С этими словами он поднял её на руки и, петляя среди камней, вскоре оказался у искусственной горки. Перед ними стоял бронзовый журавль с гордо поднятой головой, из клюва которого струилась вода, окутывая всё вокруг лёгкой дымкой. Мо Фэн слегка толкнул ногой определённое место — и в горке открылась каменная дверь, за которой свисала занавеска из капель. Он ловко накинул плащ себе на плечи, прикрыв им тело Дуань Инли, и, опустив голову, шагнул внутрь. За ними дверь бесшумно закрылась.
Проход оказался узким, едва позволявшим пройти одному человеку.
Через некоторое время раздался щелчок механизма, и в лицо ударил ночной ветерок — они вышли наружу. Однако всё вокруг оставалось неясным и смутным.
Оказалось, что за это время уже наступила ночь.
В слабом свете ночи едва можно было различить, что двор, в который они попали, давно запущен: повсюду росла высокая трава, валялись обломки камней и руины, деревья и кусты засохли. Лишь сквозь спутанные лианы проступали иероглифы на вывеске над воротами — «Двор Цинлун».
Мо Фэн без промедления отнёс её в дом и зажёг свечу. В комнате сразу стало светло.
Кроме кровати, на которой она лежала и с которой он одним взмахом рукава смахнул пыль, всё остальное было покрыто плотным слоем пыли — очевидно, сюда никто не заглядывал уже много лет.
Заметив её обеспокоенное лицо, Мо Фэн сказал:
— Не бойся. Сюда никто не придёт. Даже если какая-нибудь служанка заметит свет, она не осмелится подойти — подумает, что здесь опять водятся призраки.
— Почему?
— Примерно девятнадцать лет назад этот Двор Цинлун был общежитием для сорока пяти старших придворных служанок. А потом вдруг всех их заставили повеситься на белых шёлковых лентах. С тех пор ходят слухи, что здесь нечисто, и постепенно никто не решался приближаться даже на ли, так что место это запустело больше чем на десять лет.
Говоря это, он, вероятно, думал, что она испугается, и потому сел рядом, естественно обняв её одной рукой.
— В детстве я часто приходил сюда. Никаких призраков нет. Это моё тайное убежище для тренировок. Здесь я освоил все свои навыки в механизмах и числовой магии. Вокруг я расставил дымовые капканы — даже если кто-то случайно подойдёт слишком близко, он сам не заметит, как свернёт в другую сторону и не сможет проникнуть во двор. Поэтому все и уверены, что здесь водятся духи.
Дуань Инли тихо кивнула и чуть отстранилась от него:
— Я не боюсь призраков.
Как человек, переживший перерождение, она могла бояться чего угодно, но только не духов.
— В этом мире самые страшные — люди, — добавила она, вспомнив озверевшее лицо Дуань Фу Жун в лабиринте.
— Инли, ты выглядишь ужасно бледной. Ты ранена?
Она кивнула:
— Меня ударили палкой по спине несколько раз в лабиринте. В груди всё бурлит, но ничего страшного. Мне нужно как можно скорее вернуться в Покой Вечного Спокойствия, иначе некоторые дела уже никогда не удастся объяснить.
— Не волнуйся. Отдохни немного — и я выведу тебя из дворца. Ничего плохого не случится. Но этот Дуань И… как он посмел тебя ударить и даже пытаться убить? Я ему этого не прощу!
В его глазах вспыхнула ледяная ярость, будто тысячелетний клинок, от которого мурашки бежали по коже.
— Нет… Ты ведь больше не четвёртый принц Фэн Му. За пределами дворца ты можешь делать что угодно, но внутри — каждый шаг опасен. Сначала позаботься о себе.
Мо Фэн с наглой ухмылкой снова притянул её к себе:
— Ради тебя я обязательно буду беречь себя.
Дуань Инли незаметно отстранилась и спросила:
— Как ты вообще попал во дворец?
— А, ну я привёз кое-какие ласточкины гнёзда и акульи плавники для моего императорского папеньки…
Дуань Инли задумалась, потом улыбнулась:
— Значит, твоё дело за столь короткое время так разрослось, что даже припасы для императорского двора теперь поставляешь ты?
— Конечно! Кто же ещё так хорошо знает дворец и так умён, как я?
Он никогда не стеснялся хвалить самого себя.
— Боюсь, твоя цель — не только торговля. Ты ведь пришёл сюда, чтобы расследовать кое-что?
— Нет. Я больше не буду копаться в этом. Мне не хочется знать.
Но внезапная уязвимость и сомнение в его глазах выдали истинные чувства.
Дуань Инли не стала давить на него и просто спросила:
— Я сейчас в ужасном виде. Здесь есть чистая одежда?
— Конечно, я уже привёз.
Он открыл шкатулку у изголовья кровати — внутри лежал наряд нежно-розового цвета, яркий и изысканно сшитый.
— Это платье твоей старшей сестры, уездной госпожи Аньлэ. Я знаю, такой фасон тебе не по вкусу, но другого не нашлось. Придётся смириться.
Дуань Инли на миг замерла, потом рассмеялась:
— Почему именно её наряд?
— А кто виноват, что она хотела тебя погубить? Сначала я собирался оставить её одежду в каменном лабиринте, чтобы втянуть её в историю, но потом увидел, в каком ты состоянии, и решил принести сюда для тебя.
Он достал платье из-за пазухи и положил на край кровати.
Дуань Инли вспомнила, как чуть не погибла в лабиринте, и смущённо сказала:
— Спасибо. Если бы не ты, я, наверное…
Мо Фэн вдруг засунул ей в рот маленький шарик.
— Даже если бы я не пришёл, ты бы всё равно нашла способ выжить. Просто мне не хочется, чтобы ты сражалась в одиночку.
Шарик во рту был горьким. Дуань Инли с усилием проглотила его и спросила:
— Что это было?
— Лекарство от ран, — ответил Мо Фэн, и на его лице появилась соблазнительная улыбка. — Ты так доверяешь мне? А вдруг это был яд? Теперь уж не выплюнешь.
Дуань Инли раздражённо сказала:
— Мне нужно переодеться. После всего, что случилось сегодня, моя одежда совсем пришла в негодность.
Мо Фэн неохотно направился к двери, но у порога обернулся:
— Ты ведь боишься. Давай я останусь в комнате с тобой. Обещаю — не посмотрю.
— Нет, — отрезала она безжалостно.
Ему ничего не оставалось, как выйти наружу…
…Когда Дуань Инли переоделась, он взял её за руку:
— Пойдём, уходим из дворца.
— Как это — уходим? А как же пятая принцесса? Что я ей скажу?
— Ты ещё хочешь возвращаться? Сейчас там тебя наверняка ждёт какая-нибудь гадость!
— Какой бы отвратительной ни была эта гадость, я должна с ней столкнуться. Мо Фэн, мне нужно вернуться в Покой Вечного Спокойствия.
Она незаметно выдернула руку из его ладони.
Мо Фэн выглядел глубоко разочарованным. Его голос стал тихим и подавленным:
— Что в нём хорошего, в этом роде Дуань? Что хорошего в этом дворце? Я могу заработать кучу денег. Мы могли бы путешествовать по всему миру, наслаждаясь красотой без забот. Инли, пойдём со мной. Исчезни, как исчез я из дворца. Больше никогда не возвращайся сюда.
Дуань Инли холодно ответила:
— Это невозможно.
— Почему? — в его узких миндалевидных глазах читалось недоумение. — Что ты ещё здесь ищешь? Сегодня я видел, как твои родные брат и сестра почти убили тебя. Ты понимаешь, что я почувствовал? Я боялся, что ты умрёшь. А если бы меня не было рядом, и тебя бы действительно убили…
— В будущем я буду осторожнее, — перебила она.
— Ты… В общем, сегодня я увожу тебя. Ты всё равно не сможешь вернуться.
— Почему? — Дуань Инли наконец поняла, что он имеет в виду.
— Они устроили такое представление ради тебя. Думаешь, тебя ещё пустят обратно? Вернёшься — и путь твой ведёт только к смерти.
— Нет. Я не дам им так легко меня убить.
— Мне всё равно! Здесь слишком опасно. Дворец — логово змей, а твой род — ещё хуже. Я не позволю тебе оставаться здесь ни минуты дольше. Как только мы уйдём — всё решится само собой.
Он снова крепко сжал её руку. Она видела по его глазам — он серьёзен. На этот раз он действительно увезёт её далеко-далеко и никогда не даст вернуться. Но как она может уйти? У неё столько дел осталось невыполненных! Неужели смысл её второго рождения — стать трусихой и бежать?
Внезапно она скривилась от боли и согнулась пополам.
— Что с тобой? Где болит? — встревоженно спросил Мо Фэн.
— Спина… Кажется, у меня все кости переломаны.
— Подожди здесь! Я сейчас принесу лекарство!
Пока он поворачивался, Дуань Инли уже выдернула шпильку из волос, прижала её к его шее и резко сказала:
— Отведи меня в Покой Вечного Спокойствия.
— Ты… — Мо Фэн был вне себя от злости, но в его глазах появилось странное спокойствие и решимость.
— Я не поведу тебя обратно. Никто не может сюда войти, и ты не сможешь выйти. Останемся здесь вдвоём в этом заброшенном дворе.
— Правда никто не может войти? Тогда почему, когда за тобой охотились, ты не спрятался здесь?
— Потому что…
— Потому что во дворце полно мастеров, и твои дымовые капканы давно нейтрализованы! Мы не можем здесь задерживаться, поэтому ты и торопишься вывести меня. Но, Мо Фэн, я сейчас не могу уйти. Отведи меня в Покой Вечного Спокойствия.
— Нет! Я больше не позволю тебе возвращаться!
Не договорив, он вдруг застонал — шпилька Дуань Инли уже вонзилась ему в плечо.
— А-а! — вскрикнул он, отшатнулся и согнулся от боли, прижимая рану. Кровь сочилась сквозь пальцы. Он долго смотрел на неё, не произнося ни слова.
Дуань Инли с силой швырнула шпильку к его ногам:
— Видишь? Даже если это ты, Мо Фэн, я всё равно причиню тебе боль ради своей цели. Я такая. Мне не стоит твоих усилий. Впредь не вмешивайся в мои дела.
С этими словами она вышла из комнаты.
Мо Фэн, пошатываясь, добрался до двери и увидел, как её силуэт растворяется в ночи. Он горько усмехнулся:
— Ты, жестокая женщина… Ты угадала: дымовые капканы действительно взломаны. Иди прямо к главным воротам, поверни налево — и скоро окажёшься в Покое Вечного Спокойствия!
…
Когда Дуань Инли вернулась в Покой Вечного Спокойствия, там царил полный хаос.
Пропали не только она, но и дочь Чжао Сяня — Чжао Юэго.
Фэн Маньэр в ярости кричала на группу евнухов:
— Вы что, совсем глупые?! Идите ищите их за этими камнями! Они точно там! Вас целая толпа, а вы не можете найти двух девушек! Зачем вас кормят?!
Маленькие евнухи дрожали от страха и не смели возразить.
Хун Чань осторожно сказала:
— Принцесса, злиться сейчас бесполезно. Госпожа Дуань и госпожа Чжао исчезли здесь целый день назад. Может, стоит доложить императору и прислать больше людей на поиски?
Фэн Маньэр сердито ответила:
— Хун Чань, ты что, считаешь себя умнее всех? Разве ты не знаешь, какой сегодня день? Отец принимает послов из Си Лин вместе с братьями. Неужели я пойду отвлекать их такой ерундой? Да и не верю я, что Дуань Инли куда-то делась! Гарантирую, она всё ещё в каменном лабиринте. Ищите её там!
Хун Чань смущённо отступила и больше не заговаривала.
* * *
Смерть дочери канцлера
http://bllate.org/book/1841/205272
Готово:
