Хотя оба и считали друг друга двоюродными братом и сестрой, поза Сяо Цзиньсюань, восседавшей верхом на плечах Вэнь Синя, всё же выглядела чересчур близкой.
Но в такой смертельной опасности Вэнь Синю было не до приличий.
Едва усадив её себе на плечи, он изо всех сил прижался к скальной стене и медленно начал выпрямляться.
— Цзиньсюань, не бойся! Пока я жив, ты не погибнешь в этих ледяных водах. Сейчас я подниму тебя повыше — и тебе не придётся мерзнуть в холоде. Я уверен: беспорядок в домашнем храме рода Сяо и выжженная трава непременно привлекут внимание. Как только нас найдут, тебя спасут.
Стоять одному в этой ледяной воде было уже невыносимо. А теперь Вэнь Синю приходилось не только выдерживать собственный вес, но и держать на плечах Сяо Цзиньсюань, при этом его тело ниже пояса всё ещё находилось в промёрзшей воде. Даже представить было страшно, какое напряжение воли требовалось, чтобы выстоять в такой пытке.
Цзиньсюань, конечно, не желала такой жертвы от Вэнь Синя и пыталась спрыгнуть с его плеч. Но резкий окрик остановил её на полпути.
— Сяо Цзиньсюань! Разве ты до сих пор не поняла? Только ты можешь отомстить за кровь Чилин и остальных! Все ради тебя уже пожертвовали жизнями, и я, Сяо Вэньсинь, не трус! Твоя жизнь теперь несёт на себе слишком многое. Даже если не ради себя — ради их мести ты обязана выжить! Поняла, Цзиньсюань?!
Сжав кулаки до побелевших костяшек, Цзиньсюань с отчаянным криком ударила по скале. Но больше она не шевелилась, молча позволяя Вэнь Синю держать её вверху и ожидая спасения, которое, казалось, никогда не придёт.
День за днём… К третьему дню Цзиньсюань чувствовала, будто кровь, необходимая для кормления младенца у неё на руках, уже иссякает. Но помощи всё не было.
А Вэнь Синь, три дня подряд державший её на плечах, теперь еле дышал, прижавшись к скале. Хотя его дыхание стало едва уловимым, он всё ещё, словно окаменевший, упрямо держал Цзиньсюань вверху, опираясь лишь на остатки воли.
Прошёл ещё целый день. Глядя на яркую луну в небе и ощущая всё усиливающийся холод, Цзиньсюань, истощённая кровопотерей и слабостью, прищурилась и с горькой усмешкой прошептала:
— Тётушка, Чилин… Линсяо, Цюйчжи… Простите меня. Я сделала всё, что могла, но больше не в силах. Вэнь Синь три дня держал меня — я не хочу, чтобы он мучился дальше. Сейчас я прыгну в этот ледяной пруд. Жаль только этого невинного младенца — ему так и не довелось увидеть этот мир, а он уже должен уйти вместе со мной.
Сказав это, она нежно погладила ребёнка, подняла глаза к луне и тихо прошептала:
— Сянь Юй… Я скоро приду к тебе. Хоть и мучилась три дня, но, видимо, встречусь с тобой в таком жалком виде. Зато теперь мы больше не расстанемся.
Закрыв глаза, она ослабила хватку и позволила телу соскользнуть в пруд.
Но в тот самый миг чья-то рука резко схватила её за запястье, и тревожный, взволнованный голос прозвучал прямо над ухом:
— Цзиньсюань, потерпи ещё немного! Слава небесам, я нашёл тебя! Не двигайся — я сейчас вытащу тебя наверх.
: Уничтожение улик
Цзиньсюань уже смирилась со смертью и не верила, что кто-то придёт на помощь. Но знакомый голос, раздавшийся над головой, заставил её резко поднять взгляд.
Перед глазами предстала фигура в тёмно-фиолетовых одеждах и встревоженные глаза принца Жуя.
— Ваше высочество… Вы же должны быть в Ганьсу, заниматься помощью пострадавшим?
Чжоу Сяньжуй, привязавший верёвку к поясу и спустившийся в пруд, увидев, что Цзиньсюань, хоть и бледна как смерть, но в сознании, облегчённо выдохнул. Он обхватил её двумя руками, упёрся ногами в скалу и аккуратно поднял к себе на грудь.
— Как я вернулся — расскажу позже. Сейчас главное — выбраться отсюда. Держись, Цзиньсюань, всё будет хорошо.
Но едва он это произнёс, как Цзиньсюань судорожно схватила его за грудь и, преодолевая головокружение, выдавила:
— Ваше высочество… Спасите и Вэнь Синя! Столько людей уже погибло… Я не могу допустить, чтобы он тоже погиб зря! Я отомщу! Цзи Линьфэн, я разорву тебя на куски!
Чувствуя, как ткань на груди морщится от её хватки, и слыша полные ненависти слова, Чжоу Сяньжуй тяжело вздохнул от жалости и боли. В тот же миг Цзиньсюань, наконец позволив себе расслабиться, потеряла сознание.
Прижав её к себе, принц Жуй ещё немного смотрел на её бледное лицо, затем тихо сказал:
— Хорошо, что я нашёл тебя… Цзиньсюань, если бы с тобой что-то случилось, я, наверное, никогда бы себе этого не простил.
Прошептав это себе под нос, он громко приказал стоявшим наверху людям поднять его. Затем отдал распоряжение спасти и Вэнь Синя. Вскоре отряд сел в карету и умчался прочь.
Мягкое одеяло, лёгкий аромат сливы, мебель из красного сандала… Очнувшись в этой незнакомой комнате, Цзиньсюань сразу поняла: её спас Чжоу Сяньжуй и привёз в свой дом.
Едва приходя в себя, она тут же вспомнила о домашнем храме и поспешила встать. Но, сделав всего два шага, почувствовала сильное головокружение и едва не упала, успев схватиться за стол.
В этот момент дверь открылась, и в комнату вошла служанка с тазом и полотенцем. Увидев Цзиньсюань, стоявшую у стола с мучительным выражением лица, девушка радостно бросилась к ней:
— Цзюньчжу Чжаоян, вы наконец очнулись! Вы спали два дня. Меня зовут Ляньчжи, я прислуживаю вам. Господин принц будет безмерно рад, узнав, что вы в порядке!
Услышав упоминание «принца», Цзиньсюань поняла: она в доме принца Жуя. Чжоу Сяньжуй, вероятно, не рискнул отправлять её сразу в генеральский дом и оставил под присмотром.
Ей нужно было немедленно поговорить с ним. Узнав, где находится его кабинет, Цзиньсюань, опершись на Ляньчжи, направилась туда.
Но, подойдя к двери кабинета, она увидела, как у самой двери, прильнув к щели, тайком подслушивает разговоры внутри женщина в роскошном шелковом платье.
Цзиньсюань нахмурилась и громко произнесла:
— Не ожидала увидеть в светлый день, как боковая супруга Сюэ проявляет такую преданность принцу Жую. Если так тоскуете по его высочеству, заходите внутрь — не стоит мучиться, подглядывая сквозь замочную скважину.
Согласно древним уставам Великого Чжоу, у принца могла быть одна главная супруга, две боковые и неограниченное число наложниц. В доме Чжоу Сяньжуя, помимо главной супруги Шэнь Юньцинь, наиболее высоким статусом обладала Сюэ Юйянь — боковая супруга из влиятельного рода Сюэ.
На самом деле Сюэ Юйянь была лишь глазами и ушами клана Сюэ, внедрёнными в дом принца. С детства воспитанная в духе безоговорочной преданности роду, она не считала Чжоу Сяньжуя настоящим мужем и готова была в любой момент предать его ради интересов семьи.
Теперь же, по приказу клана, она должна была выведать всё, что происходило в доме принца после его возвращения в столицу.
Поэтому, оставшись под дверью после подачи чая и сладостей, Сюэ Юйянь внимательно прислушивалась к разговору внутри. И вдруг — этот неожиданный голос Цзиньсюань!
Испугавшись до смерти, она невольно вскрикнула, но тут же зажала рот рукой. Однако было поздно — Чжоу Сяньжуй уже вышел из кабинета.
Увидев смущённое лицо Сюэ Юйянь, он холодно произнёс:
— Боковая супруга, вы, верно, устали, стоя здесь так долго. Раз уж я принял ваши угощения, можете идти. И впредь, если я не позову, лучше не приходите. Это последнее предупреждение — надеюсь, вы поняли меня.
Клан Сюэ давно практиковал такую тактику: выдавал дочерей замуж за влиятельных особ, чтобы через них получать информацию. Поэтому, хотя Чжоу Сяньжуй и знал, что Сюэ Юйянь — угроза, он не мог избавиться от неё, пока клан Сюэ стоял крепко. Иначе королева Сюэ просто отправит в его дом другую дочь.
К тому же Сюэ Юйянь была не слишком умна — именно поэтому он и терпел её до сих пор.
Пойманная с поличным, Сюэ Юйянь покраснела от стыда. Она не посмела возразить, лишь сделала реверанс и поспешила прочь. Проходя мимо Цзиньсюань, она бросила на неё злобный взгляд, явно решив запомнить обиду.
Но Цзиньсюань даже не обратила на неё внимания. В столице и так полно людей, желающих её смерти — одна боковая супруга ей не страшна.
Войдя в кабинет, Цзиньсюань застала Чжоу Сяньжуя уже одного — он отправил всех министров. Увидев перед собой Цзиньсюань, обычно невозмутимый принц сжал кулаки и с упрёком сказал:
— Я уже знаю о Сянь Юе. Но даже в такой горе ты должна заботиться о себе! Ты понимаешь, как я переживал? Я боялся, что больше никогда тебя не увижу!
В такие моменты эмоции берут верх над разумом. Осознав, что проговорился, Чжоу Сяньжуй смутился и поспешил поправиться:
— То есть… я имею в виду, что раз Седьмой брат ушёл, я обязан заботиться о тебе. Впредь я не позволю тебе подвергаться опасности.
Раньше Цзиньсюань сразу бы уловила эту неловкость. Но сейчас её мысли были далеко — она даже не слушала, что он говорит.
Убедившись, что вокруг никого нет, она схватила его за запястье и взволнованно спросила:
— Ваше высочество, забудьте обо мне! Вы нашли мою тётушку и Чилин? Особенно Чилин — она отвлекла преследователей… Жива ли она?
Чжоу Сяньжуй, знавший Чилин много лет, тяжело вздохнул, не в силах скрыть печаль.
http://bllate.org/book/1840/204836
Готово:
