Но в глубине души она недоумевала: разве он не обязан выяснить, зачем его императорский отец пытался убить его и полностью истребить семью Чэнь? Ведь речь шла не просто о мести — его самого собирались вырвать с корнем. Такая кровавая расправа… и он собирается оставить всё это без ответа?
Как женщина, вернувшаяся в этот мир ради мести, она никак не могла понять Мо Фэна.
— Оставайся здесь спокойно, — продолжал тот. — Я всё улажу, чтобы с тобой обращались как следует. Жди, пока твою невиновность не докажут и сами не попросят выйти на свободу.
Дуань Инли кивнула. Не зная почему, она безоговорочно поверила каждому его слову.
Мо Фэн снял с плеч плащ из перьев утки-нырка и накинул его ей на плечи.
— Последние дни стоят пасмурные, скоро пойдёт снег. Пусть тебе будет теплее.
— Спасибо, — тихо сказала она.
Едва эти слова сорвались с её губ, как он лёгким движением провёл пальцем по её носу.
— Мы уже прошли сквозь смерть и беды вместе. Да и ты ведь скоро станешь моей женой. Зачем же благодарить?
Он косо взглянул на неё, будто она и вправду маленькая глупышка.
Дуань Инли отложила палочки, и улыбка медленно сошла с её губ.
— Мо Фэн, ты обязательно проживёшь ту жизнь, о которой мечтаешь. А мне… мне в этой жизни не суждено обрести покой. То, что я должна сделать, не позволит мне выйти из этого целой и невредимой. Я…
Она не договорила — Мо Фэн уже прикрыл ладонью её рот. В его глазах читались и грусть, и счастье одновременно.
— Ты же всегда была безразлична к судьбам других. Откуда вдруг забота обо мне? Не знаю, что именно ты задумала и сможешь ли выбраться целой… Но если не сможешь — я вытащу тебя. А если не получится — умрём вместе. Ты не в силах помешать мне любить тебя.
Сердце Дуань Инли в этот миг болезненно сжалось.
Резкая боль пронзила грудь, и лицо её побледнело.
— Инли! С тобой всё в порядке? Что случилось?
Прошло некоторое время, прежде чем она смогла ответить:
— Со мной всё хорошо.
Увидев, что Мо Фэн всё ещё тревожно смотрит на неё, она добавила:
— Правда, ничего нет. Просто немного устала и хочу отдохнуть. Неужели ты собираешься провести весь день со мной в тюрьме?
— Конечно, хочу!
— А как же зарабатывать? Как же твоя жена станет самой богатой женщиной Поднебесной?
Услышав это, Мо Фэн рассмеялся.
Когда он улыбался, Дуань Инли не могла отвести от него глаз.
Если спросить, чья улыбка самая ослепительная в её прошлой и нынешней жизни, ответом, несомненно, будет — Мо Фэн.
— Тогда я пойду.
— Уходи скорее! — поторопила она.
Мо Фэн вышел из камеры и, обращаясь к тюремщикам, сказал:
— Всё, чего она пожелает — еду, питьё, вещи — исполняйте немедленно! За это вас ждёт щедрое вознаграждение!
С этими словами он бросил в руки одного из стражников большой золотой слиток.
Деньги, как всегда, творили чудеса: глаза у того расширились от восторга.
— Обязательно, господин! Запомнили!
Мо Фэн сел в карету. Внутри уже сидел мальчишка и уплетал куриное бедро. Мо Фэн не удержался и стукнул его по голове.
— Ты, сорванец! Опять только ешь!
Мальчишка, похоже, привык к таким обращениям: даже не моргнул и спокойно спросил:
— А как там моя невеста?
Лицо Мо Фэна потемнело.
— Фан Юй! Слушай сюда! Больше никогда не называй её своей невестой!
— Фу! Думаешь, я тебя боюсь? Если тронешь меня, я пожалуюсь моей невесте, скажу, что ты меня обижаешь! Посмотрим, будет ли она с тобой разговаривать!
— Ты… — Мо Фэн выглядел так, будто его вот-вот хватит удар. В конце концов, он сменил тему: — Ну, как там с расследованием?
— Узнал! В последние дни первая госпожа не покупала никаких ядов. Однако одна служанка в их доме приобрела немного мышьяка.
— Правда? Как её зовут?
— Хэхуа.
Мо Фэн одобрительно кивнул.
— Раз ты хоть немного полезен, на этот раз прощаю. Но помни: если провалишь дело — не ручаюсь за себя!
Фан Юй лишь высунул язык и показал ему рожицу, после чего спокойно продолжил жевать курицу.
Во второй половине дня второй императорский сын Фэн Цинлуань прибыл в управление столичного префекта. Хоу Шэнь вышел встречать его, и после обычных вежливостей Фэн Цинлуань сразу перешёл к делу:
— Говорят, вы арестовали семиранговую госпожу?
Лицо Хоу Шэня слегка окаменело.
— Да, Ваше Высочество. На неё подали жалобу, и я не мог проигнорировать это. Однако за эти дни расследования я убедился, что дело выглядит весьма подозрительно, так что…
Он намеренно замолчал, ожидая реакции Фэн Цинлуаня. Ему нужно было понять, на чьей стороне стоит второй императорский сын.
Фэн Цинлуань мягко улыбнулся:
— Я хочу, чтобы с семиранговой госпожой всё было в порядке.
Хоу Шэнь мгновенно всё понял. Теперь у него появилась чёткая цель, и он явно облегчённо выдохнул:
— Будьте уверены, Ваше Высочество, с третьей госпожой Дуань ничего не случится. У нас уже есть доказательства её невиновности.
— О? Какие доказательства?
Хоу Шэнь приказал:
— Принесите!
Вскоре младший чиновник принёс поднос с анонимным письмом. В нём подробно излагалось, как служанка по имени Хэхуа из дома Дуаней купила мышьяк. Также были результаты анализа лечебного вина: в нём действительно обнаружили следы мышьяка, но большая часть яда была нейтрализована вином на скорпионах. Никто ведь не станет добавлять мышьяк при изготовлении такого вина! Значит, третья госпожа явно оклеветана.
Прочитав всё это, Фэн Цинлуань нахмурился:
— Удалось выяснить, кто прислал это анонимное письмо?
Хоу Шэнь покачал головой:
— Пока нет. Сегодня утром эти материалы уже лежали на моём столе. Анализ вина совпадает с нашими собственными результатами.
Фэн Цинлуань задумался, а затем сказал:
— Старшая госпожа действительно отравилась мышьяком, но теперь с ней всё в порядке. Сегодня же отправляйтесь в дом Дуаней и разрешите это дело.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Фэн Цинлуань кивнул и уже собрался уходить.
Хоу Шэнь осторожно спросил:
— Ваше Высочество, не желаете ли навестить третью госпожу?
Фэн Цинлуань долго смотрел в сторону тюремных камер, но в итоге покачал головой:
— Нет. Просто позаботьтесь о ней.
— Обязательно, господин префект.
К вечеру Фэн Цинлуань вновь прибыл в дом Дуаней вместе с Бу Циннюем, чтобы осмотреть старшую госпожу. Та уже приходила в себя, но из-за сильного отравления не могла ни встать, ни говорить. Бу Циннюй проверил пульс и сообщил Фэн Цинлуаню:
— Старшая госпожа вне опасности. После нескольких приёмов лекарств она полностью выздоровеет.
— Отлично, — сказал Фэн Цинлуань и повернулся к первой госпоже: — Старшая госпожа спасена.
Первая госпожа сложила руки в молитвенном жесте:
— Слава Небесам! Благодарю Вас, Ваше Высочество! Если бы не Вы с Бу Шэньи, то, боюсь…
Она уже собиралась пасть перед ним на колени, но Фэн Цинлуань мягко поддержал её:
— Генерал Дуань — опора государства. Пока он сражается за границей, я обязан заботиться о вашем доме.
— Благодарю Вас, Ваше Высочество, — повторила первая госпожа.
— Говорят, убийца уже найден?
На лице первой госпожи читалась искренняя благодарность, но в глубине глаз не было и тени радости.
— Да, его уже арестовало управление столичного префекта. Осталось только провести суд.
Едва она договорила, как раздался голос:
— Суд не понадобится! Я уже здесь!
Хоу Шэнь вошёл в зал и, увидев Фэн Цинлуаня, низко поклонился:
— Префект Хоу Шэнь приветствует Ваше Высочество! Расследование дела дома Дуаней почти завершено. Проводить суд над семиранговой госпожой — значит оскорбить императорскую милость. К тому же мы установили, что третья госпожа, скорее всего, невиновна. Поэтому я предлагаю разрешить всё здесь, в доме Дуаней.
— Отличное решение, господин префект. Поступайте так, — одобрил Фэн Цинлуань.
Все вышли во двор.
Фэн Цинлуань сразу заметил Дуань Инли: она уже вернулась домой, лицо её было бледным, но одежда аккуратной, и вид у неё был спокойный. Она смотрела на него ясными, спокойными глазами.
Он не ожидал, что Хоу Шэнь привезёт её именно сейчас, и почувствовал неловкость.
Дуань Инли, однако, сразу опустилась в поклон:
— Третья госпожа Дуань приветствует Ваше Высочество. Услышала, что именно Вы вовремя привезли Шэньи Бу Циннюя, чтобы вылечить мою бабушку. Вечная благодарность Вам, и я обязательно отплачу за это.
Фэн Цинлуань подошёл и лично помог ей подняться. В его узких, миндалевидных глазах играла тёплая улыбка — вся неловкость исчезла.
— Генерал Дуань сейчас защищает границы. Всё, что я делаю, — лишь мой долг.
Теперь все решили, что он помогал лишь ради генерала, а не из-за Дуань Инли.
Она сразу поняла его намёк и добавила:
— От имени всего дома Дуаней ещё раз благодарю Вас, Ваше Высочество.
— Не стоит благодарности, — ответил он мягко, но с дистанцией.
Дуань Фу Жун холодно наблюдала за происходящим и открыто усмехнулась.
А вот первая госпожа выглядела обеспокоенной — она уже поняла, что сегодня всё идёт не так, как задумывалось.
И действительно, Хоу Шэнь без промедления приказал своим стражникам:
— Тщательно обыщите комнаты и дворы третьей госпожи, первой госпожи, старшей госпожи и служанки Хэхуа! Всё, что найдёте, немедленно приносите!
— Есть!
Лицо первой госпожи мгновенно побелело. Ноги подкосились, и она чуть не упала, но няня Лю вовремя подхватила её.
— Госпожа, с Вами всё в порядке?
— Да, ничего… Просто устала за эти дни, ухаживая за бабушкой. Голова закружилась.
Наложница Мэй не удержалась и язвительно фыркнула: ведь именно она, а не первая госпожа, всё это время не смыкала глаз у постели старшей госпожи.
— Быстро принесите кресло для моей госпожи!
Первая госпожа поспешила добавить:
— Подайте сиденья и для Его Высочества, и для господина префекта.
— Не нужно! — отрезал Хоу Шэнь. — Я подожду стоя.
Теперь первой госпоже стало окончательно ясно: Хоу Шэнь не собирается оказывать ей почести. Он намерен вести дело беспристрастно. Её пять тысяч лянов были потрачены зря.
Фэн Цинлуань, напротив, спокойно уселся в кресло и даже попросил чаю.
Время тянулось мучительно долго. Первая госпожа чувствовала, как теряет последние силы. К счастью, через полчаса стражники начали возвращаться.
— Господин префект! В комнате третьей госпожи нашли вино на скорпионах!
— В комнате Хэхуа ничего не обнаружено!
— Докладываю, господин префект! В комнате первой госпожи найдено вот это!
Первая госпожа широко раскрыла глаза и посмотрела на няню Лю. Та тоже почувствовала, как подкашиваются ноги, и виновато покачала головой: она точно уничтожила весь мышьяк!
Но факт оставался фактом: то, что нашли стражники, действительно было тем самым мышьяком. Она сразу узнала бумажный свёрток и зелёный платок, в который его завернули.
Хоу Шэнь холодно взглянул на пакетик:
— Отнесите вино на скорпионах и этот порошок на анализ!
Спустя некоторое время результаты были готовы:
— Господин префект, этот порошок — мышьяк! А в вине на скорпионах из комнаты третьей госпожи яда нет!
Хоу Шэнь повернулся к первой госпоже:
— В Вашей комнате нашли мышьяк. Что скажете в своё оправдание?
— Нет… этого не может быть! Откуда… откуда он там?
Хоу Шэнь кивнул стражнику, доложившему об этом. Тот пояснил:
— Мы нашли его в горшке с цветком мальвы. Принесите горшок!
Внесли растение: листья и стебли были пожелтевшими, цветок явно умирал.
Стражник продолжил:
— Я заметил, что этот горшок сильно отличается от других — все остальные цветы пышные и зелёные, а этот почти засох. Решил проверить землю и выкопал вот это. Корни растения были отравлены мышьяком, поэтому оно и погибает.
Первая госпожа резко повернулась и посмотрела на Дуань Инли…
http://bllate.org/book/1841/205253
Готово:
