Даже когда наступила полночь, Чжу Синь уже дважды сменила свечи в подсвечниках, но Сяо Цзиньсюань лишь тогда закрыла том, лежавший у неё в руках, и, зажмурив глаза, тяжко вздохнула — в душе её царила тревога.
Накинув плащ с вышитыми пионами, она встала и распахнула окно у письменного стола.
Холодный ветер хлынул в комнату, и Сяо Цзиньсюань невольно вздрогнула, но голова, которая весь день болела от чтения, наконец прояснилась.
Подняв глаза к небу, она увидела, что снег прекратился, небо прояснилось, и высоко над землёй висела тёмная луна. Сяо Цзиньсюань горько усмехнулась и тихо пробормотала:
— Значит, Сяо Юньъянь не обманул меня. Всё, что он говорил, — правда. Тогда кто же я, Сяо Цзиньсюань? Неужели я и вправду из императорского рода Бэйжуна, а вовсе не незаконнорождённая дочь генеральского дома Сяо?
За день она перелистала множество книг, но сведений о событиях в Бэйжуне пятнадцать лет назад оказалось крайне мало — лишь отрывочные упоминания. Тем не менее ей удалось найти то, что искала.
Оказалось, что пятнадцать лет назад в Бэйжуне произошёл переворот, переросший в настоящую резню при дворе. Хотя точной причины Сяо Цзиньсюань так и не обнаружила, известно было, что тогда погибло множество представителей императорской семьи.
В этих обстоятельствах вполне логично предположить, что ради спасения потомков члены императорского рода разделились и тайно вывезли детей за границу, чтобы те укрылись в других государствах.
Как именно Сяо Минчжу оказалась в городе Янчжоу, в Великом Чжоу, и как её потом вернули обратно — об этом Сяо Цзиньсюань не могла найти ни единой строчки. Но она не могла забыть того напряжённого и серьёзного выражения лица Сяо Юньъяня в сосновом лесу.
Всё это заставляло её, хоть и неохотно, верить каждому его слову — ведь он, скорее всего, ничуть не лгал.
Она бессильно прислонилась к раме окна и горько рассмеялась.
Если предположения Сяо Юньъяня верны, то один вопрос, мучивший её с детства, наконец обретает объяснение.
— Неудивительно, что матушка тринадцать лет не обращала на меня внимания. Возможно, я, Сяо Цзиньсюань, никогда и не была твоей дочерью. Если всё, что сказал Сяо Юньъянь, — правда, то как я вообще попала в генеральский дом и стала твоим ребёнком? И если я не Сяо Цзиньсюань, то тогда кто я?
Она словно запуталась в безвыходном лабиринте, снова и снова задавая себе вопросы, на которые не находила ответов.
Конечно, она могла бы прямо спросить госпожу Ян — та наверняка знала больше всех о событиях тех лет. Но сейчас, узнав, что вся её жизнь, все тринадцать лет, возможно, строились на ошибке, даже такой сдержанной и холодной, как Сяо Цзиньсюань, было невозможно сохранять спокойствие.
И всё же разум подсказывал: ни в коем случае нельзя допрашивать госпожу Ян. Если всё сказанное Сяо Юньъянем окажется всего лишь случайным совпадением, это будет наилучшим исходом.
Но если её происхождение действительно под вопросом и она вынудит госпожу Ян признать то, с чем сама Сяо Цзиньсюань не сможет смириться, — что тогда? Куда ей деваться? Эти вопросы чрезвычайно сложны.
Сейчас она — дочь генеральского дома и цзюньчжу, но если вдруг станет известно, что она из рода Бэйжуна, найдётся ли ей место в Великом Чжоу? И, что ещё хуже, она прекрасно понимала: её отношения с Чжоу Сяньюем, которые так трудно наладились, неминуемо вновь пошатнутся.
Поэтому, как бы ни мучила её неопределённость, будто тысячи муравьёв ползали по сердцу, расследовать своё происхождение она могла лишь втайне и ни при каких обстоятельствах не могла допустить, чтобы кто-то узнал об этом.
: Формирование личной гвардии
Сяо Цзиньсюань никогда прежде — ни в этой жизни, ни в прошлой — не сомневалась в своём происхождении. Но после слов Сяо Юньъяня она не только перерыла сотни томов, посвящённых истории Бэйжуна, отчего у неё разболелась голова, но и провела всю ночь у окна, глядя на луну, так и не сомкнув глаз до самого рассвета.
От усталости и холода, проникшего в тело за ночь, обычно крепкая Сяо Цзиньсюань простудилась.
Лежа в постели, она чувствовала слабость во всём теле и непрерывно кашляла — болезнь была серьёзной.
Правда, в Мэйчжуане она и в мороз работала наравне со всеми, так что одна ночь на сквозняке вряд ли могла так сильно подкосить её. Скорее, болезнь была вызвана не холодом, а тревогой и переживаниями.
Ведь Сяо Цзиньсюань всегда привыкла держать всё в себе. А теперь, когда всё больше фактов подтверждало подозрения Сяо Юньъяня, она чувствовала себя всё более растерянной и напуганной.
Хотя кровь императорского рода Бэйжуна и возвышала её над нынешним статусом незаконнорождённой дочери генеральского дома, Сяо Цзиньсюань не желала этой чести. Для неё Бэйжун — чужбина. В Великом Чжоу остались её незавершённая месть, любимый человек и верные друзья, такие как принц Жуй из Сянпина.
Если она вовсе не из рода Сяо, то какой смысл в её существовании? И с каким правом она будет решать свои любовные и враждебные дела?
Эти вопросы, один за другим, давили на неё так сильно, что даже ставшая твёрдой, как камень, душа Сяо Цзиньсюань не выдержала — и она слегла.
Больному, конечно, следовало бы отдохнуть, но Сяо Цзиньсюань, видимо, не была рождена для покоя. Уже к вечеру, отдохнув лишь до полудня, Чжу Синь доложила, что к ней пришёл гость.
Выпив отвар Байчжу, успокаивающий нервы и укрепляющий дух, Сяо Цзиньсюань чувствовала сильную сонливость и тяжесть в глазах. Тем не менее, с трудом подавив кашель, она хриплым голосом произнесла:
— Это, должно быть, Бай Чу? Вчера, покидая герцогский дом Бай, я велела Цюйчжи тайно передать ему, чтобы он сегодня зашёл. Если это он — проводи сюда.
Увидев, как после этих слов Сяо Цзиньсюань снова закашлялась, Чжу Синь забеспокоилась:
— Да, это тот самый Бай Чу. Если бы не то, что он вчера в доме герцога заступился за вас, я бы никого не пустила — вы ведь больны!
Махнув рукой, показывая, что всё в порядке, Сяо Цзиньсюань велела Чжу Синь скорее пригласить гостя. Вскоре Бай Чу вошёл.
Сяо Цзиньсюань с трудом приподнялась на мягком ложе и посмотрела на него. Она хотела сказать, чтобы он не церемонился и садился, но слова застряли у неё в горле — она была поражена видом его лица.
— Кто тебя так избил? Неужели из-за того, что ты вчера засвидетельствовал в мою пользу?
Поклонившись с должным почтением, Бай Чу горько усмехнулся, но тут же поморщился от боли — ссадины на лице дали о себе знать.
— Цзюньчжу ничего не утаишь. После того как всех гостей разогнали, герцог Хуа приказал связать меня, а его сын Бай Хань возложил на меня вину за смерть госпожи У. Он считает, что именно я помог вам, а ведь его старший брат уверен: отравитель — вы, и госпожа У стала вашей жертвой.
Сяо Цзиньсюань велела Чжу Синь принести мазь от синяков, а сама, сдерживая кашель, с лёгкой насмешкой сказала:
— Бай Хань и вправду глупец. Вчера твои слова Бай Дунъян всё равно не воспринял всерьёз, и я вышла на свободу не благодаря тебе. Не ожидала, что из-за этого ты так пострадаешь.
Бай Чу покачал головой:
— Нет, цзюньчжу! Я просто слишком ничтожен. Моё слово ничего не значит, и я не смог вам помочь. В Чжулоцзяне я ещё хвастался, что буду следовать за вами, но теперь вижу: я переоценил себя. У меня нет сил защитить вас.
Сяо Цзиньсюань немного помолчала, глядя на стоящего на коленях Бай Чу, затем, слегка кашлянув, сказала:
— Признаюсь, я и не думала, что ты из рода Бай, одного из самых знатных в Великом Чжоу. Как представитель такого дома, ты пошёл служить Чёрным Доспешникам принца Тая? Это действительно странно.
На лице Бай Чу, покрытом синяками, появилось выражение упрямства и обиды.
— Простите, цзюньчжу, если мои слова покажутся вам неприятными. Вы — дочь главной ветви генеральского дома, пусть и незаконнорождённая, но, верно, и вам приходилось сталкиваться с несправедливостью между законнорождёнными и побочными. А я… я ещё ниже вас. Я из побочной ветви рода Бай и сын наложницы.
Он горько усмехнулся, привыкнув к своему ничтожному положению:
— Даже управляющий в доме герцога на улице зовётся «господином». А я? Я даже хуже слуги. Поэтому я решил не полагаться на милость дома герцога, а пробиваться сам, чтобы заслужить уважение и положение. Вот почему я пошёл служить принцу Таю и начал с самого низа.
Сяо Цзиньсюань одобрительно кивнула — в нём чувствовалась твёрдость характера и упорство, что вызывало уважение.
— Однако в Чжулоцзяне, — с лёгкой иронией заметила она, — убей ты меня, и принц Тай наверняка бы тебя возвысил. Ведь ты из знатного рода, и рано или поздно он бы тебя оценил. Но ты ради меня чуть не погиб, а я, Сяо Цзиньсюань, так и не удостоила тебя внимания. Неужели ты не жалеешь об этом?
Бай Чу покачал головой с полной искренностью:
— В тот день, когда я впервые увидел вас, вы, будучи женщиной и незаконнорождённой дочерью, одними лишь словами заставили замолчать целый отряд Чёрных Доспешников. С тех пор я твёрдо решил следовать за вами. И хотя за последний месяц вы ни разу не связались со мной, принц Юй лично обучал меня боевым искусствам. Я знал: как только я стану достоин, вы обязательно меня призовёте.
В нём чувствовалась благородная осанка истинного аристократа, и Сяо Цзиньсюань всё больше одобрительно кивала.
Но затем её выражение лица стало серьёзным:
— Да, Сяньюй обучал тебя потому, что я намеревалась взять тебя к себе. Но я не знала, что твоё происхождение так сложно. Ты из знатного рода, и если однажды мои интересы вступят в противоречие с интересами твоей семьи, ты можешь стать самым опасным неопределённым фактором рядом со мной. Поэтому я решила: пусть Сяньюй оставит тебя в Пекинском лагере. Там ты сможешь заслужить славу и положение — это куда перспективнее, чем служить мне.
Услышав это, Бай Чу вдруг вскочил на ноги, забыв о коленопреклонении, и взволнованно воскликнул:
— Цзюньчжу! Я же говорил вам: отныне я сражусь только за вас! Да, я из рода Бай, но мои родители давно умерли, и у меня нет ни братьев, ни сестёр. И хоть я и ношу имя Бай, разве род Бай когда-либо относился ко мне по-доброму? Если однажды вы вступите в борьбу с моим кланом, прикажите — и я без колебаний направлю меч против герцогского дома!
Слова Сяо Цзиньсюань действительно были проверкой — она хотела убедиться в его решимости. Его происхождение было слишком запутанным, и если бы он предал её, это стало бы для неё катастрофой.
Долго глядя в его твёрдые, полные решимости глаза, Сяо Цзиньсюань наконец снова улыбнулась:
— Рядом со мной мало шансов прославиться. Но теперь, когда я получила титул цзюньчжу, по праву могу сформировать личную гвардию из ста человек. Вчера, когда Цюйчжи передавала тебе моё приглашение, ты, верно, заметил, что она владеет боевыми искусствами? Это мои Тайные стражи — они собирают сведения и решают проблемы в тени. Но им не подобает часто появляться на людях.
Она указала на Бай Чу и с непререкаемой уверенностью сказала:
— А ты, Бай Чу, станешь моей явной силой. Я поручаю тебе создать личную гвардию, не уступающую Чёрным Доспешникам. Отныне моя безопасность полностью в твоих руках.
http://bllate.org/book/1840/204791
Готово:
