Всё это время молчавший Бу Циннюй неожиданно вмешался:
— Да, если госпожа Дуань признает наложницу Мэй уже после того, как та станет равной женой, её обвинят в том, что ради статуса законнорождённой дочери она отреклась от собственной матери и проявила непочтительность. Хотя по праву этот статус ей и принадлежал.
Едва он договорил, как Дуань Инли открыла глаза и устремила на него прозрачный, проницательный взгляд.
Раньше ей не раз хотелось увидеть Бу Циннюя, но возможности не представилось. В прошлый раз, когда Хоу Шэнь пришёл допрашивать её по делу отравления старшей госпожи, у неё наконец появился шанс повстречать этого целителя — но тот, воспользовавшись тем, что все внимание было приковано к допросу, незаметно исчез.
А теперь Дуань Инли наконец-то разглядела его вблизи. Их взгляды встретились, и вдруг она что-то вспомнила:
— Ты… это ты…
Перед ней стоял юноша с изящными чертами лица, задумчивым взглядом, в простой чёрной одежде и с гладко зачёсанными чёрными волосами — будто лёгкий весенний ветерок, несущий прохладу и покой.
Поскольку его уже заметили, Бу Циннюй не стал уклоняться:
— Третья госпожа, это действительно я.
Их обмен репликами озадачил Фэн Цинлуаня и Юй Мин. Дуань Инли же приложила ладонь ко лбу, словно её мучила головная боль. Она уже точно знала: этого Бу Циннюя она видела и в прошлой жизни. Именно он спас её тогда, когда она чуть не утонула. Странно, что обо всём остальном из прошлого она помнила отчётливо, а о нём — лишь смутно помнила имя.
Даже тот факт, что он её спас, почти выветрился из памяти. Остальные события прошлой жизни, напротив, казались теперь лишь бледными тенями, которые невозможно было вспомнить.
Только сейчас она осознала: даже после перерождения в её памяти сохранились пробелы. Возможно, восемь лет, проведённые в холодном дворце, стёрли из сознания множество лиц и событий.
Однако Бу Циннюй не стал развивать тему и продолжил:
— Третья госпожа, конечно, больно терять то, что вновь обрёл, но раз уж это уже свершившийся факт и пыль осела, зачем же так мучить себя? Я напишу вам рецепт. Обязательно принимайте отвар строго по расписанию, иначе лёгкая болезнь перерастёт в тяжёлую и навредит вам в будущем.
Его слова о «потере после обретения» были вполне понятны.
Все думали, что госпожа Мэй давно умерла, но спустя шесть лет она вернулась. Для Дуань Инли это стало возвращением матери. Однако теперь мать признали чужой семьёй и возвели в ранг равной жены. А значит, дочь бывшей наложницы уже не сможет быть усыновлена ею как законнорождённая. Так и получилось: сначала обрела, потом вновь потеряла.
Но Дуань Инли почему-то чувствовала, что такие слова странно звучат именно от него. Если бы их сказал Фэн Цинлуань, она бы восприняла это естественно и без удивления.
Бу Циннюй, словно угадав её сомнения, добавил:
— Мне посчастливилось подружиться со вторым наследным принцем, и случайно я узнал кое-что из прошлого третей госпожи.
Фэн Цинлуань, хоть и был озадачен, всё же искренне поддержал его:
— Циннюй — мой самый надёжный друг, Инли. Ты ведь не сердишься на меня?
Про себя он подумал, что Бу Циннюй, вероятно, где-то услышал слухи о госпоже Мэй.
Дуань Инли молча покачала головой:
— Нет, всё в порядке.
Вообще-то и скрывать особо нечего: даже если бы правда разошлась широко, это всё равно осталось бы лишь придворной сплетней. Люди послушают — и забудут.
Юй Мин поспешила вставить:
— Третья госпожа, вас только что спас второй наследный принц! Иначе вы бы упали в канаву и очень пострадали.
У Дуань Инли ещё остались смутные воспоминания о том, как она теряла сознание, и теперь она слегка покраснела.
— Спасибо вам, второй наследный принц.
Фэн Цинлуань ответил:
— Между нами не нужно говорить «спасибо». Мне лишь жаль, что не могу сделать для тебя больше и позволил тебе пережить такое унижение.
…
Бу Циннюй обратился к Юй Мин:
— Юй Мин, проводи меня туда, где есть бумага и чернила. Напишу рецепт.
— Слушаюсь, целитель Бу.
Затем он попрощался с Дуань Инли и Фэн Цинлуанем:
— Позвольте откланяться.
Фэн Цинлуань поспешно ответил:
— Целитель Бу, прошу, не торопитесь.
Он очень хотел воспользоваться этим моментом и поговорить с Дуань Инли наедине.
Когда в комнате остались только они вдвоём, Дуань Инли встала с постели и подошла к окну. Ей было неловко смотреть Фэн Цинлуаню в глаза, поэтому она уставилась на заснеженный пейзаж за стеклом. Фэн Цинлуань снял с себя плащ с узором журавлей и облачных волн и накинул ей на плечи:
— На улице холодно. Не забывай чаще укутываться.
Дуань Инли тихо «охнула», повернулась и спокойно спросила:
— Сегодня целитель Бу пришёл проверить пульс старшей госпожи?
— Да. Но когда он пришёл в её покои, слуги сказали, что её там нет. Раз она уже может гулять по дому, значит, ей, вероятно, лучше. Раз уж я оказался свободен, решил заглянуть в Хэняо и проведать тебя. Кто бы мог подумать, что как раз застану тебя…
— Со мной всё в порядке. Если бы не ты привёл целителя Бу, старшую госпожу, возможно, не удалось бы спасти. И хотя я ни в чём не виновата, мне всё равно было бы тяжело от мысли, что из-за меня погибла старшая госпожа. Спасибо тебе.
— Мне не нужны твои благодарности. Я лишь хочу, чтобы ты перестала на меня сердиться. Один друг недавно дал мне совет: если любишь женщину, нужно во всём её понимать. Даже если дело кажется тебе прекрасным, но она не желает его делать — у неё наверняка есть на то причины. И тогда ты обязан быть рядом с ней. Я вдруг всё понял: любить — значит безусловно поддерживать, независимо от того, прав ли твой выбор или ошибочен. Инли, я был неправ. Прости меня хоть раз.
Дуань Инли улыбнулась:
— Не нужно ни о каком прощении. Ты и не грешил ничем, и я давно перестала на тебя злиться. Просто… тот твой друг, который дал такой совет… не зовут ли его Инъин?
Она не хотела обсуждать тему любви и быстро сменила разговор.
— Откуда ты знаешь?! — Фэн Цинлуань, как и ожидалось, отвлёкся и забеспокоился: — Ты что-то слышала обо мне и ей? Но это не так! Между нами всё чисто. Мы просто друзья, несмотря на то, что говорят вокруг.
— В жизни редко встретишь настоящего друга, а подругу-поверенную — и того реже.
— Раз ты понимаешь, я спокоен.
Дуань Инли не стала развивать тему.
Иногда слишком много знать — и самому навредишь, и других заподозрят.
…
Тем временем Дуань Фу Жун лениво возлежала на тёплой койке, прислонившись к низкому столику. Перед ней стояли пирожные и чай, а на печке бурлил отвар из фиников. В комнате стоял сладкий аромат тепла и уюта. Если уж наслаждаться жизнью, то Дуань Фу Жун умела это делать по-настоящему. Её взгляд, как и сама она, был рассеянным и ленивым, устремлённым в окно. Ещё один скучный день, казалось, вот-вот закончится.
Вдруг вошла Сяо Цюэ:
— Старшая госпожа, второй наследный принц прибыл в дом!
— Правда? Отлично! Как раз скучно стало, — оживилась Дуань Фу Жун. — Быстро приведи меня в порядок! Пойду к бабушке.
Сяо Цюэ добавила:
— Второй наследный принц не у старшей госпожи. Он в Хэняо.
— Что?! — лицо Дуань Фу Жун потемнело от злости.
Она снова обмякла, но, пережив столько неприятностей, уже не собиралась бежать в Хэняо и позориться. Внутри же кипела ярость. Нахмурив брови, она прошептала:
— Ведь в прошлый раз они явно поссорились! Я сама видела, как плохо между ними стало. Как же так — теперь вдруг снова помирились?!
Сяо Цюэ подлила масла в огонь:
— Старшая госпожа, третья госпожа умеет очаровывать людей.
Дуань Фу Жун кивнула:
— Да, это правда. Но что теперь делать? Одна Инъин уже голову морочит, а теперь ещё и эта мерзкая девчонка мешает…
Сяо Цюэ лишь покачала головой — у неё тоже не было идей.
В этот момент в комнату вбежала служанка в панике:
— Старшая госпожа! Быстрее идите к первой госпоже! Она кровью извергает!
Дуань Фу Жун испугалась:
— Как так? Что случилось?
Служанка не объясняла, только повторяла:
— Первая госпожа всё зовёт вас!
Дуань Фу Жун тут же соскочила с койки и помчалась в покои матери. Там первая госпожа сидела у печки и кашляла кровью. В воздухе витал лёгкий запах крови. Лицо её было бледным, а глаза горели, будто в них лилась кровь.
Дуань Фу Жун бросилась к ней на колени и, всхлипывая, закричала:
— Мама, что с тобой?
Первая госпожа выдавила сквозь зубы:
— Эта мерзавка… эта подлая женщина… осмелилась стать мне равной…
— Кто? — Дуань Фу Жун всё ещё не понимала. — Кто посмел? В доме Дуань разве найдётся женщина, которая осмелится стать тебе равной? Не мучай себя так! Что со мной будет, если с тобой что-то случится?
— Да кто же ещё? Та Мэй! Не знаю, какими путями, но она убедила твою бабушку признать её равной женой!
— А?! — Дуань Фу Жун тоже остолбенела. — Как такое возможно?
Лю вмешалась:
— Только что пришли от старшей госпожи: завтра в храме предков официально провозгласят госпожу Мэй равной женой и усыновят госпожу Цайцинь её дочерью.
— Это… это… бабушка совсем сошла с ума! — воскликнула Дуань Фу Жун. — Я пойду к ней и заставлю отменить это решение!
Первая госпожа схватила её за руку:
— Не ходи.
— Мама, почему? Разве не нужно дождаться возвращения отца? Такие решения должен принимать он!
— Он всё равно согласится. Даже ради маленького сына Дуань Хуна согласится. Да и право распоряжаться наложницами твоего отца принадлежит старшей госпоже. Она так поступает, потому что после отравления, видимо, всё поняла и теперь наносит мне ответный удар.
— Мама, что же делать?
— Теперь остаётся только смириться.
— Ой, старшая сестра, — раздался насмешливый голос, — с каких пор ты стала такой великодушной?
Вошла третья наложница Ли Жунжун, извивающаяся, как змея, а за ней — скромная четвёртая наложница Цзысу.
Ли Жунжун продолжила:
— Сестра, на каком основании эта Мэй? Да, у неё родился сын, но у второй наложницы тоже есть старший сын Дуань И! Почему же ей не сделали равной женой, а Мэй — да?
Первая госпожа никогда не показывала слабость перед другими наложницами. Она велела унести кровавую посуду, вытерла губы платком и только после этого пригласила обеих сесть и подала чай.
— У Ся Юэ есть старший сын Дуань И. Он уже вырос, стал достойным молодым человеком. Пусть она и не равная жена, но кто в доме посмеет относиться к ней как к простой наложнице? Даже сам господин смотрит на неё с уважением.
— Но даже в таком случае Мэй не должна быть выше второй наложницы!
— Раз вы такие умницы, идите сами к старшей госпоже и просите назначить вас равными жёнами. Вам же будет ещё лучше!
Ли Жунжун и Цзысу переглянулись. Цзысу мягко сказала:
— Старшая сестра, Жунжун всего лишь заступается за тебя. Не надо так сердиться.
Первая госпожа промолчала.
В комнате повисло неловкое молчание. Ли Жунжун с грустью вздохнула:
— Не думала я, что эта Мэй… шесть лет назад её выгнали из дома, а теперь вернулась и так распоясалась! И старшая госпожа встала на её сторону!
— Вы же знаете характер бабушки, — с горечью ответила первая госпожа. — Пусть внешне и кажется старой и слабоумной, на деле же умна как лиса. Теперь она всячески льстит Мэй, потому что знает: господин очень любит младшего сына Дуань Хуна. Такое решение его обрадует. Господин давно мечтал об этом, но не было подходящего случая.
— «Родитель лучше всех знает своего ребёнка», — вздохнула Цзысу.
— Пусть даже станет равной женой, — продолжила первая госпожа, — вы обе служите в доме много лет. Кроме детей, вы ничем не уступаете Мэй. Она всего год как вернулась, а уже равная жена! Мне за вас обидно. Но не бойтесь: даже став равной женой, она вряд ли посмеет вас обижать. Если такое случится — обращайтесь ко мне. Из уважения к нашей многолетней дружбе я обязательно встану на вашу сторону.
— Благодарим тебя, старшая сестра, — хором ответили Ли Жунжун и Цзысу.
http://bllate.org/book/1841/205258
Готово:
