Дуань Инли тихо пробормотала: «Не смею», — но первой же подняла бокал и осушила его до дна. Когда Фэн Цинлуань собрался было поднести свой бокал к губам, она слегка пошатнулась, будто теряя равновесие, и оперлась на его руку. Фэн Цинлуань вынужден был отставить бокал и с недоумением взглянул на неё. Щёки Дуань Инли уже покраснели от вина, и теперь она с наивной улыбкой потянула за широкий рукав его одежды, словно проявляя живой интерес к тому, что скрывалось внутри…
Когда именно дождь стал стихать, никто не заметил. В этот самый миг сквозь шёлковые занавески проник луч солнца, и что-то внутри рукава Фэн Цинлуаня мелькнуло. Его глаза на миг выдали удивление, а затем в груди вспыхнул гнев. Однако лицо его оставалось спокойным, и он заботливо поддержал Дуань Инли:
— Третья госпожа, с вами всё в порядке?
Дуань Инли уже по его выражению поняла, что он всё заметил. Она лишь слегка кивнула:
— Со мной всё хорошо. Просто, наверное, выпила слишком быстро.
Фэн Цинлуань почти неслышно прошептал ей на ухо:
— Спасибо.
Но Дуань Инли сделала вид, будто не расслышала, лишь растерянно улыбнулась ему и, развернувшись, обратилась к другому красивому мужчине:
— Сестра, это, значит, третий принц?
Только что она нарочно проявила близость к Фэн Цинлуаню под предлогом совместного возлияния, и это разожгло ярость в сердце Дуань Фу Жун. Однако, поскольку все присутствовали, она сдержала гнев и по-прежнему улыбалась, словно весенний ветерок:
— Третья сестра так сообразительна. Да, это действительно третий принц.
Третий принц Фэн Юй.
Самый незащищённый принц в государстве Наньчжао. Его мать была простой девушкой по фамилии Ли, которую император Минди из рода Дуань Хуай привёз из народа во время тайного путешествия. Она отличалась нежной и изящной красотой, присущей женщинам с юга, но, попав во дворец, не смогла приспособиться к интригам и жестокости императорского гарема. Её душевно и физически унижали, и, хотя император и любил её, он не мог посвятить ей всё своё внимание среди трёх тысяч наложниц. В итоге, едва родив сына, она, измученная и подавленная, умерла в дождливую осень.
Третий принц рос под присмотром кормилицы. Говорят, император даже не пришёл проводить свою наложницу в последний путь — ведь императорское тело не должно соприкасаться с нечистотой похорон.
☆
Он обратил внимание на Дуань Фу Жун
Император даже не замечал существования этого принца, пока кормилица — женщина верная и преданная — не растила его во дворце. Только в семь лет, когда принц должен был поступить в императорскую академию, Минди наконец вспомнил о нём.
Лишь тогда император осознал, что у него есть ещё один сын, и, вспомнив прошлое, почувствовал вину перед Ли и ребёнком. Он лично дал принцу имя «Юй» — «перо», символизирующее нежную заботу отца. Говорят, кормилица, узнав, что принц наконец получил имя, трижды горько зарыдала и, упав на колени перед императором, поведала обо всех унижениях и лишениях, которые перенёс ребёнок после смерти матери, заодно подчеркнув свою собственную верность и трудолюбие.
Император был тронут преданностью кормилицы и пожаловал ей титул второй степени. Та вернула себе родовую фамилию Чжао и с тех пор стала именоваться госпожой Чжао.
Сейчас третий принц всё ещё живёт вместе с кормилицей, почитая её как родную мать.
Имя Фэн Юй, казалось, было выжжено в костях Дуань Инли — до боли. Фэн Юй унаследовал от матери южную внешность: тонкие черты лица, нежные глаза, но при этом в нём не было и следа женственности. Воспитанный во дворце, он обладал врождённой благородной осанкой и, без сомнения, привлекал множество поклонниц. Однако, не имея влиятельной поддержки, он, хоть и был любим императором в детстве, со временем отдалился от него из-за своего замкнутого характера. Сейчас его положение принца едва ли превосходило положение обычного чиновника — а то и уступало.
В прошлой жизни именно из-за его судьбы Дуань Инли почувствовала родство душ и согласилась выйти за него замуж на банкете в Павильоне Пинтин.
Сейчас Фэн Юй, разумеется, ничего об этом не знал. Он лишь почувствовал, как взгляд Дуань Инли, холодный и спокойный, словно осенняя вода, заставил его напрячься. Такое ощущение возникало у него только перед лицом врага. Но перед ним стояла хрупкая девочка лет тринадцати, бледная и незаметная, нелюбимая незаконнорождённая дочь. Он постарался расслабиться и перевёл взгляд на Дуань Фу Жун. Сегодняшний сбор в Павильоне Пинтин был устроен по тайному указу императора: третий принц должен был выбрать себе невесту из рода Дуань. Император всегда высоко ценил семью Дуань, а потому принц, разумеется, должен был выбрать старшую дочь — Дуань Фу Жун.
К тому же Дуань Фу Жун была необычайно красива и любима отцом Дуань Цинцаном… Только вот никто не ожидал, что вместе с третьим принцем придут и второй, и седьмой принц. Неужели и они получили такой же тайный указ?
С ними он не мог соперничать. Оставалась лишь эта незаметная незаконнорождённая дочь — Дуань Инли… В душе он был глубоко разочарован.
В прошлой жизни Дуань Инли даже не смела поднять глаза на принца, поэтому упускала все их мельчайшие мысли. Теперь же, лишь по взгляду Фэн Юя, она сразу поняла: он хочет Дуань Фу Жун.
Уже тогда он выбрал Дуань Фу Жун, но обманул её, заставив восемь лет рисковать жизнью ради него…
Она слегка поклонилась третьему принцу Фэн Юю и направилась к седьмому принцу Фэн Синчэню.
С того момента, как она вошла в Зал Сто Хризантем, Фэн Синчэнь внимательно наблюдал за этой хрупкой девушкой. Её одежда, хоть и была неплохой, явно не по размеру. Из-за крайней худобы даже волосы казались слегка выцветшими, а лицо — бледным и измождённым. Если бы не Дуань Фу Жун, называвшая её «третьей сестрой», он бы ни за что не поверил, что это дочь дома Дуань.
☆
Медицина, конечно, «высокого класса»
Учитывая положение рода Дуань при дворе и известность Павильона Пинтин, все знали о старшей и второй дочерях. Но третья госпожа редко показывалась на людях и, как говорили, долгое время болела в своих покоях.
Неужели она и правда страдает от какой-то скрытой болезни?
Его мысли мелькали одна за другой, пока он вдруг не вспомнил нечто важное и оживился.
Седьмой принц Фэн Синчэнь… Стоя перед ним, Дуань Инли невольно улыбнулась. В отличие от ветреного и обаятельного второго принца Фэн Цинлуаня и загадочного Фэн Юя, Фэн Синчэнь умел становиться незаметным: даже сидя в самом центре внимания, его легко было не заметить. Но когда он проявлял себя — это поражало. Сейчас он всё ещё оставался в тени, однако его глаза сияли, словно звёзды. Будучи вторым по возрасту принцем и ровесником Дуань Инли, он не имел шансов на престол и увлёкся медициной, хотя его знания в этой области оставляли желать лучшего, из-за чего его часто насмешливо называли.
Однако ему было всё равно — он наслаждался жизнью по-своему.
Только Дуань Инли знала, каким грозным врагом он станет для Фэн Юя в будущем. В прошлом, если бы не она, бросившаяся спасать Фэн Юя, тот уже погиб бы от руки седьмого принца.
Пока Дуань Инли кланялась, Фэн Синчэнь уже поднял её — не формально, как другие, а приложив пальцы к её пульсу. Дуань Инли сразу поняла: он снова хочет продемонстрировать свои «медицинские познания». Она не сопротивлялась, а наоборот, с улыбкой позволила ему осмотреть себя.
Но едва он отпустил её запястье, его брови нахмурились: снова «трудный случай».
Фэн Юй с лёгкой насмешкой спросил:
— Ну как, седьмой брат? Удалось определить, чем больна третья госпожа?
Фэн Синчэнь серьёзно ответил:
— Как так? У третей госпожи нет болезни как таковой… Просто… — он скривился, — просто она долгое время недоедала, из-за чего сильно истощена и страдает от нехватки крови и ци… Но… но ведь она из рода Дуань!
— Она — третья госпожа дома Дуань! Как она может недоедать? — вмешался Фэн Цинлуань. — Старший брат, ваша медицина, конечно, «высокого класса».
Его слова вызвали смех у всех присутствующих, хотя сам он не смеялся, а лишь многозначительно взглянул на хрупкую Дуань Инли.
Фэн Юй тоже усмехнулся, но, заметив смущение на лице Дуань Фу Жун, тут же сдержал улыбку.
Затем Дуань Фу Жун представила Дуань Инли нескольким молодым госпожам — дочерям высокопоставленных чиновников. После все заняли свои места. В этот момент Фэн Цинлуань нашёл повод покинуть зал, а вернувшись, уже не имел в рукаве блестящего золотого узора — вышивку золотым драконом он успел убрать.
В государстве Наньчжао вышивка золотым драконом имела строгую иерархию: девятикогтевого дракона мог использовать только император, принцы — пятикогтевого, а наследный принц — семикогтевого. Даже в торжественных случаях золотую вышивку с драконом носили редко. А у Фэн Цинлуаня в рукаве явно проглядывал семикогтевый дракон — символ наследного принца. Если бы кто-то увидел это, его непременно обвинили бы в стремлении занять трон и измене.
☆
Разные мысли
На самом деле вышивка была спрятана в рукаве, и сам Фэн Цинлуань её не замечал. Кто же мог её увидеть? В прошлой жизни именно наследный принц заметил семикогтевого дракона на рукаве Фэн Цинлуаня, из-за чего тот был наказан прямо на этом банкете и с тех пор окончательно утратил расположение императора. Дуань Фу Жун была свидетельницей этого инцидента, поэтому в этой жизни сумела вовремя предупредить его.
Сегодня на банкете должны были появиться и император, и главнокомандующий, чтобы узнать, кого выбрал третий принц. Фэн Цинлуань сразу понял: вышивка золотым драконом — ловушка, подстроенная кем-то, и был благодарен Дуань Инли.
Борьба между принцами давно не была тайной, и у девушек, присутствующих на банкете, тоже были свои расчёты.
Хотя борьба за трон ещё не достигла пика, уже сформировались три основных лагеря: наследный принц, второй принц и седьмой принц. Третий принц, лишённый поддержки, оказался в стороне.
Все знали, что третий принц пришёл выбирать себе невесту из рода Дуань, но появление второго и седьмого принцев вселяло надежду: вдруг один из них обратит внимание на них? Ведь стать женой одного из них — значит получить шанс стать императрицей, что намного выгоднее, чем выйти за третьего принца.
Все считали, что третий принц непременно выберет Дуань Фу Жун. Это было логично.
Значит, второй и седьмой принцы, не имея права выбирать Дуань Фу Жун, будут искать невесту среди остальных — шансов много.
В прошлой жизни Дуань Инли тоже так думала. Теперь же, наблюдая за происходящим, она видела всё яснее. Её пригласили на банкет, потому что ни Дуань Фу Жун, ни Дуань Юй Жун не хотели выходить за третьего принца: чем больше кандидаток, тем меньше их шансы быть выбранными.
Действительно, с их красотой разве захочется выходить замуж за принца без будущего?
Этот банкет, по сути, был устроенным при свете дня сватовством — великим милостивым даром императора роду Дуань, третьему принцу и всем присутствующим.
Теперь настал черёд демонстрации талантов.
Первой выступила дочь главы канцелярии Тан Жуй — Тан Синьъюань. На ней было платье цвета весенней воды, на шее — массивная золотая подвеска с надписью «Юэнян». Золотое ожерелье подчёркивало изящество её шеи, глаза сияли, словно талая вода весной, а тонкие брови на овальном лице придавали ей особую прелесть.
Она поклонилась трём принцам и всем гостям, после чего подала знак музыкантам.
Под нежную мелодию она начала танец «Сюйжун» — движения были плавными, не резкими, но изящными, величественными и выдержанными. В Наньчжао особенно ценили этикет, и для девушек он имел огромное значение. Однако большинство учили манерам лишь от матери, а те, у кого не было такой возможности, не могли постичь истинного этикета.
http://bllate.org/book/1841/205170
Готово:
