И тогда всё встало на свои места. Очевидно, её бабушка якобы занемогла и не выходила из покоев лишь потому, что ждала возвращения старой госпожи Бай — чтобы, опершись на влияние родного дома, вновь взять под контроль генеральский дом и вернуть себе прежнюю власть.
Теперь же, когда старшая госпожа упрекала её, Сяо Цзиньсюань уже не была той униженной незаконнорождённой дочерью, что впервые приехала в генеральский дом и могла лишь терпеливо сносить все обиды.
Увидев, что бабушка снова хочет заставить её пасть на колени перед всеми, Сяо Цзиньсюань тут же холодно усмехнулась и нахмурилась с явным неудовольствием:
— Бабушка желает наказать меня — так укажите хоть причину. Да, я избила эту Ли, но ведь она — служанка рода Бай, а вела себя так, будто владеет воротами дома Сяо! Она осмелилась грубо со мной разговаривать! Те, кто знает правду, скажут, что эта служанка дерзка и самонадеянна; а кто не знает — решит, будто в герцогском доме не умеют воспитывать прислугу и только и делают, что выращивают дерзких хамов, которые позволяют себе нахальничать в чужом доме! Я всего лишь подумала о репутации герцогского дома и старой госпожи Бай и, хоть и неохотно, всё же решила проучить эту служанку. Так скажите мне, бабушка, в чём же я, Сяо Цзиньсюань, провинилась?
Едва она договорила, как старшая госпожа онемела от неожиданности, а даже всегда невозмутимая старая госпожа Бай резко распахнула глаза, и её лицо стало ледяным.
Избить её служанку и назвать это «неохотным проучиванием»! Старая госпожа Бай уже слышала от Сяо Цзиньюй, какая эта Цзиньсюань неугомонная, но только теперь, столкнувшись с ней лично, она по-настоящему поняла: перед ней стоит не просто девчонка без знатного происхождения, а настоящая хищница.
Старая госпожа Бай даже поднялась со стула, подав знак служанке подать ей руку, и, издавая низкий смешок, медленно, дрожащими шагами направилась к Сяо Цзиньсюань.
: Кто дерзок больше?
Старой госпоже Бай из герцогского дома Хуа уже исполнилось семьдесят один год, но благодаря заботе о здоровье она сохраняла крепкое телосложение.
Остановившись в трёх шагах от Сяо Цзиньсюань, она отстранила служанку и, глядя на неё с насмешливой улыбкой, произнесла:
— Видимо, ты, девочка из рода Сяо, весьма недовольна тем, как мы, в герцогском доме Бай, воспитываем прислугу. Но даже если мои слуги ошиблись, это не даёт права посторонним вмешиваться. Девчонка, сегодня вечером ты сильно унизила меня. Так что ты должна дать мне объяснения.
Служанка рода Бай осмелилась перекрыть вход в дом Сяо и не пустить Сяо Цзиньсюань — хозяйку генеральского дома! В любом суде это было бы явным нарушением, и род Бай не имел бы никаких оснований для оправдания.
Но теперь эта старая госпожа, не краснея и не смущаясь, требовала от Сяо Цзиньсюань объяснений, словно собиралась её наказать! Настоящая наглость и самодурство!
Однако Сяо Цзиньсюань не выказала ни капли гнева. Напротив, она спокойно поклонилась старой госпоже Бай, как подобает младшей, и, вместо ответа, мягко спросила:
— Если бы я сегодня не приказала своим людям задержать эту Ли, она бы уже заперла ворота, и мне пришлось бы стоять перед собственным домом, не имея возможности войти. А теперь вы, старая госпожа, вместо того чтобы наказать свою служанку, требуете от меня объяснений? Так позвольте спросить вас: не собираетесь ли вы приказать своим людям ударить меня по щекам прямо здесь, в генеральском доме? Если вы осмелитесь отдать такой приказ, я, Сяо Цзиньсюань, с радостью его приму. Но боюсь, даже вы не посмеете так бесцеремонно вести себя в чужом доме.
Никто не ожидал, что Сяо Цзиньсюань, едва войдя в эту комнату, сначала высмеяла Сяо Цзиньюй, а теперь, зная, насколько высок статус старой госпожи Бай, осмелилась говорить с ней так дерзко.
Все присутствующие женщины были поражены. Никто не мог понять, откуда у Цзиньсюань такая смелость — после падения со скалы она словно превратилась в человека, который не боится никого и ничего, будто совсем потеряла всякий страх перед последствиями.
Судя по выражениям лиц собравшихся, Сяо Цзиньсюань прекрасно понимала, что все считают её безумной — ведь она осмелилась противостоять самой старой госпоже Бай! В глазах окружающих это было всё равно что идти на верную гибель.
Но Сяо Цзиньсюань уже давно перестала быть той незаконнорождённой дочерью рода Сяо, что когда-то жила в заднем дворе и изо всех сил старалась лишь выжить.
Теперь в генеральском доме старшая госпожа не могла больше её сдерживать. Госпожа Чжао стремилась заручиться её поддержкой, а госпожа Шэнь относилась к ней как к родной дочери.
За пределами дома у неё были принц Жуй, который помогал ей, и принц Юй, который её защищал. Шэнь Вэньцинь, пятая принцесса, называла её сестрой.
После того как Чжоу Сяньюй бросился вслед за ней со скалы, спасая ей жизнь, все эти связи стали общеизвестны в аристократических кругах. Имея поддержку двух принцев, в столице мало кто осмеливался тронуть Сяо Цзиньсюань — каждый знал, что стоит хорошенько подумать, прежде чем вступать с ней в конфликт.
А если отбросить все эти связи, то после падения со скалы императрица Лян лично отправилась в императорский храм, чтобы помолиться. Во время молитвы она прямо назвала Сяо Цзиньсюань своей будущей невесткой.
Многие знатные дамы и юные наследницы, сопровождавшие императрицу, услышали это собственными ушами. Некоторые даже подали императору Мину доклад, обвиняя императрицу в неуместных словах.
Но когда император Мин, уже и так больной от тревог, прочитал доклад, он в ярости швырнул его на пол и громко объявил, что Сяо Цзиньсюань — его прекрасная невестка!
Более того, император лично издал указ: если Сяо Цзиньсюань и Чжоу Сяньюй погибли в пропасти и их тел не найдут, он всё равно прикажет устроить им посмертную свадьбу, построить для них памятники и похоронить вместе, чтобы они навеки покоились рядом.
Таким образом, в Чанпине не осталось ни одного чиновника или знатного рода, кто бы не знал, что Сяо Цзиньсюань уже признана императором и императрицей Лян будущей невесткой принца Юй. Скоро она станет принцессой Юй — обычной девушкой, которой суждено стать фавориткой императорского двора и возлюбленной самого воинственного принца.
К тому же Чжоу Сяньюй был прославленным полководцем, командующим десятками тысяч солдат. И этот принц, который никогда не позволял женщинам приближаться к себе, ради Сяо Цзиньсюань бросился вслед за ней со скалы! Такая преданность и любовь поражали всех.
Поэтому любой, кто осмелится обидеть Сяо Цзиньсюань, автоматически станет врагом Чжоу Сяньюя. А учитывая своенравный, непредсказуемый и жестокий нрав этого принца Юй, почти никто из знати столицы не решался с ним связываться.
Старая госпожа Бай, как бы ни была знатна, всё же оставалась всего лишь пожилой женщиной из глубинки.
Теперь, кроме угрозы со стороны императрицы Сюэ и её сына, а также политических интриг двора, ничто не вызывало у Сяо Цзиньсюань тревоги. Даже статус старой госпожи Бай — дочери императорской принцессы и главы рода Бай — не заставлял её униженно отступать.
Увидев, что семидесятилетняя старая госпожа Бай дрожит от гнева, сжав беззубый рот, Сяо Цзиньсюань тихо рассмеялась и совершенно спокойно продолжила:
— Если вы пришли в генеральский дом в гости, прошу вас соблюдать правила приличия. Впредь не посылайте своих слуг охранять ворота дома Сяо. Иначе посторонние решат, что герцогский дом Бай высокомерен и дерзок, а нашему роду Сяо будет стыдно до невозможности. Я сказала всё, что хотела. Если впредь я увижу у наших ворот хоть одного слугу рода Бай — буду бить каждого без разбора.
Произнеся это, она пронзительно окинула взглядом всех присутствующих.
После нескольких дней отсутствия, проведённых вне генеральского дома, она сознательно демонстрировала такую решимость и силу.
У неё не было времени тратить силы на мелкие интриги заднего двора. Угроза со стороны императрицы Сюэ и её сына уже требовала всех её ресурсов. Если она сейчас не подавит Сяо Цзиньюй и прочих, её ждёт опасность быть атакованной с двух флангов.
Поэтому, увидев, что старая госпожа Бай — опора и поддержка её бабушки, Сяо Цзиньсюань решила использовать её в качестве примера для остальных. Подавив эту старую госпожу, она заставит других дважды подумать, прежде чем замышлять против неё козни.
А в это время старая госпожа Бай, которую не только резко отчитали, но и прямо предупредили не вмешиваться в дела рода Сяо, была вне себя от ярости. Она дрожащей рукой указала на Цзиньсюань и громко закричала:
— Как ты смеешь, Сяо Цзиньсюань! Ты всего лишь дочь наложницы, а осмеливаешься так разговаривать со мной! Не думай, что, связавшись с императорской семьёй, ты можешь позволить себе такое! Скажу тебе, девчонка: даже сам император, увидев меня, почтительно называет меня «тётушкой». Я — дочь императорского рода! Если захочу, прикажу схватить тебя прямо сейчас и обвинить в оскорблении члена императорской семьи!
Увидев, что старая госпожа Бай, проиграв в споре, теперь пытается давить на неё статусом, Сяо Цзиньсюань в глазах вспыхнул холодный огонь, и она без тени страха ответила:
— Я никогда не скрывала, что моё происхождение скромно. Но даже будучи незаконнорождённой, я всё равно остаюсь дочерью рода Сяо. Вы утверждаете, будто я оскорбила члена императорской семьи. Но вы, будучи дочерью императорского рода, позволяете своей прислуге вести себя без всякого уважения и даже хотите арестовать меня в доме Сяо! Если об этом станет известно посторонним, кто тогда больше опозорит императорскую семью — вы или я?
Услышав это, старая госпожа Бай онемела. Она привыкла, что все повсюду уважают её статус и никто не осмеливается перечить ей. Со временем её характер стал всё более властным и самодурским.
Но, несмотря на всю свою вспыльчивость, она прекрасно понимала: сегодня она действительно поступила неправильно, и это не должно стать достоянием общественности.
Хотя она и приходилась свояченицей старшей госпоже и бабушкой Сяо Цзиньюй, всё же генеральский дом — это дом рода Сяо, и её вмешательство здесь выглядело крайне некрасиво.
Поняв, что Сяо Цзиньсюань намекает на то, чтобы разгласить случившееся, старая госпожа Бай испугалась. В её возрасте она не могла позволить себе потерять лицо и стать предметом пересудов всего Чанпина.
Так, всего несколькими фразами усмирила Сяо Цзиньсюань эту старую госпожу, которая пришла в генеральский дом лишь для того, чтобы показать свою власть. Обойдя её, Цзиньсюань подошла к старшей госпоже и, не скрывая холодности, сказала:
— Бабушка, похоже, вы уже в преклонном возрасте, раз допустили такое — позволили людям из другого рода вмешиваться в дела нашего дома. Если бы я не вернулась вовремя, слуги герцогского дома ещё несколько дней стояли бы у наших ворот, и наш род Сяо стал бы посмешищем всего Чанпина! Люди стали бы говорить, что в доме полководца даже прислуги нет, чтобы охранять ворота, и приходится просить помощи у вашего рода! Возможно, вам не стыдно, но я, как дочь рода Сяо, не могу допустить такого позора.
Быть отчитанной собственной внучкой — да ещё и почти как ребёнка! — было для старшей госпожи унизительно. Её лицо то краснело, то бледнело от стыда и гнева.
Но каждое слово Сяо Цзиньсюань было справедливым, и старшая госпожа не могла найти ни одного довода в своё оправдание.
Однако Цзиньсюань не собиралась останавливаться. Не снижая напора, она продолжила:
— Бабушка, вы уже достигли возраста, когда следует наслаждаться покоем. Если вы больше не в силах управлять домом — это вполне естественно. Раз госпожа Чжао в последнее время так хорошо справляется с хозяйством, я считаю, что право управлять домом следует передать ей. Ведь она — старшая невестка генеральского дома, и ей подобает облегчить вашу ношу. Это будет вполне уместно.
Услышав это, старшая госпожа задохнулась от возмущения. Но из-за того, что слуги рода Бай действительно перекрыли ворота генеральского дома — явное доказательство её неспособности управлять домом, — она не могла ничего возразить. Хотя ей и не хотелось отдавать власть, но, чувствуя себя виноватой, она не могла отказать Цзиньсюань при всех.
В итоге, с болью в сердце, она вынуждена была вновь передать право управления домом — едва успев вернуть его себе несколько дней назад.
: Ночной визит в дом принца
Увидев, как бабушка неохотно, но всё же кивнула, передавая управление домом, Сяо Цзиньсюань внутренне удовлетворённо улыбнулась. Она смягчила выражение лица и мгновенно вернулась к своей обычной, кроткой и миловидной манере поведения.
Нельзя торопиться. Сяо Цзиньсюань прекрасно знала поговорку: «Загнанная собака прыгнет через забор». Сегодняшнее возвращение в дом и первое столкновение с Сяо Цзиньюй и другими можно было считать полной победой.
Хотя она и вступила в жаркий спор со старой госпожой Бай, на самом деле она не могла полностью игнорировать влияние герцогского дома.
http://bllate.org/book/1840/204715
Готово:
