На второй день все женщины дома Дуаней собрались в храме предков. Старшая госпожа совершила поклон перед алтарём и обратилась к предкам:
— Госпожа Мэй скромна, добродетельна, трудолюбива и бережлива, проявила истинное благочестие и подарила роду сына — Дуань Хуна. Отныне я возвожу её в сан равной жены. Прошу благословения предков на это решение.
Над курильницей, где до того спокойно поднимался ароматный дым, вдруг раздались два резких щелчка.
Лица собравшихся слегка побледнели.
Первая госпожа поспешила сказать:
— Матушка, не проверить ли всё как следует, прежде чем продолжать?
Ли Жунжун подхватила:
— Да, говорят, церемония должна пройти без помех. Если вдруг что-то пойдёт не так, это знак, что предки не одобряют!
Старшая госпожа мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, ничего страшного. Иди сюда, мать Хуна, поднеси предкам благовония. Отныне ты — хозяйка этого дома. Пусть процветание рода Дуаней и спокойствие во внутренних покоях станут твоей заботой. Опираясь на милость предков, заботься о наложницах, чтобы они приумножали наш род.
— Слушаюсь, матушка, — ответила госпожа Мэй.
Она приняла благовония из рук старшей госпожи и направилась к курильнице на алтаре. Но едва она вставила палочки, как в ушах раздался резкий треск. Все замерли, а затем увидели: курильница внезапно треснула и разлетелась на куски. Пепел мгновенно заполнил помещение, заставив всех закашляться.
Первая госпожа, прикрывая старшую госпожу рукавом, воскликнула:
— Матушка, похоже, предки не желают принимать госпожу Мэй в наш род! Давайте оставим всё, как было. Если я чем-то провинилась, прошу простить меня здесь и сейчас!
Старшая госпожа, всё ещё кашляя, отрезала:
— Ты хочешь меня задушить?! Цинь, хватит устраивать представления! Даже если бы не курильница треснула, а весь храм рухнул — я всё равно сделаю госпожу Мэй женой моего сына!
— Вы…
В этот момент госпожа Мэй спокойно сказала:
— Давайте пока выйдем наружу.
Все вышли, распахнули двери и стали ждать, пока пепел осядет. Было холодно, женщины топтались на месте, чтобы согреться. Первая госпожа снова заговорила:
— Матушка, может, перенесём церемонию на завтра?
— Нет. Сегодня всё должно завершиться.
Обычно уступчивая старшая госпожа на этот раз проявила непреклонную твёрдость.
Ничего не оставалось, кроме как ждать…
Когда пепел осел, храм привели в порядок и вновь подготовили алтарь — уже почти к полудню. На этот раз всё прошло гладко: госпожа Мэй спокойно поднесла благовония, и курильница не подвела.
Как только ритуал завершился, все хором произнесли:
— Госпожа Мэй.
Первая госпожа, хоть и кипела от злости, ничего не могла поделать.
Дуань Инли всё это время молча наблюдала со стороны. Только когда настал черёд детей подавать чай новой госпоже, её чувства чуть не вышли из-под контроля. С тех пор как госпожа Мэй вернулась в дом Дуаней, Инли ни разу не подавала ей чай — ведь та была всего лишь наложницей, а она — третьей госпожой. Но теперь придётся подавать чай и называть её «матерью». Расстояние между ними, казалось, стало ещё больше.
Старшая дочь Дуань Фу Жун тоже не желала подавать чай первой госпоже. Раньше она звала её просто «наложница Мэй», а теперь должна называть «матерью»! Как она могла это вынести?
Когда служанка вложила чашку в её руку, Фу Жун резко отвернулась и сердито заявила:
— У меня только одна мама! Не стану я звать другую женщину матерью и не подам тебе чай!
Гу Цайцинь тут же парировала:
— Отлично! Значит, и я не стану звать первую госпожу матерью!
— Ты и раньше звала её только «тётушкой», так что мне всё равно, будешь ты называть её матерью или нет, — с презрением бросила Фу Жун. — К тому же, у тебя совсем нет совести! Моя мать — твоя родная тётушка, а ты пошла служить дочерью госпоже Мэй! Да ты просто бессовестная и бесстыжая!
Гу Цайцинь не отвечала на её ругань, а обратилась к Дуань Инли:
— Третья госпожа тоже не дочь первой госпожи, так что и вам не обязательно почитать её как мать.
— Ты… — Фу Жун в бешенстве топнула ногой.
Если Дуань Инли действительно откажется признавать первую госпожу, это будет крайне невыгодно как для Фу Жун, так и для её матери.
Первая госпожа строго сказала:
— Фу Жун, не смей грубить! Подай чай госпоже Мэй.
Фу Жун протяжно выдохнула:
— Ма-а-ам…
Но, встретив суровый взгляд матери, всё же взяла чашку, встала на колени перед госпожой Мэй и неохотно пробормотала:
— Мать, прошу вас, выпейте чай.
Госпожа Мэй улыбнулась и приняла чашку:
— Хорошая девочка.
Она отхлебнула глоток и вручила Фу Жун красный конверт с подарком.
Затем настала очередь Дуань Инли. Она молча взяла чашку, опустилась на колени перед госпожой Мэй и, подняв глаза, спокойно и чётко произнесла:
— Мать, прошу вас, выпейте чай.
Наконец-то она могла открыто назвать её «мамой»… Но вместо этого выбрала то же уважительное, но холодное «мать», что и раньше использовала по отношению к первой госпоже.
Госпожа Мэй вдруг осознала: возможно, она больше никогда по-настоящему не вернёт эту дочь. Сердце её сжалось от боли, в глазах заблестели слёзы. Но она лишь дрожащим голосом ответила:
— Ах… хорошая девочка.
Из корзины она взяла красный конверт. Дуань Инли приняла его:
— Спасибо, мать.
И встала рядом.
Потом подошёл маленький Дуань Хун — он всегда был ближе всех к матери, так что с ним не возникло никаких вопросов.
Когда все трое детей поднесли чай, старшая госпожа снова заговорила:
— Я решила: Гу Цайцинь отныне усыновляется госпожой Мэй. Через несколько дней её имя будет внесено в родословную Дуаней, и она получит все права законнорождённой дочери. Пусть Цайцинь сейчас же поднесёт чай и назовёт свою мать.
Гу Цайцинь, растроганная до слёз, подошла с чашкой, встала на колени и долго смотрела на госпожу Мэй, прежде чем дрожащим голосом вымолвить:
— Мама!.. Мама, у меня теперь есть мама!
Слёзы хлынули из её глаз, заставив старшую госпожу и госпожу Мэй тоже растрогаться. Госпожа Мэй, чьё сердце ещё минуту назад было разбито отчуждённостью Дуань Инли, вдруг почувствовала, как боль утихает. Она даже не успела дать красный конверт — сразу обняла Цайцинь:
— Не плачь, не плачь. Отныне ты — моя дочь. Буду любить тебя как родную.
— Спасибо, мама…
Так госпожа Мэй официально стала равной женой в доме Дуаней, а усыновление дочери стало свершившимся фактом.
Госпожа Мэй хотела перевести Гу Цайцинь в Сад Сотни Благ, но та сказала, что хочет остаться в Хэняо и быть подругой третьей госпоже. Госпожа Мэй решила, что так даже лучше — Цайцинь сможет присматривать за Дуань Инли, — и не стала настаивать.
Выходя из храма, они вместе направились в Хэняо. Гу Цайцинь шла рядом и весело говорила:
— Сестрёнка, теперь я твоя старшая сестра.
— Ты всегда была моей сестрой. Двоюродной сестрой — всё равно сестрой.
— Нет, теперь совсем по-другому! Теперь у нас одна мать, а значит, я — твоя старшая сестра по крови! И ты должна меня слушаться.
— Прости, но моя мать — это первая госпожа Мэй, умершая много лет назад. Хотя никто этого не признаёт, я всё равно её законнорождённая дочь. А ты — дочь нынешней госпожи Мэй, тоже законнорождённая, но это не делает нас родными. Хотя, впрочем, это и не важно. Согласна?
В то время различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными детьми строго соблюдалось. Дети от законной жены (или равной жены) считались законнорождёнными и вносились в родословную вместе с родителями. Дети от наложниц или служанок — незаконнорождёнными; обычно их записывали в родословную под именем главной жены, а иногда и вовсе исключали из неё.
Например, третья наложница Ли Жунжун и четвёртая наложница Цзысу не были внесены в родословную. Ся Юэ родила старшего сына Дуань И, но он всё равно считался незаконнорождённым. Однако, поскольку до возвращения Дуань Хуна в доме был только один сын, его имя напрямую внесли в графу «сыновья» Дуань Цинцана, и он получил особый статус, почти как законнорождённый. Но его мать так и не попала в родословную.
К счастью, Ся Юэ была тихой и непритязательной, поэтому этот вопрос никогда не становился причиной конфликтов.
Дети, внесённые в родословную, получали лучшее содержание и привилегии. Законнорождённые стояли выше, незаконнорождённые — ниже.
Согласно нынешней родословной дома Дуаней:
— Дуань И, будучи единственным сыном в своё время, был прямо указан Дуань Цинцаном как законнорождённый и имеет право наследовать всё имущество и титул. Дуань Цинцан — наследственный дворянин, и после его смерти титул перейдёт к Дуань И.
— Теперь Дуань Хун, чья мать стала равной женой, также признан законнорождённым сыном. Он не может претендовать на титул, но во всём остальном равен Дуань И.
— Среди дочерей ситуация сложнее.
Дуань Фу Жун всегда считалась безусловной законнорождённой дочерью.
Гу Цайцинь, усыновлённая госпожой Мэй, теперь тоже законнорождённая.
Дуань Инли — дочь умершей первой госпожи Мэй, а значит, тоже законнорождённая. Однако в глазах посторонних она по-прежнему считалась незаконнорождённой. Внутри дома все понимали истину, да и её статус семиранговой госпожи ставил её выше остальных.
Если бы Дуань Юй Жун, находящаяся сейчас в Байчэне, узнала обо всём этом, она бы точно умерла от злости.
Подобная ситуация возможна только потому, что в доме Дуаней мало детей. В любом другом знатном роду подобного равенства никогда бы не допустили.
Услышав слова Дуань Инли, Гу Цайцинь с горечью сказала:
— Значит, ты действительно отказываешься признавать свою мать.
Дуань Инли холодно усмехнулась:
— У неё теперь есть ты. Думаю, этого ей достаточно. Моё признание ничего не изменит. Лучше заботься о ней сама.
— Она моя мать, и я, конечно, буду заботиться о ней. Даже если ты отказываешься признавать её и меня как сестру, я всё равно не откажусь от тебя. Я буду заботиться и о тебе тоже.
— Тогда заранее благодарю за заботу.
— Не стоит благодарности. Это мой долг.
В этот момент служанка Гу Цайцинь сказала:
— Госпожа Цайцинь, пора принимать лекарство. Нам пора возвращаться.
— Пляп! Пляп! — служанка тут же получила две пощёчины.
Она упала на колени, но растерянно спросила:
— Госпожа, за что вы меня бьёте?
Гу Цайцинь молча дала ей ещё одну пощёчину.
Служанка замолчала, лишь тихо прошептала:
— Простите, госпожа, я виновата.
Но в ответ получила ещё одну пощёчину.
Дуань Инли спокойно заметила:
— Ты, глупая, так и не поняла, в чём ошибка. Почему всё ещё зовёшь её «госпожа Цайцинь»? Теперь она — дочь дома Дуаней, законнорождённая дочь госпожи Мэй. Ты должна звать её просто «госпожа».
Служанка наконец поняла:
— Простите, госпожа! Больше не повторю!
Лицо Гу Цайцинь озарила довольная улыбка:
— Вставай. Пора идти. Не будем же стоять здесь на потеху всему двору?
Когда они разговаривали, вокруг уже собралась толпа служанок. После этой сцены все поняли, как теперь следует обращаться к Гу Цайцинь и какой у неё статус. Раньше, будучи всего лишь двоюродной племянницей, живущей под чужой кровлей, она терпела пренебрежение. Теперь всё изменилось.
За обедом в полдень к ним принесли гораздо более разнообразные и изысканные блюда, чем накануне. Глядя на тарелки, Гу Цайцинь счастливо улыбнулась.
☆
К вечеру Дуань Инли стояла у дверей Хэняо и смотрела на закат за стеной.
Этот последний отблеск алого света, словно умирающий, но всё ещё прекрасный человек.
Прямо в этом свете появилась госпожа Мэй. Из-за контрового света Инли не сразу узнала её и лишь моргнула, когда та подошла ближе. Тогда она сдержанно, но почтительно поклонилась:
— Мать.
Госпожа Мэй вздохнула и подняла её:
— Знаешь, именно твоя замкнутость и нелюдимость вызывают такую неприязнь у Цинь. Ты страдаешь из-за того, что твой язык не умеет быть сладким.
Дуань Инли лишь улыбнулась. В прошлой жизни она всегда звала первую госпожу «мамой»… но в итоге…
http://bllate.org/book/1841/205259
Готово:
