Сидевший рядом с Хун Чань Ли Лян неожиданно поднялся:
— Позвольте мне начать.
Правил о том, кто должен начинать, не существовало, и все молча согласились. Ли Лян взглянул на Хун Чань и усмехнулся:
— Огненные цветы — расточительство и блеск, нет ни земли, ни неба — лишь свет и мрак. Небеса и земля всё видят, но ради денег сердце бросают. Вдали — прекрасная дева, вблизи — злая и скупая женщина.
— Ты… — Хун Чань на этот раз и впрямь вышла из себя. Да разве это стихи? Ясно, что Ли Лян нарочно её оскорбляет! «Вот и подтвердилось, — подумала она про себя, — этот Ли Лян вовсе не мужчина: мелочен, злопамятен и душонка у него — что иголка».
Все присутствующие, конечно, тоже это поняли, но только Хань Юй не удержалась и захлопала в ладоши:
— Прекрасно сложено! Просто великолепно! Ли Лян, ты молодец!
Хун Чань бросила на неё несколько сердитых взглядов.
Но как бы то ни было, теперь очередь была за Хун Чань — последнее слово в стихотворении было «женщина».
Она, однако, не стала отвечать яростной отповедью, а спокойно произнесла:
— Подруги передают, но не знают хозяйки; шёлковый рукав, коснувшись, рождает сиянье. Благовония ланьгао иссякли, бёдра наполовину сломлены; письмена и узоры — без счёта годам.
Теперь очередь перешла к Хань Юй. Та замялась, а затем обратилась к Тан Синьъюань:
— Добрая сестрица, помоги мне!
Тан Синьъюань улыбнулась и неторопливо сказала:
— Месяц склонился над большой дамбой, за женской стеной вороны поднялись с гнёзд. Мелкая роса смочила алые цветы, холодный аромат развеял ночное опьянение.
Хань Юй, спасённая Тан Синьъюань, торжествующе посмотрела на Хун Чань.
Хун Чань же устремила взгляд на Фэн Цинлуаня. Тот слегка улыбнулся и подхватил:
— В опьянении страшусь старости, в смехе чувствую печаль. Месяц провожает людей без конца, ветер гонит волны, но не возвращает их назад.
Поскольку он был вторым императорским сыном и стихи действительно получились прекрасными, все зааплодировали и воскликнули:
— Отлично!
— В пруду вода разделяет воды Юэ, на древних деревьях копится дым У, — улыбаясь, продолжила Тан Синьъюань.
— Дым и волны проясняют прежнюю зелень, пепел и пламя угасили прежний алый. На морозном поле скрыт меч из лотоса, на пограничной крепости опущен лунный лук, — подхватил Мо Фэн, сидевший рядом с принцессой. В его стихах чувствовалась скрытая величественная грусть. Если бы эти строки были его собственными, значит, он стремится к великим свершениям. Но это никак не вязалось с его положением фаворита.
Из-за его особого статуса, хоть стихи и были хороши, все лишь слегка улыбнулись.
— Я заставлю горного тигра отступить, руками схвачу обезьяну с Тайшаня. После вина раскроется мой блеск, три чаши — и клинок в руках!
Голос прозвучал с ледяной резкостью. Один человек в багряной длинной одежде, с нефритовым поясом, лицом, холодным как иней, но необычайно красивым, — разве не третий императорский сын Фэн Юй? Его строки дышали гордым духом и скрытыми амбициями.
Он подошёл к своему месту и издалека поклонился второй принцессе:
— Младший брат опоздал и сам накажет себя тремя чашами!
С этими словами он налил себе три чаши и выпил их залпом.
Вторая принцесса с улыбкой сказала:
— Братец прекрасно подхватил!
Теперь очередь дошла до Дуань Инли. Взгляды всех невольно обратились на неё. Слово «клинок» было крайне трудным для продолжения: во-первых, стихов, начинающихся с этого слова, очень мало, а во-вторых, они почти все полны воинственности и насилия, что неуместно в такой обстановке. Однако уголки губ Дуань Инли тронула лёгкая улыбка, и она почти без колебаний тихо произнесла:
— Клинки и мечи превращаются в соху и плуг, пашут землю у древних стен. В позднюю осень просо спелое, некуда пастись овцам и коням.
Это были строки Лю Цзя из стихотворения «У западной границы», повествующие о желании уйти в отшельники и вести скромную, самоироничную жизнь.
Мо Фэн и Фэн Цинлуань одновременно воскликнули:
— Прекрасно!
Фэн Юй же был удивлён. В последние дни эта третья госпожа Дуань всё чаще его поражала.
Он сел на своё место и продолжил:
— Кони мчатся, как ветер, люди текут, как вода; девять министров и шесть чиновников смотрят вслед шагам. Солнце и луна вернутся, лишь когда вернёшь одежду, реки и моря создашь, лишь нарисовав их на земле.
Не дожидаясь, пока кто-то другой возьмёт слово, он махнул рукой — мол, продолжай, Дуань Инли.
Хун Чань невольно улыбнулась: третий императорский сын Фэн Юй явно вызывает Дуань Инли на поэтический поединок! Фэн Юй славился своим дарованием — неужели он не сумеет одолеть Дуань Инли, выросшую, как говорят, во дворе слуг?
Она уже предвкушала, как та опозорится.
Дуань Инли внешне оставалась спокойной, но не отступила ни на шаг. Её алые губы легко раскрылись, и она плавно продекламировала:
— Не сравнивай землю с Дишоу и Дифэй, горы Тяньму и Тяньтай кажутся новыми. Тени деревьев окутывают складки холмов, волны глубоки и бурны у водопада. Да пребудет двор Небесного Пурпурного Чэнь единым, да радуется императорский трон трёхкратному единству.
Эти строки нельзя было долго обдумывать — иначе становилось ясно, что в них скрыта насмешка над третьим императорским сыном.
Фэн Юй на миг опешил, но тут же ответил:
— Три ян — это знак духовной эпохи, две горы славятся своей единственностью. Шёлковые одежды и парчи — тысячи узоров, облака над вершинами и ущельями возрождаются вновь и вновь!
— Все живые существа процветают, разбойники истреблены, мудрый правитель почитаем, потомков будет тысячи и миллионы, — почти без паузы добавила Дуань Инли.
Эти слова заставили Фэн Юя окончательно замереть.
В строках сквозила отсылка к императору Минди и пожелание «тысяч и миллионов потомков». Теперь, даже если Фэн Юй сумел бы подобрать достойное продолжение, он не осмелился бы его произнести — малейшая неосторожность могла обернуться обвинением в государственной измене. Он и так уже оказался в неприятностях и не мог допустить новых. В итоге он лишь поднял чашу и слегка улыбнулся Дуань Инли:
— Госпожа Дуань, вы победили!
Хун Чань взволнованно воскликнула:
— Да где она победила? Я могу подобрать продолжение!
Не дожидаясь чьих-либо слов, она тут же произнесла:
— Миллиарды едины в долголетии, все вельможи вместе хранят процветание. Если верность не изменится, потомки унаследуют славу.
На этот раз никто не проронил ни слова. Только Ли Лян очень серьёзно повторил: «Миллиарды едины в долголетии, все вельможи вместе хранят процветание», — и с сарказмом добавил:
— Госпожа Хун, вы, конечно, достойны своего происхождения из семьи канцлера — какая мощь, какая мощь!
Эти строки явно подчёркивали: лишь благодаря «вельможам» возможно «процветание». В отношениях государя и подданных, если бы не было подданных, как мог бы государь править вечно? Заслуги чиновников нельзя игнорировать.
Хун Чань этого не поняла и холодно усмехнулась Ли Ляну:
— Разумеется.
Хань Юй, всегда любившая поддеть кого-нибудь, тут же засмеялась:
— Третий императорский сын проиграл не только госпоже Дуань, но и госпоже Хун! То, что третий императорский сын не смог подобрать, госпожа Хун подобрала без труда.
Это было явное подстрекательство.
Лишь теперь Хун Чань осознала свою ошибку и посмотрела на третьего императорского сына Фэн Юя. Тот и впрямь был холоден, как лёд, и даже не взглянул на неё.
Но Хань Юй не собиралась останавливаться:
— Ведь было сказано: кто проиграет, тот будет лаять, как собачка…
Слуга Фэн Юя, видя это, не колеблясь, вышел в центр, упал на четвереньки и трижды громко лаянул: «Гав! Гав! Гав!» — после чего поклонился всем и вернулся за спину своего господина. Всё это он проделал без малейшего колебания и без тени смешного, но Хань Юй снова захихикала:
— Интересно, очень интересно!
Слуга Фэн Юя впервые бросил на неё ледяной взгляд.
Поскольку Фэн Юй был императорским сыном, наказание понёс его слуга — это было вполне уместно. Однако сам Фэн Юй больше не улыбался; его взгляд стал холоден, как тысячелетний лёд.
Хун Чань очень хотела извиниться перед третьим императорским сыном, но теперь любые извинения лишь усугубили бы ситуацию и ещё больше унизили бы его. Поколебавшись, она в итоге лишь с досадой села.
Эта игра в продолжение стихов принесла кому-то радость, кому-то — огорчение. Спустя некоторое время стало уже поздно.
Гости начали прощаться. Фаворит Мо Фэн обратился к Фэн Хуаньянь:
— Позвольте мне проводить гостей вместо вас, принцесса.
— Хорошо.
…Когда Дуань Инли вышла из сада, она шла вместе со вторым императорским сыном Фэн Цинлуанем. Хун Чань следовала за ними на расстоянии, но, видя, как они весело беседуют, всё больше злилась и в итоге обогнала их, быстро вышла из резиденции принцессы и села в карету.
Внезапно из рукава Дуань Инли выпала флейта — прямо к ногам Фэн Цинлуаня.
— Ах! — воскликнула она и поспешила поднять её, бережно смахивая пыль. — Эту флейту мне подарила старшая сестра Дуань, чтобы я выступила с ней сегодня на пиру, но, увы, не представилось случая.
Зрачки Фэн Цинлуаня слегка сузились, в глазах мелькнул гнев:
— Эта флейта очень плохого качества, вовсе не стоящая. Давайте я лучше разобью её!
С этими словами он вырвал флейту и сломал её пополам, после чего бросил на землю.
Дуань Инли в ужасе бросилась поднимать её:
— Второй императорский сын, что вы делаете?
В этот момент подошёл и третий императорский сын Фэн Юй:
— Второй брат делает это ради твоего же блага. Во дворце принцессы флейта — табу. Всё из-за того слуха «Ночь любви, играем вместе на флейте», который распространился в народе и стал предметом пошлых пересудов. С тех пор принцесса не терпит, чтобы кто-то играл на флейте при ней.
Когда принцесса впервые завела фаворитов, это было строжайшей тайной. Но один из них, желая похвастаться, что «принцесса обслуживала его», в пьяной беседе за пределами дворца сочинил двусмысленную фразу «Ночь любви, играем вместе на флейте». На самом деле речь шла не об игре на музыкальном инструменте, а о пошлом оскорблении принцессы: якобы два мужчины совместно «обслуживали» принцессу, а та, в свою очередь, «играла на флейте» для них.
Дуань Инли на миг замерла, затем растерянно пробормотала:
— А… я и не знала.
Фэн Цинлуань холодно усмехнулся:
— Ты сказала, что флейту тебе подарила старшая сестра Дуань? Какая изощрённая ловушка.
На этот раз Фэн Юй опешил:
— Так это старшая сестра Дуань подарила тебе флейту?
Дуань Инли не ответила, лишь слегка грустно кивнула.
Фэн Юй протянул:
— А… — и больше ничего не сказал, лишь кивнул обоим и пошёл дальше.
Вскоре подоспел и Мо Фэн. Увидев, что второй императорский сын и Дуань Инли стоят близко друг к другу, он без церемоний втиснулся между ними:
— Второй императорский сын, госпожа Дуань, позвольте мне проводить вас вместо принцессы!
Фэн Цинлуань с интересом посмотрел на этого фаворита принцессы:
— Разве принцесса не доверяет мне лично проводить госпожу Дуань?
Мо Фэн ответил:
— Пусть тогда госпожа Дуань сама выберет, кто её проводит!
С этими словами он посмотрел на Дуань Инли сквозь маску кунлуньского раба.
Дуань Инли слегка улыбнулась и обратилась к Фэн Цинлуаню:
— Не посмею утруждать второго императорского сына. Пусть меня проводит господин Мо Фэн. Иначе принцесса будет переживать.
Раз она так сказала, Фэн Цинлуань неохотно кивнул:
— Хорошо. Будь осторожна в пути.
У ворот резиденции принцессы они расстались. Дуань Инли села в карету, а Мо Фэн шёл рядом с окном.
Дуань Инли думала, что Мо Фэн скажет ей что-нибудь, но он молчал до самого дома Дуань. Тогда она спросила сквозь занавеску:
— Твоя рана зажила?
— Какая там рана? Давно зажила, — ответил Мо Фэн.
— Ты, кажется, злишься?
— Ты отлично ладишь и со вторым, и с третьим императорским сыном! Раньше я думал, что ты — всего лишь госпожа Дуань из двора слуг, у которой ничего нет. Но, похоже, ты уже давно не та.
— Конечно. Я не навсегда останусь той беспомощной госпожой Дуань из двора слуг. Так же, как и ты, Мо Фэн, не навсегда останешься Мо Фэном.
Мо Фэн остановился, ошеломлённый, и смотрел вслед медленно удаляющейся карете.
Но когда он захотел спросить, что именно она знает, карета уже подъехала к воротам дома Дуань. Дуань Инли, поддерживаемая служанкой, вышла из кареты. Её спокойное, изящное лицо не выдавало ни малейшего волнения. Она обернулась в его сторону и слегка кивнула в знак прощания, после чего направилась внутрь дома.
Мо Фэн тоже развернулся и пошёл, но через несколько шагов не удержался и оглянулся. Она как раз подходила к фонарю у крыльца. Тёплый свет окутал её, золотя мягкие пряди волос и придавая её профилю особую нежность и сияние. В этот миг он вспомнил строки Синь Цзи из «Цинъюйань»:
Восточный ветер в ночи расцветил тысячи деревьев цветами.
Ещё сильнее — звёзды, как дождь, с небес упали.
Роскошные колёса, душистый путь.
Звуки флейты, свет нефритового кувшина,
Всю ночь танцуют драконы и рыбы.
Золотые нити в волосах, улыбки, тихий аромат уходит.
Тысячи раз искал я тебя в толпе…
Вдруг оглянулся —
И вот ты,
Вдали, где мерцают огни.
……………………………………
Дуань Инли вернулась из резиденции принцессы. Старшая госпожа боялась, что она, никогда не бывавшая на светских раутах, могла наделать глупостей, и потому ещё не ложилась спать, дожидаясь её в своих покоях. Как только Дуань Инли вернулась, слуги тут же попросили её сначала заглянуть к старшей госпоже. Там уже были наложница Мэй и Дуань Хун. Мальчик, будучи ещё мал, уже уснул, прижавшись к наложнице Мэй. В комнате пахло тёплыми благовониями, атмосфера была уютной. Как только Дуань Инли вошла, старшая госпожа поманила её к себе и, взяв за руку, спросила:
— Ну как, всё прошло хорошо?
Дуань Инли кивнула:
— Всё было хорошо.
Наложница Мэй с тревогой сказала:
— Говорят, на пирах у принцессы обязательно нужно демонстрировать какой-нибудь талант.
http://bllate.org/book/1841/205207
Готово:
