С тех пор как Сяо Цзиньсюань переступила порог дома герцога, она ни на миг не позволяла себе расслабиться, опасаясь, что семейство Бай воспользуется малейшей возможностью и тайком учинит ей неприятности.
Однако недавние слова Цзи Линьфэна, прозвучавшие неожиданно заботливо, сбили её с толку. Воспоминания о прошлой жизни всплывали одно за другим, и внимание Сяо Цзиньсюань невольно ослабло.
Поэтому она очнулась от оцепенения лишь тогда, когда Бай Люй, потеряв равновесие, уже почти упала прямо перед ней — на расстоянии трёх цуней. Но в этот миг уклониться было уже поздно.
Хотя всё произошло в мгновение ока, и Бай Люй, будто в панике размахивая руками, якобы случайно толкнула её в термальный пруд, Сяо Цзиньсюань всё же уловила мелькнувшую в глазах противницы искорку хитрости.
Она поняла: в своей невнимательности позволила Бай Люй себя перехитрить.
Но тело Сяо Цзиньсюань уже необратимо склонялось к воде, и единственное, что она могла теперь сделать, — это закрыть глаза и ждать, когда превратится в мокрую курицу.
Вдруг в этот самый миг мелькнула белоснежная фигура. Не раздумывая, он перелетел через толпу и бросился вслед за ней в пруд.
Мгновенно обхватив её за талию, он благополучно вынес Сяо Цзиньсюань обратно на берег.
Всё случилось так стремительно, что лишь когда Сяо Цзиньсюань, совершенно сухая, вновь оказалась на земле, окружающие наконец разглядели своего спасителя. Им оказался Цзи Линьфэн — тот самый, кто до этого почти не проронил ни слова.
Его глаза выражали искреннюю тревогу, и, нахмурившись, он обеспокоенно спросил:
— Госпожа четвёртая, как вы себя чувствуете? Не ушиблись ли где-нибудь? Если что-то болит или неладно — обязательно скажите. Я немедленно позову лекаря.
На самом деле Цзи Линьфэн пришёл сегодня в дом герцога под предлогом того, что вместе с Бай Ханем собирается выпить и полюбоваться его нефритом. Но настоящая причина была иной: ему нужно было найти повод проникнуть в усадьбу, чтобы быть рядом и защитить Сяо Цзиньсюань.
Ведь в письме Сяо Цзиньюй прямо заявляла о намерении устранить Сяо Цзиньсюань именно здесь, в доме герцога. А Цзи Линьфэн уже твёрдо убедил себя, что в теле Сяо Цзиньсюань поселился гу любовной тоски.
Следовательно, в его сознании они уже были связаны общей судьбой — живы или мертвы вместе. Поэтому, если с ней что-нибудь случится, ему самому не суждено выжить.
Цзи Линьфэн ни за что не допустит, чтобы кто-то посягнул на жизнь Сяо Цзиньсюань.
Когда Бай Люй притворилась, будто споткнулась, чтобы столкнуть Сяо Цзиньсюань в пруд, Цзи Линьфэн сразу всё понял. Он мог бы легко предотвратить нападение ещё до того, как Бай Люй коснулась бы Сяо Цзиньсюань.
Однако, вспомнив холодность, с которой та только что отвергла его добрые советы и заботу, Цзи Линьфэн решил дать ей немного пострадать.
Ведь падение в термальный пруд не грозит серьёзными последствиями и уж точно не опасно для жизни. Поэтому, зная о злых намерениях Бай Люй, он всё же предпочёл остаться в стороне и понаблюдать.
Но как только Сяо Цзиньсюань начала падать в воду, Цзи Линьфэн внезапно почувствовал необъяснимую боль в сердце.
Особенно его поразило, как она, не пытаясь сопротивляться, покорно закрыла глаза, словно принимая свою участь.
Этот образ заставил Цзи Линьфэна увидеть в обычно жестокой госпоже четвёртой ранимую и хрупкую девушку, нуждающуюся в защите и заботе.
Сердце его наполнилось такой жалостью и нежностью, что он, не раздумывая, бросился спасать её.
И лишь обняв Сяо Цзиньсюань, он осознал, как сильно ему нравится это чувство — настолько, что захотелось никогда больше не отпускать её.
Только теперь Цзи Линьфэн вынужден был признать перед самим собой: в процессе их бесконечных соперничеств и стычек он давно влюбился в неё, и это чувство его одолевает.
Само это открытие потрясло его, но истину он отрицать не мог.
Между тем Сяо Цзиньсюань, едва оправившись от испуга после того, как чуть не упала в пруд, услышала над собой голос Цзи Линьфэна. Она тут же попыталась отстраниться от него.
Но тот крепко держал её, и, сколько бы она ни пыталась вырваться, у неё ничего не получалось. Разгневанная, она резко бросила:
— Цзи Линьфэн, немедленно отпусти меня! Я благодарна тебе за помощь, но если ты и дальше будешь так приставать, не думай, что я стану с этим мириться. Не забывай, я из рода Сяо, из генеральского дома, и тебе меня не одолеть!
В прошлой жизни она погибла от его меча — эта обида и ненависть до сих пор жгли в её сердце. Воспоминания о том, как этот человек обманул её доверие и предал шестилетнюю любовь, вызывали у неё ярость даже в мыслях.
А теперь этот же самый предатель, убийца её прошлой жизни, вдруг стал проявлять к ней заботу и нежность. От одного этого ощущения Сяо Цзиньсюань охватывало отвращение и брезгливость.
Если бы не то спокойствие и сдержанность, которые она обрела после перерождения, она бы сейчас же дала ему пощёчину. А потом разорвала бы его на тысячу кусков, чтобы хоть немного утолить накопившуюся в душе ярость.
Цзи Линьфэн, удерживавший её из-за пробудившегося чувства собственничества, лишь услышав эти угрожающие слова, вдруг осознал, что действительно вышел за рамки приличий.
Ведь, как верно сказала Сяо Цзиньсюань, сейчас он действительно не мог себе позволить враждовать с генеральским домом Сяо.
К тому же он вспомнил о церемонии в императорском дворце: там, на Золотом Троне, благодаря гу любовной тоски, он сможет навсегда превратить Сяо Цзиньсюань в свою женщину.
Подавив в себе вспыхнувшее желание, он медленно разжал руки и отпустил её. Но взгляд его всё ещё не отрывался от лица прекрасной девушки.
От падения Бай Люй до спасения Сяо Цзиньсюань прошло всего мгновение. Когда же окружающие наконец пришли в себя, первой к ней бросилась Сяо Цзиньвэнь.
Крепко подхватив Сяо Цзиньсюань, она побледнела от страха и обеспокоенно спросила:
— Сестра, с тобой всё в порядке? Я так испугалась! Что бы я делала, если бы с тобой что-нибудь случилось!
Чем дольше Сяо Цзиньвэнь общалась с этой юной двоюродной сестрой из Янчжоу, тем больше они сближались. Поэтому сейчас её ладони были мокры от пота, а тревога — искренней.
Сяо Цзиньсюань улыбнулась и хотела успокоить сестру, но не успела и слова сказать, как подбежала Бай Люй, уже поднятая кем-то с земли. Слёзы катились по её щекам, и она, полная раскаяния, воскликнула:
— Сестра Цзиньсюань, позволь мне осмотреть тебя! Всё из-за моей глупости — я так неуклюже упала и чуть не столкнула тебя в пруд! Если бы с тобой что-то случилось, я бы сама не захотела жить дальше!
Сяо Цзиньсюань посмотрела на запястье, которое Бай Люй крепко сжимала, и резко отстранила её руку. Затем холодно произнесла:
— Раз сестра говорит, что это была случайность, значит, и я сочту сегодняшнее происшествие недоразумением. Но надеюсь, подобная «неуклюжесть» больше не повторится. Иначе я не ручаюсь, что подобная «случайность» не случится уже с самой сестрой Бай.
Такая откровенная угроза заставила Бай Люй замереть. Её лицо, только что выражавшее искреннюю тревогу, мгновенно окаменело, а в душе поднялась паника.
Она незаметно взглянула на Сяо Цзиньсюань и увидела, что та холодно смотрит прямо на неё. В этом взгляде Бай Люй прочитала уверенность: её уловка раскрыта.
Она тут же пожалела, что согласилась на предложение Сяо Цзиньюй — сначала унизить Сяо Цзиньсюань, а потом уже отравить её. Теперь этот план казался ей крайне неразумным.
И угроза Сяо Цзиньсюань была не пустым звуком. Ведь за ней стоял не только генеральский дом Сяо, но и принц Юй — Чжоу Сяньюй. В любом случае у неё действительно хватало оснований угрожать Бай Люй.
Именно поэтому Бай Люй так долго не решалась убить Сяо Цзиньсюань, сохраняя внешне добрые отношения. Она поспешила заманить её в дом герцога именно сейчас, пока Чжоу Сяньюй отсутствует в столице. Если он вернётся, шансов у неё больше не будет.
Теперь, когда Сяо Цзиньсюань открыто заявила о своей настороженности, Бай Люй сделала вид, будто ничего не поняла, и решила больше не рисковать — в следующий раз она нанесёт удар наверняка, чтобы убить врага раз и навсегда.
В этот момент Бай Хань, до этого ошарашенно наблюдавший за происходящим, вдруг подскочил к Цзи Линьфэну и, указывая на его плечо, встревоженно воскликнул:
— Брат Цзи, да у тебя же плечо кровью истекает! Неужели ты поранился? Немедленно идём, я перевяжу тебе рану!
На шум все повернулись к Цзи Линьфэну и увидели, что из его плеча действительно сочилась кровь, пропитавшая белоснежный халат ярко-алым пятном.
На самом деле, при его боевых навыках он легко мог спасти Сяо Цзиньсюань, не причинив себе вреда. Но рана на плече, полученная недавно на арене от удара обломком меча Чжоу Сяньюя, ещё не зажила. Лекарь строго запретил ему делать резкие движения. Однако ради спасения Сяо Цзиньсюань Цзи Линьфэн забыл обо всём, и шов на ране вновь разошёлся.
Когда Бай Хань попытался поддержать его, Цзи Линьфэн вежливо отстранился. Зажав рану, из которой всё ещё сочилась кровь, он, будто не замечая боли, направился прямо к Сяо Цзиньсюань.
В его глазах читалась не скрываемая тревога, и он тихо, почти шёпотом, сказал:
— Госпожа четвёртая, раз вы так настаиваете на том, чтобы остаться здесь, я ухожу — у меня открылась старая рана. Но прошу вас, берегите себя. Какими бы глубокими ни были наши прошлые обиды, сейчас я говорю искренне: не дайте никому причинить себе вреда. Иначе мне будет невыносимо за вас переживать.
Цзи Линьфэн, прижимая рану, всё ещё находил силы заботиться о Сяо Цзиньсюань. Он говорил достаточно громко, чтобы все присутствующие услышали.
Поскольку с Янчжоу между ними шла скрытая борьба, мало кто знал, насколько они на самом деле враждебны друг к другу. Поэтому окружающим казалось, что Цзи Линьфэн — настоящий защитник дамы, а его забота выглядела вполне искренней, порождая самые разные толки.
Бай Хань сделал шаг вперёд, похлопал Цзи Линьфэна по плечу и, наклонившись к его уху, шепнул:
— Брат Цзи, послушай моего совета: эта Сяо Цзиньсюань — женщина моего двоюродного брата, принца Юя. Об этом знает вся столица. Какие бы у тебя ни были намерения, лучше их приберечь. На свете полно прекрасных женщин — не стоит из-за этой незаконнорождённой дочери навлекать на себя беду. Тем более что характер у моего двоюродного брата отнюдь не сахар.
Цзи Линьфэн лишь кивнул, но взгляд его по-прежнему был прикован к Сяо Цзиньсюань.
Он признавал, что Бай Хань прав: Сяо Цзиньсюань вовсе не обладает ослепительной красотой. И если бы захотел, Цзи Линьфэн легко нашёл бы десяток женщин, превосходящих её внешностью.
Но если красота может лишь радовать глаз, то ум и стратегическое мышление женщины способны очаровать по-настоящему. Именно такова Сяо Цзиньсюань.
Между тем Сяо Цзиньсюань, наблюдая, как Цзи Линьфэн не только спас её, но и вновь и вновь проявляет несвойственную ему заботу, вспомнила, как в прошлой жизни подобная нежность растрогала бы её до слёз.
Но шесть лет супружеской жизни, завершившиеся предательством и смертью от его руки, научили её видеть в Цзи Линьфэне по-настоящему холодного и бездушного человека.
Поэтому, хоть его забота и удивила её, она не почувствовала ни капли благодарности — лишь усилившуюся настороженность. Она боялась, что за этой добротой скрывается новая ловушка, в которую она вот-вот угодит.
: Бай Люй подаёт суп
http://bllate.org/book/1840/204758
Готово:
