— Мастер, вы всё устроили превосходно.
Настоятельница Гуйсинь выглядела слегка взволнованной и растерянной.
— Но скажите, госпожа Дуань, откуда вы узнали об этом? И что случится, если мы оставим его в храме на излечение?
Настоятельница Гуйсинь обладала немалой проницательностью. Многие годы она следовала канонам чань-буддизма и, казалось бы, давно должна была избавиться от любопытства ко всему мирскому. Однако слова госпожи Дуань прозвучали столь загадочно, что настоятельница заранее послала одну из монахинь ждать у ворот — она предчувствовала, что Дуань Инли может прийти в храм и разрешить её сомнения.
— Небесные тайны не подлежат разглашению, — ответила Дуань Инли. — Вы, матушка, искренне предана чань-учению, и вам ведомо это правило.
Лицо настоятельницы слегка покраснело.
— Простите мою дерзость.
— Я хочу взглянуть на ту хижину.
— Конечно, я всё устрою.
— Только пусть об этом не узнаёт моя служанка. И вам достаточно лишь указать мне дорогу — провожать не нужно.
— Как пожелаете, госпожа Дуань.
Настоятельница вывела Дуань Инли через задние ворота храма Даминь и показала на узкую тропинку, выложенную плитняком.
— Спуститесь по этой дорожке. В конце — огород. Чтобы овощи не растаскали прохожие, слева от грядок построили две деревянные хижины. Там и находится раненый странник.
— Благодарю вас, матушка.
Дуань Инли пошла по плитняку одна. Вокруг царила тишина — слышался лишь шелест ветра в ветвях. Если память не изменяла, на этот раз Фэн Юй был ранен тяжело. Он пришёл в себя лишь спустя семь–восемь дней. А до того, поскольку никто не передавал о нём вести, он считался пропавшим без вести. Позже она сама нашла его здесь, но одновременно с ней прибыли и люди наследного принца…
А затем последовала трагедия — кровавая резня в храме Даминь.
Сейчас же ни люди принца, ни собственные люди Фэн Юя ещё не добрались до храма. Никто и не подозревал, что, получив тяжелейшее ранение, он осмелился остаться лечиться поблизости.
Тропинка была тёмной — ветви деревьев почти полностью загораживали солнечный свет. Но вскоре она вывела на открытое место: перед глазами раскинулся огород. Осенью, ближе к зиме, морковь и капуста всё ещё пышно зеленели, будто не желая сдаваться холодам.
Худая монахиня средних лет поливала грядки из ведра.
Она была глухонемой и не заметила, как Дуань Инли остановилась неподалёку. Та решила не привлекать внимания и направилась к двум потрёпанным, но крепким хижинам. Ещё не переступив порог, она почувствовала резкий запах крови. Внутри оказалось чисто: стол, стулья, кровать — всё на месте. В вазе на столе даже стоял букет полевых цветов.
На кровати лежал человек. Занавески были опущены, и лица не было видно.
☆ Приглашение из дворца
Она осторожно отодвинула занавеску. Да, это был Фэн Юй — бледный, с длинными ресницами, опущенными на щёки. В полуденном свете они отбрасывали тень, похожую на веер. Рана, как и в прошлой жизни, находилась слева на груди — туда глубоко вошёл ледяной клинок. Позже, когда рана зажила, у него осталась болезнь сердца: время от времени его мучили приступы нестерпимой боли. Лишь много позже Бу Циннюй лично осмотрел его и сказал, что клинок повредил сердечные каналы, и то, что Фэн Юй выжил, — настоящее чудо.
С тех пор он обречён был страдать от этой болезни всю жизнь. В моменты мучительной боли он всегда впивался зубами в её руку…
На её предплечье остались многочисленные следы — одни поверх других, глубокие и неизгладимые. Это были его знаки, доказательства её любви. Но много лет спустя, в Павильоне «Ронхуа», она лишь горько усмехалась, глядя на эти кровавые отметины.
Она достала кинжал из-за пазухи. Разве не сейчас лучший момент, чтобы убить его?
Пусть умрёт здесь, в этой безымянной хижине, и всё закончится.
Солнечный луч, проникший в окно, отразился от лезвия. Желание убить Фэн Юя охватило её с такой силой, что она невольно подняла кинжал…
В этот миг у двери послышался шорох. Она поспешно спрятала кинжал в рукав и обернулась. Это была та самая монахиня — она только что закончила полив и теперь с изумлением смотрела на незнакомку.
— Не бойся, — сказала Дуань Инли. — Настоятельница Гуйсинь послала меня.
Затем вспомнила, что та глухонемая, и указала в сторону храма, а потом изобразила сердце руками. Монахиня сразу поняла. Подойдя к столу, она смочила палец в чае и написала на поверхности: «Я читаю по губам. Понимаю, что вы говорите».
— Ты читаешь по губам? Ты поняла, о чём я?
Монахиня кивнула, подтверждая, что действительно понимает.
Затем снова написала: «Усэ».
— Тебя зовут Усэ?
Монахиня кивнула и улыбнулась. Потом указала на Фэн Юя и покачала головой — на её добром лице читалась тревога.
Вмешательство Усэ вернуло Дуань Инли в реальность. Порыв убить угас. Она вынула несколько серебряных монет и вложила их в руку монахини.
— Он ранен в сердечные каналы — это очень серьёзно. Спустись вниз и найми лучшего лекаря. Но помни: этот человек крайне опасен. Если его местонахождение станет известно, тебе не жить. Так что ищи врача тайно.
Усэ, увидев, насколько серьёзно всё это, кивнула.
В этот момент Фэн Юй издал глухой стон.
Усэ поспешила налить воды и подошла к кровати. Она осторожно влила немного жидкости ему в рот.
Его ресницы дрогнули — он начал приходить в себя.
Дуань Инли уже собиралась уйти, но Фэн Юй открыл глаза. Сначала он увидел Усэ, а затем — её. Горло его пересохло, и он с трудом прохрипел:
— …Инли… Инли…
Обычно он называл её «третья госпожа», но сейчас — прямо по имени.
Дуань Инли холодно смотрела на него, не отвечая. Он протянул к ней руку — то ли в поисках помощи, то ли желая прикоснуться. Но она оставалась безучастной, с каменным лицом. У Фэн Юя и так почти не осталось сил — он пришёл в сознание лишь благодаря воле к жизни.
Теперь, увидев её, он почему-то решил, что она непременно спасёт его… В душе наступило облегчение, и эта последняя искра силы угасла. Его рука безжизненно упала, и он снова потерял сознание…
…
Когда Дуань Инли вернулась домой, уже был полдень.
Юйяо сразу подала ей приглашение.
— Третья госпожа, это приглашение из дворца.
— Из дворца?
— Да. Её величество императрица приглашает всех знатных дам на праздник хризантем.
Хотя зима уже на пороге, устраивать праздник хризантем всё ещё уместно.
Юйяо нахмурилась.
— Говорят, императрица редко покидает внутренние покои и почти никогда не устраивает таких сборов. Почему вдруг решила устроить праздник хризантем? Третья госпожа, в глубинах дворца страшнее тигра. Там легко попасть в беду. Вам следует быть особенно осторожной.
Юйяо была старшей служанкой — опытной и рассудительной.
— Юйяо, завтра сходи за тканями для госпожи Цайцинь. Купи хорошие, для нового платья.
— Слушаюсь, третья госпожа.
Юй Мин тут же добавила:
— Я тоже пойду!
— Ты останешься дома и присмотришь за воротами.
Юй Мин знала: хотя третья госпожа редко ругала слуг, никто не осмеливался ослушаться её приказов. К тому же теперь она — семиранговая госпожа.
— Ладно, — неохотно согласилась она.
Вечером Иньхуань доложила:
— Третья госпожа, первая госпожа с госпожой Фу Жун пришли к старшей госпоже и вместе обедали. Госпожа Фу Жун принесла бабушке множество подарков.
Юй Мин тут же презрительно фыркнула:
— Ясно! Опять льстит бабушке! Интересно, что на этот раз задумала?
Но Юйяо сразу сообразила:
— Неужели из-за завтрашнего праздника хризантем?
— Конечно, — сказала Дуань Инли. — Завтра моя сестра непременно отправится туда.
…
Она не ошиблась. В этот самый момент Дуань Фу Жун аккуратно очистила мандарин и положила его в рот старшей госпоже.
— Бабушка, возьмите меня с собой! Позвольте мне хоть разок увидеть дворец! Я ведь дочь генерала Дуаня, но никогда не была во дворце. Мама говорит, что я непременно стану императрицей. Пусть я хотя бы взгляну, как он устроен!
Старшая госпожа, наслаждаясь сочным мандарином, улыбнулась, но всё же медленно произнесла:
— Но императрица пригласила только знатных дам. Мне с тобой будет неловко.
Первая госпожа вмешалась:
— Почему неловко? Возможно, императрица только и ждёт этого.
— Как так?
Старшая госпожа, чьи глаза уже потускнели от возраста, вопросительно посмотрела на первую госпожу.
— Кто сейчас страдает больше всех, кроме самого наследного принца? Конечно, императрица. Пусть наследный принц и был ничем не выдающимся, но разве есть мать, которая не желает лучшего своему ребёнку? На последней охоте принц принял глупое решение, из-за которого убийцы из Дали вернулись и подожгли лагерь. Как же императору не гневаться?
Но этот гнев, скорее всего, временен. Императрица устраивает праздник хризантем, чтобы показать всем: хотя наследный принц и лишён титула, род Су по-прежнему силён, а она — по-прежнему императрица. Кроме того, она хочет заручиться поддержкой влиятельных семей для будущего восстановления сына. А наш род Дуань — один из тех, кого она хочет привлечь. Об этом ясно свидетельствует подарок на церемонию цзи госпожи Юй Жун от наследного принца через пятую принцессу.
Старшая госпожа всё ещё колебалась:
— Но… господин Дуань Цинцан…
— Разве я не знаю, что думает муж? Но разве приглашение императрицы обязывает нас становиться её сторонниками? Мы лишь даём Фу Жун шанс. Да, на охоте она совершила ошибку, но разве это повод прятаться дома всю жизнь? Ведь император уже вернул ей статус благородной. Она по-прежнему знатная девица. Разве не пора всем об этом напомнить?
Голос первой госпожи дрогнул:
— К тому же третья девочка теперь здорова. Между ними была лишь обычная девичья ссора. Неужели Фу Жун должна навсегда остаться затворницей?
Дуань Фу Жун тут же бросилась к бабушке и заплакала:
— Бабушка, вы больше не любите Фу Жун?
Старшая госпожа, добрая по натуре, стала утирать ей слёзы:
— Не плачь, не плачь. А то глаза распухнут, и завтра не сможешь предстать перед императрицей…
Дуань Фу Жун обрадовалась до слёз:
— Бабушка, вы согласны!
— Да, да, согласна…
Первая госпожа добавила:
— Фу Жун, раз ты завтра идёшь во дворец, запомни два правила. Во-первых, ни в коем случае не упоминай, что наследный принц лишён титула — это самая больная тема для императрицы и её сына. Во-вторых, ни слова не говори в защиту третьего императорского сына Фэн Юя. Сейчас он стал заклятым врагом наследного принца.
Дуань Фу Жун удивилась:
— Врагом? Когда это случилось?
— Только что пришла весть от твоего дяди, — пояснила первая госпожа. — Третий императорский сын пропал без вести. Многие ещё не знают об этом. Его исчезновение, скорее всего, связано с наследным принцем. На охоте третий сын исполнил «Песнь бессмертных» в память о четвёртом сыне, и император высоко оценил его. По возвращении в столицу император даже передал золотых рыцарей третьему сыну. Люди наследного принца уверены, что именно третий сын спровоцировал падение принца.
Теперь, когда третий сын вдруг оказался в милости, наследный принц не может этого стерпеть. Вся его ярость и обида ищут выхода. А к кому проще всего обратить гнев, как не к третьему сыну — человеку без поддержки и покровительства?
http://bllate.org/book/1841/205246
Готово:
