Хоу Шэнь вошёл в покои и сразу увидел, как первая госпожа сунула ему в руки несколько банковских билетов.
— Это билеты крупнейшего банка Фэнцзина, всего на пять тысяч лянов. Господин Хоу может в любой момент обналичить их.
— Госпожа, что всё это значит?
— Эта девчонка — дочь наложницы, отец её никогда не любил. Она хитра и коварна, постоянно сеет смуту в заднем дворе. А теперь ещё и отравила старшую госпожу! Если наш господин узнает, что вы избавились от этой напасти и навсегда запретили ей возвращаться в дом Дуаней, то по возвращении с победой он непременно выразит вам глубокую благодарность.
Хоу Шэнь взял билеты и холодно произнёс:
— Понял.
Выйдя из комнаты, он тут же приказал увести Дуань Инли.
Дуань Фу Жун поспешила к ней:
— Инли, скорее скажи мне!
Инли наклонилась к её уху и прошептала:
— Храм Даминь, безымянная хижина глухонемой женщины. Ни в коем случае нельзя допустить утечки — иначе не только дело не удастся, но и вас втянут в историю с исчезновением третьего императорского сына. И помни: госпожа Цай тогда упомянула два способа.
Она особенно подчеркнула: «два способа».
Дуань Фу Жун ещё не до конца поняла, что имела в виду сестра, как чиновник из палаты столичного управления уже ледяным тоном скомандовал:
— Увести!
Юй Мин и Юйяо в один голос воскликнули:
— Третья госпожа!
— Я обязательно выйду на свободу, — сказала Инли. — Юй Мин, Юйяо, Иньхуань, берегите себя. Позаботьтесь о наложнице Мэй и маленьком Хуне. Спасибо вам, дядя Дуань.
Закончив краткое прощание, её увели под стражу.
У ворот она наткнулась на запыхавшуюся наложницу Мэй, только что вернувшуюся в дом Дуаней. Увидев, что происходит, та заплакала:
— Инли! Инли…
Инли улыбнулась:
— Мама, со мной всё в порядке. Жди меня, я скоро вернусь.
Инли редко называла её «мама» при посторонних — обычно обращалась как «наложница Мэй». Сегодняшнее «мама» подействовало успокаивающе: плач женщины сразу стал тише.
— Инли, я обязательно найду способ тебя спасти!
— Мама, ты должна неотлучно заботиться о бабушке. Если с ней что-то случится, мою невиновность уже никто не сможет доказать. Береги себя. Госпожа Цайцинь очень умна — она поможет тебе.
— Поняла… поняла… — слёзы наложницы Мэй катились, как жемчужины с оборванной нити.
Дуань Инли доставили в управу, но судить её не стали. Хоу Шэнь, сославшись на необходимость собрать улики, поместил её в отдельную, чистую камеру. Последующие два-три дня ничего не происходило.
А вот Дуань Фу Жун не сидела сложа руки. Чтобы избавиться от надзора первой госпожи, она приложила немало усилий. В конце концов переодела служанку Сяо Цюэ в своё платье и оставила ту в спальне вместо себя, а сама, нарядившись в мужскую одежду слуги, выскользнула через задние ворота. Хотя она и собиралась к третьему императорскому сыну, чтобы объяснить, что ни за что не выйдет за него замуж, всё равно заботилась о том, чтобы выглядеть красивой в глазах других. Поэтому зашла в лавку одежды и выбрала самое нарядное платье. Затем наняла карету и направилась прямо к храму Даминь.
Настоятельница Гуйсинь не ожидала визита Дуань Фу Жун, но, конечно, знала эту госпожу — та не раз приезжала сюда вместе с первой госпожой, чтобы поднести дары храму.
Возможно из-за щедрых пожертвований Дуань Фу Жун чувствовала себя здесь выше других — у неё была вся манера благотворительницы, смотрящей свысока.
— Старшая сестра, вы знаете о безымянной хижине за храмом?
Настоятельница на миг замерла — ей показалось, что-то не так. Но буддийский заповедь запрещает лгать, поэтому она кивнула:
— Да, за храмом действительно есть небольшая деревянная хижина.
— Проводите меня туда!
— С какой целью госпожа желает туда отправиться?
— Просто проводите! Зачем столько вопросов?
Настоятельница сдержалась изо всех сил и ответила:
— Там живёт лишь глухонемая монахиня, которая выращивает овощи. Она не может ни говорить, ни слышать, общаться с ней невозможно, да и пейзаж там ничем не примечателен. Путь неблизкий — зачем госпоже утруждать себя?
— Какая вы болтливая! — раздражённо фыркнула Фу Жун. — Если будете упрямиться, я сейчас же скажу матери, чтобы больше не жертвовали вам ни гроша! И так как я уже знаю, где эта хижина, сама её найду!
На самом деле храм Даминь был знаменитым местом в Фэнцзине, и паломников с пожертвованиями хватало — им не так уж нужны были деньги первой госпожи. Но настоятельницу сломало последнее замечание Фу Жун: если не проводить её, та наверняка начнёт громко искать хижину, и неизвестно, какие беды это может накликать.
— Хорошо, — сдалась настоятельница. — Пойдёмте, я сама вас провожу.
Она лично довела Дуань Фу Жун до хижины и указала на неё:
— Вот она.
Из хижины как раз вышла монахиня Усэ. Фу Жун приказала:
— Пусть она подождёт снаружи и никого не пускает внутрь.
— Да, госпожа.
Настоятельница знала, что Усэ умеет читать по губам, и объяснила ей:
— Эта госпожа хочет зайти в хижину. Постой пока снаружи и никого не беспокой.
Усэ кивнула в знак согласия.
Дуань Фу Жун уже вошла внутрь.
Там, бледный и безжизненный, лежал Фэн Юй.
«Всё-таки он неплох собой…»
Фу Жун провела рукой по его щеке и вдруг почувствовала, как её лицо залилось румянцем. В голове сами собой всплыли воспоминания, которые она считала давно забытыми: как он, зная правду, всё равно спас ей лицо в павильоне Пинтин, подарив необычный камень; как он спас её, когда она упала со смотрового помоста для охоты, и сам получил ужасные раны о камни…
Чем больше она вспоминала, тем сильнее сжималось сердце. Жаль только, что он — третий императорский сын, да ещё и без поддержки. Даже её отец говорил, что у него нет шансов стать наследником престола.
— Третий императорский сын… Третий императорский сын…
Она осторожно потрясла его за плечо:
— Очнись! Это же я, Фу Жун!
Фэн Юй последние дни уже немного приходил в себя, хотя всё ещё часто терял сознание. Голос Фу Жун вывел его из забытья, и он открыл глаза. Увидев перед собой именно её, он попытался сесть, но резкая боль заставила его снова побледнеть.
— Не вставай! — поспешно сказала Фу Жун. — В таком состоянии тебе нельзя двигаться. Давай просто поговорим.
— Фу Жун… Ты пришла. Это прекрасно.
Глаза Фэн Юя светились радостью.
— Да, я зашла проведать тебя.
— Как… ты узнала, что я здесь? — спросил он слабым голосом, вынужденный делать паузу после каждого слова.
Фу Жун на миг задумалась. Если сказать, что это та проклятая Дуань Инли сообщила ей, он наверняка будет благодарен той девчонке. А ей совсем не хотелось, чтобы Инли получила хоть каплю доброго внимания.
Фэн Юй уже кое-что заподозрил:
— Неужели трет…
В тот день, когда приходила Инли, он был в полубреду, но всё же отчётливо видел её лицо и знал, что это не галлюцинация. Значит, и Фу Жун узнала о нём от неё. Однако Фу Жун перебила его:
— Я приехала в храм Даминь помолиться за отца и случайно услышала, что за храмом есть живописное место. Решила заглянуть — и увидела тебя в хижине.
Фэн Юй улыбнулся:
— Похоже, небеса мне помогают…
Он как раз отчаянно нуждался в том, чтобы кто-то передал его людям, где он находится.
— Фу Жун, ты как раз вовремя. Я уже несколько дней лежу здесь, но никто не знает, где я. Прошу, передай моим людям, чтобы они скорее пришли за мной…
— Передать сообщение? — глаза Фу Жун на миг вспыхнули.
— Да. Мои люди должны найти меня как можно скорее, иначе убийцы, что преследуют меня, опередят их… и тогда меня, вероятно…
— Убьют? — подхватила она.
Фэн Юй не хотел признавать, но кивнул.
— В чём же сложность? — нетерпеливо спросила Фу Жун. — Я сегодня же тайно вывезу тебя из этой хижины и отвезу домой на лечение.
Фэн Юй и сам мечтал выбраться из этой жалкой лачуги, но лишь горько усмехнулся:
— Нельзя. Убийцы наверняка следят за окрестностями и оставили людей в засаде. Все, кто приходит в храм Даминь, проходят их незаметную проверку. Если я сейчас покину хижину, это будет всё равно что овце идти прямо в пасть волку.
— Ничего нельзя, всё невозможно! — раздражённо воскликнула Фу Жун. — Так что же делать? В такие моменты опасности ты должен быть сильным, а не просить помощи у слабой девушки!
Фэн Юй уловил презрение в её взгляде и почувствовал, как в груди заледенело.
Он не осмелился назвать имя того, кому нужно передать послание, и молча закрыл глаза. Между ними повисла неловкая тишина.
Заметив, что Фэн Юй молчит, Фу Жун смягчила тон:
— Я готова передать твоё сообщение… но и ты должен выполнить для меня одну просьбу.
Фэн Юй снова открыл глаза, размышляя.
— Ты меня слышишь?
— Какую просьбу? — наконец спросил он.
— Ты знаешь, на днях я была на банкете в честь хризантем у императрицы. Всем раздавали подарки, а мне — ни одного! Я уже думала, что позор несмываемый… Но потом твоя няня сказала, что императрица приберегла для меня особый дар. И действительно — вручили пару золотых браслетов…
— Золотые браслеты? — в глазах Фэн Юя вспыхнула тёплая улыбка. — Фу Жун, это я попросил свою няню обратиться к императрице, чтобы она поддержала нашу помолвку.
— Ты?! — лицо Фу Жун исказилось от гнева. — Как ты посмел без моего согласия принимать такие решения?! Я тебя ненавижу! Сейчас же скажу тебе чётко: с самого начала и до сих пор я ни разу не собиралась выходить за тебя замуж!
— Но…
— Ты даже не спросил моего мнения! — перебила она. — Если ты действительно любишь меня, заставь свою няню пойти к императрице и сказать, что между нами недоразумение. Пусть отменит помолвку!
— Фу Жун… Ты так… ненавидишь меня?
— Ненавижу или нет — это одно, а замуж выходить или нет — совсем другое. Я не могу выйти за тебя.
— Почему…
— Просто не могу! Причин не бывает! Если ты согласишься на мою просьбу, я передам твоё сообщение. Если нет — пусть лежишь здесь и ждёшь смерти.
Фэн Юй долго смотрел на неё, не в силах вымолвить ни слова.
— Ты меня слышишь? — нетерпеливо толкнула его Фу Жун.
Толчок пришёлся прямо на рану. Фэн Юй с трудом сдержал стон, но кровь уже начала сочиться из раскрытой раны. Он боялся, что она ещё больше его презрит, поэтому лишь слегка нахмурился и снова закрыл глаза.
Фу Жун решила, что он игнорирует её, и в ярости снова толкнула:
— Не притворяйся мёртвым! Отвечай! У тебя и выбора-то нет — даже если ты откажешься, я всё равно найду способ заставить императрицу отменить помолвку!
— А! Кровь! — вдруг вскрикнула она, заметив, что на её пальцах, нежных, как весенние побеги, проступили алые пятна.
Это остановило её руку.
Фэн Юй с трудом открыл глаза:
— Фу Жун, не бойся… Это моя кровь…
— Ты… ты просто…
С отвращением оглядевшись, она стала искать воду, чтобы смыть кровь. Не найдя воды, схватила чайник со стола и вылила всё содержимое себе на руки. Затем достала свой платок, вытерла пальцы и, решив, что платок теперь испачкан, бросила его на пол. Только после этого вернулась к постели Фэн Юя:
— Ну что, подумал? Если не согласишься — не передам твоё сообщение. Лежи здесь и умирай!
http://bllate.org/book/1841/205251
Готово:
