— Прости, это я тебя подвела.
— Да ничего подобного! С тобой весело, — подмигнул Фэн Синчэнь, и в его взгляде мелькнула странная искорка. — Сегодня будет что-нибудь ещё повеселее? Если да — обязательно зови меня!
Для него не существовало понятий «правильно» или «неправильно» — только «весело» или «скучно». Поступки Дуань Инли пришлись ему по вкусу.
Но та лишь покачала головой:
— Боюсь, сегодня развлечения достанутся другим.
☆ Церемония цзи второй госпожи
Церемония цзи наконец началась. Дуань Цинцань и первая госпожа, а также все наложницы, кроме наложницы Цзы, давно собрались на площадке для церемонии. Прибыли второй, третий и седьмой императорские сыновья, а также пятая императорская дочь. Среди гостей были правый министр Хун Цзянь, жёны и дочери левого министра финансов и других знатных семей, а также юноши из благородных родов. Большой двор был заполнен до отказа — видно было, насколько возрос авторитет Дуань Цинцаня.
Дуань Инли сидела рядом с Тан Синьъюань, а Хань Юй — чуть ниже неё.
Напротив разместились императорские сыновья и правый министр. Лишь одна девушка в роскошных одеждах, с миловидным лицом, но холодным взглядом, сидела выше седьмого императорского сына. Фэн Синчэнь, похоже, недолюбливал эту девушку и упорно избегал с ней разговоров. Та же пристально смотрела прямо на Дуань Инли. Та сразу узнала в ней пятую императорскую дочь — Фэн Маньэр.
Эта пятая императорская дочь была не из лёгких. Если в этом мире всё шло так же, как в прошлой жизни, то она стояла на стороне наследного принца и до самого конца поддерживала его.
Дуань Инли вежливо кивнула пятой императорской дочери, но та лишь фыркнула в ответ, явно не считая Дуань Инли достойной внимания.
Дуань Инли не придала этому значения и, как и все, перевела взгляд на дорожку, усыпанную лепестками и покрытую алым ковром.
По ней, высоко подняв подбородок, шла Дуань Юй Жун. Её стройная фигура, обтянутая шёлковыми лентами и лёгкими тканями, сияла, словно радуга, сошедшая с небес. Гордая и прекрасная, как павлин, она медленно приблизилась к собравшимся и улыбнулась своей матери.
Первая госпожа сегодня тоже была особенно нарядна: зелёный шёлковый наряд с вышитыми птицами и цветами, а на голове — великолепные украшения из жемчуга и нефрита. Она выглядела истинной аристократкой. Обратившись к матери Тан Синьъюань, госпоже Цай, она сказала:
— Давно слышала, как ваша свекровь вас любит и как у вас прекрасные сын и дочь. Ваша семья — образец гармонии и счастья. Позвольте вам сегодня украсить волосы моей дочери Юй Жун взрослой шпилькой, чтобы она прикоснулась к вашему счастью и в будущем тоже обрела такую же благополучную жизнь.
Церемония вручения шпильки — дело чрезвычайно важное. Шпильку могла вручить либо мать, либо тётя, либо посторонняя женщина, но обязательно та, чья жизнь во всём превосходит других: счастливая семья, здоровые дети, мир в доме. Такая женщина передавала своё благословение юной девушке.
Выбор госпожи Цай был не случаен: у неё действительно всё было хорошо — любящая свекровь, двое прекрасных детей, гармоничный брак. Она выглядела человеком с толстой кармой счастья. Конечно, первая госпожа могла бы сама украсить дочь шпилькой, но после возвращения госпожи Мэй она почувствовала себя несчастной и не хотела, чтобы её дочь в будущем столкнулась с такой же «лисой-обольстительницей», как Мэй. Поэтому она поручила это почётное дело госпоже Цай.
Госпожа Цай не могла отказаться. Улыбаясь, она взяла со специального блюда великолепную фарфоровую синюю шпильку, инкрустированную золотом и нефритом. Одна лишь эта шпилька стоила целого состояния — обычной семье не хватило бы и жизни, чтобы заработать на такую роскошь.
Она аккуратно вставила шпильку в причёску Дуань Юй Жун и сказала:
— Дитя моё, с сегодняшнего дня ты взрослая. Пусть твоя жизнь будет упорядочена, и ты не причинишь родителям ни горя, ни слёз.
Дуань Юй Жун вежливо поклонилась:
— Благодарю вас, тётушка.
В этот момент несколько девушек окружили её и посыпали свежесобранными лепестками:
— Юй Жун, пусть ты всегда будешь такой красивой!
— Юй Жун, как же я завидую! Теперь ты можешь участвовать в Празднике Цицяо!
— Да-да, пойдём вместе!
Сейчас уже был июль по солнечному календарю, а по лунному календарю Наньчжао — конец шестого месяца. Через полмесяца наступал седьмой день седьмого месяца — Праздник Цицяо! При мысли об этом Дуань Юй Жун не могла скрыть радости — её улыбка сияла, как солнце.
И тут встала пятая императорская дочь и велела подать сундук:
— Это подарок от наследного принца для второй госпожи. Пусть он украсит ваш праздник.
Дуань Юй Жун была вне себя от восторга:
— Благодарю наследного принца и пятую императорскую дочь!
Фэн Маньэр с презрением бросила:
— Открой и посмотри. Уверена, тебе очень понравится.
На самом деле, время для дарения подарков уже прошло. То, что пятая императорская дочь поднесла дар именно сейчас, явно имело скрытый умысел — либо похвастаться могуществом императорского двора, либо унизить. Но кто осмелился бы оскорбить дочь Дуань Цинцаня? Когда сундук открыли, внутри оказалась огромная шарообразная ароматическая лампада на нефритовом основании. Вокруг шара лампады вились золотые фениксы, украшенные изумрудами. Сама лампада была размером с табурет — невероятно роскошная вещь.
Тут подошла худая женщина с пожелтевшим лицом и широко раскрыла глаза:
— Ох! Даже один из этих изумрудов стоит целое состояние, не говоря уже обо всей лампаде!
Гости тут же окружили подарок и заговорили о нём.
Первая госпожа обратилась к пятой императорской дочери:
— Подарок слишком дорогой. Мы не смеем его принять.
— Раз понимаешь, что не смеешь, — холодно ответила Фэн Маньэр, — значит, понимаешь и намерения наследного принца.
Её слова прозвучали слишком прямо. Лицо первой госпожи тут же изменилось, но, к счастью, никто, кроме неё, не расслышал этих слов — все были заняты восхищением лампадой.
Дуань Инли всё это время молча наблюдала. «Наследный принц явно не слишком умён, — подумала она. — Лампада, хоть и роскошна, всё равно мёртвая вещь. Да и королевские дары нельзя продавать. Зачем держать дома такую громоздкую штуку, если она лишь для ароматов? Да и вообще — её присутствие в доме будет ясно давать понять всем: семья Дуань теперь на стороне наследного принца».
Это полностью противоречило замыслу Дуань Цинцаня, который пока сохранял нейтралитет и присматривался к возможным претендентам на трон.
Однако подарок уже принесли, и первой госпоже ничего не оставалось, кроме как принять его.
Дуань Юй Жун же была в восторге. Эта лампада делала её самой богатой девушкой в доме Дуань! Вдруг она вспомнила что-то и перевела взгляд на третьего императорского сына:
— Третий наследный принц, а какой подарок приготовили вы для меня? Я так на него надеялась!
Внимание всех тут же переключилось на Фэн Юя. Все знали, что Дуань Юй Жун станет его невестой, и с интересом ждали, что он подарит своей будущей супруге.
Фэн Юй на мгновение замер, но тут же овладел собой, подошёл к Дуань Юй Жун и протянул руку, в которой лежал алый цветок шиповника. Лепестки были толстыми и сочными, словно покрытые утренней росой, а листья — тонкими и блестящими. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: цветок вырезан из рубинов и сапфиров.
Правда, из-за размера драгоценных камней цветок получился всего с ладонь. По ценности он не шёл ни в какое сравнение с лампадой.
— Вторая госпожа, женщины любят цветы, поэтому я дарю вам цветок. В моих глазах вы прекраснее любого цветка, — сказал Фэн Юй.
Дуань Юй Жун сначала обрадовалась словам, но подарок явно разочаровал её.
— А какова ценность этого цветка по сравнению с тем необычным камнем, что получила старшая сестра? — спросила она. В прошлый раз Дуань Фу Жун хотела передарить ей камень, но она отказалась, хотя до сих пор не могла забыть об этом.
Таким образом она прямо намекнула, что цветок — дешёвка.
Фэн Юй на мгновение смутился:
— Тот камень — небесное чудо. Его цену невозможно определить.
— Значит, ей вы подарили бесценное сокровище, а мне — такую безделушку? — с горечью сказала Дуань Юй Жун.
Гости не ожидали, что будущая невеста третьего императорского сына уже сейчас начнёт ревновать — да ещё и к собственной старшей сестре! Только сейчас все заметили, что Дуань Фу Жун вообще не появилась на церемонии. Многие юноши пришли сюда именно ради того, чтобы увидеть красавицу.
Услышав слова Дуань Юй Жун, некоторые из тех, кто ещё не встречал Дуань Фу Жун, подумали: «Если даже вторая госпожа так прекрасна, то насколько же несравненна должна быть старшая?»
Любопытство усилилось, и кто-то громко спросил:
— Первая госпожа, а где же старшая госпожа?
Так разговор наконец сменил направление.
Фэн Юй вернулся на своё место и тут же поймал презрительный взгляд пятой императорской дочери. Внутри у него всё закипело, но внешне он остался спокоен и даже улыбнулся ей. Фэн Маньэр только закатила глаза: «Этот третий брат всё больше теряет лицо. Его унизили, а он делает вид, что ничего не случилось!»
Первая госпожа тем временем объясняла гостям:
— Фу Жун нездорова, поэтому не смогла прийти на церемонию.
Все мысленно вздохнули: «Жаль! Жаль!»
Пир начался.
Зазвучала музыка, на сцену вышли танцовщицы из дома Дуань. Гости ели, пили и тихо перешёптывались — именно в такие моменты укреплялись связи. Правый министр Хун Цзянь и несколько чиновников сразу после окончания церемонии отправились в кабинет Дуань Цинцаня. Тот не присутствовал на церемонии не из-за равнодушия к дочери, а потому что в последнее время на него обрушилось множество государственных дел. Император Минди даже намекнул, что может отправить его в поход. Всё это требовало тщательной подготовки.
Дуань Инли спокойно ела. Хотя она немного подросла, по сравнению с сытой и рослой старшей и второй сестрой она всё ещё выглядела хрупкой девочкой. Да и третья госпожа редко привлекала внимание — с ней никто не заговаривал.
Только Дуань Хун, получивший от неё в прошлый раз, время от времени злобно поглядывал на неё своими круглыми глазами.
Ей это надоело, и она сделала вид, будто достаёт что-то из кармана, и быстро «бросила» в его сторону. Дуань Хун не разглядел, что именно, но испугался, что она действительно что-то метнула, и бросился в объятия наложницы Мэй, жалобно завопив:
— Сестра снова меня ударила!
На самом деле ничего не было — просто жест.
Наложница Мэй уже давно наблюдала за дочерью. Та молчала, её глаза, казалось, изучали всех присутствующих, но в то же время смотрели в никуда. Эта Дуань Инли сильно отличалась от той наивной и милой девочки, которую она помнила!
За время её отсутствия Дуань Инли жила во дворе слуг. Наложница Мэй знала, что виновата перед дочерью, и очень хотела загладить свою вину. Но дочь относилась к ней с ледяной отстранённостью.
Успокаивая сына, наложница Мэй с грустью смотрела на дочь.
Дуань Инли же равнодушно отвела взгляд — и случайно встретилась глазами со вторым императорским сыном, Фэн Цинлуанем. Тот смотрел на неё так проницательно, будто видел насквозь, и в его взгляде мелькнуло сочувствие, которого он сам, возможно, не замечал.
На пиру, кроме шумных девиц вокруг Дуань Юй Жун, ничего особенного не происходило. Некоторые зрелые дамы начали пристально разглядывать Дуань Инли. Жениться на Дуань Юй Жун было уже невозможно, а Дуань Фу Жун — такая красавица, что выбирать будет она сама, а не женихи. Но вот третья госпожа…
Их оценивающие взгляды скользили по хрупкой фигуре девочки: слишком худая, слишком маленькая — явно не обладает «толстой кармой». К тому же ходили слухи, что она бесплодна. Но всё же она — дочь Дуань Цинцаня. Заключить с ней брак — значит породниться с домом Дуань. А в наше время мужчина может иметь трёх жён и четырёх наложниц — если она не сможет родить, можно будет взять другую.
Дуань Инли прекрасно понимала их мысли и лишь холодно улыбалась уголком губ.
Вдруг одна женщина сказала:
— Вам не стоит строить такие планы. Нашу третью госпожу так просто не выдать замуж. Недавно мой четвёртый сын хотел сватать её за своего двоюродного брата Ма Сяobao. Угадайте, что случилось?
Эти слова сразу пробудили любопытство дам.
— Что? Что случилось?
Женщина театрально понизила голос:
— Ма Сяobao умер. Внезапно заболел и умер.
— Ах?!
http://bllate.org/book/1841/205192
Готово:
