В этой жизни она, подобно старшим сёстрам, не делала вид, будто не замечает Фэн Юя, но и не уделяла ему особого внимания. Всякий раз, когда он появлялся поблизости, она незаметно пряталась — словно превращалась в лёгкий, невидимый воздух.
Как раз сейчас: если бы она не ответила вместо Дуань Фу Жун, Фэн Юй даже не заметил бы её присутствия.
В этот самый момент появилась Дуань Юй Жун.
Ранее она опозорилась во время танцевального выступления, и сегодня с особым тщанием нарядилась: роскошное одеяние с шлейфом, тянущимся более чем на три чи, золотая вышивка пионов сверкала на солнце, яркий макияж и горделивая осанка делали её весьма эффектной — пусть и не такой ослепительной, как Дуань Фу Жун, но всё же притягивающей взгляды.
Едва переступив порог, она сразу объявила:
— Третий императорский сын, я придумала способ!
Фэн Юй, вспомнив её прежние «гениальные» идеи, предположил, что и нынешнее предложение вряд ли будет удачным, но всё же вежливо произнёс:
— Вторая госпожа так потрудилась ради меня — мне даже неловко становится. Не скажете ли, в чём состоит ваш план?
Фэн Цинлуань спросил:
— А разве не будем ждать генерала Дуаня?
— Отец занят военными делами и сказал, что прибудет позже, — ответила Дуань Фу Жун. — Мы можем начать без него. Если сумеем выработать действенный план, отец наверняка будет в восторге.
Затем добавила:
— Предлагаю так: возьмём бумагу и кисти и запишем каждый свой план на отдельном листе. Потом соберём все записи вместе и решим, чей способ лучше — его и применим. Так никто не будет подсознательно копировать чужие мысли.
Фэн Юй с энтузиазмом поддержал:
— Отличная затея! Пусть так и будет.
Вскоре служанки принесли столики с бумагой и кистями. Под деревом фу Жун все выстроились в ряд и начали записывать свои предложения.
Только Дуань Инли даже не думала брать кисть в руки — она сидела на месте и любовалась позади себя травой юйвэй.
Взглянув в сторону, она заметила, что второй императорский сын Фэн Цинлуань отложил кисть и смотрит на неё. Она слегка кивнула ему в ответ, и он тоже улыбнулся, после чего снова склонился над бумагой.
Третий императорский сын Фэн Юй нахмурил изящные брови и писал с перерывами — видимо, он действительно старался придумать что-то стоящее, но план ещё не созрел окончательно, поэтому он то писал, то задумчиво останавливался.
Самыми усердными оказались Дуань Фу Жун и Дуань Юй Жун — обе писали быстро и грациозно.
Прошла одна благовонная палочка, и все положили кисти.
Когда листы собрали вместе, выяснилось, что второй императорский сын Фэн Цинлуань вовсе не предлагал никакого плана — он просто нарисовал картину. На ней была изображена хрупкая девочка, задумчиво смотрящая на траву юйвэй. Рисунок получился живым и трогательным — это была третья госпожа Дуань Инли.
Дуань Фу Жун удивлённо воскликнула:
— Ах!
Её взгляд мельком скользнул по лицу Дуань Инли, и прекрасные черты её лица, обычно такие спокойные, теперь словно покрылись тонким льдом, готовым вот-вот треснуть от внутренней ярости.
Фэн Юй рассмеялся:
— Превосходный рисунок, превосходный! Но, третья госпожа, вы сдали чистый лист!
И правда — Дуань Инли ничего не написала.
Она спокойно ответила:
— Я не придумала ничего, да и почерк у меня ужасный.
Она говорила об этом так естественно, будто вовсе не стыдилась, и от этого Дуань Фу Жун с Дуань Юй Жун даже слегка покраснели. Ведь третья сестра с детства росла во дворе слуг, никто её не учил — естественно, она ничего не умеет и пишет плохо. Но это же семейный позор! Выставлять его напоказ перед посторонними — недопустимо.
Фэн Юй первым взял лист Дуань Фу Жун. Прочитав пару строк, он воскликнул:
— Отлично!
Когда он дочитал до конца, уже несколько раз повторил:
— Превосходно! Второй брат, посмотри-ка: план старшей госпожи достоин внимания? Никогда бы не подумал, что девушка из терема способна предложить столь дальновидное решение!
Фэн Цинлуань бросил взгляд и неожиданно сказал:
— Этот план, кажется, полностью совпадает с тем, что написала вторая госпожа. Я как раз собирался сказать тебе: вторая госпожа тоже не из простых — её тоже стоит уважать.
Услышав это, Дуань Фу Жун и Дуань Юй Жун одновременно изменились в лице.
— Как так? — Дуань Фу Жун с трудом скрывала смущение.
Накануне вечером она уже говорила с отцом. Услышав план Дуань Инли, она последовала за отцом в его кабинет и повторила ему этот план как будто свой собственный. Дуань Цинцан, услышав один и тот же совет от обеих дочерей, всё же решил, что старшая — умнее и талантливее: ведь она всегда славилась красотой и умом среди дочерей чиновников. Если третья дочь и придумала то же самое, то, скорее всего, просто повезло.
Шанс проявить себя перед императорскими сыновьями, конечно, должен достаться старшей. Поэтому отец даже предложил ей устроить именно такой конкурс — ведь все знали, что третья госпожа Дуань Инли почти не умеет писать, ей не под силу изложить сложную мысль на бумаге.
Она воспользовалась отцовским советом, но не ожидала, что её план окажется идентичен плану Дуань Юй Жун.
Теперь Дуань Юй Жун, не церемонясь, спросила:
— Инли, что всё это значит?
Дуань Инли на мгновение опешила:
— А?
Дуань Юй Жун вырвала из рук второго императорского сына свой лист и чуть ли не швырнула его в лицо Дуань Инли:
— Я спрашиваю, что происходит?! Ты же сказала, что рассказала этот план только отцу и мне! Откуда он у старшей сестры? Что теперь делать?!
Говоря это, Дуань Юй Жун уже готова была броситься на Дуань Инли — она никак не могла смириться с тем, что та её обманула!
Внезапно Дуань Юй Жун осознала: повернувшись к Дуань Фу Жун, она увидела, как та стоит, смущённая и растерянная, не зная, что делать.
Эта картина наконец дала ей понять: она снова опозорилась!
Заметив, что Фэн Юй смотрит на неё с недоумением и презрением, её прекрасное лицо исказилось, будто треснувший лёд, и она зарычала на Дуань Инли, словно разъярённая пантера:
— Низкая тварь! Ты ещё пожалеешь об этом!
Но тут же до неё дошло: Дуань Инли, вероятно, не лгала — она действительно сказала отцу. Тогда почему старшая сестра знает план? Даже Дуань Юй Жун, несмотря на свою глупость, теперь всё поняла. Она обернулась к Дуань Фу Жун и с болью и гневом воскликнула:
— Не думала, что отец так нас неравно любит!
С этими словами она резко развернулась и, шлёпая шлейфом своего роскошного одеяния, ушла из Павильона Пинтин.
Она ушла, но Дуань Фу Жун не могла последовать за ней — ведь это был её собственный павильон.
Заметив, что оба императорских сына смотрят на неё, она в крайнем смущении пробормотала:
— Мы с младшей сестрой, видимо, думали в унисон. Как старшая, я должна уступить ей — пусть этот план считается её заслугой.
Второй императорский сын Фэн Цинлуань холодно усмехнулся:
— Но она сказала, что план придумала третья госпожа.
Дуань Фу Жун пыталась сохранить лицо, но теперь уже не могла скрыть слёз:
— Пусть… пусть будет так. Пусть этот план считается заслугой младшей сестры.
Фэн Юй вмешался:
— По правилам игры третья госпожа сдала чистый лист и сама призналась, что не придумала ничего. Очевидно, между старшей и второй госпожами возникло недоразумение. Но нельзя отрицать: формулировка и реализация плана у старшей госпожи гораздо яснее и полнее. К тому же, кто знает — может, она действительно сама до этого додумалась? Всё может быть совпадением. Поэтому, по моему мнению, победила старшая госпожа.
Он свёл серьёзный конфликт к простому вопросу игровых правил — и победа снова досталась Дуань Фу Жун.
Дуань Инли лишь холодно усмехнулась про себя: Фэн Юй остался таким же, как и в прошлой жизни — рьяно защищает Дуань Фу Жун. Но теперь она понимала: внимание Фэн Юя — вовсе не благословение. Его «любовь» и «забота» всегда тщательно рассчитаны на взаимную выгоду. Он поддерживает Дуань Фу Жун лишь потому, что она красива и любима отцом Дуань Цинцаном.
— Третья госпожа, вы согласны с таким решением? — всё же спросил Фэн Юй для видимости.
— Инли согласна, — коротко ответила она.
— В таком случае необычный камень должен достаться старшей госпоже в знак благодарности за помощь.
Когда Дуань Фу Жун взяла камень в руки, она уже оправилась от смущения и радостно сказала:
— Благодарю третьего императорского сына за справедливые слова. Хотя этот камень и достался мне, я чувствую себя неловко… Пожалуй, я подарю его младшей сестре.
— Подарок твой — тебе и решать, что с ним делать. Делай, как считаешь нужным.
— Благодарю третьего императорского сына.
После этого случая Дуань Фу Жун испытывала к Фэн Юю глубокую благодарность, а к Фэн Цинлуаню — лёгкое разочарование и обиду. Он видел, как она попала в неловкое положение, но не только не помог, а ещё и встал на сторону Дуань Инли! Но именно поэтому она решила: ни за что не отступит. Проиграть кому угодно — но только не этой девчонке, выросшей во дворе слуг!
Дальнейшее пребывание здесь было бессмысленно, и все стали прощаться. Уходя, Фэн Цинлуань услышал, как Дуань Фу Жун с грустью и укором посмотрела на него и тихо вздохнула:
— Ты так со мной поступил, но моё сердце к тебе не изменилось. Завтра день рождения младшей сестры — надеюсь, второй императорский сын почтит нас своим присутствием.
Фэн Цинлуань ответил:
— Постараюсь выкроить время.
Фэн Юй добавил:
— День рождения второй госпожи наверняка будет весёлым — я обязательно приду.
…
По дороге в Западные покои Дуань Инли остановил личный слуга Дуань Цинцана:
— Третья госпожа, господин просит вас зайти в его кабинет.
Она сразу поняла, зачем её вызывают, и спокойно ответила:
— Хорошо, веди.
На самом деле она даже не знала, где находится отцовский кабинет — возможно, бывала там до семи лет, но теперь всё забыла.
Войдя в кабинет, она увидела, как оттуда выходит Дуань Фу Жун с покрасневшими глазами. Та остановилась прямо посреди дорожки и пристально смотрела на Дуань Инли, пока та не подошла вплотную. Тогда она сказала:
— Младшая сестра, всё — и на балу выбора невест, и сегодня — ты устроила специально, чтобы опозорить меня и вторую сестру. Не ожидала, что ты так выросла и стала такой хитрой… Раньше я слишком тебя недооценивала.
Дуань Фу Жун умела так: даже когда виновата сама, убеждает всех, что виновата другая. И глядя на её прекрасное, слегка печальное лицо, любой поверит в её правоту.
Но Дуань Инли лишь чуть приподняла подбородок, и в её глазах, глубоких, как тёмное озеро, мелькнуло недоумение:
— Старшая сестра, о чём вы?
В глазах Дуань Фу Жун на миг вспыхнула ярость, но она с трудом улыбнулась:
— Ничего… Возможно, ты и правда ничего не понимаешь. Но запомни: подобное можно делать один раз, но не дважды. Если такое повторится — я тебя не пощажу.
Сказав это, она величаво удалилась в сопровождении служанки.
В кабинете Дуань Цинцан уже бушевал от гнева.
Едва Дуань Инли переступила порог, в неё полетела книга с отцовского стола. К счастью, она была проворной — ловко отпрыгнула в сторону и, не отводя взгляда от отца, с лёгкой обидой спросила:
— Отец, за что?
— Ещё спрашиваешь?! Сегодня всё испортила ты! Ты радуешься, что опозорила старшую и вторую сестёр? Не ожидал, что такая маленькая девочка уже умеет завидовать!
— Отец! — Дуань Инли смотрела на него без страха. — Вы сами сказали старшей сестре этот план? Или она подслушала наш разговор и присвоила его себе? Вы ведь молча одобрили это! Вы прекрасно знали, что план придумала я, но всё равно позволили ей! Это ваша вина!
Я рассказала план второй сестре, чтобы она могла вернуть себе лицо перед третьим императорским сыном. В чём моя ошибка? На балу мой лист был чист — я не написала ни слова. Если бы старшая сестра не стремилась украсть чужую заслугу, сегодня слава досталась бы второй сестре! Кого винить? Только вас — вы слишком явно отдаёте предпочтение старшей!
http://bllate.org/book/1841/205189
Готово:
