Ей казалось, что эта нить, извиваясь и петляя, пролегла по невероятно запутанному пути. Без нити, привязанной к подолу юбки Дуань Фу Жун, она бы никогда не добралась до этого места.
Однако, когда она оказалась среди кольца огромных валунов, то поняла: её обманули. Нить, похоже, давно заметили — теперь она спокойно привязана к тонкой каменной колонне. Дуань Инли на мгновение застыла, глядя на колонну, а затем резко обернулась, напряжённо вглядываясь в окрестности.
Здесь обязательно кто-то есть! Обязательно!
Дуань Фу Жун не могла так быстро обнаружить нить!
В этот самый миг каменный лабиринт вновь изменился, окружив её небольшим кругом. Между камнями остались лишь узкие щели — даже при её стройной фигуре пролезть сквозь них было невозможно. Она оказалась запертой в этом крошечном мире.
Теперь уже был послеполуденный час. Пир в честь дня рождения Пятой принцессы, вероятно, завершился. Сытые и довольные гости наверняка уже заметили её отсутствие — по крайней мере, Тан Синьъюань точно обратила бы внимание. Насколько долго ещё этот лабиринт сможет её удерживать? Внезапно её охватило дурное предчувствие: возможно, Дуань Фу Жун заперла её здесь не для того, чтобы она умерла среди камней, а ради какого-то иного замысла.
Дуань Фу Жун решила нанести смертельный удар — она непременно должна умереть сегодня.
Осознав это, взгляд Дуань Инли стал ещё твёрже. Она не боялась смерти, но не могла допустить, чтобы погибнуть именно от руки Дуань Фу Жун. Она обязательно должна выбраться из этого лабиринта!
☆
Другой мастер
Время текло медленно, как вода. К закату Дуань Инли всё ещё оставалась запертой в этом крошечном пространстве каменного лабиринта. Она перепробовала множество способов, но все они оказались тщетны. Казалось, лабиринт живой — он угадывал её замыслы и заранее перекрывал выход. Дуань Инли уже давно стояла, прислонившись к камню и прижав ладонь ко лбу. Даже если бы птица села на противоположный валун и зачирикала, она бы не обратила на это внимания.
Нельзя терять больше времени. Она чувствовала: если останется здесь дольше, её ждёт нечто ужасное.
Внезапно она изобразила слабость и боль, медленно опираясь на камень, будто теряя силы, и наконец сползла на землю, словно в обмороке.
Пролежав так немного, она почувствовала, как в неё легонько бросили камешек — кто-то проверял, действительно ли она потеряла сознание.
Она не шевельнулась, будто уже мертва.
Спустя мгновение раздался скрежет камней — один из них сдвинулся, открывая проход. Послышались уверенные шаги, приближающиеся к ней. Человек остановился перед ней, присел и стал вглядываться в её лицо. Она по-прежнему притворялась безжизненной, пока он, понаблюдав немного, не поднёс палец к её носу, проверяя дыхание. Он тихо вздохнул и пробормотал:
— Жива ещё… Неужели от жары?
Он сомневался в своём выводе — погода вовсе не была такой уж жаркой. Но в замкнутом пространстве лабиринта легко впасть в панику, а паника вызывает одышку. Возможно, она просто сама себя напугала до обморока.
Он насмешливо усмехнулся:
— Ты-то, оказывается, ничем не лучше других.
Голос у него был звонкий и приятный.
Затем он вдруг поднял её и понёс из этого замкнутого круга. Дойдя до более просторного места, он аккуратно опустил её на землю — и в этот момент замер.
Перед ним уже открыла глаза Дуань Инли и пристально смотрела на него своими ясными, прозрачными глазами.
Лицо у него было резко очерченное, будто выточенное из камня, с тёмными глазами и загорелой кожей. Он был молод, но в его облике уже чувствовался опыт закалённого человека. На нём были серебряные доспехи, от которых веяло аурой поля боя — той самой, пропитанной кровью и тяжестью утрат.
Этот юноша был очень молод и очень красив.
Хотя они не виделись много лет, Дуань Инли узнала его сразу. На губах её заиграла улыбка:
— Старший брат.
Это был Дуань И — он действительно вернулся из пограничного города Ечэн.
Услышав это обращение, Дуань И мгновенно пришёл в себя, но было уже поздно. Дуань Инли успела выхватить короткий клинок у него за поясом, и теперь лезвие уверенно упиралось ему в самое уязвимое место.
— Старший брат, когда ты вернулся?
— Вчера под вечер, — спокойно ответил он, несмотря на то что оказался в её власти.
— Разве ты не служишь под началом генерала Яо Чуньхуэя? Почему он не вернулся, а ты тайно прибыл один?
— По тайному указу Его Величества. Я возвращался, чтобы доложить о службе.
— Ты уже виделся с Его Величеством?
— Нет. Мне достаточно явиться к нему сегодня ночью.
— Хитрый замысел. Ты приходишь сюда только сегодня ночью, значит, никто, кроме старшей сестры, не знает, что ты был в этом лабиринте. Ты можешь убивать и поджигать здесь сколько угодно — стоит лишь восстановить порядок камней, и никто не догадается, что их использовали для убийства… Кто усомнится в тебе, старший брат?
— Фу Жун говорила, что ты умна. Видимо, это правда.
Дуань Инли горько усмехнулась:
— Но тебе не следовало возвращаться, старший брат.
И тут же спросила:
— Ты и старшая сестра — брат и сестра, и я тоже твоя сестра. Почему же ты решился помочь ей убить меня?
Лицо Дуань И оставалось холодным и непроницаемым. Он не ответил.
Его безразличие и спокойствие вдруг напомнили Дуань Инли отца — Дуань Цинцана. Действительно, отец и сын: в их глазах та же холодная отстранённость, та же внутренняя черствость. Они могут смеяться или плакать, но всё это — лишь для себя, никогда ради других.
— Выведи меня из лабиринта, — приказала Дуань Инли, больше не желая тратить слова.
Дуань И не двинулся. Тогда она сильнее надавила клинком — лезвие уже прокололо кожу на его боку. В глазах Дуань И мелькнуло удивление. По его представлениям, женщины всегда были слабыми и нуждались в защите. Кто бы мог подумать, что Дуань Инли действительно воткнёт нож!
Он неохотно развернулся и повёл её прочь.
По пути повсюду тянулись одни лишь валуны. Дуань Инли понимала: даже если пройти этот путь ещё раз, она всё равно не запомнит дорогу. И вновь восхитилась — Дуань И действительно обладал выдающимися способностями.
Всё шло гладко, но спустя примерно время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, Дуань Инли вдруг почувствовала острую боль в спине — будто её лопатки разрывало на части, будто кости ломались. От боли перед глазами потемнело, на лбу выступил холодный пот, и даже руки задрожали.
Дуань И, закалённый на поле боя, сразу заметил малейшие изменения в её состоянии. Пройдя узкий проход между камнями, он внезапно рванул вперёд, схватил её за запястье и вырвал клинок. От боли она выронила оружие. Дуань И легко оттолкнул её — и она, кружась, упала у подножия камня.
Когда боль немного утихла, она увидела, что Дуань И не ушёл, а стоит неподалёку, молча и бесстрастно глядя на неё.
— Старший брат, если ты действительно хочешь моей смерти, убей меня прямо здесь. Я уверена, в этом лабиринте уже есть жертва. Неважно, кто она — если убийство повесят на меня, я буду казнена как убийца, и никто не станет меня спасать. Но тогда и род Дуань окажется втянут в скандал!
— Ты убиваешь — это твоё дело. Какое отношение это имеет к роду Дуань?
Услышав это, Дуань Инли горько рассмеялась. Значит, в лабиринте уже есть невинная жертва.
— Разве ты не задумывался, зачем Его Величество тайно вызвал тебя в Фэнцзин? И почему отец, одержав победу в битве, вынужден отправить свою дочь ко двору императрицы? Внешне я — знатная госпожа, но на деле я лишь заложница, чтобы держать отца в повиновении. А теперь, если третья госпожа Дуань совершит убийство, это вызовет множество слухов. Кто-то наверняка скажет, что отец подослал меня!
— Ты несёшь чепуху! Ты просто завистлива и убила из ревности — кто станет подозревать отца? Это абсурд!
Дуань И оставался непреклонен, а Дуань Инли уже не хватало сил говорить.
Она прислонилась к камню и закрыла глаза…
Когда стемнело, она открыла глаза и увидела, что Дуань И всё ещё здесь — он не убил её и не ушёл.
— Старший брат, почему ты до сих пор в лабиринте? Если ты не выйдешь сейчас, кто-нибудь обязательно сюда придёт и обнаружит, что камни использовались для злого умысла. Тогда замысел твой и старшей сестры раскроется.
— Я тоже заперт.
— Что? — Дуань Инли изумлённо посмотрела на него. Его глаза, острые, как у ястреба, медленно скользили по окрестностям, лицо было мрачным. Он выбрал направление, сделал шаг вперёд — и тут же отступил назад. Да, он действительно оказался в ловушке.
Охотник сам стал жертвой — какая ирония.
Дух её немного ожил — она вдруг кое-что вспомнила.
Дуань И в это время взлетел на камень и начал с силой сдвигать окружающие валуны, пытаясь либо разрушить чужой лабиринт, либо создать свой, чтобы перехитрить противника.
Дуань Инли глубоко вдохнула, подавив боль в спине, и сказала:
— Старший брат, а что подумает отец, узнав, что, вернувшись в Фэнцзин, ты не пошёл к нему, а тайно проник во дворец, чтобы творить козни? Не разочаруется ли он в тебе?
Дуань И не ответил, сосредоточившись на перемещении камней.
Дуань Инли продолжила:
— Старший брат, когда я жила во дворе слуг, я часто думала о вас — о старшей сестре, о второй сестре, о тебе. Помнишь, в детстве ты не был ко мне так жесток? Ты даже сажал меня себе на плечи, чтобы я могла сорвать фрукты… Я помню всё доброе, что вы мне делали. Я мечтала: как только выйду из двора слуг, мы будем жить вместе, как настоящие брат и сёстры, счастливо и дружно.
Когда я выросла и наконец покинула двор слуг, вы все захотели моей смерти. Но если бы вы хотели убить меня, следовало сделать это раньше, пока я была ребёнком во дворе слуг…
Вы упустили лучший шанс. Теперь, когда вы решили убить меня, я не хочу умирать. Разве это не трагично?
Её слова, наконец, нарушили сосредоточенность Дуань И. Невидимая сила отбросила его с камня прямо к ногам Дуань Инли.
— Замолчи! Ты сбиваешь меня с толку! Если я проиграю, тебе это тоже не на пользу — ведь если я проиграю, ты не выживешь!
Дуань Инли равнодушно ответила:
— А если ты выиграешь, у меня будет шанс остаться в живых?
— Конечно, нет.
Дуань И был честен — одно — одно, два — два. За это короткое время Дуань Инли начала понимать своего брата. Вспомнив прошлую жизнь, она подумала: Фэн Юй, наверное, именно этим и пользовался, заставляя Дуань И совершать столь многое вопреки совести.
В этот момент донёсся какой-то звук — сначала тихий, затем всё громче и громче, пока не стал похож на гул землетрясения.
Оба увидели поднимающуюся вдали пыль и быстро движущиеся камни. Они поняли: другой мастер числовых искусств приближался к ним.
☆
Девушка, повешенная во дворе Цинлун
Дуань И пристально смотрел вперёд. В это мгновение Дуань Инли почувствовала, как чья-то тень незаметно приблизилась к ней. Она резко обернулась — перед ней возникло знакомое лицо. Сильные руки обвили её талию, и она оказалась за спиной большого камня. Запах, исходивший от него, был ей хорошо знаком, и она не почувствовала ни малейшего сопротивления. Подняв подбородок, она с широко раскрытыми глазами посмотрела на него:
— Мо Фэн, ты как раз вовремя. Если бы я умерла здесь, это было бы так печально… Знаешь, самое грустное — это то, что в этой жизни мне довелось познакомиться с тобой…
На самом деле Дуань Инли не сбивалась с толку, но Мо Фэну её слова показались бессвязными. Она говорит, что он спас её, а сама называет знакомство с ним самым печальным… Но это не имело значения. Главное — в опасности она вспомнила о нём, и этого было достаточно, чтобы обрадовать его.
Он ласково щёлкнул её по носу:
— Не болтай глупостей. Я выведу тебя отсюда.
http://bllate.org/book/1841/205271
Готово:
