первая госпожа развернулась и направилась к выходу.
Но Дуань Фу Жун, спотыкаясь и ползком сползая с лежанки, закричала:
— Мама, мама, спаси меня! Скажи, что мне делать? Я всё сделаю, как ты скажешь!
Первая госпожа остановилась у двери и, наконец, с тяжёлым вздохом обернулась:
— Иди и стой на коленях перед храмом предков. Даже если умрёшь от коленопреклонения — не смей вставать. Лучше умереть там, чем быть убитой собственным отцом!
С этими словами она вышла, даже не оглянувшись.
Гу Цайцинь, разумеется, тоже не осталась и последовала за ней.
Дойдя до двери, первая госпожа вдруг остановилась и посмотрела на Гу Цайцинь.
Долгое время она молчала, а затем мягко улыбнулась:
— Цайцинь, ты становишься всё прекраснее. Немного принарядись — и не уступишь Фу Жун.
Гу Цайцинь неловко улыбнулась, не зная, что ответить.
Первая госпожа нежно погладила её по волосам:
— Иди скорее в Сад Сотни Благ. У тебя на лбу рана — берегись ветра.
— Да, тётушка, — тихо ответила Гу Цайцинь.
Вернувшись в Сад Сотни Благ, Гу Цайцинь осталась в недоумении. Взгляд первой госпожи, её прикосновения и даже тот случай, когда та бросилась защищать её и даже дала пощёчину Дуань Фу Жун, — всё это вызывало подозрения. Похоже, первая госпожа проявляла к ней чрезмерную доброту. Но, поразмыслив, Гу Цайцинь решила, что та, потеряв расположение господина, теперь пытается через неё заручиться поддержкой госпожи Мэй. Ведь теперь госпожа Мэй — настоящая хозяйка дома Дуаней.
Поэтому, вернувшись в Сад Сотни Благ, Гу Цайцинь не рассказала госпоже Мэй о том, что происходило во восточном крыле. На вопрос «Как поживает старшая госпожа?» она лишь ответила:
— Наверное, стоит на коленях перед храмом предков.
*
А Дуань Инли, вернувшись в дом Дуаней, не выходила из павильона Хэняо.
Хотя ей удалось сохранить себя при дворе, атмосфера постоянной угрозы, когда жизнь и смерть зависели от одного мгновенного решения, всё ещё давила на неё, вызывая тяжесть и дискомфорт.
Конечно, в прошлой жизни она уже прошла через подобное вместе с Фэн Юем, и в этой жизни научилась хладнокровно справляться с интригами и кознями. Но всё равно ей было тяжело. От этого настроение её стало всё более мрачным, словно погода за окном.
Днём Иньхуань доложила, что господин выехал из дома.
Дуань Инли кивнула — в это время он, конечно, должен был выехать. Позже уже будет поздно что-либо организовывать.
Вскоре Юй Мин сообщила, что у ворот её ждёт девушка.
— Пусть войдёт, — разрешила Дуань Инли.
Вскоре Юй Мин ввела девушку лет пятнадцати: худощавую, с нежной кожей и правильными чертами лица. Особенно привлекали её глаза — ясные, как солнечный свет в глубоком ущелье. Но левую щёку почти полностью покрывало синее пятно, из-за чего она прикрывала его несколькими прядями волос. Несмотря на это, пятно всё равно бросалось в глаза, а её суровое, бесстрастное выражение лица придавало ей несколько деревянный вид.
Голос у неё, однако, был приятный:
— Госпожа Дуань, меня зовут Сусу. Мой господин прислал меня к вам.
— Кто твой господин?
— Он сказал, что, увидев это, вы сразу поймёте.
Девушка достала маленькую чёрную железную стрелу.
Это была та самая стрела, которую однажды выпустил механизм в её спальне, когда Мо Фэн тайком проник к ней. Наконечник тогда был отравлен. Позже она обнаружила эти стрелы, повешенные на стене пещеры. Стрела в руках девушки, скорее всего, была куплена на оружейном прилавке — такие же она сама когда-то покупала.
Тем не менее, теперь она поняла: господином девушки был Мо Фэн.
Играя стрелой в руках, Дуань Инли спросила:
— Зачем он тебя прислал?
— Господин приказал мне с этого момента следовать за вами и охранять вас.
— Прости, но я не нуждаюсь в тебе.
— Независимо от того, нужны ли вы мне или нет, я подчиняюсь только приказу моего господина.
— Хорошо. Тогда сейчас же покинь мой дом.
— Слушаюсь, госпожа Дуань!
Сусу, не возразив ни слова, развернулась и вышла из дома.
— Эй, ты… — Юй Мин хотела её остановить, но та даже не обернулась.
— Госпожа, эта девушка какая-то странная.
— Не обращай на неё внимания.
Теперь Дуань Инли задумалась о другом — о Дуань И.
В прошлой жизни Дуань И на позднем этапе борьбы за престол всегда поддерживал Фэн Юя. Хотя они и были братом и сестрой, их отношения никогда не были такими тёплыми, как у него с Дуань Фу Жун. Конечно, в прошлой жизни Дуань Фу Жун никогда не опускалась до такого позора — она всегда оставалась прекрасной, как небесная фея, всегда казалась хрупкой и невинной, и стоило ей пролить пару слёз, как все тут же становились на её сторону.
Дуань Инли долго убеждала себя, что Фэн Юй — не из тех, кто судит по внешности. После того как её отправили в холодный дворец, она всё ещё надеялась, что у Фэн Юя были веские причины, что он действовал вынужденно. Ведь Дуань И был его главным союзником, и ради него Фэн Юй наверняка должен был уважительно относиться к Дуань Фу Жун…
Она находила множество оправданий предательству Фэн Юя.
То, что Дуань И полностью поддерживал Дуань Фу Жун, было главной из этих причин. Но в момент, когда Дуань Фу Жун отравила её, она поняла: никаких причин не существовало. Это была лишь жалкая надежда, рождённая её болью и слепой верой. На самом деле, Фэн Юй никогда её не любил.
Она была слишком глупа, слишком наивна…
Теперь она вспоминала всё, что произошло с момента перерождения.
Некоторые события, конечно, можно было изменить, но другие — нет. Например, Дуань И. В прошлой жизни, когда она умерла, он всё ещё был могущественным генералом при дворе. Неужели в этой жизни его так легко казнят?
На самом деле, сомнения Дуань Инли были не безосновательны.
Говорят: «Судьба человека предопределена небесами». Возможно, это правда.
В ту же ночь, когда Дуань И бросили в тюрьму, туда проник человек в чёрном плаще, скрывавшем большую часть его лица. За ним следовал юноша в зелёном, опустивший голову. Тюремщики были подкуплены, но не знали, кто именно их подкупил. Один из них предупредил:
— У вас мало времени. Не задерживайтесь надолго.
— Конечно, конечно, господин. Мы быстро, — заверили они.
Зайдя в камеру Дуань И, человек в плаще снял капюшон. Перед ним стоял третий императорский сын Фэн Юй — сдержанно красивый, но со льдом в глазах.
Он не стал тратить слова:
— Дуань И, хочешь жить?
Дуань И молча смотрел на него холодным взглядом.
— Твой отец не сможет тебя спасти. Ты ведь понимаешь его положение. Любое неосторожное движение — и император тут же схватится за это как за повод, чтобы уничтожить его. А ты знаешь нрав нашего государя: в таком случае он вырежет весь ваш род под корень. Так что не жди отца. Если хочешь жить — иди со мной.
— Зачем ты меня спасаешь? — наконец спросил Дуань И.
Фэн Юй лёгким движением положил руку ему на плечо и улыбнулся:
— Потому что мне нужен свой генерал. И ты — лучший кандидат.
— У меня есть условие.
— Какое?
— Обеспечь безопасность моей семьи.
— Не волнуйся. Как только тебя «казнят», твоя семья будет в безопасности.
— «Казнят»?
— Конечно. Если ты уйдёшь со мной, то отныне будешь жить под чужим именем. В мире больше не будет Дуань И. И всю оставшуюся жизнь ты должен будешь служить мне верой и правдой. Иначе я немедленно погружу весь ваш род в пропасть без возврата.
Дуань И взглянул на юношу в зелёном и вдруг понял его замысел.
— Ха-ха, похоже, у меня нет выбора. В столице, оказывается, полно талантливых людей. Стоило мне вернуться, как я сразу столкнулся с такими личностями. Действительно расширил кругозор — всё это куда сложнее, чем сражения на поле боя.
— Если ты последуешь за мной, тебе больше не придётся иметь дела с этими интригами и кознями. Я отправлю тебя туда, где тебе будет подобает быть.
— В таком случае, заранее благодарю вас, Третий императорский сын.
С этими словами Дуань И снял тюремную робу и обменялся одеждой с юношей в зелёном.
Их телосложение действительно было похоже, даже движения совпадали. Лицо юноши было слегка изменено — теперь он напоминал Дуань И. Взъерошив волосы и намазав лицо пылью, он стал похож на измождённого узника. Дуань И же надел его зелёную одежду и вышел из тюрьмы вместе с Фэн Юем.
…Когда Дуань Цинцан прибыл к тюрьме, он ещё не знал, что его сын уже на свободе. Он собирался применить тот же план, что и Фэн Юй: подменить Дуань И осуждённым или верным воином.
Но едва он подошёл к воротам тюрьмы, как раздался холодный голос:
— Генерал Дуань, что вы здесь делаете? Ваш сын сейчас в заключении — вам следует избегать подозрений.
— А вы, левый канцлер, что делаете здесь? — спокойно ответил Дуань Цинцан.
Хотя его дочь и была убита Дуань И, он держался прямо и гордо. Этот дворец — поле боя, и смерть кого-то — обычное дело. Погибшие должны смириться со своей участью; важны лишь живые.
Чжао Сянь развернул жёлтый указ:
— Генерал Дуань, взгляните сюда.
Дуань Цинцан внимательно прочитал: император Минди приказал с этого момента запретить всем входить в тюрьму или навещать заключённых без специальной императорской таблички. Нарушивших ждёт немедленная казнь.
Сердце Дуань Цинцана словно сжала железная хватка.
— Левый канцлер, это вы добились этого указа?
http://bllate.org/book/1841/205277
Готово:
