Фэн Хуаньянь издали бросила:
— Ты ничегошеньки не понимаешь!
…В это же время первая госпожа узнала, что вторая принцесса Фэн Хуаньянь уже покинула дом Дуаней, и нахмурилась.
— Эта принцесса приехала не раньше и не позже — именно сегодня! Да ещё и умчалась так быстро… Какова же её настоящая цель?
Лю подала голос:
— Говорят, она даже поссорилась с третьей госпожой. Вина так и не выпили — кувшин опрокинули на пол и разбили вдребезги. Принцесса ещё обозвала третью госпожу: «Ты ничегошеньки не понимаешь!»
Дуань Фу Жун, стоявшая рядом, холодно блеснула глазами:
— Принцесса — особа высокого рода. Неужели станет так легко терять самообладание? Скорее всего, она приехала, чтобы забрать того развратника.
Первая госпожа, услышав слова дочери, невольно замерла.
В этот момент служанка вошла и что-то тихо прошептала Лю на ухо. Та сообщила:
— Госпожа, оказывается, третья госпожа сама послала Юй Мин с приглашением ко второй принцессе.
— Что?! — только теперь первая госпожа всё поняла. — Того развратника поймали именно в Западных покоях, да ещё и в комнате, где раньше жила эта негодница! Цайцинь просто не повезло там оказаться. Получается, этот развратник пришёл именно за той девчонкой? Ну и отлично! Отлично! Раньше я и не замечала, какая же она искусительница! Наверняка и все предыдущие происшествия связаны именно с ней!
Лю подлила масла в огонь:
— Конечно! Вторую госпожу отправили в Байчэн, а она сама переехала в Хэняо. От двора слуг до павильона Хэняо — каждый её шаг продуман и выверен!
☆、Фу Жун лишается знатного происхождения
Дуань Фу Жун вспомнила, как чуть не была осквернена Ма Сяobao, и в её глазах вспыхнул огонь ярости.
— Мама, это наверняка Инли! Цюйянь должна была быть передана вам на суд, но её приютила тётушка Мэй. Видно, тётушка Мэй глупа, а настоящая интриганка в доме Дуаней — Дуань Инли!
Первая госпожа, хоть и была потрясена, но вынуждена была признать: подозрения падают именно на Дуань Инли. Только теперь они наконец поняли, с кем имеют дело.
— Подлость! — закричала первая госпожа, и грудь её готова была разорваться от ярости!
*
Наложница Мэй последние дни чувствовала себя подавленно. Хотя церемония цзи её дочери прошла с невиданной пышностью и принесла ей немалую гордость, их отношения с дочерью не стали ближе. Дуань Инли навещала её лишь мельком, обменивалась несколькими вежливыми фразами и уходила.
Однажды она случайно подслушала разговор Цюйянь с Дуань Хуном.
— Молодой господин, вы любите третью сестру? — спросила Цюйянь.
— Нет! Она самая противная! — ответил Дуань Хун.
— Я тоже её не люблю. Да и она постоянно обижает вашу маму. Посмотрите, как она вас любит! Вы же настоящий мужчина и не должны позволять кому-то обижать свою мать. Иначе все будут смеяться над вами.
— Она обижает мою маму? Я ей этого не прощу!
Наложница Мэй, услышав это, тут же вышла и отчитала Цюйянь за то, что та сеет раздор между Дуань Хуном и его сестрой. Та в ужасе упала на колени и стала клясться в своей преданности, сказав, что лишь заступалась за наложницу Мэй, ведь третья госпожа с ней неуважительна!
Наложница Мэй всё равно отправила её на тяжёлые работы во двор, и сердце её наполнилось сожалением: не стоило из-за такой служанки ещё больше отдаляться от Дуань Инли.
К тому же Дуань Хун уже поддался влиянию Цюйянь. Сколько ни убеждали его, он упрямо не слушал. В тот же день он намазал мёдом туалетный столик Дуань Инли, и вскоре по дорогим пудрам и румянам забегали муравьи — всё было испорчено. Сама Дуань Инли так и не появилась, будто ничего не зная об этом. Лишь Юй Мин и Юйяо поймали Дуань Хуна во дворе и сделали ему выговор.
Однако он и не думал воспринимать их всерьёз. Теперь он чётко осознал: его положение выше, чем у служанок. Если он наказывает их — это правильно, а если они его — это дерзость.
Он даже пообещал хорошенько проучить обеих служанок.
Видя, как её дети почти дошли до открытой вражды, как могла наложница Мэй чувствовать себя иначе, кроме как подавленно?
И тут в доме Дуаней распространились ещё более тревожные новости. Третий императорский сын Фэн Юй получил задание по размещению беженцев из юго-западных земель в столице Фэнцзин. Он последовал совету, полученному ранее в доме Дуаней в обмен на необычный камень, и начал обустраивать беженцев. Однако в итоге всё пошло наперекосяк: из-за коррупции чиновников временные жилища оказались лишь видимостью. После сильного дождя многие из них рухнули. Беженцы работали на строительстве дамбы, но заработанные деньги, выделенные императорским двором на жильё, так и не были им выплачены. Ежедневные кухни-раздаточные, где их кормили, испытывали всё большее давление, и похлёбка становилась всё более жидкой. Люди голодали, не хватало сил работать, кто-то заболевал, кто-то отказывался продолжать бегство, а кто-то и вовсе бастовал и поднял знамя сопротивления…
Поскольку беженцы были сосредоточены в одном месте из-за строительства дамбы и кухонь-раздаточных, их бунт стал похож на восстание. Император Минди пришёл в ярость и приказал казнить всех беженцев.
Однако второй императорский сын Фэн Цинлуань и многие чиновники возразили: вина лежит не на беженцах, а на императорском дворе, который не справился с ситуацией с самого начала. Беженцы трудились, чтобы заработать себе жильё, старики, женщины и дети плели циновки и продавали их — всё это должно было помочь делу, но из-за некомпетентности и коррупции чиновников усилия оказались напрасны.
Если теперь казнить этих людей, то, во-первых, такое кровопролитие вызовет панику среди народа и охладит сердца подданных; во-вторых, все предыдущие меры — кухни, жилища и прочее — окажутся бессмысленными, и потери будут колоссальными.
Взгляд императора Минди упал на третьего императорского сына Фэн Юя.
Все взоры обратились к нему. Такой прекрасный план привёл к столь ужасным последствиям — неужели третий императорский сын всё же не способен справиться с подобной задачей?
На лбу Фэн Юя медленно выступили капли холодного пота, но он сумел сохранить спокойствие:
— Отец, я не справился с этим делом, и вина за это лежит на мне. Прошу дать мне три дня — за это время я обязательно найду решение и искуплю свою вину.
Пронзительный взгляд императора Минди наконец смягчился, но он громко хлопнул ладонью по тронному столу:
— Раз уж так вышло, кто-то должен за это ответить. По словам Фэн Юя, совет подала старшая госпожа Дуань Фу Жун. Даже если она не несёт полной ответственности, то уж большую часть вины точно несёт. Звание «сянцзюнь» ей отменяется, а знатное происхождение — отбирается. Отныне она будет считаться простолюдинкой.
Лишение «знатного происхождения» означало утрату дворянского статуса. Дуань Цинцан, будучи титулованным чиновником, вне службы и официальных встреч именовался «господин Дуань», а его дети благодаря его титулу входили в число знати и могли унаследовать этот статус. Без дворянского происхождения их будущие знакомства и браки в обществе, где царит принцип «равный с равным», окажутся под угрозой.
Но что мог сейчас сделать Дуань Цинцан? Он не мог спорить с императором.
Третий императорский сын Фэн Юй тут же опустился на колени:
— Отец, всё это моя вина! Прошу наказать только меня!
— Думаешь, я так просто отпущу тебя? Это ещё не конец. У тебя есть три дня, чтобы усмирить этих бунтующих беженцев. Каким способом — не важно!
— Да, сын принимает указ!
…Покидая дворец, Дуань Цинцан был мрачен, как туча. Фэн Юй догнал его и, искренне виноватый, сказал:
— Генерал Дуань, простите меня! Из-за меня ваша дочь теперь…
Дуань Цинцан едва сдерживал гнев, но, видя искреннее раскаяние принца и помня его высокое положение, проглотил обиду:
— Мне-то что… Но Фу Жун — в чём её вина? Если бы вы не пришли в дом Дуаней просить совета, она бы и не ввязалась в эту грязь.
— Да, это целиком моя вина. Но я обязательно всё исправлю.
— Исправите? Как? Теперь моя Фу Жун потеряла дворянский статус. Ей осталось только выходить замуж за торговца или ремесленника. Она даже не сможет больше ступить во дворец! С детства избалованная матерью, окружённая восхищением за свою красоту, теперь она окажется ниже всех своих подруг. Как она вынесет такой удар?
— Я обязательно найду способ вернуть ей знатное происхождение.
— Надеюсь!
*
После ночного дождя небо прояснилось.
Во дворе дома Дуаней Дуань Хун с деревянным мечом, только что выструганным Дуань Янем, носился туда-сюда. Неожиданно на дорожке появилась девушка, и он врезался прямо в неё. Вскрикнула не он, а хрупкая девушка, которая упала на землю. Дуань Хун на миг замер, потом поспешил поднять её:
— Старшая сестра, прости!
Гнев в глазах Дуань Фу Жун мгновенно исчез. Она отряхнула пыль с одежды и встала, улыбаясь:
— Ничего страшного. Младший брат, во что ты играешь?
Её голос звучал невероятно ласково.
— Я играю в войну! Я — великий полководец! — Дуань Хун загорелся и принялся с жаром рассказывать сестре о своей игре.
— Младший брат, я знаю одно место, где особенно весело играть в войну. Там много бамбука — отличное укрытие! Самое подходящее место для такой игры.
— Правда? Где это?
— Пойдём, я покажу.
В доме Дуаней был Бамбуковый двор, где жила четвёртая наложница Цзысу, находившаяся под домашним арестом. За Бамбуковым двором простиралась большая бамбуковая роща. После дождя в ней всегда скапливались лужицы. Раньше эту рощу собирались вырубить, но Дуань Цинцан сказал, что весной в ней можно собирать молодые побеги бамбука, да и сам бамбук придаёт дому благородный вид. Поскольку новых построек не планировалось, рощу оставили — и так прошли годы. Теперь бамбук вырос густой и высокой стеной, и в рощу почти никто не заходил.
Даже наложница Цзы, жившая в Бамбуковом дворе, никогда туда не ступала: в ветреную или дождливую погоду в роще раздавался жуткий вой, от которого ей становилось не по себе. Она даже жаловалась об этом Дуань Цинцану, но тот много лет проводил в отъездах, а дома чаще бывал у других трёх жён и вовсе не обращал внимания на её беды.
Сегодня Дуань Фу Жун привела Дуань Хуна именно в эту бамбуковую рощу.
Дуань Хун никогда раньше здесь не бывал. Увидев огромное бамбуковое поле, он пришёл в восторг — это напомнило ему деревенскую рощу у родной деревни, где все дети любили играть.
— Старшая сестра, пойдём скорее играть!
Дуань Фу Жун стояла и сияла улыбкой:
— Младший брат, ты же видишь — на мне длинное платье. Оно порвётся о бамбуковые ветки. Да и мне, взрослой, в такие игры играть неинтересно.
Заметив разочарование на лице брата, она добавила:
— Говорят, в самой глубине этой рощи есть удивительная деревянная лошадка. Она сделана из дерева, но умеет бегать и прыгать — просто чудо!
Глаза Дуань Хуна снова загорелись:
— Я могу сейчас её найти?
— Конечно! Беги скорее, я здесь подожду.
— Хорошо! Я обязательно найду деревянную лошадку и буду на ней ездить! Я стану великим полководцем! — Дуань Хун с размахом взмахнул деревянным мечом и бросился в бамбуковую чащу.
Дуань Фу Жун холодно усмехнулась, глядя, как его силуэт исчезает среди стволов, и ушла.
…Вернувшись в свой двор, она увидела, как Гу Цайцинь сидит на веранде и читает книгу.
— Цайцинь, ты так усердна в учёбе, — сказала Дуань Фу Жун. — Я часто вижу, как ты читаешь. Нашла ли ты что-нибудь интересное?
Гу Цайцинь улыбнулась:
— Да нет, просто читаю для себя.
На самом деле Дуань Фу Жун и не собиралась выяснять, что именно читает Цайцинь. Просто ей было тяжело на душе.
Вчера она получила императорский указ: император Минди лишил её знатного происхождения… Оказалось, что её план имел множество изъянов, которые сначала не были заметны, но со временем проявились во всей красе. Она хотела присвоить себе заслуги Дуань Инли, а в итоге сама попала под удар и лишилась дворянского статуса.
http://bllate.org/book/1841/205201
Готово:
