Третья наложница Ли Жунжун тоже услышала эти слова и взглянула на женщину — ту самую, с которой встречалась несколько раз в покоях старой госпожи, но почти не разговаривала. Заметив, что на неё уставилась Дуань Инли, Ли Жунжун не испугалась, а, напротив, вызывающе подняла своё изящное личико.
Ли Жунжун было всего двадцать четыре года. Она была красива и обладала соблазнительной фигурой. В тот год, когда она только вошла в дом Дуаней в качестве третьей наложницы, разразился скандал: наложницу Мэй и Лимо обвинили в прелюбодеянии. Хотя Ли Жунжун почти не общалась с наложницей Мэй, она знала, что та — родная мать Дуань Инли.
Обычно она не была болтлива, но её большие, блестящие, влажные глаза ясно давали понять: эта женщина не из тех, кого можно легко обидеть. До возвращения наложницы Мэй она почти полностью завладела вниманием господина Дуаня. Ей всегда казалось, что господин уважает первую госпожу, но истинную любовь питает именно к ней, Ли Жунжун.
Однако после возвращения наложницы Мэй её монополия на внимание господина исчезла. Пусть он всё ещё проводил у неё пять или шесть ночей в месяц, но чаще оставался с первой госпожой или наложницей Мэй. Даже если та была слишком слаба для интимной близости, господин всё равно предпочитал просто быть рядом с ней.
Всё из-за того, что наложница Мэй вернулась с этим маленьким отродьем.
Ли Жунжун только что видела, как наложница Мэй с отчаянием смотрела на дочь. Теперь же она решила унизить Дуань Инли — просто чтобы доставить неприятности этой матери и дочери.
Инцидент с Ма Сяobao случился до возвращения наложницы Мэй. К тому же дело касалось старшей дочери Дуань Фу Жун, поэтому в доме был введён запрет на разговоры об этом. Наложница Мэй так и не узнала всех подробностей, но теперь вскочила на ноги и в ужасе воскликнула:
— Ли Жунжун, что ты несёшь?! Как ты смеешь так позорить… так позорить третью госпожу Дуань?!
Она хотела сказать: «Как ты смеешь так позорить мою дочь?», но, будучи всего лишь наложницей, вынуждена была называть родную дочь «третьей госпожой». Её ребёнок, в свою очередь, обязан называть первую госпожу «матерью».
Ли Жунжун презрительно фыркнула:
— Я говорю лишь правду. Не веришь — спроси у господина.
Наложница Мэй сделала несколько быстрых шагов вперёд, намереваясь ударить Ли Жунжун, но первая госпожа вовремя вмешалась:
— Что вы делаете?! Это церемония цзи моей дочери! Вы нарочно устраиваете скандал?! Немедленно уходите в свои покои!
Первая госпожа продемонстрировала свою власть. Ли Жунжун лишь лёгкой улыбкой отреагировала на это, изящно присела в реверансе перед гостями и вышла из зала. Наложница Мэй, хоть и кипела от злости, понимала: продолжать ссору при стольких свидетелях — значит лишь стать посмешищем. Главное — сейчас она всего лишь наложница и не имеет права спорить с первой госпожой на равных.
С тяжёлым сердцем она тоже удалилась.
Первая госпожа, восстановив порядок, чувствовала себя ещё лучше и весело беседовала с другими дамами из знатных семей.
После их ухода Дуань Инли тоже покинула пир. Сегодня был день церемонии цзи её второй сестры Дуань Юй Жун. По правилам, она должна была подарить ей подарок, но после истории с необычным камнем Дуань Юй Жун вряд ли приняла бы его. Так что Дуань Инли не стала тратить на это силы.
Она собиралась навестить наложницу Мэй, но на повороте увидела третьего императорского сына Фэн Юя.
Тот стоял в тени куста фукусии. Несмотря на палящее солнце, от него исходила ледяная, мрачная аура. Его лицо было бледно-зелёным — он явно был вне себя от ярости, но на пиру сдерживался. Лишь теперь, когда все отвлеклись, он ушёл сюда, чтобы дать волю чувствам.
«Неужели всё так просто?» — подумала Дуань Инли. По её знанию Фэн Юя, тот не из тех, кого легко вывести из себя.
В этот момент к нему подошла Дуань Фу Жун, опершись на руку своей служанки Сяо Цюэ.
— Третий государь, вы звали меня?
Значит, это Фэн Юй пригласил её сюда?! Дуань Инли тихо отступила на два шага назад, словно осторожная кошка, и спряталась за цветущим кустом.
— Фу Жун… Я просто хотел тебя увидеть, — неожиданно смущённо и застенчиво произнёс Фэн Юй.
Дуань Фу Жун, похоже, не смутилась тем, что он прямо назвал её по имени:
— Сегодня церемония цзи моей младшей сестры. Тебе следовало бы прийти ради неё.
— Фу Жун, твой план уже начал действовать, и результат превосходный. Я уже подал прошение императору, чтобы наградить тебя. Если всё пройдёт гладко, ты получишь титул сянцзюнь шестого ранга. Тогда ты станешь частью императорской семьи, и никто больше не посмеет тебя унижать.
Лицо Дуань Фу Жун, обычно бледное, слегка порозовело, а глаза ярко заблестели:
— Титул? Мне дадут титул? Но ведь у второй сестры был тот же план. И третья сестра сказала, что идея была её… Получается, даже если я получу титул, он будет незаслуженным. Третий государь, не стоит ради меня хлопотать.
Она вспомнила свой позор в Павильоне Пинтин и едва не расплакалась.
Да, она действительно пыталась присвоить заслуги Дуань Инли, но разве не так всегда бывало? Она — старшая дочь дома Дуаней, и всё лучшее всегда доставалось ей. Что в этом такого? Но вторая сестра, которую она так баловала, оказалась неблагодарной и унизила её при всех.
— Это из-за того ты и заболела? — в голосе Фэн Юя прозвучала боль.
— Я… нет… В общем, третий государь, я ценю твою доброту, но не могу принять это.
— Старшая госпожа, даже сам генерал Дуань подтвердил, что план придумала ты. Вторая и третья госпожи лишь случайно подслушали ваш разговор с генералом. Раз генерал уже засвидетельствовал твою невиновность, зачем так мучиться? Все и так считают, что только умнейшая и прекраснейшая старшая госпожа могла придумать нечто подобное.
Фэн Юй говорил искренне. Дуань Фу Жун почувствовала тепло в груди и вдруг уверилась: да, только она могла придумать такой план. Истина в этот миг полностью стёрлась из её памяти.
— Спасибо тебе, третий государь, — прошептала она, и в её глазах блеснули слёзы — слёзы радости от признания.
— Хорошо. Просто жди вестей. Возможно, уже через семь дней придёт указ императора о присвоении тебе титула сянцзюнь.
— Спасибо, третий государь, — наконец улыбнулась Дуань Фу Жун.
…Она всё ещё старшая дочь дома Дуаней, всё ещё та самая талантливая и несравненно прекрасная Дуань Фу Жун. Как только придёт указ, кто ещё осмелится спрашивать, кто на самом деле придумал этот план?
Она даже подумала: кажется, она первая из дочерей знатных семей, кому присваивают титул сянцзюнь.
Увидев её улыбку, Фэн Юй тоже улыбнулся. После ещё нескольких фраз они распрощались. Дуань Фу Жун сказала:
— Мне пора на церемонию цзи второй сестры. Иначе это будет невежливо.
Фэн Юй на мгновение замер, затем кивнул:
— Полагаю, твоя младшая сестра особенно надеется на твоё присутствие.
Дуань Инли понимала, почему он замер. Никто не хотел, чтобы на своей церемонии цзи появилась такая женщина, как Дуань Фу Жун — ведь она затмевала всех.
…Когда Дуань Фу Жун соблазнительно удалилась, Фэн Юй холодно бросил в сторону кустов, где пряталась Дуань Инли:
— Выходи!
Дуань Инли знала: подслушивать разговор такого человека, как Фэн Юй, — чрезвычайно опасно. Она спокойно вышла из-за кустов и спокойно посмотрела на него.
Сегодня Фэн Юй был одет в светло-зелёный парчовый халат с тёмным узором, на поясе — нефритовый пояс, волосы собраны в узел нефритовой заколкой. Он выглядел свежо и благородно, но в глазах читалась необъяснимая ледяная жестокость. Увидев Дуань Инли, он явно удивился:
— А, третья госпожа.
Его напряжение немного спало — в его глазах эта третья госпожа всё ещё была ребёнком.
Дуань Инли не обратила внимания и прямо сказала:
— План на самом деле придумала не старшая сестра.
— Что?
— Но ты и сам это прекрасно понимаешь. Ты ведь уже спрашивал у моего отца? Он-то точно знает правду. Но даже он сказал, что план придумала старшая сестра. Потому что она — любимая и самая ценная дочь дома Дуаней. Третий государь, на самом деле ты хочешь жениться именно на ней, верно?
— Ты… — Фэн Юй с изумлением смотрел на эту женщину.
Она была так спокойна, её глаза — так холодны, а уголки губ, казалось, насмешливо изогнуты. Она продолжила, и её алые губы чуть шевельнулись:
— Если ты не хочешь жениться на второй сестре, способов избежать этого множество.
— У тебя есть план? — мысли Фэн Юя невольно последовали за её словами.
— У меня нет плана. Просто я вспомнила один старый приём.
Дуань Инли слегка улыбнулась.
…
Знаешь, как ловят рыбу? Когда рыба клюёт, она уже понимает, что попалась, но уже не может выплюнуть наживку.
Фэн Юй смотрел на эту хрупкую женщину и осознавал: он уже та самая рыба, заглотившая крючок.
В этот момент он вдруг понял: возможно, он всё это время ошибался. Эта третья госпожа вовсе не такая незаметная, какой казалась.
В тот же вечер Дуань Юй Жун напилась.
Как только появилась Дуань Фу Жун, все взгляды тут же обратились на неё. Но ведь сегодня был важный день именно для Дуань Юй Жун!
Пока Дуань Фу Жун остроумно и обаятельно общалась с дамами, господами и молодыми господами, Дуань Юй Жун сидела в стороне и глоток за глотком пила вино. Она пила до самого конца пира, пока солнце не скрылось за горизонтом, и лишь тогда, опираясь на Пинъэр, пошла в свои покои. В лучах заката она едва держалась на ногах, и без Пинъэр давно бы упала, избившись в синяки.
— Скажи мне! Скажи! Если родился Чжоу Юй, зачем тогда рождать Чжоу Ляна? Если бы не было старшей сестры, разве я, Дуань Юй Жун, не была бы самой прекрасной?! Отвечай! Говори! — кричала она.
Пинъэр в страхе кивнула:
— Вторая госпожа очень красива.
Едва она это произнесла, как получила пощёчину.
— «Очень красива»?! Значит, всё равно хуже, чем Дуань Фу Жун, да? Она ведь сегодня больна! Если больна, почему не лежит в постели, а наряжается и выходит, чтобы всех соблазнить?! Она такая эгоистка, понимаешь? Пинъэр, что мне делать? Что делать?
Она то грозила Пинъэр, то плакала у неё на плече. Пинъэр чувствовала к ней и ненависть, и жалость, но больше всего — обиду и несправедливость от постоянных побоев. Сжав губы, она молча помогала госпоже идти дальше.
У ворот двора они увидели третьего императорского сына Фэн Юя.
Пинъэр будто увидела спасение:
— Вторая госпожа, это третий государь!
Дуань Юй Жун резко оттолкнула её и, пошатываясь, подошла к Фэн Юю. Некоторое время она молча смотрела на него, потом вдруг подняла изящную руку и провела по его лицу:
— Какое прекрасное лицо… Если бы ты не был третьим императорским сыном, я бы сошла по тебе с ума. Но ведь я должна выйти замуж за самого сильного мужчину под небом! Только тогда все взгляды будут прикованы ко мне. Ты понимаешь, каково это — всю жизнь видеть, как весь блеск забирает кто-то другой?
В этот миг Фэн Юй действительно понял её боль и разделял её страдания. Но его сердце оставалось холодным. Слова Дуань Юй Жун уничтожили в нём последнюю искру сочувствия — ему не нужна была супруга, которая смотрела на него свысока!
Фэн Юй вдруг поднял её на руки и направился в дом.
Дуань Юй Жун не сопротивлялась. Сегодня она была слишком уставшей и мечтала просто отдохнуть в чьих-то объятиях. Пинъэр остановилась у ворот — некоторые вещи не для слуг.
Фэн Юй уложил Дуань Юй Жун на мягкий диван. Она действительно была пьяна: её лицо пылало румянцем, от неё пахло благоуханием и крепким вином — всё это будоражило чувства и манило к греху. «Жаль, что у этой красавицы в голове совсем нет ума», — подумал он. — «Она ведь тоже прекрасна, но в её глазах столько пренебрежения…» Она всё ещё бормотала:
— Всё из-за тебя… из-за тебя… Такому, как ты, следовало выбрать ту мерзкую девчонку Инли… Разве не так и было решено с самого начала…
http://bllate.org/book/1841/205193
Готово:
