— Тогда достаточно составить список всех должностей и специальностей на крупнейших мануфактурах Фэнцзина и от имени властей пригласить мастеров обучать беженцев их ремеслу, чтобы те могли быстро освоиться. Таким образом, беженцы будут распределены по мануфактурам, что не только решит давнюю проблему нехватки рабочих рук на фэнцзинских мастерских, но и обеспечит им кров и пропитание — ведь мануфактуры обычно предоставляют и еду, и жильё. Как только у беженцев появится работа и крыша над головой, восстание само собой угаснет.
Фэн Цинлуань долго смотрел на Дуань Инли, не в силах отвести взгляд.
Да, как же всё это просто! Такой лёгкий и практичный способ в сравнении с прежними громоздкими мерами — плетением бамбуковых заграждений, строительством жилищ и раздачей огромных объёмов каши. Её метод позволял использовать силы самого народа, чтобы растворить в нём же и саму угрозу. Воспользовавшись тем, что мануфактурам постоянно не хватало рабочих, можно было устроить беженцев туда и дать им возможность приносить пользу — и получалось идеальное, обоюдовыгодное решение!
За время недавнего отдыха Дуань Инли, казалось, немного подросла. Она уже не была той бледной, худощавой девочкой, какой её все помнили. В её чертах теперь проступала свежесть юности, хотя из-за сдержанного нрава выражение лица оставалось спокойным. Однако её глаза… в них мерцала такая живая, непостижимая искра, что невозможно было угадать, о чём она думает.
Дуань Инли, похоже, совершенно не смущалась его пристального взгляда и продолжила:
— Больше мне нечего сказать. Не знаю, есть ли у второго императорского сына какие-либо слова для меня.
— О, нет, нет… — поспешно ответил он. — Я ведь не такой, как ты, не думаю целыми днями о делах государства. Я всего лишь человек, любящий цветы и прекрасных женщин. Хочу сказать тебе лишь одно: ты стала ещё красивее!
Он вновь изобразил типичного ветреника.
Дуань Инли слегка нахмурилась.
— Я знаю, второй императорский сын — истинный дракон среди людей и вовсе не таков, каким кажется миру. На этом позвольте мне откланяться.
В прошлой жизни именно из-за неё Фэн Цинлуань попал в ловушку Фэн Юя в этом деле. А теперь, благодаря её вмешательству, он избежал беды. Словно невидимая рука небес вновь переписывала их судьбы, и от этой мысли у неё невольно защемило сердце тревогой.
— Позволь проводить тебя, — сказал Фэн Цинлуань и последовал за ней.
На самом деле, он был просто потрясён.
То, что она только что предложила, было наилучшим решением проблемы. Конфискация имущества коррупционеров не только утихомирит народный гнев и вернёт доверие к властям, но и навсегда решит вопрос трудоустройства и укоренения беженцев. А главное — любой, кто возглавит эту инициативу, сможет заодно протолкнуть своих людей на ключевые посты в управлении.
И последняя фраза Дуань Инли явно намекала ему, что он — «истинный дракон среди людей» и должен стремиться к высшему.
Теперь он начал подозревать: возможно, она заранее продумала весь план и специально подстроила ловушку для Фэн Юя, чтобы тот в неё попал. Ведь теперь, кто бы ни взял на себя эту миссию, тот обязательно укрепит своё положение, ступив по плечам Фэн Юя!
Даже ему стало невольно интересно: неужели у неё личная вражда с Фэн Юем?
…
Когда они прибыли на пиршество принцессы, большинство гостей уже собралось.
Действительно, здесь собрались юные господа и госпожи — роскошные наряды, ароматы духов, шелест шёлков — всё сияло и переливалось.
Вторая принцесса Фэн Хуаньянь была одета в великолепное придворное платье. Её волосы были уложены в высокую причёску, на шее красовалась огромная изумрудная подвеска, а по краю алого подола были вшиты драгоценные камни. Вся она сияла роскошью и величием. Принцесса восседала на возвышении, позади неё стояли две служанки с огромными опахалами, а рядом — лишь один фаворит в маске кунлуньского раба.
Этим фаворитом, разумеется, был Мо Фэн.
Дуань Инли подошла прямо к принцессе Фэн Хуаньянь и поклонилась. Та улыбнулась и велела ей подняться:
— Это Дуань Инли, третья дочь рода Дуань. Многие из вас, вероятно, видят её впервые. Сегодня она впервые приглашена на моё пиршество. Если у кого-то есть вопросы к госпоже Дуань, не стесняйтесь.
Представив гостью, принцесса слегка указала рукой:
— Прошу садиться.
Дуань Инли заняла место, и тут соседка по столу сказала:
— Госпожа Дуань, вы как раз вовремя! Госпожа Хун сейчас покажет своё мастерство. И она сегодня впервые на пиршестве принцессы.
Говорила с ней Тан Синьъюань, дочь главы канцелярии Тан Жуя. На ней было свежее зелёное платье, и она выглядела очень мило.
— О, вы имеете в виду госпожу Хун Чань?
— Именно! Она прекрасна, словно небесная фея, — искренне восхитилась Тан Синьъюань.
Сидевшая ниже по столу Хань Юй добавила:
— Жаль, что сегодня нет Дуань Фу Жун. Вот было бы интересно увидеть, как две красавицы соперничают!
Хань Юй, казалось, всегда говорила так, чтобы уколоть кого-нибудь. Тан Синьъюань нахмурилась и замолчала. Дуань Инли лишь слегка улыбнулась и перевела взгляд на Хун Чань, которая уже выходила в центр зала.
На ней была конная одежда, совсем не похожая на изящные наряды других девушек. Такой костюм подчёркивал стройность и силу её фигуры, придавая ей воинственный, но в то же время изящный облик. Её черты лица были безупречны: глаза — как звёзды в ночи, лицо — словно цветущий лотос. Она была по-настоящему красива, но без вульгарности.
Как только заиграла музыка, Хун Чань приняла позу наездницы из театральных постановок. Темп был быстрый, но её движения — лёгкие и грациозные. Она гармонично сочетала в танце мужскую силу и женскую изящность.
Тан Синьъюань, хорошо разбиравшаяся в танцах, сказала:
— Этот «Танец всадницы» кажется мужским, но если его исполняет мужчина, выходит скорее клоунада. Только женщина может передать в нём баланс инь и ян: и мужественность, и игривую нежность. Госпожа Хун исполняет его превосходно.
— А вы сами могли бы станцевать этот танец? — спросила Дуань Инли.
— Могла бы, но боюсь, не хватило бы сил. Говорят, госпожа Хун с детства занимается «Упражнениями пяти животных», так что её телосложение очень крепкое, — искренне похвалила Тан Синьъюань.
Пока они разговаривали, танец уже подходил к концу. Хун Чань завершила его стремительным круговым прыжком, вызвав восторженные аплодисменты зрителей.
Однако её взгляд ненароком скользнул по Фэн Цинлуаню и заметил, что он с интересом наблюдает за ней. Сердце её радостно забилось, щёки слегка порозовели, и она, сделав лёгкий реверанс, вернулась на своё место.
…Теперь на сцену вышли придворные танцовщицы принцессы, чтобы сменить атмосферу. Музыка стала мягкой и плавной, движения — нежными, как весенние ивы. Это был идеальный момент для разговоров.
Гости начали перешёптываться за едой, и вдруг кто-то спросил:
— Госпожа Дуань, а почему сегодня не пришла госпожа Дуань Фу Жун?
Дуань Инли взглянула на говорившего — это был молодой человек с бледным лицом и довольно приятной внешностью, одетый в пурпурный халат и выглядевший весьма состоятельным.
Тан Синьъюань тихо пояснила Дуань Инли:
— Это Чжао Гуанши из рода Чжао.
Среди приглашённых на пиршество Чжао мог быть только из семьи Чжао Сяня. Дуань Инли серьёзно ответила:
— Полагаю, принцесса посчитала, что сестре сейчас не до праздников из-за недомогания.
Лицо Чжао Гуанши вытянулось от разочарования.
— Недомогание? Она больна?
— Возможно, просто из-за жары, — уклончиво ответила Дуань Инли.
В этот момент Фэн Хуаньянь резко вмешалась:
— Это я не захотела приглашать Дуань Фу Жун. Вы же все знаете: она утратила статус благородной и больше не имеет права посещать мои пиршества. К счастью, в роду Дуань не одна лишь она — разве не так? Сегодня же здесь госпожа Дуань Инли! Господин Чжао, хватит расспрашивать. Хотите навестить Дуань Фу Жун — отправляйтесь после пира.
Лицо Чжао Гуанши стало багровым.
— Она… она лишилась статуса благородной? Наверное, тут какая-то ошибка…
Он был всего лишь праздным повесой, не интересовавшимся делами двора, поэтому не знал подробностей. Он пробормотал что-то себе под нос и, хоть и побаивался принцессы, явно остался недоволен.
Хун Чань вдруг сказала:
— Принцесса, ведь все, кто впервые приходит на ваше пиршество, должны показать своё особое умение. Я уже выступила. Теперь очередь госпожи Дуань!
Фэн Хуаньянь улыбнулась:
— Совершенно верно. Что же вы приготовили для нас, госпожа Дуань?
Дуань Инли ещё не успела ответить, как вмешался Фэн Цинлуань:
— Госпожа Дуань сегодня пришла с раной. Боюсь, она не в силах ни танцевать, ни играть на цитре. Давайте пощадим её в этот раз.
Хун Чань подняла брови:
— А это не слишком ли несправедливо по отношению ко мне? Неужели второй императорский сын решил стать её защитником?
Фэн Цинлуань рассмеялся:
— «Зелёна трава, белый туман… Прекрасная дева у воды». Я часто выступаю в роли защитника прекрасных дам. Разве госпожа Хун впервые это слышит?
Лицо Хун Чань исказилось от досады. Она подняла бокал и, прикрывшись полой рукава, сделала вид, что пьёт, но внутри кипела от злости. Этот второй императорский сын славился своей ветреностью, но сегодня, когда в зале отсутствовала Фу Жун — первая красавица Наньчжао, — разве нашлась хоть одна девушка красивее неё, Хун Чань? А он осмеливается защищать эту худощавую Дуань Инли!
Рядом кто-то поспешил вмешаться:
— Госпожа Хун прекрасна, как цветок под луной! Позвольте мне стать вашим защитником!
Все повернулись к говорившему. Это был юноша с чёткими чертами лица, алыми губами и белоснежными зубами, но чересчур красивый, почти женственный.
Хун Чань фыркнула:
— Вот уж неожиданно! Разве не ходят слухи, что вы, господин Ли, питаете слабость к мужчинам? Жаль, что я не юноша — иначе бы с радостью приняла ваше предложение.
Зал взорвался смехом. Ли Лян, хоть и смутился, сумел сохранить лицо:
— Видимо, я ошибся, не различив пола. Прошу прощения, госпожа Хун.
— Вы… — Хун Чань не ожидала такой наглости и остроумия от него. Она вспыхнула от злости, но возразить было нечего.
Благодаря этой перепалке все забыли о том, чтобы заставлять Дуань Инли выступать.
Но не Хун Чань.
Она выросла в Сучжоу, где носила титул «Первой красавицы Сучжоу» — среди множества прекрасных девушек именно она считалась непревзойдённой. С приездом в Фэнцзин она услышала о славе Дуань Фу Жун как первой красавицы империи и почувствовала сильное соперничество. На церемонии цзи Дуань Юй Жун она видела Фу Жун лишь издалека, да и то ненадолго, так что не успела с ней пообщаться. Но уже тогда решила, что Фу Жун — её главная соперница.
Сегодня она надеялась встретиться с ней лицом к лицу и сравнить свои таланты. Но Фу Жун снова не пришла! Это было словно удар в пустоту. Разозлившись, она решила выместить всё на Дуань Инли. В её глазах Дуань Инли была, конечно, миловидной, но слишком худощавой — ей недоставало той пышной, округлой красоты, что считалась идеалом женственности.
Что до талантов — о них и вовсе никто не слышал.
Она прочистила горло и предложила:
— Давайте сыграем в игру на слова! Кто не сможет продолжить — пьёт три бокала вина и лает, как собачка, три раза!
Услышав это, брови Фэн Хуаньянь слегка дёрнулись.
Обычно на её пиршествах правила устанавливала она сама, и никто не осмеливался предлагать игры без её одобрения. Принцесса не любила поэтические состязания, поэтому подобных игр здесь никогда не было. Но не все гости это понимали — многие с энтузиазмом поддержали предложение Хун Чань.
Фэн Хуаньянь неохотно сказала:
— Хорошо, играйте. Я посмотрю.
Хун Чань, не замечая намёка, настаивала:
— Принцесса, вы тоже должны участвовать!
— Я не люблю такие игры, — терпеливо ответила принцесса.
— Тогда вы автоматически проигрываете!
— Кто сказал, что принцесса проигрывает? Она просто не хочет играть. В этом раунде я отвечу за неё, — раздался приглушённый голос из-под маски.
Это был Мо Фэн, фаворит принцессы. Он нарочно понизил голос, и звук, исходящий из-под маски, прозвучал глухо и неприятно.
— Хорошо, — согласилась Хун Чань.
http://bllate.org/book/1841/205206
Готово:
