Так Чжоу Сяньюй и Сяо Юньянь — два военных гения своего времени, чьи имена гремели по всему Поднебесью, — хоть и были заклятыми врагами, всё же питали друг к другу глубокое уважение.
Их связывали отношения, которые нельзя было назвать ни дружбой — они были словно огонь и вода, — ни враждой: каждый признавал в другом равного себе воина и человека чести. Эта тонкая грань, на которой балансировали их чувства, была недоступна пониманию посторонних.
После очередного спора, в котором ни один не желал уступить, Сяо Юньянь вдруг мягко рассмеялся, перестал обращать внимание на Чжоу Сяньюя и, повернувшись к Сяо Цзиньсюань, сказал:
— Каждый раз, встречая этого неприятного человека, я невольно ввязываюсь с ним в спор. Но на самом деле я пришёл сюда не ради этого. Я хотел пригласить цзюньчжу Чжаоян полюбоваться снегом. Ведь я только что оказал вам услугу, госпожа, и полагаю, вы не откажете мне в таком простом желании.
Уже от нескольких фраз, которыми Сяо Юньянь обменялся с Цзиньсюань, у Чжоу Сяньюя внутри всё закипало от ревности.
А услышав приглашение на прогулку по снегу, он едва сдержался, чтобы не ударить соперника на месте.
— Сяо Юньянь! Ты же мужчина ростом в семь чи! Помогаешь девушке — и тут же требуешь награду? Мне за тебя даже неловко стало. Да и потом: у вас в Бэйжуне снег лежит круглый год. Ты двадцать лет на него смотришь — разве ещё не насмотрелся? Цзиньсюань никуда с тобой не пойдёт. Забудь об этом раз и навсегда.
На поле боя Чжоу Сяньюй, будучи главнокомандующим, всегда отличался хладнокровием и невозмутимостью.
Видеть его таким, готовым уже прыгать от злости, Сяо Юньянь впервые имел возможность — и тут же не удержался от смеха.
Затем, словно нарочно желая ещё больше вывести Чжоу Сяньюя из себя, он спокойно указал на свой рукав и продолжил:
— Если цзюньчжу не желает идти, я, конечно, не стану настаивать. Однако ту маленькую вещицу, которую я убрал в рукав, оставлю себе в качестве благодарности за оказанную помощь. Если госпожа готова с этим смириться, прогулка отменяется.
Услышав это, Сяо Цзиньсюань слегка нахмурилась. Она прекрасно помнила: её шпилька «У-ю» сейчас находилась именно в рукаве Сяо Юньяня.
К тому же сегодня он действительно оказал ей услугу, а Цзиньсюань никогда не любила оставаться в долгу. Поэтому она слегка кивнула и согласилась на прогулку.
Чжоу Сяньюй, до этого совершенно уверенный, что Цзиньсюань непременно откажет, теперь был ошеломлён. С досадой он произнёс:
— Отдай ему эту вещь — я куплю тебе другую, ещё лучше. Но гулять по снегу с ним тебе нельзя: я не спокоен. Лучше я провожу тебя обратно в генеральский дом.
Сяо Цзиньсюань увидела его недовольное лицо и мягко улыбнулась. Она прекрасно понимала чувства Чжоу Сяньюя.
Но шпилька «У-ю» была для неё не просто украшением — это был обручальный дар от него самого, и ничто другое не могло её заменить.
Однако она также знала: стоит Чжоу Сяньюю узнать, что Сяо Юньянь забрал шпильку, как тот непременно устроит драку прямо здесь, при всех.
Поэтому, не обмолвившись ни словом о пропаже, она тихо сказала Чжоу Сяньюю:
— Сегодня такой редкий снежный пейзаж, да и третий принц приглашает с такой настойчивостью — как я могу отказаться? Су Ци поедет вместе со мной и будет рядом. Сяньюй, возвращайся домой. Я сама вернусь в генеральский дом.
Чжоу Сяньюю очень хотелось возразить, но он знал характер Цзиньсюань: раз она приняла решение, редко когда меняла его.
К тому же он неплохо знал Сяо Юньяня — третьего принца Бэйжуна, человека честного и благородного.
В итоге Чжоу Сяньюй лишь с глубокой обидой в сердце проводил взглядом уходящих.
Сяо Цзиньсюань села в карету, а Сяо Юньянь поскакал впереди, указывая путь. Примерно через полчаса они выехали за городские ворота и остановились у соснового леса.
Когда Чжу Синь помогла Цзиньсюань выйти из кареты, Сяо Юньянь, уже поджидавший её, сразу же указал на Су Ци и остальных и сказал:
— Мы с цзюньчжу старые знакомые, и вы прекрасно знаете: я не причиню вам вреда. Поэтому пусть ваши слуги останутся здесь, у кареты. Пойдёте ли вы со мной прогуляться по сосновому лесу? Есть кое-что, что я хотел бы сказать вам наедине.
Цзиньсюань без колебаний согласилась. Она уже поняла: прогулка под снегом — лишь предлог, а настоящая цель Сяо Юньяня — поговорить с ней с глазу на глаз.
Следуя за ним, она приподняла край шёлкового платья и вошла в белоснежную чащу. Вокруг царила тишина, и пейзаж, весь в чистейшей белизне, завораживал своей красотой.
Они прошли вглубь леса метров на триста-четыреста, пока карета совсем не скрылась из виду. Только тогда Сяо Юньянь остановился, прислушался на мгновение, а затем улыбнулся:
— Всё-таки мы на территории Великого Чжоу — даже чтобы найти укромное место для разговора, приходится быть осторожным. Здесь, в глубине соснового леса, должно быть безопасно. Некоторые вещи должны знать только мы двое. Если об этом узнает третий человек, для вас, цзюньчжу, это может обернуться бедой.
Цзиньсюань лишь усмехнулась и спокойно ответила:
— Слова вашего высочества кажутся мне странными. До вашего приезда в Великий Чжоу мы с вами вовсе не были знакомы. Не вижу, о чём мы могли бы говорить так, чтобы это нельзя было слышать другим. Напротив — если кто-то увидит нас сейчас, мне будет куда труднее. Меня могут заподозрить в том, что я передаю вам сведения, и даже обвинить в шпионаже.
Сяо Юньянь заметил лёгкую иронию в её голосе, но его лицо вдруг стало серьёзным. Он неожиданно произнёс:
— А если я скажу вам, что вы, Сяо Цзиньсюань, на самом деле родом из Бэйжуна? Как вы думаете, станет ли это для вас причиной гибели, если об этом узнают другие?
: Тайна происхождения
Слова Сяо Юньяня прозвучали неожиданно и абсурдно. Ведь Сяо Цзиньсюань была дочерью главы генеральского дома, рождённой госпожой Ян. В этом не было и тени сомнения.
Пусть даже старшая госпожа Сяо и ненавидела эту внучку, придумывая поводы изгнать её из дома, но ни разу она не ставила под сомнение кровное родство Цзиньсюань с семьёй Сяо.
Все прекрасно знали: Цзиньсюань — родная дочь Сяо Хэна, рождённая в особняке Сяо в Янчжоу.
Госпожа Ян была чистой девой, когда её взяли в дом Сяо в качестве наложницы. Всю жизнь она провела в задних покоях, а потом её отправили в Мэйчжуань.
Никогда в жизни она не бывала в Бэйжуне — как же тогда Цзиньсюань могла быть иностранного происхождения?
Услышав такие слова, Цзиньсюань лишь покачала головой и с улыбкой сказала:
— Ваше высочество, перестаньте шутить. Я — незаконнорождённая дочь генеральского дома, и в этом нет сомнений. Если бы я была сиротой, брошенной где-то, возможно, я бы поверила вашим словам. Но у меня есть род, есть фамилия, всё записано в родословной — чётко и ясно. Как я могу быть из Бэйжуна?
Однако Сяо Юньянь серьёзно покачал головой, долго смотрел на её лицо и затем сказал с полной уверенностью:
— Я понимаю, что вы не поверите мне. Но помните, в первый раз, когда вы спасли меня, я сказал, что вы очень похожи на одного человека, которого знаю? Это был младший брат Минчжу.
Видя, что Цзиньсюань внимательно слушает, Сяо Юньянь добавил, желая убедить её в искренности своих слов:
— Знаете, почему Минчжу так вас недолюбливает? Конечно, отчасти потому, что эта девочка влюблена в Чжоу Сяньюя. Но ещё — потому что вы очень похожи на её младшего брата. А между ними с детства царила неприязнь. Поэтому, глядя на ваше лицо, она невольно чувствует раздражение.
Речь Сяо Юньяня была логичной и искренней.
Цзиньсюань уже не сомневалась: всё, что он говорит, — правда.
Сердце её вдруг забилось тревожно. Ей не нравилась эта уверенность в его голосе — чем твёрже он говорил, тем сильнее росло её беспокойство.
— В мире столько людей, что сходство внешности — не редкость. Разве только из-за схожести черт вы всерьёз полагаете, будто я имею отношение к императорскому дому Бэйжуна?
Сяо Юньянь слегка улыбнулся, поднял глаза на окружающие снежные сосны, долго молчал, а затем тихо сказал:
— Есть вещи, относящиеся к тайне императорского дома Бэйжуна, которые я не имею права раскрывать. Но кое-что могу сказать: брат с сестрой Минчжу в младенчестве были вынуждены бежать из Бэйжуна. Тогда, когда Минчжу была ещё в пелёнках, их тайно увезли именно в Янчжоу, в Великий Чжоу. Позже императорский дом тайно вернул её обратно.
Цзиньсюань, которая всегда сохраняла хладнокровие в любой ситуации, теперь чувствовала, как сердце её стучит, как барабан.
Руки её, то ли от долгого стояния на морозе, то ли от шока, стали ледяными и немыми.
Она прекрасно поняла скрытый смысл слов Сяо Юньяня: настоящая наследница императорской крови — не Сяо Минчжу, а она сама.
Хотя из-за своего незаконнорождённого статуса Цзиньсюань часто подвергалась гонениям, происхождение своё она никогда не ставила под сомнение.
Голос её дрогнул, но она постаралась успокоиться и возразила:
— Просто сходство во внешности. Даже если Минчжу и была в Янчжоу, императорская кровь — дело слишком важное, чтобы в нём ошибиться. Ваше высочество, прошу вас: больше никогда не говорите об этом. Я — Сяо Цзиньсюань, дочь генеральского дома, и это не подлежит сомнению. Забудьте эти странные мысли. Иначе это принесёт беду и вам, и мне.
Хотя Цзиньсюань верила в свою родословную, слова Сяо Юньяня уже проникли ей в душу.
Не в силах больше выносить это напряжение, она развернулась и почти побежала к выходу из леса.
Сяо Юньянь не стал её останавливать, лишь спокойно произнёс ей вслед:
— Минчжу и её брат были близнецами — мальчиком и девочкой. Но между ними не было ни малейшего сходства. Зато вы, цзюньчжу, очень похожи на моего двоюродного брата — на семьдесят процентов. Сяо Цзиньсюань, с вашим умом вы не можете не чувствовать странности. Если вы действительно из императорского рода Бэйжуна, я, Сяо Юньянь, не позволю вам оставаться в изгнании.
Цзиньсюань, до этого ещё державшаяся твёрдо, теперь почувствовала, как тревога сжимает её грудь.
Обычно такая спокойная и собранная, она теперь спотыкалась, почти бегом устремляясь к краю леса.
Когда она добралась до кареты, лицо её было мертвенно бледным.
Несмотря на лютый мороз, на лбу у неё выступили крупные капли пота.
Су Ци, заметив её состояние, тут же выхватил свой девятисекционный кнут. Его учительница Чилин специализировалась на мягких кнутах, поэтому и он выбрал себе такое оружие.
— Госпожа, там засада? Уезжайте скорее, я прикрою вас!
Цзиньсюань слабо покачала головой, приняла фляжку с водой от Чжу Синь, сделала глоток и немного пришла в себя.
— Нет, с Сяо Юньянем всё в порядке. Просто мне внезапно стало плохо. Су Ци, скорее вези меня в генеральский дом. Мне срочно нужно кое-что выяснить, иначе я не найду себе покоя.
Су Ци немедленно исполнил приказ: хлестнул коней, и карета помчалась обратно в Чанпин.
Менее чем через полчаса Цзиньсюань уже была во дворе «Ляньцяо». Увидев выбежавшую навстречу Вэнь Синь, она тут же приказала:
— Немедленно принеси в мою комнату все книги из библиотеки, где упоминается Бэйжун. И пошли людей по всем книжным лавкам города — купи все книги о Бэйжуне, без разбора содержания.
Слова Сяо Юньяня в сосновом лесу потрясли Цзиньсюань до глубины души.
Раз он отказывался рассказывать подробности, единственный путь к истине — искать следы в древних записях.
Весь остаток дня Цзиньсюань просидела за письменным столом, не принимая пищу, не произнося ни слова, лишь перелистывая страницы за страницами.
http://bllate.org/book/1840/204790
Готово:
