Из-за того ливня Праздник Цицяо так и прошёл мимо. Всем в доме Дуань было жаль, но ничего нельзя было поделать. К тому же Дуань Цинцан становился всё занятым и занятым, целыми днями ходил с хмурым лицом, и все в доме ходили на цыпочках, боясь допустить малейшую оплошность.
На следующий день из императорского двора пришла весть: третий императорский сын Фэн Юй провинился в делах и был наказан лишением половины жалованья на полгода. Вопрос о размещении беженцев из юго-западных земель временно передавался наследному принцу.
Наследный принц, давно не проявлявший себя, на сей раз опередил всех и предложил отличное решение. Его план получил поддержку придворных чиновников и был немедленно претворён в жизнь.
А предложенный им способ был в точности тем же, что Дуань Инли рассказала Фэн Цинлуаню.
Когда Дуань Инли услышала эту новость, на её спокойном лице появилась лёгкая улыбка.
Она передала этот план Фэн Цинлуаню, зная заранее, что он не станет использовать его для собственной выгоды. Он всегда славился своим ветреным нравом, повсюду оставлял за собой след из увлечений и романов, создавая впечатление человека, не способного на великое. Однако в прошлой жизни Дуань Инли однажды стала свидетельницей его последнего рывка — борьба между ним и Фэн Юем была поистине захватывающей.
Теперь, подав совет наследному принцу, он тем самым ясно дал понять, что стоит на его стороне. Следовательно, как бы ни разгорелась борьба между наследным принцем и Фэн Юем, он сможет остаться в стороне и, как сторонний наблюдатель, пожинать плоды чужих трудов.
Поражение третьего императорского сына Фэн Юя вдохнуло новую надежду в ослабевшую партию наследного принца, и расстановка сил, казалось, вновь вернулась к прежнему состоянию.
В тот день Фэн Юй пришёл в дом Дуань.
Издали увидев Дуань Цинцана, он поклонился:
— Генерал Дуань!
Дуань Цинцан улыбнулся:
— Ваше Высочество, что заставило вас почтить нас своим визитом?
Раньше Фэн Юй часто наведывался сюда, и Дуань Цинцан никогда не говорил ему таких вежливых слов. Сегодня же, несмотря на учтивость, он явно дистанцировался от принца. Фэн Юй, будучи человеком умным, прекрасно это понял. Однако он сделал вид, будто ничего не заметил, и продолжил:
— Генерал, я пришёл по важному делу.
Дуань Цинцан не пригласил его в свой кабинет, а уселся с ним в павильоне Фэнтин.
— Ваше Высочество, не стоит церемониться. Говорите прямо.
Ведь не всякому дозволялось входить в кабинет Дуань Цинцана.
Фэн Юю пришлось тоже войти в павильон.
— Генерал, вы прекрасно знаете мои чувства. Я влюбился в старшую сестру Дуань с первого взгляда. Если она выйдет за меня, её статус благородной будет восстановлен. И я…
— Никогда!
Дуань Цинцан резко перебил его, громко и решительно:
— Фу Жун — моя самая любимая дочь. Даже если она утратила статус благородной — и то по вашей вине! — разве это что-то меняет? Она дочь Дуань Цинцана, и даже без статуса благородной ей нечего стыдиться! Ваше Высочество ранее уже отверг мою вторую дочь, Дуань Юй Жун. У меня трое дочерей, но неужели все они должны быть отвергнуты вами одна за другой? Если об этом станет известно, честь моих дочерей будет опорочена!
— Генерал, но мои чувства к Фу Жун искренни!
Дуань Цинцан слегка усмехнулся:
— Ваше Высочество, выйти замуж за мою Фу Жун, конечно, возможно. Но ещё при её рождении один даосский отшельник по имени Фу Шэньсянь, следуя за фиолетовым сиянием, пришёл к нам и сказал: «Фу Жун рождена с судьбой императрицы и должна стать супругой истинного сына Неба». Если однажды Ваше Высочество сами станете истинным сыном Неба, тогда и приходите свататься!
Смысл этих слов был предельно ясен. Свет в глазах Фэн Юя постепенно погас, но из глубины души начал подниматься мрачный гнев. Долго молчав, он вдруг горько рассмеялся:
— Ха-ха-ха… Отлично, генерал! Я запомню ваши слова. Прощайте!
В душе же он уже жалел.
Если бы он знал, что шансов на брак с Фу Жун нет, лучше бы взял в жёны Дуань Юй Жун. Теперь же, ухитрившись и рассчитав всё до мелочей, он остался ни с чем. Похоже, даже близость к дому Дуань теперь утрачена, а значит, и надежды на поддержку этого рода тоже нет.
Хотя он с детства привык к презрению со стороны братьев и сестёр, всё же был императорским сыном. Такого грубого отказа, как от Дуань Цинцана, он почти не знал. По сути, Дуань Цинцан чётко дал понять: он видит, что Фэн Юй потерпел неудачу при дворе и больше не претендует на трон, поэтому и не боится открыто с ним порвать.
Если так думает Дуань Цинцан, то, вероятно, так же думают и все остальные при дворе.
Это было не просто отстранение — это был удар в спину в самый неподходящий момент. Потеряв влияние при дворе, он лишился и поддержки дома Дуань. Теперь все при дворе будут смеяться над ним.
Он впервые по-настоящему ощутил, что значит «когда стена падает, все толкают».
Чем больше он думал, тем сильнее разгорался гнев. Мысли, словно бешеный бык, неслись в самую тьму. В груди подступила жгучая боль, лицо побледнело, и, пошатываясь, он вынужден был опереться на дерево у дороги и закрыть глаза, чтобы немного прийти в себя.
Когда он открыл глаза, рядом с тревогой смотрела служанка:
— Рабыня кланяется Вашему Высочеству! Вы в порядке?
Это была Иньхуань — служанка Дуань Инли. Раньше, живя во дворе слуг, она не ухаживала за собой и казалась невзрачной. Но теперь, живя в Хэняо, она немного поправилась и приобрела округлость черт, отчего стала весьма миловидной.
Фэн Юй молча покачал головой:
— Ничего страшного.
Он хотел идти дальше, но не выдержал — изо рта хлынула кровь.
— Ах! Ваше Высочество! Я… я пойду за помощью!
— Нет, не надо. Отведи меня к третьей госпоже Дуань. Отдохну немного — и всё пройдёт.
…Оказавшись в Хэняо, он увидел Дуань Инли: та тихо покачивалась на качелях под деревом. Заметив его, она не прекратила качаться, лишь слегка склонила голову и взглянула на него — сначала с недоумением, но в основном с безразличием.
Он отстранил Иньхуань и, с трудом улыбнувшись, произнёс:
— Третья госпожа в прекрасном настроении!
Только тогда Дуань Инли сошла с качелей и сделала перед ним лёгкий реверанс:
— Ваше Высочество, не ожидала вашего визита в Хэняо. Чем могу служить?
Он уже стёр кровь с губ, но след всё ещё остался, отчего лицо казалось ещё бледнее. Сам же он этого не замечал и по-прежнему старался выглядеть уверенно:
— Разве нельзя просто навестить третью госпожу? В конце концов, вы однажды дали мне совет. Значит, мы уже друзья, не так ли?
Дуань Инли лично налила ему чая:
— Прошу садиться, Ваше Высочество.
Затем она кивнула Юй Мин, и та махнула рукой — все слуги мгновенно разошлись.
— Теперь нас двое. Говорите прямо, Ваше Высочество, что хотели сказать?
Фэн Юй больше не мог скрывать злость и мрачно спросил:
— Это вы дали совет наследному принцу?
Дуань Инли покачала головой:
— Я всего лишь обычная женщина. Как я могу попасть во дворец и давать советы наследному принцу?
— Тогда, когда вы рассказывали мне тот план, вы знали, что в нём есть изъян? Вы нарочно хотели погубить меня?!
Дуань Инли лишь улыбнулась. Этот вопрос она уже объясняла.
Голос Фэн Юя постепенно смягчился. В нём звучали растерянность, отчаяние и даже растерянная боль:
— Я видел вас раньше, вы видели меня… Вы ненавидите меня, верно? Я чувствую это. Но почему? Почему я не помню, когда и что сделал такого, чтобы вы так меня ненавидели?
— Ваше Высочество, не стоит так унывать. Вы — мужчина с великими стремлениями. Что такое временная неудача? К тому же при дворе всё меняется мгновенно. Как знать, быть может, именно эта беда окажется благом?
— Вы умеете утешать… Но знаете ли вы, что иногда у человека бывает лишь один шанс?
— Неужели Ваше Высочество собирается свалить всю вину за неудачу на простую девушку?
Голос Дуань Инли вдруг стал ледяным.
Фэн Юй на миг замер, затем горько усмехнулся:
— Да… Если я свалю вину на женщину, разве это не будет трусостью? Не волнуйтесь, я не виню вас. Я пришёл сюда лишь затем, чтобы поговорить с вами.
— Говорите.
— Я знаю, вы изначально не были незаконнорождённой дочерью. Ваша матушка и первая госпожа были равны. Но шесть лет назад вашу матушку отправили прочь, и вы стали незаконнорождённой. Теперь она вернулась, но лишь как наложница, поэтому вы по-прежнему остаётесь незаконнорождённой дочерью. И всю жизнь — в этом доме, в этой стране, в вашем существовании — вы будете ограничены этим статусом. Всё, что вы получите, будет соответствовать положению незаконнорождённой. Всё, что выйдет за эти рамки, будет считаться дерзостью, вызовом, и вас будут осуждать, насмехаться, мешать.
— Ваше Высочество, вы издеваетесь надо мной?
— Нет, я просто говорю правду. Потому что и я, как и вы, ношу несмываемое клеймо «незаконнорождённого». Я тоже сын императора, но мне никогда не доставалось того, что получают другие. Возьмите наследного принца и второго брата: один глуп и коварен, другой — развратник, безразличный к делам государства. Но их поддерживают многие, и отец им доверяет.
А мне, даже если я приложу в десять раз больше усилий, достаточно одной ошибки — и меня сбросят в пропасть. Разве это справедливо? Нет! Это ужасно несправедливо!
Он со злостью ударил по столу, и чай в чашках слегка взболтался.
— Ваше Высочество, к чему вы всё это говорите?
Дуань Инли никогда не думала, что Фэн Юй — человек, способный жаловаться другим на свои беды. В прошлой жизни он молча глотал все унижения и страдания.
— Третья госпожа, я хочу жениться на вас!
Дуань Инли действительно опешила. Она думала, что, изменив ход событий на брачном пиру в Павильоне Пинтин, эта сцена предложения больше не повторится. Но вот оно — неожиданно, в самый неподходящий момент.
— Третья госпожа, с тех пор как вы дали мне тот совет, я понял: вы необыкновенная и мудрая женщина. Если вы выйдете за меня, я сделаю вас самой прославленной женщиной Поднебесной!
Эти слова ударили её, словно заклятие.
Голова внезапно раскололась от боли, будто её разрывали надвое. Очень больно, но она не вскрикнула — лишь резко смахнула все чашки со стола. Звон разбитой посуды вернул её в себя, и боль исчезла.
Да, это действительно было заклятие — но из прошлой жизни, а не нынешней.
— Женщина выходит замуж только с согласия родителей и посредничества свахи. К тому же, Ваше Высочество только что вышли из кабинета моего отца. Скорее всего, вы просили его руки… но не моей, а старшей сестры Фу Жун. Я, хоть и незнатного происхождения, умею ценить себя и жить своей жизнью. Никогда не стану чьей-то запасной невестой. Ваше Высочество, прошу вас больше не питать таких мыслей. Раз я знаю, что вы любите старшую сестру Фу Жун, я ни за что не пойду к вам замуж и не стану мучить себя.
Фэн Юй был потрясён. Она угадала: он действительно просил руки Фу Жун у генерала.
Дуань Инли добавила:
— Ваше Высочество, прошу вас не унижать ни меня, ни себя! Если больше нет дел, прошу возвращаться в свои покои и отдохнуть. Инли не провожает.
С этими словами она отошла в сторону павильона и устремила взгляд вдаль, к горизонту.
http://bllate.org/book/1841/205209
Готово:
